خدمة جونسون للطيران

أسس روبرت ر. "بوب" جونسون شركة جونسون لخدمات الطيران كمؤسسة فردية عام 1924، ^{[ 3 ]} وتم تأسيسها رسميًا في 8 ديسمبر 1928 في مونتانا. ^{[ 4 ]} وقد سبقت هذه الشركة إنشاء مطار ميسولا. كان جونسون ينقل السياح فوق ميسولا مقابل بنس واحد للرطل. ^{[ 5 ]} تأسست معظم شركات الطيران غير المنتظمة مباشرة بعد الحرب العالمية الثانية، حيث اشترى أو استأجر طيارون عسكريون سابقون طائرات فائضة من الحرب بأسعار زهيدة، وغالبًا ما كانت طائرة واحدة فقط. مع ذلك، كانت شركة جونسون لخدمات الطيران تعمل بالفعل منذ أكثر من 20 عامًا. حصلت الشركة على خطاب التسجيل (الذي كان يمنحه مجلس الطيران المدني لشركات الطيران غير النظامية بدلًا من الشهادة) في 22 أغسطس 1947. في 31 مارس 1950، كانت الشركة تمتلك طائرتين من طراز دوغلاس دي سي-3 ، وثلاث طائرات من طراز فورد تراي موتورز ، و26 طائرة أصغر حجمًا. كانت رحلاتها الجوية المستأجرة غالباً إلى المزارع أو غيرها من النقاط المعزولة، وإلى جانب النقل الجوي، قامت شركة JFS بتدريب الطيارين، وتدريب "رجال الإطفاء الجويين" (رجال الإطفاء المظليين)، ورش المبيدات الحشرية، وصيانة الطائرات، والعمل بموجب عقد مع خدمة الغابات الأمريكية. ^{[ 6 ]}

عند منح شركة JFS شهادة مؤقتة عام 1962، امتثالاً للتشريعات الجديدة، أشادت هيئة الطيران المدني (CAB) بوضعها المالي المتين، وكفاءة عملياتها الاقتصادية، والتزامها التام بلوائح الهيئة. تألف أسطول الشركة من طائرة دوغلاس DC-2 ، وطائرة كورتيس سوبر C-46F ، وطائرتين من طراز DC-3 ، وطائرة B-25 ، وطائرة دوغلاس B-26، و35 طائرة أصغر حجماً، بما في ذلك طائرات الهليكوبتر. ^{[ 3 ]} امتلك جونسون 76% من أسهم JFS. في عام 1963، بلغت إيرادات الشركة 902,000 دولار أمريكي، 82% منها من خدمة الغابات الأمريكية، و7% فقط من النقل الجوي للركاب (الذي كان يهيمن عليه نقل الفرق الرياضية الجامعية المحلية)، ولم تحصل على أي إيرادات من الجيش الأمريكي. ^{[ 2 ]} ويمثل هذا تغيراً كبيراً عن عام 1953، حين بلغت إيرادات النقل الجوي للركاب 713,000 دولار أمريكي، 83% منها من النقل الجوي للركاب، 26% منها من النقل العسكري. ^{[ 7 ]} توقف العمل العسكري فجأة عام 1955، بالتزامن مع حادثة هبوط اضطراري مأساوية لطائرة بالقرب من بيتسبرغ في نهاية عام 1954، كانت تقل أفرادًا عسكريين، وكشف التحقيق في الحادث عن عيوب هيكلية في برنامج النقل التابع لشركة JFS (انظر قسم الحوادث أدناه). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

في عام 1966، حصلت شركة JFS على شهادة اعتمادها التكميلية الدائمة، مع إشادات عديدة من مجلس اعتماد برامج التأمين الصحي (CAB) بكفاءتها التشغيلية وإدارتها المالية. ^{[ 2 ]} بعد 42 عامًا من العمل، وفي السبعينيات من عمره، كان بوب جونسون قد بدأ بالفعل في اتخاذ خطوات لبيع الشركة. استغرق هذا الأمر أكثر من عقد من الزمان.

في يوليو 1965، وقّع بوب جونسون اتفاقية تمنح إيه إن تومسون خيار شراء 100% من شركة JFS مقابل 1.75 مليون دولار (ما يزيد عن 17 مليون دولار بأسعار عام 2024). سعى تومسون للحصول على تمويل، وفي أغسطس 1966، وافقت شركة Executive Jet Aviation على دفع 1.75 مليون دولار مقابل 80% من أسهم JFS، ليتبقى لتومسون 20%، رهناً بموافقة مجلس الطيران المدني. ^{[ 10 ]} كانت EJA شركة جديدة طموحة ذات خطة عمل مبتكرة آنذاك، تتيح للشركات الاستفادة من مزايا طائرات رجال الأعمال دون الحاجة إلى شراء طائرة خاصة بها. في أعقاب إعلان JFS، طلبت EJA طائرتين من طراز بوينغ 727 وطائرتين من طراز 707 ، كما مهدت الطريق لطلب طائرات لوكهيد L-500 ، وهي نسخة مدنية من طائرة لوكهيد C-5 غالاكسي، رهناً بموافقة مجلس الطيران المدني على صفقة الاستحواذ على JFS. لكن محاميًا يمثل شركة كابيتول إيرويز ، وهي شركة أخرى ذات حصة تكميلية، اكتشف أن المستثمر الرئيسي في شركة إي جيه إيه كان شركة سكك حديد بنسلفانيا (التي أصبحت في عام 1969 شركة بن سنترال). ^{[ 11 ]} كان من غير القانوني آنذاك أن تسيطر شركة سكك حديدية على شركة طيران، لذا بحلول عام 1967، كانت شركة إي جيه إيه وشركة السكك الحديدية في ورطة كبيرة مع مجلس الطيران المدني. ^{[ 12 ]} حاولت شركة إي جيه إيه التخفيف من حدة المشكلة، بما في ذلك صفقة لبيع نفسها لشراكة بين شركتي يو إس ستيل وبيرلينجتون إندستريز (والتي لم تتم)، قبل أن تنسحب نهائيًا من صفقة جيه إف إس في عام 1969. ^{[ 11 ]}

