قصر وودتشيستر

يُعتقد أن تكلفة إنشاء الحديقة كادت تُفلس عائلة هانتلي، فتم بيع القصر والحديقة للسير روبرت دوسي عام ١٦٣١. قررت الأجيال اللاحقة من عائلة دوسي بناء منزل ريفي فخم، وفي الوقت نفسه، تحويل حديقة الغزلان إلى حديقة ذات مناظر طبيعية خلابة. سيبقى سبب اختيار هذا الموقع لغزًا محيرًا. فجوانب الوادي شديدة الانحدار تحجب الشمس معظم أيام السنة. كما أن موقع المنزل في منتصف الوادي يقلل من المناظر الخلابة التي كان من المؤكد رؤيتها لو بُني على موقع أعلى. الموقع غير ملائم وغير سهل النقل. ولأنه لم يكن مقر إقامة عائلة دوسي الرئيسي، فربما نظروا إليه كملاذ منعزل. على أي حال، قرروا توسيع وتكييف نُزل الصيد وإنشاء حديقة رسمية، ورغم أن تاريخ البدء الدقيق غير معروف، إلا أن المنزل - المسمى سبرينغ بارك - شُيّد خلال أربعينيات القرن الثامن عشر. وبالتأكيد تم الانتهاء منه بحلول عام 1750، حيث أقام فريدريك أمير ويلز - وفي عام 1788، زاره جورج الثالث . ^{[ 6 ]}

قبل زيارة الملك جورج الثالث، وبعد ثلاثين عامًا فقط من إنشاء الحدائق الرسمية، بدأت عملية إعادة تصميم شاملة للمساحات الخضراء وفقًا لخطط وضعها جون سبايرز بالتعاون مع كابابيليتي براون . ^{[ 1 ]} أزالت هذه الخطة الطابع الرسمي للحديقة لإنشاء متنزه طبيعي. كما حوّلت جزءًا من الخطة مجموعة من برك الأسماك الصغيرة إلى سلسلة من البحيرات، وقد تم ذلك في أواخر القرن الثامن عشر أو أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 7 ]}

لم يتم إعادة تصميم الحديقة فحسب، بل تم إعادة تصميم المنزل أيضًا - عدة مرات في سبعينيات القرن الثامن عشر وثلاثينيات القرن التاسع عشر (بما في ذلك إعادة إدخال منطقة حديقة أكثر رسمية بواسطة همفري ريبتون ) ولكن في عام 1840 عندما أراد إيرل دوسي الثاني إجراء المزيد من التعديلات والإصلاحات، اعتُبرت التكلفة التقديرية باهظة للغاية وتم بيع العقار إلى ويليام لي، وهو تاجر ثري.

وُلد ويليام لي في ليفربول ، وتلقى تعليمه في أكسفورد وإيتون . عند شرائه المنزل، كان يقيم في ليتل أستون هول في ستافوردشاير ، حيث اعتنق الكاثوليكية الرومانية مؤخرًا . كان هذا، إلى جانب طراز العمارة القوطية المُجددة ، رائجًا آنذاك، وشكّل الفكرة الأساسية للمنزل الجديد. فطلب من أوغسطس بوجين وضع التصاميم. ^{[ 3 ]}

وضع بوجين مخططات المنزل، لكنه مرض عام ١٨٤٦، فتمّ التخلي عن المشروع. في هذه الأثناء، تبرع لي بأرض في ساوث وودتشيستر لجماعة من الآباء الكاثوليك الباسيونست لبناء دير وكنيسة. ثمّ لجأ إلى تشارلز فرانسيس هانسوم ، الذي صمّم شقيقه عربة هانسوم الشهيرة في لندن الفيكتورية، لتولّي التخطيط المعماري . ^{[ ٨ ]}

في عام 1857، استغنى لي عن هانسوم، وعيّن بشكل غير متوقع بنيامين بوكنال ، ^{[ 1 ]} وهو شاب كان مهندسًا معماريًا طموحًا ومساعدًا لهانسوم، ولكنه كان يفتقر إلى الخبرة. ^{[ 9 ]} شرع بوكنال في دراسة فن العمارة القوطية الجديدة  - وكانت النتيجة قصر وودتشيستر، الذي يُعد تحفة بوكنال.

تم بناء قصر وودتشيستر من عام 1858 إلى عام 1870، وأخيراً في عام 1873، عندما توفي ويليام لي، توقف العمل تماماً.

