جويل أوستين

يحفظ أوستين ملاحظاته المُعدّة مسبقًا قبل إلقائها، ويستمع إلى تسجيلات خطبه السابقة. ^{[ 15 ]} وقد وُجهت انتقادات لخطبه باعتبارها تخدم مصالحه الشخصية وتُظهر ضعفًا في فهمه للكتاب المقدس. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} يقول أوستين إنه يُفضّل التركيز على صلاح الله وعلى عيش حياة طاعة بدلاً من التركيز على الخطيئة، ^{[ 20 ]} وأنه يُحاول تعليم المبادئ الكتابية بطريقة بسيطة، مُؤكدًا على قوة المحبة والنظرة الإيجابية. [ ^{21 ] وعندما} سُئل عن سبب عدم تركيزه بشكل أكبر على الخطيئة والشيطان والجحيم بالتفصيل، صرّح أوستين في مقابلة مع قناة CBN News :

عندما كنت صغيرًا، كان الشيطان هو سبب صداعِي أو غضبي. كنا دائمًا نُلقي باللوم عليه. أما اليوم، فعندما أتحدث عن العدو، أُفضّل أن يكون مفهومه أوسع. أحيانًا يكون العدو هو أفكارنا، فقد درّبنا أنفسنا على نحو خاطئ. أو قد يكون العدو هو افتقارنا للانضباط. بعض الناس يتحدثون عن الجحيم وكأننا ذاهبون إليه حتمًا، وبالنسبة لي، الإنجيل يعني "البشارة". أُفضّل أن أقول إن الله إله رحيم. لذا أعتقد أن الناس يعرفون بالفعل أخطاءهم، وأنا أؤمن بوجود الجحيم. لكن عندما أرى آلاف الناس أمامي، لا أستطيع أن أقول لهم: "أنتم سيئون، وستذهبون إلى الجحيم". أُفضّل أن أقول إن الله إله رحيم. يجب أن نعيش حياة طاعة، ولكن لكل خطأ ارتكبناه، هناك رحمة، وأعتقد أننا نستطيع أن نكون أفضل. ^{[ 11 ]}

منذ عام ٢٠٠٤، يُقيم أوستين، برفقة زوجته، فعاليات "ليلة الأمل"، بالإضافة إلى فعاليتهما السنوية في الملاعب بعنوان "ليلة الأمل الأمريكية"، في الولايات المتحدة وحول العالم. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ] [ ٢٤ ]} تتضمن الفعالية موسيقى مسيحية معاصرة ورسائل ملهمة للوصول إلى الحضور في مكان الفعالية والمشاهدين عبر الإنترنت. ^{[ ٢٥ ]} كما أقام أوستين فعالية في كنيسته "ليك وود" عام ٢٠١٨، بالتعاون مع مغني الراب كانييه ويست ، بعنوان "خدمة الأحد". ووفقًا لتقارير إعلامية، حضر الفعالية ١٧٠٠٠ شخص، بالإضافة إلى العديد من المشاهدين عبر البث المباشر. ^{[ ٢٦ ]} كما أقام قداس عيد الفصح خلال جائحة كوفيد-١٩ بمشاركة ماريا كاري وتايلر بيري . ^{[ ٢٧ ]}

في 11 فبراير/شباط 2024، دخلت جينيس إيفون مورينو، وهي امرأة تعاني من مشاكل نفسية، برفقة ابنها البالغ من العمر سبع سنوات، الكنيسة بين الصلوات وبدأت بإطلاق النار من بندقية AR-15 . ردّ شرطيان خارج الخدمة كانا يعملان في الأمن بإطلاق النار عليها وقتلاها. أصيب ابنها بجروح خطيرة برصاصة في رأسه أطلقها الشرطيان خلال تبادل إطلاق النار. كما أصيب رجل آخر كان حاضرًا بجروح. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

تُنتقد أحيانًا خطب أوستين وكتاباته لترويجها لـ "لاهوت الرخاء" ، أو ما يُعرف بـ"إنجيل الرخاء"، وهو اعتقاد بأن جزاء المكاسب المادية هو إرادة الله لجميع المسيحيين الأتقياء. ^{[ 36 ] [ 42 ] [ 51 ] [ 2 ]} ويرى منتقدو "إنجيل الرخاء" أن تعاليمه تتعارض مع إنجيل مرقس 10: 17-31، 19: 16-30 . ^{[ 52 ]}

