نهر كنتاكي

شهد حوض نهر كنتاكي فيضانات عديدة خلال فترة الكساد الكبير . ففي عام 1936، امتد فيضان نهر أوهايو إلى أسفل كنتاكي، حيث بلغ ارتفاعه 13 مترًا (42.7 قدمًا) وغمر نصف فرانكفورت، مما أدى إلى عزل المدينة تمامًا. وبلغت مساحة الفيضانات 31,000 كيلومتر مربع (12,000 ميل ^مربع ) من وادي أوهايو. ^{[ 14 ]}  

أدت الفيضانات العارمة عام 1937، التي تفاقمت بسبب برودة الطقس، إلى اضطرابات مدنية. في سجن ولاية كنتاكي الإصلاحي في فرانكفورت، ارتفع منسوب المياه إلى 1.8 متر داخل الجدران. ومع انتقال نزلاء الطابق السفلي إلى الطابق العلوي، تصاعدت التوترات العرقية. حاول 24 سجينًا الفرار، ولكن بعد إطلاق طلقة تحذيرية، لم يغادر سوى رجل واحد. لم يتبقَّ ماء نظيف أو طعام في السجن، فنقلت السلطات 2900 سجين إلى "معهد ذوي الاحتياجات الخاصة" على التل المجاور للسجن. تم استقدام نجارين لبناء وحدات سكنية صغيرة مؤقتة. كما تم استدعاء الحرس الوطني للإشراف على السجن المؤقت. أما السجناء الذين اعتُبروا خطرين للغاية على السجن، فقد أُرسلوا إلى لورنسبرغ وليكسينغتون. ونجح الحاكم هابي تشاندلر في الضغط من أجل بناء سجن إصلاحي جديد في لا غرانج . ^{[ 15 ]} 

بينما كان السكان لا يزالون يعانون من آثار الفيضان، فتحت شركة مرافق كنتاكي بوابات تصريف سد ديكس ، مما أدى إلى زيادة منسوب مياه الفيضان بمقدار 0.91 متر . وفي مقاطعة ميرسر ، جرفت المياه العبّارة المتجهة إلى مقاطعة وودفورد ولم يتم استبدالها. وارتفع منسوب مياه فيضان عام 1939 في هازارد أعلى بقليل من فيضان عام 1937. ^{[ 12 ]} 

طالب سكان حوض نهر كنتاكي الحكومة الفيدرالية ببذل المزيد من الجهود للسيطرة على الفيضانات. وكانت شركة كنتاكي للطاقة الكهرومائية قد بدأت منذ عام 1925 بالضغط من أجل بناء سد بارتفاع 49 مترًا (162 قدمًا) على بعد 1.6 كيلومتر ( ميل واحد) فوق بونفيل على الفرع الجنوبي للنهر، إلا أن هذا المقترح لم يلقَ استحسانًا شعبيًا لأن السد كان سيخلق خزانًا يحجب مياه الفرع الجنوبي لمسافة تزيد عن 45 كيلومترًا (28 ميلًا) .   

في عام ١٩٣٩، وقّع الرئيس فرانكلين د. روزفلت قانون مكافحة الفيضانات لعام ١٩٣٨ ، الذي أجاز بناء أو دراسة العديد من السدود والخزانات من قِبل فيلق المهندسين بالجيش . لم يُنشأ في حوض نهر كنتاكي سوى بحيرتين صغيرتين، هما كار فورك وباكهورن. أما المشروع الأكثر إثارة للجدل، وهو سد نهر ريد الذي كان سيُغرق معظم وادي النهر، فقد تم التخلي عنه نهائيًا في عام ١٩٧٥.

تعرض حوض نهر كنتاكي، بما في ذلك فروعه الثلاثة وروافدها، لفيضان كبير في يناير وفبراير 1957، إلا أنه لم يتجاوز أعلى مستوى مسجل في الفرع الشمالي (وعلى رافده تروبلسم كريك )، ورافد غوس كريك للفرع الجنوبي، وفرع كار، وكلها شهدت فيضانات محلية أعلى في ذلك الوقت. ^{[ 9 ]} كما أثر فيضان عام 1957 على نهر بيغ ساندي ، ونهر كمبرلاند ، ونهر تينيسي . ^{[ 16 ]} وقُدّرت التكلفة الإجمالية للأضرار في حوض نهر كنتاكي بـ 15 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 171,949,052 دولارًا أمريكيًا في عام 2025) ، من أصل 52 مليون دولار أمريكي (ما يعادل 596,090,047 دولارًا أمريكيًا في عام 2025) في جميع أنحاء ولاية كنتاكي. ^{[ 16 ]}

