جزيرة ليدي إليوت

يُعدّ الحاجز المرجاني العظيم أحد أهم موائل السلاحف البحرية في العالم، وتُمثّل جزيرة ليدي إليوت جزءًا أساسيًا من هذا الموئل. ففي كل عام، بين شهري نوفمبر ومارس، تتجه السلاحف الخضراء وسلاحف البحر ضخمة الرأس ببطء نحو الشاطئ نفسه الذي وُلدت عليه قبل أكثر من 50 عامًا. وتُعشّش هذه السلاحف على جزيرة ليدي إليوت حتى تسع مرات في الموسم الواحد، حيث تضع ما بين 80 و120 بيضة في كل مرة. وبعد حوالي ثمانية إلى اثني عشر أسبوعًا، ^{[ 7 ]} تُغادر صغار السلاحف أعشاشها وتتجه نحو المحيط (من يناير إلى أبريل).

تقع جزيرة ليدي إليوت شمال خليج هيرفي مباشرةً ، وهو موقع استراحة شهير للحيتان الحدباء على طول مسار هجرتها. وتنتشر الحيتان بكثرة في المياه المحيطة بالجزيرة خلال فصل الشتاء وأوائل الربيع من يونيو إلى أكتوبر. ^{[ 4 ]} وتُشاهد الحيتان بانتظام خلال الرحلات الجوية إلى الجزيرة، وأثناء الغطس والغوص من القوارب وشواطئ الجزيرة. ويمكن سماع أغاني الحيتان تحت الماء بشكل شبه يومي خلال الموسم أثناء السباحة حول الجزيرة.

تتمتع جزيرة ليدي إليوت بواحدة من أعلى نسب التنوع في الطيور البحرية بين جزر الحاجز المرجاني العظيم. ^{[ 8 ]} ويُعدّ طائر العين الفضية الجدي ، وهو طائر صغير مستوطن في جنوب الحاجز المرجاني العظيم، موطنًا للجزيرة، التي تُعدّ أيضًا موطنًا لطائر المرعة ذي الشريط البني . كما تُعتبر الجزيرة موقعًا هامًا لتعشيش الطيور البحرية . ^{[ 7 ]} وتُشكّل الجزيرة ملاذًا لأكثر من خمسين نوعًا من الطيور البحرية الاستوائية والطيور الخواضة. ويُعشش أكثر من 100,000 طائر على جزيرة ليدي إليوت خلال موسم التكاثر الصيفي.

تشمل الطيور البحرية التي تعشش في جزيرة ليدي إليوت ما يلي:

• طائر الأطيش البني
• طائر الفرقاطة الصغير
• الخرشنة : سوداء القفا ، ذات اللجام ، ذات العرف ، وردية اللون ، داكنة اللون
• نودي الأسود
• طائر استوائي أحمر الذيل ^{[ 9 ]}
• نورس فضي
• قطرس ذو ذيل إسفيني
• مالك الحزين الشعاب المرجانية في المحيط الهادئ

ظهرت جزيرة ليدي إليوت لأول مرة فوق مستوى سطح البحر حوالي عام 1500 قبل الميلاد على شكل لسان من حطام المرجان. وتطورت إلى جزيرة مرجانية ناضجة على مدى 3000 عام تالية. وقد صمدت ليدي إليوت بفضل تصلب فضلات الطيور مع رواسب الشاطئ لتشكل صخورًا شاطئية . ^{[ 10 ]} ويُعد وجود تلال متحدة المركز من الحصى عبر الجزيرة دليلاً على تكوينها عن طريق الترسيب التدريجي على مدى عدة آلاف من السنين، حيث ترسبت الرواسب خلال العواصف العرضية. ^{[ 2 ]}

في عام 1805، كان أول مشروع تجاري في جزيرة ليدي إليوت هو جمع خيار البحر . كانت هذه الحيوانات تُستخرج من المياه الضحلة، وتُجفف، ثم تُدخّن قبل تصديرها إلى جنوب شرق آسيا. ^{[ 11 ]} تلاشت هذه الصناعة عندما نفدت أعداد خيار البحر . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في عام 1816، اكتُشفت الجزيرة رسميًا وسُمّيت بهذا الاسم على يد الكابتن توماس ستيوارت على متن السفينة " ليدي إليوت" ^{[ 14 ]} في طريقها إلى سيدني . ^{[ 15 ] [ 16 ]} كانت "ليدي إليوت" سفينة تزن 353 طنًا ، بُنيت في البنغال وسُجّلت في كلكتا، الهند . ^{[ 17 ]} وفي رحلة العودة من سيدني، تحطمت على شعاب مرجانية جنوب كاردويل في شمال كوينزلاند ، وتُعرف هذه الشعاب باسم "شعاب ليدي إليوت" ^{[ 18 ]} .

