نظرية هوبيرت للذروة

في عام 1956، اقترح هوبيرت أن إنتاج الوقود الأحفوري في منطقة معينة بمرور الوقت سيتبع منحنى على شكل جرس تقريبًا دون إعطاء صيغة دقيقة؛ استخدم لاحقًا منحنى هوبيرت ، وهو مشتق من المنحنى اللوجستي ، ^{[ 6 ] [ 7 ]} لتقدير الإنتاج المستقبلي باستخدام الاكتشافات المرصودة السابقة.

افترض هوبيرت أنه بعد اكتشاف احتياطيات الوقود الأحفوري ( احتياطيات النفط والفحم والغاز الطبيعي)، يزداد الإنتاج في البداية بشكل أُسّي تقريبًا، مع بدء المزيد من عمليات الاستخراج وتركيب مرافق أكثر كفاءة. وعند نقطة معينة، يتم بلوغ ذروة الإنتاج، ثم يبدأ الإنتاج في الانخفاض تدريجيًا حتى يقترب من الانخفاض الأُسّي.

يُلبي منحنى هوبيرت هذه الشروط. علاوة على ذلك، فهو متناظر، حيث يبلغ ذروة الإنتاج عند إنتاج نصف كمية الوقود الأحفوري التي سيتم إنتاجها في نهاية المطاف. كما أنه ذو ذروة واحدة.

بالاستناد إلى بيانات اكتشاف وإنتاج النفط السابقة، يمكن إنشاء منحنى هوبيرت الذي يحاول تقريب بيانات الاكتشاف السابقة، واستخدامه لتقديم تقديرات للإنتاج المستقبلي. وعلى وجه الخصوص، يمكن تقدير تاريخ ذروة إنتاج النفط أو إجمالي كمية النفط المنتجة في نهاية المطاف بهذه الطريقة. يُعرّف كافالو ^{[ 8 ]} منحنى هوبيرت المستخدم للتنبؤ بذروة الإنتاج في الولايات المتحدة بأنه مشتق من:

${\displaystyle Q(t)={Q_{\rm {max}} \over {1+ae^{-bt}}}}$

أين${\displaystyle Q}$_{يمثل الحد الأقصى} إجمالي الموارد المتاحة (الاستخلاص النهائي للنفط الخام).${\displaystyle Q(t)}$الإنتاج التراكمي، و${\displaystyle a}$و${\displaystyle b}$هي ثوابت. سنة ذروة الإنتاج السنوي هي:

${\displaystyle t_{\rm {max}}={1 \over b}\ln \left({a}\right).}$

إذن، الإنتاج التراكمي الآن${\displaystyle Q(t)}$يصل إلى نصف إجمالي الموارد المتاحة:

${\displaystyle Q(t)=Q_{\text{max}}/2}$

تفترض معادلة هوبيرت أن إنتاج النفط متناظر حول ذروته. وقد استخدم آخرون معادلات مماثلة ولكنها غير متناظرة، والتي قد توفر توافقًا أفضل مع بيانات الإنتاج التجريبية. ^{[ 9 ]}

يمكن استخدام مجموع منحنيات هوبيرت المتعددة، وهي تقنية لم يطورها هوبيرت نفسه، لنمذجة سيناريوهات واقعية أكثر تعقيدًا. عندما طُبقت أساليب إنتاج جديدة، وتحديدًا التكسير الهيدروليكي ، على تكوينات الصخر الزيتي غير المنتجة سابقًا، استلزمت الزيادة المفاجئة والهائلة في الإنتاج منحنىً مميزًا. التقدم في مثل هذه التقنيات محدود، ولكن عندما تؤثر فكرة ثورية على الإنتاج وتستدعي إضافة منحنى جديد إلى المنحنى القديم، أو إعادة صياغة المنحنى بالكامل، تجدر الإشارة، كما هو موثق جيدًا، إلى أن إنتاج آبار الصخر الزيتي يختلف عن إنتاج الآبار التقليدية. معدل انخفاض إنتاج بئر النفط التقليدية ضحل، ويُظهر معدل انخفاض بطيئًا يمكن التنبؤ به مع استنزاف المكمن (كما في حالة شرب الحليب المخفوق). بينما يصل إنتاج آبار الصخر الزيتي، بافتراض نجاح التكسير، إلى ذروته لحظة بدء الحفر، مع انخفاض حاد بعد ذلك بفترة وجيزة. مع ذلك، يتمثل أحد الجوانب الثورية لهذه الأنواع من أساليب الإنتاج في إمكانية إعادة تكسير البئر. إذ يُمكن رفع الإنتاج إلى مستويات قريبة من ذروته بإعادة تطبيق تقنية التكسير على التكوين الجيولوجي المعني. ما يؤدي إلى تحرير الهيدروكربونات المحصورة بإحكام داخل الصخر الزيتي، والسماح لها بالصعود إلى السطح. تتيح هذه العملية التحكم في منحنى الإنتاج، ببساطة عن طريق إهمال إعادة العمل في البئر عمدًا حتى تتوافر ظروف السوق التي يرغب بها المشغل. ^{[ 10 ]}

