خفاش حدوة الحصان الكبير

تُعدّ المراعي والغابات المعتدلة النفضية والأحراش والغابات المتوسطية وشبه المتوسطية موائلَ شائعةً للبحث عن الطعام لهذا النوع. ^{[ 1 ]} في الأجزاء الشمالية من نطاق انتشاره، يستخدم طائر حدوة الحصان المواقع الدافئة تحت الأرض، الطبيعية منها والاصطناعية، كملاجئ صيفية، بالإضافة إلى استخدامها في العليّات. وعندما يسكن هذا النوع المباني، تُعدّ قربه من مناطق البحث الجيدة عن الطعام والمواقع تحت الأرض للسبات الشتوي في أوقات مختلفة من السنة، فضلاً عن خصائص المبنى نفسه، عواملَ مهمة. ^{[ 13 ]}

تدخل خفافيش حدوة الحصان في سبات شتوي في مواقع باردة تحت الأرض. تتطلب هذه الخفافيش حدوة حصان درجة حرارة ورطوبة محددتين، لكن هذا قد يختلف باختلاف العمر والجنس والحالة الصحية. ^{[ 1 ]} تنشط خفافيش حدوة الحصان على مدار العام في الأجزاء الجنوبية من نطاق انتشارها. عادةً ما تقطع هذه الخفافيش مسافات تتراوح بين 20 و30  كيلومترًا بين أماكن مبيتها الشتوية والصيفية، وقد سُجلت أطول مسافة بلغت 180  كيلومترًا. ^{[ 14 ]} كما تعيش خفافيش حدوة الحصان في الغابات الجبلية بين جبال ووديان جبال الهيمالايا في جنوب آسيا، وتتخذ من الكهوف والمعابد القديمة والمباني القديمة والمهجورة أماكنَ للمبيت في تجمعات كثيفة. ^{[ 1 ]}

يتغذى هذا النوع بشكل أساسي على الفراشات (العث)، التي تشكل حوالي 41% من نظامه الغذائي ^{[ 15 ]} ، وخاصةً أنواع العث الليلي . ^{[ 16 ]} فعلى سبيل المثال، يفترس هذا النوع عثة الشمع الصغرى من خلال التعرف على نداء التزاوج عالي التردد الذي تصدره. ^{[ 17 ]} أما الخنافس فتشكل حوالي 33% من نظامه الغذائي، ^{[ 15 ]} وغالبًا ما يتناول خنافس الروث وخنافس الكوكشافر . وتُعد خنفساء الروث Aphodius rufipes إحدى هذه الخنافس، حيث تشكل جزءًا مهمًا بشكل خاص من نظامه الغذائي. (تُعدّ روث البقر جزءًا من دورة حياة هذه الخنفساء، إذ تُشكّل مصدرًا للغذاء وموئلًا لليرقات . ويمكن العثور على ما يصل إلى 100 يرقة في روث بقرة واحد؛ بينما تكون الخنفساء البالغة أكثر وفرة في شهر أغسطس عندما تبدأ الخفافيش الصغيرة رحلاتها الأولى للتغذية.) ^{[ 18 ]} ويتكون باقي النظام الغذائي من أنواع من غشائيات الأجنحة وذوات الجناحين ، بالإضافة إلى عناكب الكهوف . ^{[ 15 ] [ 8 ]}

يبلغ نصف قطر منطقة تغذية الخفافيش حول مأوى التكاثر عادةً 4  كيلومترات، إذ لا تستطيع الإناث المرضعة ولا الصغار السفر لمسافات طويلة. وفي أواخر أغسطس وسبتمبر، تتغذى الخفافيش على ذبابة الكرينفلاي لتكتسب الوزن قبل السبات الشتوي. وتعتمد الإناث المتكاثرة على الخنافس من أبريل حتى يونيو، وعلى العث من يونيو إلى أغسطس.

يغادر خفاش حدوة الحصان الكبير مأواه عند الغسق. يتميز طيرانه بالحركة البطيئة والرفرفة مع انزلاقات قصيرة، عادةً ما بين 0.3 و 6  أمتار فوق سطح الأرض. يقل نشاطه في الصيد خلال الطقس الرطب والعاصف. يصطاد في المناطق ذات الغطاء الشجري القليل، مثل سفوح التلال وواجهات المنحدرات، وفي الحدائق حيث يحدد مواقع الحشرات من أماكن استراحتها ثم ينقض عليها. يتمتع هذا النوع بالقدرة على التقاط الطعام من الأرض أثناء الطيران، بل ويشرب أيضًا أثناء الطيران على ارتفاع منخفض أو أثناء التحليق. يتراوح نطاق تغذية مستعمراته في إنجلترا بين 8 و 16  كيلومترًا.

أظهرت دراسة أجريت على عينات تاريخية وحديثة من خفاش حدوة الحصان الكبير في إيطاليا أن طول الساعد - وهو مقياس معياري لحجم الجسم لدى الخفافيش - قد ازداد بشكل ملحوظ بين عامي 1869 و2005. ^{[ 19 ]} وقد استبعد البحث، الذي استند إلى 78 فرداً من مناطق جغرافية مستقلة، تأثيرات خط العرض أو العزلة الجغرافية، وأكد أن الإناث عموماً أكبر حجماً من الذكور. وقد يعكس هذا الاتجاه النادر طويل الأمد استجابةً للتغيرات البيئية التي حدثت خلال القرن ونصف القرن الماضيين. ^{[ 19 ]}

