المريض الوهمي

تبدأ المسرحية بأرجان، وهو رجل يعاني من توهم المرض الشديد ، وهو يراجع فاتورة صيدليته بندًا بندًا. يدفع نصف المبلغ تقريبًا. بعد ذلك، ينادي خادمته توينيت. عندما لا تأتي فورًا، يصرخ عليها ويشتمها حتى تصل. توينيت لا ترغب في تحمل غضب أرجان، فتسخر من ثورته. في النهاية، يتخلى عن محاولة توبيخها ويطلب منها استدعاء ابنته أنجليك. أنجليك مستعدة للتحدث معه، لكن أرجان يضطر لمغادرة الغرفة لفترة وجيزة (على الأرجح نتيجة حقنة شرجية تلقاها للتو).

بينما هو خارج المنزل، انتهزت أنجليك الفرصة للتحدث مع توينيت. وسرعان ما اكتشفنا أنها لم تتوقف عن الحديث تقريبًا عن صفات شاب يُدعى كليانتي منذ أن التقت به في مسرحية قبل ستة أيام. وتتوقع أن يطلب كليانتي من والدها الزواج منها في غضون أيام قليلة.

يعود أرجان متوقعًا أن يفاجئ ابنته بإخبارها أن أحدهم قد تقدم لخطبتها. لكنه يُصدم عندما يكتشف أنها ليست على علم بالأمر فحسب، بل إنها في غاية السعادة. لسوء الحظ، تظن أنجليك أنه كان يتحدث عن كليانتي، بينما وعدها والدها لتوماس ديافويروس، ابن طبيب باريسي مرموق، والذي سيصبح طبيبًا قريبًا.

تسأله توينيت عن سبب رغبة أرجان، بكل ثروته، في طبيب كصهر. فيجيب بأنه مريض دائمًا، لذا ظنّ أن وجود طبيب في العائلة فكرة جيدة. وبذلك، سيتمكن من الاستفادة من خدمات توماس ديافويروس كطبيب طوال الوقت، فضلًا عن خدمات والده وعمه مجانًا. لا تأخذ توينيت وسواسه المرضي على محمل الجد، وتخبره أنها تعلم أن أنجليك لن توافق على هذا الزواج أبدًا. بل وتمنعه ​​منعًا باتًا. يا له من وقاحة من خادم! يغضب أرجان غضبًا شديدًا، فيطارد توينيت في أرجاء الغرفة مهددًا بقتلها. وأخيرًا، يتوقف منهكًا، ويدّعي أنه يحتضر.

عند سماع الضجة، هرعت بيلين، الزوجة الثانية لأرجان، إلى الداخل. هدّأت بيلين من روع أرجان، وتحدثت إليه كما لو كانت تُخاطب طفلاً يثور غضباً. بعد أن هدأت زوجته الجديدة، سألها أرجان إن كانت قد اتصلت بموثق؛ إذ كان ينوي تعديل وصيته لتشمل بيلين (وتُعطيها نصيباً كبيراً). توسلت إليه بيلين بشدة ألا يُفكر في مثل هذه الأمور، ولكن لحسن الحظ كان الموثق في متناول يدها. كررت بيلين ادعاءها بأنها لا تُبالي بالمال، لكنها مع ذلك تحققت من المبالغ مرتين. حذر الموثق أرجان من أنه لا يستطيع أن يترك شيئاً لزوجته، ولكنه أرشده إلى عدة طرق ملتوية وخبيثة تستطيع بيلين من خلالها الحصول على كل المال.

في هذه الأثناء، خارج غرفة الدراسة، سنحت الفرصة لتوينيت وأنجليك للتحدث على انفراد. حذرت توينيت أنجليك من أن زوجة أبيها تُخطط للاستيلاء على ميراثها، لكن أنجليك لم تُعر الأمر اهتمامًا، طالما سُمح لها بالزواج من تشاء. توسلت إلى توينيت أن تُساعدها في إحباط خطط زوجة أبيها ووالدها، وهو عرض وافقت عليه توينيت بسعادة بالغة. كما سعت جاهدةً لإيجاد طريقة لإخبار كليانتي بالزواج المُزمع.