في 14 أكتوبر/تشرين الأول 2007، بثّ برنامج "60 دقيقة" حلقةً مدتها 12 دقيقة عن جويل أوستين، بعنوان "جويل أوستين يرد على منتقديه"، حيث صرّح اللاهوتي الإصلاحي مايكل هورتون لمراسل شبكة سي بي إس نيوز، بايرون بيتس، بأن رسالة أوستين هرطقة . وأوضح هورتون أن مشكلة رسالة أوستين تكمن في أنها "تجعل الدين يتمحور حولنا بدلاً من أن يتمحور حول الله". ^{[ 21 ]}

يُقدّر صافي ثروة أوستين بأكثر من 50 مليون دولار، بينما تبلغ إيرادات كنيسته 43 مليون دولار سنويًا. ^{[ 53 ]} ووفقًا لصحيفة هيوستن كرونيكل ، نفى أوستين تلقيه أي مساعدات من قانون CARES لمواجهة جائحة كورونا، إلا أن بيانات إدارة الأعمال الصغيرة الأمريكية كشفت أن كنيسته تلقت 4.4 مليون دولار من الصندوق. ^{[ 54 ]} سددت الكنيسة هذا القرض في عام 2021، كما سددت ديونها التي استمرت 19 عامًا والبالغة 100 مليون دولار، والمتعلقة بقرض بناء، في ديسمبر 2023. ^{[ 55 ]}

في أعقاب إعصار هارفي مباشرةً في أغسطس/آب 2017، وُجّهت انتقادات لأوستين لعدم توفيره كنيسة ليكوود ، وهي ساحة رياضية سابقة تبلغ مساحتها 606,000 قدم مربع ^وتتسع لـ 16,000 مقعد، كمأوى طارئ للمتضررين من العاصفة. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] وفي 27 أغسطس/آب، نُشرت منشورات على مواقع التواصل الاجتماعي من الكنيسة وحساب أحد القساوسة المساعدين فيها ،} تفيد بأن الكنيسة "غير قابلة للوصول بسبب الفيضانات الشديدة"، وكتب القس المساعد جون غراي: "لو استطعنا الوصول إلى هناك، لفتحنا الأبواب". ^{[ 62 ] [ 63 ]} وفي وقت لاحق، وصف المتحدث باسم ليكوود، دون إيلوف، مياه الفيضان بأنها على بُعد قدم واحدة من تجاوز بوابة الفيضان ودخول المبنى. ^{[ 64 ]} وذكر أيضاً أن الصور التي تُظهر ليكوود خالية من الفيضانات التُقطت يوم الاثنين، بعد انخفاض منسوب مياه الفيضان. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

نفى أوستين الادعاء بأن مياه الفيضان أغلقت الكنيسة، قائلاً: "الكنيسة مفتوحة منذ البداية"، و"لطالما كنا منفتحين... إن فكرة أننا لسنا مأوى ولا نستقبل الناس هي رواية زائفة". ^{[ 60 ] [ 67 ]} وهذا يتناقض مع تصريحه السابق بأن الكنيسة ستفتح أبوابها عندما تمتلئ مراكز اللاجئين الأخرى. ^{[ 60 ] [ 68 ]} وفي مساء 28 أغسطس، أعلنت ليكوود أنها ستفتح أبوابها ظهر اليوم التالي كمأوى متاح لضحايا العاصفة وفرق الطوارئ، وهو ما فعلته بالفعل. ^{[ 60 ]}

في 15 أغسطس 2018، أي بعد أقل من عام على إعصار هارفي، أعلنت مدينة هيوستن ورئيس بلديتها سيلفستر تيرنر يومًا تكريمًا لمساعدة ليكوود وأوستين في جهود إعادة الإعمار في جميع أنحاء منطقة هيوستن. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

في عام 2011، رفعت فرقة "أميركان دولار" دعوى قضائية ضد أوستين وكنيسة ليكوود بتهمة انتهاك حقوق الملكية الفكرية. ^{[ 71 ]} وفي عام 2012، أصدر قاضٍ حكمًا لصالح أوستين. ^{[ 72 ]}