يُمكن التكهن بأن عائلة لي الباقية على قيد الحياة لم تكن متحمسة للتصميم، فبعد وفاته بفترة وجيزة، طلبوا من المهندس المعماري جيمس ويلسون من مدينة باث في مقاطعة سومرست اقتراح تصميم جديد. وقد فعل ذلك بأسلوبه الإيطالي الباذخ ، إلا أن تكلفة بناء قصر جديد كانت باهظة للغاية بالنسبة لهم. (في الواقع، يثير هذا التساؤل حول كيف اعتقدوا أن بإمكانهم هدم المبنى القديم وبناء مبنى جديد بالكامل، ولكنه يؤكد بوضوح أنهم لم يشاركوا والدهم شغفه بالعيش في ظروف أشبه بالرهبنة). كان لدى ويلسون رأيه الخاص في الموقع، وأراد من العائلة، إن كانوا سيبنون، أن يبنوا في موقع جديد في الوادي.

كتب ويلسون:

أرى أن الوضع الحالي بعيد كل البعد عن أفضل ما يمكن اختياره في هذه المنطقة؛ فهو منخفض ورطب، ومغلق من جهات الجنوب والغرب والشمال، مما يعيق دوران الهواء بحرية. كما أن موقعه قريب جدًا من الضفة المرتفعة في الشمال، مما سيُبقي المنزل رطبًا دائمًا، وحتى لو تم تسوية هذه الضفة وتشكيلها على هيئة مصاطب (وهو أمر يتطلب تكلفة كبيرة)، فسيظل هناك شعور بالضيق والرطوبة، وهو ما سيُثبت دائمًا أنه ضار.

في هذه الأثناء، انتقل باكنال إلى الجزائر حيث عمل على مشاريع سكنية وفيلات. سبب انتقاله غير معروف، مع أن سوء حالته الصحية أحد الأسباب المطروحة، لكن لا شك أنه شعر بخيبة أمل مريرة لعدم تحقق رؤيته الطموحة ورؤيته المعمارية. في الواقع، كتب عام ١٨٧٨ إلى ابن لي:

ليس هناك ما هو أكثر حزناً من رؤية عمل غير مكتمل، بل إنه أكثر كآبة من أطلال مبنى أدى غرضه...

في عام 1894، زار الكاردينال فوغان المنزل، ^{[ 10 ]} وتم تجديد غرفة الرسم، لكن منذ ذلك اليوم ظل المنزل مهجورًا في أغلب الأحيان. سكن الوريث التالي، فنسنت لي، لفترة وجيزة في جزء من المنزل، بينما سكنت شقيقاته في بيت البوابة.

في عام ١٩٣٨، باعت حفيدتا ويليام لي، بلانش وبياتريس، المنزل - وما تبقى من العقار - إلى جمعية خيرية للصحة النفسية، وهي مؤسسة بارنوود هاوس ترست . كانتا تنويان تحويل القصر إلى مستشفى للأمراض النفسية، ولكن تم تأجيل هذه الخطة لاحقًا. ^{[ ١١ ]} خلال الحرب العالمية الثانية، استُخدمت الأراضي كمقر إقامة للقوات الكندية والأمريكية، واستُخدم القصر نفسه من قِبل كلية سانت بول لتدريب المعلمين. ثم تُرك القصر لعوامل الطبيعة. ولحسن الحظ، فإن موقعه المنعزل حال دون تعرضه للتخريب؛ ولم يُعاد تطويره.

حرص السكان المحليون على عدم تدهور حالتها بشكل كامل، وفي نهاية المطاف، اشترى مجلس مقاطعة ستراود القصر وجزءًا صغيرًا من الأرض المحيطة به ، ثم قام بتأجيره إلى صندوق ترميم المباني، وهو صندوق وودتشيستر مانشن ترست، ^{[ 12 ]} في عام 1992. يدير مجلس أمناء القصر ويفتحه للجمهور من 1 أبريل إلى 31 أكتوبر من الجمعة إلى الأحد، بالإضافة إلى أيام الاثنين التي تصادف عطلات رسمية (أي أنه مغلق كل يوم اثنين ما لم يكن عطلة رسمية)، وذلك بمساعدة المتطوعين. كما يُشغّل الصندوق برنامجًا لدورات تدريبية في مجال صيانة الأحجار والحرف اليدوية في القصر.