يظهر كليانتي متنكرًا عند الباب، مُفاجئًا توينيت. لقد جاء مُتظاهرًا بأنه بديلٌ لمعلمة الموسيقى الخاصة بأنجليك ليتمكن من التحدث معها على انفراد. ولكن عندما علم أرجان بوصول "معلم الموسيقى " ، قرر مشاهدة درس الموسيقى، مُفسدًا بذلك خطط الجميع. عندما دخلت أنجليك، صُدمت بوجود كليانتي هناك، لكنها تمكنت من إخفاء ردة فعلها. ثم دعا أرجان كليانتي للبقاء كضيف بينما تم تقديم أنجليك إلى خطيبها، توماس ديافويروس.

عندما دخل الدكتور ديافويروس وابنه توماس، طلب الدكتور ديافويروس من توماس أن يبدأ. سأل توماس إن كان عليه أن يبدأ بأرجان، وما إن أذن له والده بذلك، حتى رحّب بأرجان بخطاب مُنمّق مُعدّ مسبقًا. بعد أن انتهى، سأل والده إن كان ذلك مُرضيًا وإن كان عليه أن يُكمل. كان لديه خطاب مُعدّ مُتقن لكل فرد من أفراد العائلة.

يجلس الجميع، ويثني أرجان على توماس. يقول الدكتور ديافويروس إنه مسرور جدًا بابنه. ويضيف أنه لم يكن ذكيًا أو مثيرًا للاهتمام في طفولته، ولم يكن يتمتع بالذكاء أو الحيوية، لكنه يتمتع بحكمة سليمة. لكن أكثر ما يُسعد الدكتور ديافويروس في ابنه هو تمسكه الأعمى بالمعتقدات الطبية القديمة ورفضه التام للأفكار الحديثة مثل " دوران الدم ".

يسأل أرجان توماس إن كان سيصبح طبيباً للأثرياء في البلاط. فيجيب ديافويروس بأنه يفضل علاج عامة الناس. ويضيف أنه مع عامة الناس، يكون أقل عرضة للمساءلة أمام أي جهة، وطالما يتم اتباع الإجراءات الطبية، فلا داعي للقلق كثيراً بشأن النتائج؛ أما الأثرياء فهم أكثر صعوبة لأنهم يبدو أنهم يتوقعون الشفاء.

ثم يطلب أرجان من كليانتي مساعدة أنجليك في غناء أغنية للحفل. يعطيها كليانتي لفافة موسيقية خالية من الكلمات، ويخبر الجميع أنها مقطوعة قصيرة من أوبرا مرتجلة. يغني كليانتي بعدها حبه وأنجليك متقمصًا شخصية الأوبرا، فيُعبّر عن مشاعره ويطرح عليها تساؤلاته. تجيبه أنجليك بنفس الأسلوب، مُخبرةً إياه أنها تُحبه حقًا وتكره الرجل الذي يُريد والدها أن تتزوجه. تستمر أغنيتهما حتى يُوقفها أرجان، مُعتبرًا إياها غير لائقة على الإطلاق، فيُرسل كليانتي بعيدًا.

يطلب أرجان من أنجليك أن تتعهد بالزواج من توماس، لكنها ترفض. تقترح أن يتعرفا على بعضهما أولاً. إلا أن أرجان يعارض ذلك، قائلاً إن الوقت سيكون كافياً للتعارف بعد الزواج. أما توماس، فيكفيه أن والده قد أوصاه بحبها. تحاول أنجليك مجادلته، لكن الجدال لا طائل منه.

يغضب أرجان من عناد أنجليك وتجاهل الجميع له أثناء الشجار. يخبر أنجليك أن أمامها أربعة أيام لتقرر: إما أن تتزوج توماس، أو أن تدخل ديرًا.

تخرج أنجليك مسرعةً، فتقرر بيلين الذهاب إلى المدينة لبعض الوقت. يبقى أرجان مع الطبيبين، ويتوسل إليهما أن يفحصاه. من الواضح أنهما لا يعرفان ما يفعلانه. ومع ذلك، يختلقان أكاذيب مقنعة بما يكفي لإقناع أرجان، المصاب بالوهم المرضي.