ربما سُميت السفينة على اسم آنا ماريا إليوت، زوجة جيلبرت إليوت-موراي-كينينموند، إيرل مينتو الأول ، وهو سياسي اسكتلندي شغل منصب الحاكم العام للهند بين عامي 1807 و1813. كانت آنا ماريا (التي أصبحت لاحقًا الليدي إليوت) ابنة السير جورج أمياند ، البارون الأول. ^{[ 19 ]} وتشير رواية أخرى إلى أنها سُميت على اسم مارغريت، زوجة هيو إليوت ، شقيق جيلبرت ، وهو دبلوماسي وحاكم مدراس من سبتمبر 1814 إلى يونيو 1820. ^{[ 20 ]} إلا أن زوجة هيو إليوت لم تكن تحمل لقب "ليدي" ، إذ كان دبلوماسيًا محترفًا، ولم يُمنح لقب فارس ، ولم يرث أي ألقاب نبيلة .

في عام ١٨٦٣، فاز السيد ج. أسكوناس بمناقصة من حكومة كوينزلاند لاستخراج ذرق الطيور من الجزيرة مقابل ٣٠٠ رطل سنويًا لمدة عشر سنوات. نُقل عقد الإيجار إلى ويليام كروثر من هوبارت في ٢٣ أغسطس ١٨٦٤. استمر كروثر في استخراج الذرق من الجزيرة حتى نهاية عام ١٨٧٣. كان العمال الصينيون والماليزيون يستخرجون الذرق ويرسلونه إلى البر الرئيسي لأستراليا ونيوزيلندا. ^{[ ٢١ ]} خلال هذه الفترة، أُزيلت جميع الأشجار تقريبًا، بالإضافة إلى ثلاثة أقدام من التربة السطحية والذرق. في عام ١٨٧٤، توقف استخراج الذرق، لكن الضرر الذي لحق بالغطاء النباتي للجزيرة كان كارثيًا. لم يبدأ برنامج إعادة التشجير إلا في عام ١٩٦٦ على يد موظفي المنارة. وسرعان ما أثمرت جهودهم، حيث عادت الجزيرة لتصبح ملاذًا لجميع أنواع الطيور البحرية.

شُيّد أول منارة على الجزيرة عام 1866. ^{[ 7 ]} وكانت ثالث منارة تُبنى في كوينزلاند، والأولى التي تُبنى قبالة سواحل الحاجز المرجاني العظيم. ^{[ 8 ]} دُمّر الهيكل الأصلي بفعل إعصار بعد ست سنوات. وفي عام 1873، شُيّدت منارة أخرى، هي منارة جزيرة ليدي إليوت . تُعدّ هذه المنارة مُدرجة على قائمة التراث الوطني لكونها هيكلًا خشبيًا مُغلّفًا بكسوة من الحديد الزهر، صُنعت مُسبقًا في إنجلترا وشُحنت إلى الجزيرة مُفكّكة. يبلغ ارتفاع هذه المنارة 15 مترًا (49 قدمًا)، وكان ضوؤها يصل إلى مسافة 30 كيلومترًا (19 ميلًا) تقريبًا في البحر. استُخدمت المنارة القديمة باستمرار حتى عام 1995، لكنها أصبحت قصيرة جدًا بالنسبة للنباتات المُحيطة التي كانت تحجب شعاع الضوء. في ذلك الوقت، قامت هيئة السلامة البحرية الأسترالية ببناء برج إضاءة جديد. يبلغ ارتفاعه 21 مترًا (69 قدمًا) ، ويصل ضوؤه المُكوّن من ستة أشعة إلى مسافة 40 كيلومترًا (25 ميلًا) في البحر. يعمل هذا المنارة بالطاقة الشمسية، وهو مؤتمت بالكامل ويعمل باستمرار. أُدرج المنارة الأصلية على قائمة التراث العالمي للكومنولث عام ٢٠٠٤. وقد وضعت هيئة إدارة المتنزه البحري للحاجز المرجاني العظيم (GBRMPA) خطة إدارة التراث لمنارة جزيرة ليدي إليوت في مارس ٢٠١٢ لحماية وصون وإدارة قيم التراث العالمي لمنارة جزيرة ليدي إليوت.    

في عام ١٩٦٩، قام دون آدامز (الذي أسس لاحقًا شركة سيبيرد للطيران ) ببناء أماكن إقامة في الجزيرة، بالإضافة إلى مهبط طائرات عشبي، لا يزال يُستخدم حتى العقد الثالث من القرن الحادي والعشرين. ^{[ ٢٢ ] [ ٢٣ ]} يوفر المنتجع أنشطة سياحية بصحبة مرشدين في الجزيرة، تشمل المشي على الشعاب المرجانية، ورحلات القوارب ذات القاع الزجاجي، وجولات الغطس، وجولات تعريفية بتاريخ الجزيرة، وجولات مراقبة الطيور، ورحلات مشاهدة السلاحف في موسمها. ^{[ ٢٤ ]} كما حصل منتجع ليدي إليوت آيلاند البيئي على أعلى مستوى من برنامج الشهادات البيئية "شهادة بيئية - السياحة البيئية المتقدمة" من هيئة السياحة البيئية الأسترالية. ^{[ ٢٥ ]} وتُقدم شركة سي إير باسيفيك الخدمات السياحية للجزيرة. ^{[ ٢٢ ]}