تُعرف نسبة الطاقة المستخرجة إلى الطاقة المستهلكة في العملية عادةً باسم عائد الطاقة على الاستثمار في الطاقة (EROI أو EROEI ). إذا انخفض عائد الطاقة على الاستثمار في الطاقة إلى واحد، أو إذا انخفض صافي مكسب الطاقة إلى الصفر، فإن إنتاج النفط لم يعد مصدراً صافياً للطاقة.

يوجد فرق بين برميل النفط، الذي يُعدّ وحدة قياس للنفط، وبرميل مكافئ النفط (BOE)، الذي يُعدّ وحدة قياس للطاقة. فالعديد من مصادر الطاقة، مثل الطاقة النووية والطاقة الشمسية وطاقة الرياح والفحم، لا تخضع لنفس قيود الإمداد قصيرة الأجل التي يخضع لها النفط. وبناءً على ذلك، حتى مصدر نفطي ذو عائد طاقة مكافئ على الاستثمار (EROEI) يبلغ 0.5 يمكن استغلاله بكفاءة إذا كانت الطاقة اللازمة لإنتاجه متوفرة من مصدر طاقة رخيص ووفير. وقد أدى توفر الغاز الطبيعي الرخيص، وإن كان صعب النقل، في بعض حقول النفط إلى استخدامه لتغذية عمليات استخلاص النفط المعزز . وبالمثل، يُستخدم الغاز الطبيعي بكميات هائلة لتشغيل معظم محطات استخراج رمال أثاباسكا القطرانية . كما أدى رخص الغاز الطبيعي إلى إنتاج وقود الإيثانول بعائد طاقة مكافئ على الاستثمار (EROEI) صافٍ أقل من 1، على الرغم من أن الأرقام في هذا المجال مثيرة للجدل نظرًا لوجود نقاش حول طرق قياس عائد الطاقة المكافئ على الاستثمار (EROEI).

إن افتراض الانخفاض الحتمي في كميات النفط والغاز المنتجة لكل وحدة جهد يتعارض مع التجربة الحديثة في الولايات المتحدة. ففي الولايات المتحدة، ومنذ عام 2017، شهدت إنتاجية حفر النفط والغاز ارتفاعًا مستمرًا على مدى عقد من الزمان في جميع حقول النفط والغاز الصخري الرئيسية. فعلى سبيل المثال، أفادت إدارة معلومات الطاقة الأمريكية أن حجم النفط المنتج يوميًا في منطقة إنتاج باكن شيل بولاية داكوتا الشمالية في يناير 2017 بلغ أربعة أضعاف حجم النفط المنتج يوميًا في يناير 2012، أي قبل خمس سنوات، ونحو عشرة أضعاف حجم النفط المنتج يوميًا في يناير 2007، أي قبل عشر سنوات. وفي منطقة غاز مارسيليس في شمال شرق البلاد، بلغ حجم الغاز المنتج يوميًا في يناير 2017 ثلاثة أضعاف حجم الغاز المنتج يوميًا في يناير 2012، أي قبل خمس سنوات، وثمانية وعشرين ضعفًا حجم الغاز المنتج يوميًا في يناير 2007، أي قبل عشر سنوات. ^{[ 17 ]}

بما أن النمو الاقتصادي مدفوع بنمو استهلاك النفط، فإن المجتمعات التي تجاوزت ذروة الإنتاج يجب أن تتكيف. وقد اعتقد هوبيرت ما يلي: ^{[ 18 ]}

إن قيودنا الرئيسية ثقافية. فخلال القرنين الماضيين، لم نعرف شيئاً سوى النمو الأسي، وبالتوازي مع ذلك، طورنا ما يرقى إلى ثقافة النمو الأسي، وهي ثقافة تعتمد بشكل كبير على استمرار النمو الأسي من أجل استقرارها لدرجة أنها غير قادرة على التعامل مع مشاكل عدم النمو.

