هيو وونتنر

كان وونتنر الابن الأكبر للممثل والمنتج آرثر وونتنر وزوجته الأولى، الممثلة روز بيندينيس، واسمها الحقيقي روزكلير أليس أميليا بلانش، واسمها قبل الزواج كينغويل. ^{[ 1 ]} وُلد باسم هيو والتر كينغويل وونتنر سميث ، لكن والده غيّر اسم العائلة عام 1909، وأسقط لقب "سميث". تلقى وونتنر تعليمه في مدرسة أوندل وفي فرنسا، لكنه لم يكن، كما صرّح لاحقًا، طالبًا متفوقًا أكاديميًا. ^{[ 2 ]}

بعد عمله في فندق موريس في باريس، انضم وونتنر إلى أمانة غرفة تجارة لندن من عام 1927 إلى عام 1933. وفي عام 1933، عُيّن، وهو في الخامسة والعشرين من عمره، أمينًا عامًا لرابطة الفنادق والمطاعم في بريطانيا العظمى. وفي عام 1936، تزوج وونتنر من كاثرين إيرفين، وأنجبا ولدين وبنتًا. ^{[ 1 ]}

أتاح عمل وونتنر مع رابطة الفنادق والمطاعم له التواصل الوثيق مع السير جورج ريفز سميث ، المدير الإداري لمجموعة فنادق سافوي، والذي كان الرئيس المؤسس للرابطة. وقد أعجب ريفز سميث بقدرات وونتنر الإدارية، وكما أشارت صحيفة التايمز ، "كان للشاب صفات أخرى جذبت المدير الإداري المخضرم: ذائقة مميزة في النبيذ، وشغف بالسفر، وحب جارف للمسرح... لا بد أن وونتنر بدا المرشح الأمثل لسافوي". ^{[ 2 ]} في عام 1938، دعاه للانضمام إلى المجموعة كمساعد له. وعندما توفي ريفز سميث عن عمر يناهز 77 عامًا في مايو 1941، لم يتردد روبرت دويلي كارت ، رئيس مجلس إدارة سافوي، في اختيار خليفة له، وعيّن وونتنر، البالغ من العمر 32 عامًا ، مديرًا إداريًا لمجموعة سافوي، التي كانت تضم فنادق بيركلي وكلاريدجز بالإضافة إلى فندق سافوي. ^{[ 2 ]}

توفي كارت عام 1948، ولأن وريثته، بريدجيت دويلي كارت ، لم ترغب في تولي منصب رئيس مجلس الإدارة، ^{[ 3 ]} انتخب مجلس إدارة سافوي وونتنر، أول شخص يجمع بين منصبي رئيس مجلس الإدارة والمدير التنفيذي منذ مؤسس سافوي، ريتشارد دويلي كارت . ^{[ 2 ]} وظل وونتنر مديرًا تنفيذيًا حتى عام 1979 ورئيسًا لمجلس الإدارة حتى عام 1984. وانتُخب رئيسًا مدى الحياة للمجموعة عام 1990. ^{[ 1 ]}

عندما تولى وونتنر إدارة الفندق، كانت الحرب العالمية الثانية في أوجها، واضطر هو وفريقه إلى التعامل مع أضرار القصف، وتقنين الغذاء، ونقص القوى العاملة، وانخفاض حاد في عدد الزوار الأجانب في البداية. بعد دخول الولايات المتحدة الحرب، انتعشت الأعمال التجارية، وأصبح فندق سافوي وجهة مفضلة للضباط والدبلوماسيين والصحفيين الأمريكيين وغيرهم. ^{[ 1 ]} أصبح الفندق ملتقى لقادة الحرب: كان اللورد ماونتباتن ، وشارل ديغول ، ويان ماساريك ، والجنرال وافيل من بين رواد مطعم جريل روم، وكانت ملاجئ الفندق من الغارات الجوية "الأفضل في لندن". ^{[ 2 ]} تعاون وونتنر تعاونًا كاملًا مع قيود الحكومة في زمن الحرب، وساعد في صياغة أمر يفرض حدًا أقصى قدره خمسة شلنات على سعر وجبة المطعم ^{[ 4 ]} ، وقدم المشورة للحكومة بشأن إدارة الانتقال من تقنين زمن الحرب إلى ظروف زمن السلم. ^{[ 1 ]}

بعد الحرب، شرع وونتنر في إعادة معايير مجموعة سافوي إلى مجدها قبل الحرب، مستثمراً مبالغ طائلة في إصلاح أضرار الحرب، وتحديث المرافق، وتعزيز مكانة فنادق المجموعة. ^{[ 1 ]} تحت إدارته، أصبح فندق كلاريدجز مقراً للعديد من رجال الدولة في لندن، من الرئيس تيتو والملك حسين إلى غاندي ، بينما استقطب فندق سافوي نجوماً من عالم الفن مثل فرانك سيناترا وصوفيا لورين ، وزارته شخصيات ملكية بريطانية من بينهم الملك جورج السادس والملكة إليزابيث الثانية . تحت قيادة وونتنر، اشترت المجموعة فندق كونوت عام 1956، وفي أوائل الستينيات قررت نقل فندق بيركلي من بيكاديللي إلى مقر جديد في نايتسبريدج لافتتاحه عام 1972. كان وونتنر حذراً بشأن توسيع مجموعة سافوي دولياً، خشية أن يؤثر التوسع المفرط سلباً على المعايير، لكنه أضاف فندق لانكستر في باريس إلى المجموعة عام 1970. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