أبرمت شركة يو إس ستيل صفقة مباشرة مع بوب جونسون لشراء شركة جيه إف إس في 18 أبريل 1969، بسعر شراء بلغ آنذاك 2.25 مليون دولار (ما يزيد عن 19 مليون دولار بقيمة عام 2024). تضمنت خطط يو إس ستيل قصيرة المدى لشركة جيه إف إس إعادة تجهيزها بثلاث طائرات نفاثة من طراز دوغلاس دي سي-8-63 ، لتسيير رحلات شحن محلية في الغالب، بالإضافة إلى بعض رحلات الركاب. وقُدّرت إيرادات السنة الأولى بـ 25 مليون دولار (ما يزيد عن 180 مليون دولار بقيمة عام 2024) ^{[ 13 ]،} مقارنةً بإيرادات جيه إف إس السنوية التي بلغت حوالي مليون دولار. كانت يو إس ستيل تمتلك بعض خطوط السكك الحديدية الصناعية الصغيرة بالقرب من مصانع الصلب التابعة لها، ولديها شركات تابعة في مجال النقل النهري والشحن. ومع ذلك، كان الشاغل الرئيسي لمجلس الطيران المدني هو تأثير منافس جديد قوي في قطاع تأجير الطائرات. فقد كانت عقود التأجير التكميلية، كمجموعة، غير مربحة بشكل ملحوظ ^{[ 14 ]} ، ورأى المجلس أن توقعات إيرادات يو إس ستيل تفتقر إلى المصداقية، بل ومتفائلة للغاية. ^{[ 15 ]} في يونيو 1971، عرقل مجلس الطيران المدني الصفقة. ^{[ 16 ]}

في أوائل سبعينيات القرن العشرين، بدأت شركة JFS بالتدهور. تكبدت خسائر مالية، وتلقت توبيخًا من هيئة الطيران المدني لعدم تقديمها التقارير المطلوبة. ^{[ 17 ]} كان جزء من المشكلة هو استحواذها على طائرتين من طراز لوكهيد إلكترا عام 1971، ^{[ 18 ]} والذي اعترفت الشركة بحلول عام 1972 بأنه "لم يكن ناجحًا تمامًا". لكن المشكلة الأكبر كانت التقدم في السن: كان بوب جونسون يعاني من مرض السكري، ومشاكل في الورك، وارتفاع ضغط الدم، وكان يرغب في الخروج من العمل. ^{[ 19 ]} في يونيو 1974، عيّن جونسون أخيرًا شخصًا آخر رئيسًا، مع احتفاظه بمنصبه كرئيس مجلس الإدارة. ^{[ 20 ]} في سبتمبر، اعتمدت JFS الاسم التجاري "جونسون إنترناشونال إيرلاينز" لأنشطتها في مجال النقل الجوي. ^{[ 21 ]}

في فبراير 1974، قدمت شركة إيفرغرين هليكوبترز عرضًا بقيمة مليون دولار أمريكي، ^{[ 22 ]} وهو ما وصفه جونسون بأنه أول عرض حقيقي يتلقاه منذ ثلاث سنوات. ^{[ 23 ]} وقد حظي طلب مجلس الطيران المدني بتأييد خمسة أعضاء في مجلس الشيوخ الأمريكي، وحاكم ولاية، والعديد من أعضاء مجلس النواب الأمريكي، وهيئة الغابات الأمريكية. ^{[ 24 ]} ومع ذلك، استغرق مجلس الطيران المدني 18 شهرًا للموافقة على الصفقة، والتي تمت في أكتوبر 1975. ^{[ 25 ]} وخلال هذه الفترة، قدمت إيفرغرين قروضًا مؤقتة، لولاها لما تمكنت شركة JFS من البقاء، كما قدمت الدعم المحاسبي والإداري. ^{[ 26 ]} أُغلقت الصفقة في 2 ديسمبر 1975، مما أدى إلى إنشاء شركة إيفرغرين الدولية للطيران . ^{[ 27 ]} لكن الضرر الجسيم قد وقع: ففي أبريل 1975، ولأول مرة منذ أكثر من 40 عامًا، منحت هيئة الغابات الأمريكية العقد المحلي لشركة أخرى غير JFS. ^{[ 28 ]}