كينغ كوتون

" ملك القطن " هو شعارٌ يُلخص الاستراتيجية التي استخدمها الانفصاليون في الولايات الجنوبية قبل الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865) لإثبات جدوى الانفصال وعدم وجود ما يدعو للخوف من حربٍ ضد الحكومة الفيدرالية. وتقوم هذه النظرية على أن السيطرة على صادرات القطن ستجعل الكونفدرالية المستقلة المقترحة مزدهرة اقتصاديًا، وستُدمر صناعة النسيج في نيو إنجلاند ، والأهم من ذلك، ستُجبر المملكة المتحدة ، وربما فرنسا، على دعم الكونفدرالية عسكريًا لأن اقتصاداتهما الصناعية كانت تعتمد على قطن الجنوب.

بحلول عام 1861، كانت العديد من أقوى حكومات العالم قد تعهدت بمناهضة العبودية، ولهذا السبب، أدركت الكونفدرالية أنه يتعين عليها استخدام القطن كنقطة بيع رئيسية لجمهوريتها الجديدة وليس العبودية. ^{[ 1 ]}

كان تحرير العبيد في جزر الهند الغربية والإلغاء العام للعبودية مكلفاً اقتصادياً لبريطانيا، وكان هذا أحد الأسباب التي دفعت الانفصاليين الجنوبيين إلى الاعتقاد بأن لديهم نفوذاً للتأثير على الشركاء التجاريين لتقديم الدعم الدبلوماسي وربما التدخل. ^{[ 2 ]}

ساهم الشعار، الذي لاقى رواجاً واسعاً بين مُلّاك المزارع في الجنوب، في حشد الدعم للانفصال: فبحلول فبراير 1861، انفصلت الولايات السبع التي كانت اقتصاداتها قائمة على مزارع القطن، وشكّلت الكونفدرالية. في الوقت نفسه، بقيت الولايات الثماني الأخرى التي تسمح بالعبودية ، والتي كان إنتاجها من القطن ضئيلاً أو معدوماً، ضمن الاتحاد ، على الرغم من أن أربعاً منها ستُصدر أيضاً إعلانات انفصال بحلول يونيو من ذلك العام.

لإظهار النفوذ المزعوم لملك القطن، رفض مزارعو القطن الجنوبيون في أوائل عام 1861 شحن قطنهم بشكل عفوي. إضافةً إلى عرقلة تصدير القطن، أذن الكونغرس الكونفدرالي في عام 1862 بحرق القطن في الظروف التي كان فيها خطر من سيطرة قوات الاتحاد على الأراضي. ^{[ 3 ]}

بحلول صيف عام ١٨٦١، فرضت البحرية الأمريكية حصارًا على جميع الموانئ الرئيسية في الجنوب، وأوقفت أكثر من ٩٥٪ من التجارة. تمكن البريطانيون من الحصول على القطن من مصادر بديلة كالهند ومصر والبرازيل. ولأن بريطانيا كانت قد ألغت العبودية مؤخرًا في جميع أنحاء إمبراطوريتها ، لم يكن هناك تأييد شعبي يُذكر لدعم الحكومة عسكريًا لتمرد يهدف إلى الحفاظ على مبادئ العبودية. ^{[ ٤ ]} ونتيجة لذلك، باءت هذه الاستراتيجية بالفشل. ^{[ ٥ ]}

تشتهر منطقة الجنوب الأمريكي بصيفها الطويل الحار وتربتها الخصبة في وديان الأنهار، مما يجعلها موقعًا مثاليًا لزراعة القطن. وقد سمحت الموانئ البحرية العديدة في الجنوب وأرصفة الأنهار بشحن القطن إلى وجهات بعيدة. وبحلول عام 1860، كانت مزارع الجنوب تُزوّد ​​75% من قطن العالم، بشحنات من هيوستن ونيو أورليانز وتشارلستون وموبايل وسافانا وعدد قليل من الموانئ الأخرى ^. [ ^{6 ]}

كان الطلب الأوروبي المتزايد على القطن نتيجة للثورة الصناعية التي أوجدت الآلات والمصانع اللازمة لمعالجة القطن الخام وتحويله إلى ملابس أفضل وأرخص من المنتجات المصنوعة يدويًا. ارتفعت مشتريات أوروبا ونيو إنجلاند من القطن من 720 ألف بالة عام 1830 إلى 2.85 مليون بالة عام 1850، ثم إلى ما يقارب 5 ملايين بالة عام 1860. أدى إنتاج القطن إلى تجدد الطلب على العبودية بعد تراجع سوق التبغ في أواخر القرن الثامن عشر. فكلما زاد إنتاج القطن، زادت الحاجة إلى العبيد لحصاد المحصول. وبحلول عام 1860، عشية الحرب الأهلية الأمريكية، شكل القطن ما يقارب 60% من الصادرات الأمريكية، بقيمة إجمالية تقارب 200 مليون دولار (ما يعادل حوالي 5.68 مليار دولار عام 2024 ) سنويًا. 