تصل إناث الخفافيش إلى النضج الجنسي في سن الثالثة، بينما يصل الذكور إلى النضج الجنسي في سن الثانية. ^{[ 20 ]} قد لا تتكاثر بعض الإناث حتى سن الخامسة. ^{[ 21 ]} تحدث معظم عمليات التزاوج في الخريف، إلا أن بعضها يحدث في الربيع. ^{[ 22 ]} دُرِسَ السلوك التناسلي لهذا النوع بالتفصيل. خلال موسم التزاوج، تزور الإناث الذكور الذين يبيتون في كهوف صغيرة. يُوصف نظام التزاوج بأنه متعدد الزوجات، حيث تزور عدة إناث الذكور. مع ذلك، أظهرت الأدلة الجينية أن بعض إناث خفافيش حدوة الحصان الكبيرة تزور وتتزاوج مع نفس الذكر على مدى سنوات متتالية، مما يشير إلى الزواج الأحادي أو الإخلاص للشريك. ^{[ 23 ]} ومن المثير للاهتمام، أنه وُجِدَ أن الإناث ذات القرابة تتشارك أيضًا في الشركاء الجنسيين، مما قد يُسهم في زيادة القرابة والتماسك الاجتماعي في المستعمرة. ^{[ 23 ]} يختلف الذكور في نجاحهم التناسلي، لكنهم لا يُظهرون عادةً تفاوتًا في التكاثر خلال السنة الواحدة. ^{[ 23 ]} ومع ذلك، على مدى عدة سنوات، يصبح الانحراف قوياً بسبب النجاح المتكرر لذكور معينين. ^{[ 24 ]}

بعد التزاوج، يتخثر السائل المنوي في فرج الأنثى مكونًا سدادة ، يُعتقد أنها تعمل إما على منع التزاوج اللاحق من قبل ذكور أخرى، ^{[ 25 ]} أو على زيادة فرص بقاء الحيوانات المنوية لإتمام عملية الإخصاب بنجاح. ^{[ 22 ]} هناك بعض الأدلة على أن الإناث قادرات على طرد هذه السدادات، مما يشير إلى أنهن قد يتمكنّ من ممارسة نوع من السيطرة على عمليات الإخصاب التي تحدث. ^{[ 4 ]} تربي الإناث صغارها في مآوى جماعية للولادة، وتُظهر ولاءً قويًا للمواقع التي وُلدت فيها (ما يُعرف بالولاء للمكان الأصلي ). في كل موسم، تُنجب الأنثى صغيرًا واحدًا. يُولد معظم الصغار في شهري يونيو أو يوليو. ^{[ 4 ]} عندما يبلغ عمر الصغار سبعة أيام، يمكنهم فتح أعينهم، وفي الأسبوع الثالث أو الرابع يمكنهم الطيران. عادةً ما يستطيع الصغار مغادرة المأوى بعد خمسة أسابيع. ^{[ 26 ]}

يُعدّ هذا النوع نادرًا في بريطانيا، إذ يقتصر وجوده على عدد قليل من المواقع. ويمكن الاطلاع على توزيعه الجغرافي على موقع التنوع البيولوجي الوطني هنا . تشمل مواقع تكاثره إسطبلات بروكلي هول بالقرب من بريستول ، وإيفورد مانور بالقرب من باث ، وليتلدين هول في غابة دين . أما مواقع سباته الشتوي فتشمل كهوف بانويل ومنجم كومبتون مارتن أوكر في تلال مينديب ، ومحاجر تشيلمارك في ويلتشير ، ومناجم كومب داون وباثامبتون داون بالقرب من باث. وفي دورست، يتخذ هذا النوع من برايانستون وكريتش جرانج ومحجر بيل فيو مأوىً له . كما يتواجد أيضًا في بيري هيد في ديفون ، وله موقع مأوى مراقب في قصر وودتشيستر في ستراود. ويتواجد كذلك في ويلز، بما في ذلك في فيلين لوينغوير ، وهي منطقة ذات أهمية علمية خاصة .

اختفى هذا النوع من أكثر من نصف نطاق انتشاره السابق في المملكة المتحدة، ولم يتبق منه سوى حوالي 1% من أفراده. ومثل جميع خفافيش حدوة الحصان، فهو حساس للاضطرابات البيئية، ويتعرض للتهديد بسبب استخدام المبيدات الحشرية والقضاء على الخنافس نتيجة لتغير الممارسات الزراعية.

يوجد في بريطانيا سبعة عشر نوعًا مسجلاً من الخفافيش، وفقًا لنتائج مسح حديث. يُعدّ خفاش حدوة الحصان الكبير من أندرها. يوجد حاليًا 35 موقعًا معروفًا للتكاثر والإقامة على مدار العام، و369 موقعًا للسبات الشتوي. تتراوح التقديرات الحالية بين 4000 و6600 فرد. انخفضت أعداد خفافيش حدوة الحصان الكبيرة لأسباب عديدة، منها استخدام المبيدات الزراعية ( الإيفرمكتين على وجه الخصوص) وفقدان الموائل وتراجع فعالية أساليب الزراعة. يقضي الإيفرمكتين على يرقات الحشرات، مما يؤدي إلى انخفاض وفرة الغذاء لخفافيش حدوة الحصان، الأمر الذي يدفعها إلى قطع مسافات أطول ومواجهة مخاطر متزايدة.

يعود فقدان الموائل في المقام الأول إلى نقص التحوطات النباتية القائمة والمناطق الانتقالية بين الغابات النفضية والمراعي. وقد أدت أساليب الزراعة الحديثة إلى انخفاض رعي الماشية، مما أثر على طيور حدوة الحصان التي كانت تجد سابقًا أن روثها يجذب الحشرات ويحافظ على أعدادها، مما يوفر لفرائسها أعدادًا مستقرة.