بحسب صحيفة التايمز ، طوال مسيرته المهنية ، "كان وونتنر يحظى بإعجاب شركائه في العمل لفطنته ونزاهته وولائه، بينما اتهمه منتقدوه بالبرود والغطرسة. فقد كان وراء مظهره الودود عزيمة فولاذية وقدر لا بأس به من الحزم." ^{[ 2 ]} تحت قيادته، نجحت مجموعة سافوي في صدّ العديد من محاولات الاستحواذ العدائية، مستخدمةً في بعض الأحيان حيلًا مثيرة للجدل لهزيمة المُستحوذ. ^{[ 5 ]} في عام 1953، حاول رجل الأعمال تشارلز كلور شراء مجموعة سافوي، وعندما رُفض عرضه، باع أسهمه إلى مطور العقارات هارولد صموئيل ، الذي كان يخطط لإعادة تطوير موقع فندق بيركلي في بيكاديللي. قام وونتنر مؤقتًا بنقل ملكية فندق بيركلي من مجموعة سافوي إلى صندوق معاشات موظفيها حتى تم سحب العرض. ^{[ 2 ]}

بعد محاولة الاستحواذ الأولى، حصّنت شركة وونتنر نفسها ضدّ أيّ عروض استحواذ مستقبلية بإصدار أسهم جديدة في المجموعة، تحمل كلّ منها أربعين ضعف عدد الأصوات التي تحملها الأسهم العادية. كانت هذه الأسهم الخاصة مملوكة لبريدجيت دويلي كارت، وونتنر، وحلفائهم. وقد اعتبرت مجلة الإيكونوميست المالية هذه الحيلة شائنة، إذ كتبت: "من حيث المبدأ، يصعب إيجاد إدانة شديدة لما فعله مجلس إدارة فندق سافوي. فقد استولوا، دون موافقة المساهمين، على عقار قيّم يمتلك فيه المساهمون حقوق ملكية، ويُعدّ الاستخدام الأمثل له محلّ نزاع. لقد جعلوا من المستحيل على المساهمين... ممارسة أيّ سيطرة مستقبلية على التصرّف في هذا العقار." ^{[ 5 ]} ومع ذلك، مكّن هيكل أسهم وونتنر مجلس الإدارة من إفشال عروض الاستحواذ اللاحقة من قِبل ترافالغار هاوس وتراستهاوس فورتي . خلال تلك الفترة، تمكن تشارلز فورت من الاستحواذ على 69% من أسهم المجموعة، لكنه لم يحصل إلا على 42% من حقوق التصويت، ^{[ 2 ]} وقد استشاط غضبًا من تفوق وونتنر عليه، متهمًا إياه بامتلاك "موهبة عظيمة في اللامبالاة المتعالية". ^{[ 1 ]} وبعد إحباط محاولة الاستحواذ الأخيرة هذه، تقاعد وونتنر من مناصبه التنفيذية وقبل منصب رئيس مجموعة سافوي. ^{[ 2 ]}

كان لدى وونتنر اهتمامات أخرى عديدة، أبرزها مدينة لندن، حيث شغل في أوقات مختلفة منصب رئيس شركتين نقابيتين ، وعضو مجلس مدينة لندن ، وكبير القضاة، وفي الفترة 1973-1974، منصب عمدة لندن . ^{[ 1 ]} وقدّم المشورة للعائلة المالكة بشأن خدمات الطعام في قصر باكنغهام وأماكن أخرى، وفي عام 1953 عُيّن كاتبًا للمطابخ الملكية - أول من شغل هذا المنصب منذ أوائل القرن التاسع عشر. ^{[ 1 ]} كما ورث عن والده حبه للمسرح، وعمل عضوًا في مجلس أمناء شركة دويلي كارت للأوبرا، وفي لجنة مركز باربيكان . ^{[ 6 ]} وكان فخورًا بعضويته في جمعية أولد ستيجرز ، أقدم جمعية مسرحية للهواة في إنجلترا، وارتباطه بمسرح سافوي ، الذي ترأسه وأداره من عام 1948 حتى وفاته. عندما دُمر المسرح جراء حريق عام 1990، أشرف وونتنر شخصياً على إعادة بنائه. وقد أسعده حفل وضع حجر الأساس كثيراً، وقبل وفاته بأيام قليلة كان يتطلع إلى ترؤس حفل إعادة الافتتاح عام 1993. ^{[ 2 ]}

حصل على العديد من الأوسمة الدولية، بما في ذلك المواطن الفخري لسانت إيميليون ، 1974؛ ومواطن حر من سيشيل، 1974؛ ووسام سيسنيروس (إسبانيا)، 1964؛ وضابط في النجمة الاستوائية (الغابون)، 1970؛ وميدالية فيرميل، مدينة باريس، 1972؛ ووسام النجمة المدنية (فرنسا)، 1972؛ وضابط في الاستحقاق الزراعي (فرنسا)، 1973؛ وقائد في وسام النمر الوطني (زائير)، 1974؛ وقائد فارس في وسام دانبروغ (الدنمارك)، 1974؛ ووسام الولاء لتاج ماليزيا ، 1974؛ وقائد فارس في وسام النجمة القطبية الملكي السويدي، 1980؛ وحصل على لقب فارس من رتبة القديس يوحنا الموقرة عام 1973. أما الأوسمة البريطانية التي حصل عليها فهي MVO عام 1950، وCVO عام 1969، وفارس بكالوريوس عام 1972، و GBE عام 1974. ^{[ 6 ]}

توفي وونتنر بنوبة قلبية في لندن، عن عمر يناهز 84 عامًا. ^{[ 1 ]}