يصف بعض الاقتصاديين هذه المشكلة بأنها نمو غير اقتصادي أو اقتصاد زائف . وفي اليمين السياسي، حذر فريد إيكل من "المحافظين المدمنين على يوتوبيا النمو الدائم". ^{[ 19 ]} أدت انقطاعات النفط القصيرة في عامي 1973 و1979 إلى تباطؤ ملحوظ في نمو الناتج المحلي الإجمالي العالمي، لكنها لم توقفه . ^{[ 20 ]}

بين عامي 1950 و1984، ومع تحول الزراعة في جميع أنحاء العالم بفعل الثورة الخضراء ، ازداد إنتاج الحبوب العالمي بنسبة 250%. وقد تم توفير الطاقة اللازمة للثورة الخضراء من خلال الوقود الأحفوري على شكل أسمدة (غاز طبيعي)، ومبيدات حشرية (نفط)، وري باستخدام الهيدروكربونات . ^{[ 21 ]}

حدد ديفيد بيمينتل، أستاذ علم البيئة والزراعة في جامعة كورنيل ، وماريو جيامبيترو، الباحث الرئيسي في المعهد الوطني لأبحاث الغذاء والتغذية (INRAN)، في دراستهما لعام 2003 بعنوان " الغذاء والأرض والسكان والاقتصاد الأمريكي" ، الحد الأقصى لعدد سكان الولايات المتحدة اللازم لاقتصاد مستدام عند 200 مليون نسمة (يبلغ عدد السكان الفعلي حوالي 290 مليون نسمة في عام 2003، و329 مليون نسمة في عام 2019). وتشير الدراسة إلى أنه لتحقيق اقتصاد مستدام، يجب خفض عدد سكان العالم بمقدار الثلثين. ^{[ 22 ]} وتتوقع الدراسة، في حال عدم خفض عدد السكان، أزمة زراعية تبدأ في عام 2020، وتصبح حرجة بحلول عام 2050 تقريبًا. وقد يؤدي بلوغ إنتاج النفط العالمي ذروته، إلى جانب انخفاض إنتاج الغاز الطبيعي الإقليمي ، إلى تسريع هذه الأزمة الزراعية أكثر مما هو متوقع. ويزعم ديل ألين فايفر أن العقود القادمة قد تشهد ارتفاعًا حادًا في أسعار الغذاء دون أي إجراءات تخفيفية، ومجاعة جماعية على مستوى العالم لم يسبق لها مثيل. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

توقع دوغ رينولدز في عام 2005 أن ذروة إنتاج الغاز في أمريكا الشمالية ستحدث في عام 2007. ^{[ 25 ]} وتوقع بنتلي "انخفاضًا عالميًا في إنتاج الغاز التقليدي بدءًا من عام 2020 تقريبًا". ^{[ 26 ]}

على الرغم من اعتقاد المراقبين بأن ذروة إنتاج الفحم أبعد بكثير من ذروة إنتاج النفط، فقد درس هوبيرت مثالاً محدداً للفحم الأنثراسيت في الولايات المتحدة، وهو نوع من الفحم عالي الجودة، بلغ إنتاجه ذروته في عشرينيات القرن الماضي. ووجد هوبيرت أن إنتاج الأنثراسيت يتطابق مع منحنى الإنتاج بشكل دقيق. ^{[ 27 ]} وقدّر هوبيرت احتياطيات الفحم القابلة للاستخراج في جميع أنحاء العالم بنحو 2500 × 10 ^ ¹² طن متري، على أن تبلغ ذروتها حوالي عام 2150 (بحسب معدل الاستهلاك).