في طريقها للخروج، توقفت بيلين لتخبر أرجان أنها رأت أنجليك تتحدث مع شاب فرّ هاربًا فور رؤيتهما. أخبرته أن ابنته الصغرى، لويزون، شاهدت كل شيء. استدعى أرجان لويزون لاستجوابها. بعد إلحاحٍ شديدٍ وتزييف لويزون لموتها، أخبرته أن الرجل الذي ادّعى أنه مُدرّس الموسيقى لأنجليك جاء إلى نافذتها وأخبرها مرارًا وتكرارًا كم يُحبّها.

يأتي بيرالد، شقيق أرجان والمحامي، لزيارته. لا يقتنع بيرالد بادعاءات أرجان حول مدى مرضه. يخبر بيرالد شقيقه أنه وجد عروسًا مناسبة لأنجليك. عند ذكر اسم ابنته، يثور أرجان غضبًا، فيهدئه بيرالد بإخباره عن فرقة رقص أتت لتسليته. ثمّ تتخلل المشهد فقرة راقصة يرقص فيها الغجر ويغنون عن أفراح الحب في سنّ الشباب وألم خيبته.

بعد أن استمتعا بالاستراحة، أراد بيرالد التحدث مع شقيقه، لكن أرجان أصرّ على أن يخرج في نزهة قصيرة أولًا (فقد تلقى حقنة أخرى). وما إن غادر أرجان، حتى توسلت توينيت إلى بيرالد ألا يتخلى عن مساعدة ابنة أخيه. فأجابها بأنه سيبذل قصارى جهده. لمّحت توينيت إلى أن لديها خطة، لكنها لم تستطع الإفصاح عنها لأن سيدها قد عاد.

بعد عودة أرجان، سأل بيرالد أخاه عن سبب رغبته في إرسال ابنته إلى دير. أوضح بيرالد أن فكرة إرسالهم إلى الدير كانت من بيلين، وألمح إلى أنها ربما ترغب في إبعاد الأطفال عن طريقها لأسباب خاصة بها، لكن أرجان غضب ودافع عنها بشدة. ثم سأل بيرالد أرجان عن سبب رغبته في تزويج ابنته من طبيب غير مناسب لها. أجاب أرجان بأنه إذا كان الطبيب مناسبًا له، فهو مناسب لأنجليك. لم يُرِد بيرالد سماع المزيد من هذا الكلام. وأشار إلى أن أرجان من أكثر الناس صحةً ممن يعرفهم، وأن ولع أرجان بالأطباء والصيادلة يضر به وبغيره. قال إن الأطباء لا يعرفون شيئًا عن وظائف جسم الإنسان، وبالتالي لا يستطيعون علاجه. إن تعليم الأطباء يقتصر على إطلاق أسماء لاتينية معقدة على أشياء لا يفهمونها. سيقتلون مرضاهم بحسن نية، لكنهم سيظلون أمواتًا. يعتقد بيرالد أن كل ما يحتاجه المرء هو الراحة وترك الطبيعة تأخذ مجراها.

دخل السيد فلوران، الصيدلي ومساعد بورغون، ومعه دواء جديد لأرجان. طلب ​​بيرالد من أرجان عدم تناول الدواء وتأجيله إلى الغد، لكن هذا أغضب فلوران بشدة، فانطلق غاضباً ليخبر الدكتور بورغون عن هذا التدخل. حاول بيرالد مرة أخرى إقناع أخيه بالتخلي عن إدمانه للأطباء، لكن أرجان ادعى أنه مريض للغاية. في تلك اللحظة، دخل السيد بورغون غاضباً جداً، بعد أن أُبلغ بأن علاجه قد أُعيد، فثار على أرجان. رفض علاجه بعد الآن، وقال إنه في غضون أيام قليلة سينتقل أرجان من مرض فظيع إلى آخر، ثم يموت في النهاية. بعد ذلك، خرج غاضباً.

بعد أن عاد أرجان إلى بيرالد، انهار باكياً وقال إنه يشعر بأن جسده ينهار، تماماً كما أخبره السيد بورغون. ظن بيرالد أنه مجنون وأخبره بذلك، لكن أرجان لم يستمع. كان متأكداً من أنه يحتضر. دخلت توينيت وقالت إن طبيباً جديداً قد وصل ويريد علاج أرجان. لم تكن تعرف من هو، لكنها قالت إنه يشبهها تماماً. كان أرجان يائساً فوافق على مقابلته.

