عواصف رعدية في المملكة المتحدة، يوليو 1968

كانت عواصف يوليو /تموز 1968 الرعدية في المملكة المتحدة الأشدّ عواصف غبارية شهدتها الجزر البريطانية منذ أكثر من 200 عام. ^{[ 1 ]} إذ التقت طبقة من الغبار المعدني القادم شمالًا من الصحراء الكبرى بهواء بارد ورطب فوق الجزر البريطانية، مما أدى إلى تكوّن سحب كثيفة وعواصف رعدية شديدة في معظم أنحاء إنجلترا وويلز. حجبت هذه السحب الضوء تمامًا في بعض المناطق، وتسببت الأمطار والبرد في أضرار مادية وفيضانات، وراح ضحيتها أربعة أشخاص على الأقل. ^{[ 2 ] [ 3 ]} وخلال العاصفة، شهدت منطقة ليمينغ بار في شمال يوركشاير هطول 35.7 مليمترًا (1.41 بوصة) من الأمطار في أقل من 10 دقائق، وهو رقم قياسي في المملكة المتحدة حتى عام 2003. ^{[ 4 ]} 

شهدت جبال الهقار في الجزائر عددًا من العواصف الرعدية الشديدة يومي 26 و27 يونيو/حزيران. ويبدو أن هذه العواصف قد حملت كمية كبيرة من غبار الصحراء الكبرى إلى الغلاف الجوي، حيث علق في طبقة جوية بين 3000 متر و 5200 متر بفعل الرياح الجنوبية، مُشكلاً ما يُعرف بـ" السحابة الإسبانية" الكلاسيكية . ومن اللافت للنظر أنه لم تتشكل أي غيوم أثناء مرور هذا الغبار فوق أوروبا القارية، ووصلت هذه الطبقة إلى إنجلترا في 30 يونيو/حزيران دون أن تتلاشى تقريبًا دون هطول أمطار. ^{[ 1 ]}  

جلب هواء الصحراء الدافئ موجة حرّ شديدة إلى جنوب إنجلترا، حيث بلغت درجات الحرارة في لندن في الأول من يوليو 32 درجة مئوية (90 درجة فهرنهايت) ، إلى أن التقى بتيار هواء المحيط الأطلسي الأكثر برودة ورطوبة. وشكّل الحد الفاصل بينهما خطًا من العواصف الرعدية امتد من ديفون، على طول الحدود بين إنجلترا وويلز ، وعبر شمال إنجلترا وصولًا إلى نهر تيز . ^{[ 1 ]} وارتفعت السحب الكثيفة، التي أظلمها غبار الصحراء الكبرى، إلى ارتفاع 13000 متر (44000 قدم) ، مما أدى إلى غرق المناطق الواقعة على طول خط العواصف الرعدية في ظلام دامس. وفي بعض المناطق، استمر البرق لمدة 24 ساعة، وشوهدت كرات البرق في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في تشيفينور بديفون. ^{[ 5 ]}   

The dust particles served as seeds for nucleation, causing water to rapidly precipitate out and form especially large raindrops and hailstones.^[6] The thunderstorms resulted in one of the most widespread intense hail falls ever recorded in the UK, with hail events in 9 separate places reported as "severe" (H3) or greater on the TORRO hail scale, and the strongest rated "destructive" (H6).^[7] Hailstones 75 millimetres (3.0 in) across – the size of a tennis ball – were measured at Cardiff Airport, and the local newspaper for Hartland, Devon, reported the finding of "a piece of ice 4 inches (100 mm) long".^[5][8]

Along with the hail came heavy rain, with the 9 minute 35.7 millimetres (1.41 in) fall at Leeming Bar setting a record for a sub-10-minute total. The Isle of Man measured 184 millimetres (7.2 in) of rain over the 48 hour time period associated with the storms. Areas south and east of the squall line saw less severe storms, but the rain that fell in the night of 1–2 July 1968 was rich in Saharan dust, turning it blood red and leaving dusty deposits on the surfaces it fell on – only the south coast and uplands of Wales avoided the red rain.^[1] The last comparable storm associated with Saharan dust was seen in October 1755.^[1]

The storms resulted in at least four fatalities. Three people were struck by lightning – a 72-year-old woman in Northallerton, a 14-year-old girl in Oldham, and an unnamed woman in Hampsthwaite – while an 80-year-old man drowned in flooding in Welshpool.^[2][3][9] Hail broke windows and dented cars across a wide swathe of the country, and damage was reported at both Cardiff Airport and RAF Chivenor. At Yeadon, West Yorkshire, the accumulated hail piled 450 millimetres (18 in) deep, and in parts of Yorkshire the ice was so severe that roads had to be cleared with bulldozers.^[5]

شهدت برادفورد فيضانات شديدة في 2 يوليو، حيث غمرت المياه العديد من شوارع وسط المدينة، كما حدث في جزيرة مان. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وأشار مكتب الأرصاد الجوية إلى أن العديد من الأنهار في غرب إنجلترا ومنطقة ميدلاندز قد فاضت، وقال إن كل مدينة وقرية في ديفون قد غمرتها الفيضانات، مع تقييم الأضرار التي لحقت بالممتلكات والمحاصيل بأنها "كارثة كبرى". ^{[ 12 ]} وقد أثبت صيف عام 1968 أنه من أسوأ فصول الصيف المسجلة على الإطلاق من حيث الفيضانات في المملكة المتحدة، حيث تسببت عواصف أخرى في فيضان تشيو ستوك عام 1968 بعد أسبوع واحد فقط، وفيضان 1968 الكبير في سبتمبر من العام نفسه، ولم يُضاهى هذا الفيضان حتى فيضانات عام 2007. ^{[ 13 ]}

في أعقاب العاصفة، تم الإبلاغ عن وجود عدد من الحشرات الأفريقية والجنوب أوروبية النادرة عادةً في جميع أنحاء إنجلترا، بعد أن حملتها غبار الصحراء الكبرى. ^{[ 14 ]}

• يوم مظلم في نيو إنجلاند
• أمطار حمراء في ولاية كيرالا