استهلاك الأراضي

يُعد استهلاك الأراضي جزءًا من استهلاك الموارد البشرية، ويشمل تحويل الأراضي ذات التربة الخصبة والموائل الطبيعية السليمة إلى مناطق للزراعة الصناعية ، والنقل ( بناء الطرق )، وخاصة المستوطنات البشرية الحضرية . وبشكل أكثر تحديدًا، حددت وكالة البيئة الأوروبية ثلاثة أنشطة تستهلك الأراضي : ^{[ 1 ]}

• توسع المناطق المبنية الذي يمكن قياسه مباشرة؛
• المساحة المطلقة للأراضي الخاضعة للاستغلال في الزراعة أو الغابات أو غيرها من الأنشطة الاقتصادية؛ و
• الاستغلال المفرط للأراضي المستخدمة في الزراعة والحراجة.

في جميع هذه الجوانب، يُعد استهلاك الأراضي مكافئًا للاستخدام النموذجي للأراضي في المناطق والحضارات الصناعية .

ونظرًا لأن هذه الأنشطة المستهلكة للأراضي لا رجعة فيها عمليًا، يُستخدم مصطلح " فقدان الأراضي" أيضًا. ففي الفترة من عام 1990 إلى عام 2000، استُهلكت 1.4 مليون هكتار (3.5 × 10 ^ ⁶ فدان) من المساحات المفتوحة في الولايات المتحدة  ^{[ 2 ].} وفي ألمانيا، تُستهلك الأراضي بمعدل يزيد عن 70 هكتارًا (170 فدانًا) يوميًا (أي ما يقارب 250 ألف هكتار (620 ألف فدان) كل 10 سنوات). 

قد يحدث فقدان الأراضي أيضًا نتيجة عوامل طبيعية، مثل التعرية والتصحر ، إلا أن معظم هذه العوامل يمكن ربطها في نهاية المطاف بالأنشطة البشرية . وهناك تفسير آخر مختلف قليلاً للمصطلح، وهو التهجير القسري أو الاستيلاء الإجباري على أراضي السكان الأصليين أو المستوطنين، نتيجة للاستيلاء على الأراضي ، وما إلى ذلك. ومرة ​​أخرى، في معظم الحالات، يكون ذلك لأسباب اقتصادية، مثل البحث عن استثمارات مربحة وتحويل الموارد الطبيعية إلى سلع .

يُعدّ الحدّ من فقدان الأراضي عالميًا، والذي يتسارع بوتيرة مُقلقة، أمرًا بالغ الأهمية، إذ إنّ البصمة الأرضية ، أي المساحة المطلوبة محليًا ودوليًا لإنتاج السلع والخدمات التي تستهلكها دولة أو منطقة، قد تكون أكبر بكثير من الأراضي المستخدمة فعليًا أو حتى المتاحة داخل الدولة نفسها. ^{[ 3 ] [ 4 ]} ويتم تلبية جزء كبير من احتياجات أوروبا الاستهلاكية باستخدام أراضٍ خارج حدود الاتحاد الأوروبي : إذ يُشير أطلس التربة، الصادر عن معهد الدراسات المتقدمة للاستدامة (IASS) في بوتسدام ، ألمانيا، إلى أن أوروبا هي "القارة الأكثر اعتمادًا على الأراضي خارج حدودها للحفاظ على نمط حياتها وقطاعها الزراعي وتلبية احتياجاتها من الطاقة ". ^{[ 3 ]} ويُشار إلى هذه الأراضي أيضًا باسم "الأراضي المستوردة". ^{[ 5 ]} وبالنسبة للاتحاد الأوروبي، يُقدّر حجم الأراضي المُستَغَلّة بنحو 1.2 مليون هكتار في 21 دولة من دول الاتحاد الأوروبي خلال الفترة 1990-2006. ^{[ 6 ]}

على الرغم من ارتفاع أسعار الأراضي في السنوات القليلة الأولى من القرن الحادي والعشرين، إلا أن اقتصاد استهلاك الأراضي لا يزال يفتقر إلى المحاسبة البيئية الكاملة للتكاليف لإضافة التكاليف طويلة الأجل للتدهور البيئي .

تتمثل الآثار الرئيسية لتحويل الأراضي على النمو الاقتصادي فيما يلي:

• تدهور الأراضي
• فقدان الموائل - المناطق المبنية لا تدعم إلا الأنواع المتكيفة بشكل خاص
• تدهور التربة – فقدان أو تلوث الطبقة السطحية من التربة بسبب مخلفات الحضارة والتلوث العام
• ضغط التربة - المباني والآلات الثقيلة وحركة مرور المركبات تضغط التربة إلى درجة تقضي على الحياة الميكروبية في التربة.
• الأسطح غير المنفذة للماء - مثل الأسفلت والخرسانة - تعزل التربة عن الغلاف الجوي وتعطل دورات المياه الطبيعية والدورات البيوجيوكيميائية

يؤدي النمو الحضري إلى تقليص المساحات المفتوحة داخل المدن وحولها ، مما يؤثر على التنوع البيولوجي وخدمات النظام البيئي.