أدى المكانة المحورية للقطن في الاقتصاد الوطني وأهميته الدولية إلى قيام السيناتور جيمس هنري هاموند من ولاية كارولينا الجنوبية بالتباهي بتصريح شهير في عام 1858:

لو شنّوا علينا حربًا دون إطلاق رصاصة أو سحب سيف، لأمكننا إخضاع العالم أجمع... ماذا سيحدث لو انقطع القطن لثلاث سنوات؟... ستنهار إنجلترا وتجرّ معها العالم المتحضر بأسره، باستثناء الجنوب. كلا، لا تجرؤون على شنّ حرب على القطن. لا تجرؤ أي قوة على وجه الأرض على شنّ حرب عليه. القطن هو الملك. ^{[ 7 ]}

لم يبذل قادة الكونفدرالية جهداً يذكر لمعرفة آراء الصناعيين أو الدبلوماسيين الأوروبيين حتى أرسلت الكونفدرالية الدبلوماسيين جيمس ماسون وجون سلايدل في نوفمبر 1861. وقد أدى ذلك إلى انهيار دبلوماسي في قضية ترينت . ^{[ 8 ]}

عند اندلاع الحرب، قام شعب الكونفدرالية، بتصرف عفوي دون توجيه حكومي، باحتجاز قطنهم في الداخل، وشاهدوا الأسعار ترتفع بشدة، وأزمة اقتصادية تضرب بريطانيا ونيو إنجلاند ، مما أثار استياءً واسعًا في الرأي العام البريطاني. كان ربع سكان بريطانيا تقريبًا يعتمدون آنذاك على صناعة النسيج القطني كمصدر دخل، ولذا احتاجت البلاد إلى سبل للتغلب على احتكار الجنوب للقطن دون التدخل، وهو ما يعني إيجاد مصادر بديلة للقطن الخام. ^{[ 9 ]} وبسبب هذا الاعتماد على قطن الجنوب، نظر الجنوب إلى بريطانيا على أنها تغار من التقدم الاقتصادي للولايات التي كانت تسمح بالعبودية ، مما زاد من حدة التوترات بينهما. ^{[ 10 ]} حتى لو تدخلت بريطانيا، لكان ذلك يعني حربًا مع الولايات المتحدة، فضلًا عن خسارة السوق الأمريكية، ونقص إمدادات الحبوب الأمريكية، ومخاطر على كندا ، وجزء كبير من الأسطول التجاري البريطاني ، كل ذلك مقابل وعد ضئيل بالحصول على المزيد من القطن. ^{[ 11 ]} خلال القرن التاسع عشر، حاولت بريطانيا تقليل اعتمادها على القطن المنتج في جنوب الولايات المتحدة، إلا أن نجاح هذه المحاولات كان محدوداً لأسباب عديدة، مثل صعوبات النقل والتكاليف. ^{[ 12 ]}

في بريطانيا، كانت هناك حركة مناهضة للعبودية أوسع نطاقًا، ولذلك لم يكن دعم الولايات الأمريكية التي تسمح بالعبودية خيارًا مثاليًا. ^{[ 13 ]} إضافةً إلى ذلك، في ربيع عام 1861، امتلأت مستودعات أوروبا بفائض القطن، الذي ارتفع سعره لاحقًا بشكلٍ كبير. وهكذا حققت مصالح القطن أرباحها دون حرب. ^{[ 14 ]} فرض الاتحاد حصارًا بحريًا، وأغلق جميع موانئ الكونفدرالية أمام حركة الملاحة العادية؛ ونتيجةً لذلك، لم يتمكن الجنوب من نقل 95% من قطنه. ومع ذلك، تم تهريب بعض القطن عبر سفن كسر الحصار ، أو عبر المكسيك. فشلت دبلوماسية القطن ، التي دافع عنها الدبلوماسيان الكونفدراليان جيمس إم. ماسون وجون سلايدل ، فشلًا ذريعًا لأن الكونفدرالية لم تستطع تسليم قطنها، وكان الاقتصاد البريطاني قويًا بما يكفي لاستيعاب ركود صناعة النسيج بين عامي 1862 و1864.

مع دخول جيوش الاتحاد إلى مناطق زراعة القطن في الجنوب عام 1862، استحوذت الولايات المتحدة على كامل إنتاج القطن المتاح، وأرسلته إلى مصانع النسيج الشمالية أو باعته إلى أوروبا. في الوقت نفسه، ازداد إنتاج القطن في الهند البريطانية بنسبة 70%، وكذلك في مصر . وبين عامي 1860 و1870، ارتفعت صادرات القطن البرازيلية السنوية بنسبة 400%، من 12 ألف طن إلى 60 ألف طن.