تعود توينيت مرتديةً زي طبيبة، وتدّعي أنها من أعظم أطباء العالم، وأنها جاءت لرؤية أرجان، أحد أشهر المرضى في العالم. تخبره أن جميع أطبائه السابقين كانوا حمقى، وأنهم أخطأوا تمامًا في تشخيص حالته. يخبره أرجان بكل ما وُصف له من أدوية، فتُعارض توينيت (بصفتها الطبيبة) كل ما قيل، قائلةً إن أطباءه كانوا دجالين جهلة. ثم تُحاول إقناعه بأن ليس كل ما يقوله الأطباء صحيحًا؛ فهي تُلقي باللوم على ذراعه التي تستنزف كل العناصر الغذائية، لذا يجب بترها لتقوية ذراعه الأخرى. وتقول أيضًا إن إحدى عينيه تستنزف كل العناصر الغذائية التي تصل إليها، لذا إذا أُزيلت، ستتحسن رؤية عينه الأخرى بشكل كبير. بعد أن تفوهت بمزيد من هذا الهراء الطبي، غادر "الطبيب" وعادت توينيت بشخصيتها الحقيقية، وهي غاضبة على ما يبدو لأن "الطبيب" المغادر كان يحاول التحرش بها (يريد "قياس نبضها").

يحاول بيرالد إقناع أخيه بأنه بما أنه قد اختلف مع بورغون، فعليه أن يفكر في زواج آخر لابنته. لكن أرجان يريد إيداعها في دير عقابًا لها على عنادها. يقترح بيرالد أن السبب الحقيقي هو رغبة بيلين في ذلك. يبدأ أرجان بالغضب مجددًا، لكن توينيت تتدخل وتقول إن لديها حلًا لإثبات مدى حب بيلين لزوجها لبيرالد. تقترح أن يستلقي أرجان على الأريكة ويتظاهر بالموت. عندها سيرى الجميع مشاعرها الحقيقية تجاهه من خلال حزنها. يعتقد الجميع أن هذه خطة ممتازة.

تختبئ بيرالد بينما تدخل بيلين. تجد توينيت تبكي، فتخبرها توينيت أن أرجان قد مات. لا تذرف بيلين دمعة، بل تغمرها الفرحة لموت أرجان أخيرًا. تنعته بأبشع الأوصاف، ثم تطلب من توينيت مساعدتها في التستر على موته حتى تتمكن من الحصول على أمواله. عندئذٍ، ينهض أرجان ويفاجئ بيلين. يصرخ بأنه سعيد لأنه اكتشف أمرها بينما تهرب مسرعة. في تلك اللحظة، يسمعون أنجليك قادمة، فتقترح توينيت عليه أن يفعل الشيء نفسه ليعرف مشاعرها.

عندما سمعت أنجليك خبر وفاة والدها، انتابها حزنٌ شديد. بكت بحرقة وقالت إنها فقدت أغلى ما تملك في العالم. ازداد حزنها لأنها فقدته وهو لا يزال غاضباً منها. دخل كليانتي ليواسيها، لكن دون جدوى. أخبرته أنهما لن يتزوجا أبداً الآن؛ لأن وصية والدها الأخيرة كانت أن تصبح راهبة، وهذا ما ستفعله.

بعد ذلك، نهض أرجان وعانق ابنته. كانت هي وكليانتي في غاية السعادة لأنه ما زال على قيد الحياة. وافق أرجان على زواجهما، قائلاً إن بإمكانها هي وكليانتي الزواج... بشرط أن يصبح كليانتي طبيباً. وافق كليانتي، لكن بيرالده أوقفه. اقترح بيرالده أن يصبح أرجان طبيباً بنفسه، إذ لا يجرؤ أي مرض على مهاجمة طبيب. وافق أرجانه على الفكرة، وقال بيرالده إنه يعرف عدداً من أعضاء هيئة التدريس في كلية الطب الذين يمكنهم جعل أرجان طبيباً في تلك الليلة نفسها.

يدعو الراقصين الغجر للعودة، فيؤدون طقوساً بالغناء والرقص، يزعمون أنها تجعل من أرجان طبيباً. (في ترجمة جون وود، يُصاب أرجان بنوبة قلبية أثناء الرقص ويموت، وعندها يتوقف الراقصون عن الرقص ويرتدون أقنعة على شكل جماجم).