كما أثرت العاصفة على جنوب غرب ولاية فرجينيا الغربية، وغرب ولاية فرجينيا، وشمال شرق ولاية تينيسي، لكن ولاية كنتاكي كانت الأكثر تضرراً. ^{[ 16 ]} ويعود ذلك جزئياً إلى طبيعة المنطقة الجغرافية، كما ذُكر سابقاً. ^{[ 10 ]}

هطلت أمطار غزيرة تراوحت بين 2.5 و5.1 سم (1 إلى 2 بوصة) قبل أسبوع من الفيضانات، مما أدى إلى تشبع الأرض وارتفاع منسوب المياه في الجداول إلى مستوياتها المتوسطة. وفي الفترة من 27 يناير إلى 2 فبراير، هطلت أمطار غزيرة تراوحت بين 10 و23 سم (4 إلى 9 بوصات ) . ^{[ 16 ]} وسُجلت أعلى كمية أمطار خلال الفيضانات في ولاية كنتاكي في منطقة بايكفيل ، ^{[ 10 ]} حيث تراوحت بين 15 و23 سم (6 إلى 9 بوصات ) في معظم أنحاء منطقة الفيضان، وبلغت 32 سم (12.5 بوصة) عند منابع نهر ميدل فورك. ^{[ 10 ]}    

تم قياس أعلى معدلات تصريف الأنهار المسجلة آنذاك على طول جميع فروع نهر كنتاكي الثلاثة. ^{[ 10 ]}

لم تكن هناك أي تحذيرات مبكرة من الفيضانات، إذ تعطلت الاتصالات. ^{[ 17 ]} وخرج ما يقارب 7700 هاتف و103 خطوط هاتفية بعيدة المدى عن الخدمة. ^{[ 17 ]} واضطر معظم السكان إلى إخلاء منازلهم بسرعة دون وقت لنقل ممتلكاتهم. ^{[ 17 ]} وتلوثت مصادر المياه، وانقطعت إمدادات الغاز الطبيعي مما صعّب عملية الطهي، وحدث نقص في المواد الغذائية بسبب تلف مخزونات الطعام في منازل السكان والمتاجر المحلية. ^{[ 17 ]}

أعلن الرئيس أيزنهاور المنطقة منطقة منكوبة. ^{[ 17 ]} وأفاد الصليب الأحمر، أحد منظمات الإغاثة العديدة التي قدمت المساعدة إلى جانب الحكومة الفيدرالية وحكومات الولايات، بتدمير 597 منزلاً، وأضرار جسيمة لحقت بـ 2932 منزلاً آخر، وأضرار طفيفة لحقت بـ 8740 منزلاً إضافياً. ^{[ 17 ]} ولقي تسعة أشخاص حتفهم. ^{[ 17 ]} ودُمرت عدة مبانٍ مدرسية ريفية تدميراً كاملاً، وأُغلقت مدارس أخرى كثيرة إما بسبب الأضرار أو بسبب انقطاع المواصلات الذي حال دون وصول الناس إليها. ^{[ 17 ]} كانت الخسارة المدرسية الأكثر تكلفة هي مدرسة الولاية المهنية في هازارد ( 37300 دولار أمريكي (ما يعادل 427580 دولارًا في عام 2025) )، بينما تكبدت بقية مقاطعة بيري أضرارًا بقيمة 85000 دولار أمريكي (ما يعادل 974378 دولارًا في عام 2025) في مدارس أخرى، وتكبدت مقاطعة فلويد أضرارًا بقيمة 308000 دولار أمريكي (ما يعادل 3530687 دولارًا في عام 2025) في مدارسها.

أدى تضرر الطرق السريعة إلى صعوبة نقل الإمدادات الإغاثية، فأرسل الجيش الأمريكي 14 مروحية لنقل الإمدادات، وكان مقرها في لندن . ^{[ 17 ]} وأُغلقت نحو 900 منجم ومنشأة صناعية، و90% من مناجم الفحم في مقاطعات بيري وليتشر وفلويد وبايك. ^{[ 17 ]} ودُمرت 96 جسراً معلقاً للمشاة كانت تربط الطرق السريعة. ^{[ 18 ]}