عند اندلاع الحرب، رفض الكونفدراليون السماح بتصدير القطن إلى أوروبا، ظنًا منهم أن هذه الدبلوماسية القطنية ستجبر أوروبا على التدخل. إلا أن الدول الأوروبية لم تتدخل، وبعد قرار أبراهام لينكولن بفرض حصار من الاتحاد ، عجز الجنوب عن تسويق ملايين بالات القطن التي كان يملكها. ازداد إنتاج القطن في مناطق أخرى من العالم، كالهند ومصر، لتلبية الطلب، وكانت الأرباح الجديدة من القطن من بين دوافع الغزو الروسي لآسيا الوسطى . نجحت صحيفة "ذا ستاندرد" البريطانية، الصادرة في بوينس آيرس ، بالتعاون مع جمعية مانشستر لتوريد القطن، في تشجيع المزارعين الأرجنتينيين على زيادة إنتاج القطن في الأرجنتين بشكل كبير وتصديره إلى المملكة المتحدة . ^{[ 15 ]}

يتساءل ديفيد ج. سوردام (1998): "هل انخفض الطلب العالمي على القطن الخام الأمريكي خلال ستينيات القرن التاسع عشر، على الرغم من ازدياد الطلب الإجمالي على القطن؟" وقد أكد باحثون سابقون أن الجنوب واجه ركودًا أو انخفاضًا في الطلب على قطنه. يُظهر نموذج سوردام الأكثر شمولًا لسوق القطن العالمي، بالإضافة إلى بيانات إضافية، أن انخفاض المعروض من القطن الأمريكي الناتج عن الحرب الأهلية يشوه التقديرات السابقة لحالة الطلب على القطن. فلو لم يحدث هذا الاضطراب الحاد في المعروض من القطن الأمريكي، لكان الطلب العالمي عليه قد ظل قويًا.

يُبيّن ستانلي ليبرجوت (1983) أن الجنوب ارتكب خطأً فادحاً خلال الحرب بسبب تمسكه المفرط بالقطن. ولأن هدف الجنوب طويل الأمد كان احتكار القطن عالمياً، فقد كرّس أراضيه القيّمة وعمالة العبيد لزراعة القطن بدلاً من المواد الغذائية التي كان في أمسّ الحاجة إليها.

في النهاية، ثبت أن "ملك القطن" كان مجرد وهمٍ قاد الكونفدرالية إلى حربٍ خاسرةٍ انتهت بخسارتها. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• دبلوماسية الحرب الأهلية الأمريكية
• إنتاج القطن في الولايات المتحدة
• الحزام الأسود في جنوب الولايات المتحدة
• أصول الحرب الأهلية الأمريكية

• بلومنتال، هنري. "الدبلوماسية الكونفدرالية: المفاهيم الشعبية والواقع الدولي". مجلة التاريخ الجنوبي 1966، 32(2): 151-171. ISSN 0022-4642 في JSTOR 
• هوبارد، تشارلز م. عبء الدبلوماسية الكونفدرالية (1998)
• جونز، هوارد، الاتحاد في خطر: أزمة التدخل البريطاني في الحرب الأهلية (1992)، نسخة إلكترونية ، مؤرشفة بتاريخ 28 يونيو 2011 على موقع Wayback Machine
• ليبرجوت، ستانلي. "لماذا خسر الجنوب: الغرض التجاري في الكونفدرالية، 1861-1865". مجلة التاريخ الأمريكي 1983، 70(1): 58-74. الرقم الدولي الموحد للدوريات 0021-8723 في JSTOR 
• ليبرجوت، ستانلي. "عبر الحصار: ربحية ومدى تهريب القطن، 1861-1865"، مجلة التاريخ الاقتصادي، المجلد 41، العدد 4 (1981)، الصفحات  867-888 في JSTOR
• أوسلي، فرانك لورانس. دبلوماسية ملك القطن: العلاقات الخارجية للولايات الكونفدرالية الأمريكية (1931، نُقّح عام 1959). لا يزال المصدر المرجعي الأساسي؛ مراجعة على الإنترنت
  • فرانك لورانس أوسلي، "الكونفدرالية وملك القطن: دراسة في الإكراه الاقتصادي"، مجلة كارولاينا الشمالية التاريخية 6#4 (1929)، ص  371-397 في JSTOR ؛ ملخص
• شيرر، جيمس، القطن كقوة عالمية: دراسة في التفسير الاقتصادي للتاريخ (1916)، نسخة إلكترونية
• سوردام، ديفيد ج. "ملك القطن: ملك أم متظاهر؟ حالة سوق القطن الخام عشية الحرب الأهلية الأمريكية". مجلة التاريخ الاقتصادي 1998، 51(1): 113-132. في JSTOR
• يافا، ستيفن هـ. (2005). القطن العملاق: كيف صنعت ألياف متواضعة ثروات طائلة، ودمرت حضارات، ووضعت أمريكا على الخريطة . فايكنغ. ISBN 978-0-670-03367-6. OCLC 56329432 . 

• أمريكي (1855). القطن ملك: أو، زراعة القطن وعلاقتها بالزراعة والصناعات والتجارة؛ وبالشعب الملون الحر؛ وبأولئك الذين يرون أن العبودية في حد ذاتها خطيئة . سينسيناتي: مور، ويلستاش، كيز وشركاه.

• رسوم متحركة لملك القطن
• كينغ كوتون