تشير تقديرات أحدث إلى ذروة مبكرة. فقد خلص تقرير "الفحم: الموارد والإنتاج المستقبلي " (ملف PDF بحجم 630 كيلوبايت ^{[ 28 ]} )، الصادر في 5 أبريل 2007 عن مجموعة مراقبة الطاقة (EWG) التي تقدم تقاريرها إلى البرلمان الألماني، إلى أن إنتاج الفحم العالمي قد يبلغ ذروته في غضون 15 عامًا فقط. ^{[ 29 ]} وفي هذا السياق، أشار ريتشارد هاينبرغ أيضًا إلى أن تاريخ ذروة الاستخراج السنوي للطاقة من الفحم من المرجح أن يكون أبكر من تاريخ ذروة كمية الفحم المستخرج (بالأطنان سنويًا)، نظرًا لأن أنواع الفحم الأكثر كثافة في الطاقة قد تم استخراجها على نطاق واسع. ^{[ 30 ]} وتوصلت دراسة ثانية بعنوان " مستقبل الفحم " من إعداد ب. كافالوف وإس. دي. بيتيفيس من معهد الطاقة (IFE)، والتي أُعدت لمركز الأبحاث المشترك التابع للمفوضية الأوروبية، إلى استنتاجات مماثلة، وذكرت أن "الفحم قد لا يكون وفيرًا ومتاحًا على نطاق واسع وموثوقًا به كمصدر للطاقة في المستقبل". ^{[ 29 ]}

يتوقع بحث أجراه ديفيد روتليدج من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا أن يبلغ إجمالي إنتاج الفحم العالمي حوالي 450 جيجا طن فقط . ^{[ 31 ]} وهذا يعني أن الفحم ينضب بوتيرة أسرع مما يُفترض عادةً.

في ورقة بحثية عام 1956، ^{[ 32 ]} بعد مراجعة احتياطيات الولايات المتحدة من المواد الانشطارية، يشير هوبيرت إلى الطاقة النووية:

ومع ذلك، هناك أمل، شريطة أن تتمكن البشرية من حل مشاكلها الدولية وعدم تدمير نفسها بالأسلحة النووية، وشريطة أن يتم السيطرة بطريقة ما على عدد سكان العالم (الذي يتوسع الآن بمعدل يتضاعف في أقل من قرن)، فقد نكون قد وجدنا أخيرًا مصدرًا للطاقة يكفي لاحتياجاتنا على الأقل خلال القرون القليلة القادمة من "المستقبل المنظور".

اعتبارًا من عام 2015، تكفي موارد اليورانيوم المحددة لتوفير إمدادات لأكثر من 135 عامًا بالمعدل الحالي للاستهلاك. ^{[ 33 ]} ويمكن لتقنيات مثل دورة وقود الثوريوم ، وإعادة المعالجة، والمفاعلات النووية السريعة ، نظريًا، أن تُطيل عمر احتياطيات اليورانيوم من مئات إلى آلاف السنين. ^{[ 33 ]}

صرح ديفيد جودستين، أستاذ الفيزياء في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، في عام 2004 ^{[ 34 ]} بأن

...  سيتعين عليك بناء 10,000 من أكبر محطات الطاقة الممكنة هندسيًا لاستبدال 10 تيراواط من الوقود الأحفوري الذي نحرقه اليوم... هذا كم هائل، وإذا فعلت ذلك، فإن احتياطيات اليورانيوم المعروفة ستكفي لمدة 10 إلى 20 عامًا بهذا المعدل من الاحتراق. لذا، فهي في أحسن الأحوال تقنية مؤقتة... يمكنك استخدام ما تبقى من اليورانيوم لإنتاج البلوتونيوم 239، وعندها سيكون لدينا على الأقل 100 ضعف كمية الوقود المتاحة. لكن هذا يعني إنتاج البلوتونيوم، وهو أمر بالغ الخطورة في عالمنا المضطرب.

ينتج معظم الهيليوم الموجود على الأرض عن التحلل الإشعاعي لليورانيوم والثوريوم . ويُستخلص الهيليوم بالتقطير التجزيئي من الغاز الطبيعي، الذي يحتوي على ما يصل إلى 7% من الهيليوم. وتوجد أكبر حقول الغاز الطبيعي الغنية بالهيليوم في العالم في الولايات المتحدة، وخاصة في حقل هوغوتون والحقول المجاورة له في كانساس وأوكلاهوما وتكساس. ويُخزن الهيليوم المستخلص تحت الأرض في الاحتياطي الوطني للهيليوم بالقرب من أماريلو ، تكساس ، التي تُعرف بـ"عاصمة الهيليوم في العالم". ومن المتوقع أن ينخفض ​​إنتاج الهيليوم بالتزامن مع انخفاض إنتاج الغاز الطبيعي في هذه المناطق.

سيصعد الهيليوم، ثاني أخف العناصر الكيميائية، إلى الطبقات العليا من الغلاف الجوي للأرض ، حيث يمكنه التحرر نهائياً من جاذبية الأرض. ^{[ 35 ]} ويُفقد ما يقارب 1600 طن من الهيليوم سنوياً نتيجةً لآليات الهروب من الغلاف الجوي . ^{[ 36 ]}

طبّق هوبيرت نظريته على "الصخور التي تحتوي على تركيز عالٍ بشكل غير طبيعي من معدن معين" [37]، واستنتج أن ذروة إنتاج معادن مثل النحاس والقصدير والرصاص والزنك ^{وغيرها ستحدث خلال} عقود ، بينما سيحدث إنتاج الحديد خلال قرنين من الزمن ، كما هو الحال مع الفحم. ارتفع سعر النحاس بنسبة 500% بين عامي 2003 و2007 ^{[ 38 ]} ، وعزا البعض ذلك إلى ذروة إنتاج النحاس . ^{[ 39 ] [ 40 ]} ثم انخفضت أسعار النحاس لاحقًا، إلى جانب العديد من السلع الأخرى وأسعار الأسهم، مع انخفاض الطلب نتيجة الخوف من ركود عالمي . ^{[ 41 ]} يُعدّ توفر الليثيوم مصدر قلق لأسطول السيارات التي تستخدم بطاريات الليثيوم أيون ، لكن دراسة نُشرت عام 1996 قدّرت أن الاحتياطيات العالمية كافية لمدة 50 عامًا على الأقل. ^{[ 42 ]} وتشير تنبؤات مماثلة ^{[ 43 ]} لاستخدام البلاتين في خلايا الوقود إلى إمكانية إعادة تدوير هذا المعدن بسهولة.

في عام 2009، صرّح آرون ريجنت، رئيس شركة باريك غولد الكندية العملاقة للذهب، بأن الإنتاج العالمي يتراجع بنحو مليون أونصة سنويًا منذ بداية العقد. وانخفض إجمالي المعروض العالمي من المناجم بنسبة 10% مع تراجع جودة الخام، مما يشير إلى أن السوق الصاعدة القوية التي شهدناها خلال السنوات الثماني الماضية قد تستمر لفترة أطول. وقال لصحيفة ديلي تلغراف خلال مؤتمر الذهب السنوي الذي عقده بنك آر بي سي في لندن: "هناك أدلة قوية على أننا وصلنا بالفعل إلى ذروة إنتاج الذهب. بلغ الإنتاج ذروته حوالي عام 2000، وهو في انخفاض مستمر منذ ذلك الحين، ونتوقع استمرار هذا الانخفاض. بات من الصعب بشكل متزايد العثور على الخام". ^{[ 44 ]}

انخفضت نسبة تركيز الخام من حوالي 12  غرامًا للطن في عام 1950 إلى ما يقارب 3  غرامات في الولايات المتحدة وكندا وأستراليا. وتراجع إنتاج جنوب أفريقيا إلى النصف منذ ذروته في عام 1970. كما انخفض الإنتاج بنسبة 14% إضافية في جنوب أفريقيا عام 2008، حيث اضطرت الشركات إلى الحفر على أعماق أكبر - بتكلفة أعلى - لتعويض الاحتياطيات المستنفدة.

بلغ إنتاج الذهب العالمي ذروته أربع مرات منذ عام 1900: في أعوام 1912 و1940 و1971 و2001، وكانت كل ذروة أعلى من سابقتها. وكانت آخر ذروة في عام 2001 عندما بلغ الإنتاج 2600 طن متري، ثم انخفض لعدة سنوات. ^{[ 45 ]} وبدأ الإنتاج في الارتفاع مجددًا في عام 2009، مدفوعًا بارتفاع أسعار الذهب، وحقق مستويات قياسية جديدة كل عام في أعوام 2012 و2013 و2014، عندما بلغ الإنتاج 2990 طنًا. ^{[ 46 ]}

تُعدّ إمدادات الفوسفور أساسية للزراعة، ويُقدّر استنزاف الاحتياطيات بما يتراوح بين 60 و130 عامًا. ^{[ 47 ]} ووفقًا لدراسة أُجريت عام 2008، يُقدّر إجمالي احتياطيات الفوسفور بحوالي 3200 طن متري، مع ذروة إنتاج تبلغ 28 طنًا متريًا سنويًا في عام 2034. ^{[ 48 ]} وتختلف إمدادات الفوسفور اختلافًا كبيرًا بين الدول؛ فبدون مبادرة لإعادة التدوير، يُقدّر استنزاف مخزون أمريكا ^{[ 49 ] بحوالي 30 عامًا. [ 50 ]} وتؤثر إمدادات الفوسفور على الإنتاج الزراعي، مما يحدّ بدوره من استخدام أنواع الوقود البديلة مثل الديزل الحيوي والإيثانول. وقد يؤدي ارتفاع سعره وندرته (إذ ارتفع السعر العالمي للفوسفات الصخري ثمانية أضعاف خلال عامين حتى منتصف عام 2008) إلى تغيير أنماط الزراعة العالمية. قد تحصل الأراضي التي تعتبر هامشية بسبب بعدها، ولكنها تحتوي على نسبة عالية جدًا من الفوسفور، مثل غران تشاكو ^{[ 51 ]} ، على المزيد من التنمية الزراعية، في حين أن المناطق الزراعية الأخرى، حيث تشكل العناصر الغذائية عائقًا، قد تنخفض إلى ما دون مستوى الربحية.

على عكس الموارد الأحفورية، تستمر الغابات في النمو، لذا لا تنطبق عليها نظرية ذروة هوبيرت. وقد شهدنا في الماضي نقصًا في الأخشاب، يُعرف باسم " هولزنوت " في المناطق الناطقة بالألمانية، ولكن لم نشهد ذروة عالمية في إنتاج الأخشاب حتى الآن، على الرغم من " أزمة الأخشاب " التي ظهرت مطلع عام 2021. إضافةً إلى ذلك، قد تتسبب إزالة الغابات في مشاكل أخرى، مثل التعرية والجفاف، نتيجةً لتوقفها عن العمل كمضخة حيوية .

لم ينطبق تحليل هوبيرت الأصلي على الموارد المتجددة. ومع ذلك، غالبًا ما يؤدي الاستغلال المفرط إلى ذروة هوبيرت. وينطبق منحنى هوبيرت المعدل على أي مورد يمكن استغلاله بوتيرة أسرع من وتيرة تجديده. ^{[ 52 ]}

على سبيل المثال، يمكن استنزاف خزانات المياه الجوفية، مثل خزان أوغالالا، بمعدل يفوق بكثير معدل تجددها. وهذا يحوّل جزءًا كبيرًا من المياه الجوفية في العالم ^{[ 53 ]} والبحيرات ^{[ 54 ]} إلى موارد محدودة، مع نقاشات حول ذروة الاستخدام تُشابه تلك المتعلقة بالنفط. عادةً ما تتمحور هذه النقاشات حول الزراعة واستخدام المياه في الضواحي، ولكن توليد الكهرباء ^{[ 55 ]} من الطاقة النووية أو تعدين الفحم والرمال النفطية المذكور أعلاه يُعدّ أيضًا من العمليات كثيفة الاستهلاك للمياه. ويُستخدم مصطلح " المياه الأحفورية" أحيانًا لوصف خزانات المياه الجوفية التي لا تتجدد مياهها.

حاول باحث واحد على الأقل تطبيق تحليل خطي لهوبرت ( منحنى هوبرت ) على صناعة صيد الحيتان ، بالإضافة إلى رسم بياني يوضح اعتماد سعر الكافيار بشكل واضح على استنزاف سمك الحفش. ^{[ 56 ]} كانت مصايد سمك القد في شمال غرب المحيط الأطلسي موردًا متجددًا ، لكن أعداد الأسماك المصيدة تجاوزت معدل تعافيها. ويتوافق توقف مصايد سمك القد مع الانخفاض الأسي لمنحنى هوبرت. ومن الأمثلة الأخرى سمك القد في بحر الشمال. ^{[ 57 ]}

يُنتج العوالق النباتية نصف أكسجين العالم . كان يُعتقد سابقًا أن العوالق قد انخفضت بنسبة 40% منذ خمسينيات القرن الماضي. ^{[ 58 ]} ومع ذلك، أعاد الباحثون تحليل بياناتهم باستخدام معايرات أفضل ووجدوا أن وفرة العوالق انخفضت عالميًا بنسبة قليلة فقط خلال هذه الفترة ( بويس وآخرون، 2014 ).