لوكهيد آر 6 في كونستيتيوشن

بُنيت أول طائرة من طراز كونستيتيوشن، برقم تسجيل BuNo 85163، في صيف عام 1946 في مصنع لوكهيد بمدينة بوربانك، كاليفورنيا . ونظرًا لحجم الطائرة الكبير - إذ بلغ ارتفاع ذيلها 15 مترًا (50 قدمًا) - اضطرت شركة لوكهيد إلى بناء حظيرة طائرات خاصة للتجميع النهائي. بلغ طول الحظيرة، التي عُرفت باسم مبنى لوكهيد-كاليفورنيا رقم 309، 124 مترًا (408 أقدام) ، وعرضها 92 مترًا (302 قدمًا) ، أي ما يعادل ارتفاع ستة طوابق. وغطت مساحة الحظيرة 16,000 متر مربع ( ^{4 أفدنة} ) . وبلغت تكلفتها 1,250,000 دولار أمريكي.      

أجرت طائرة R6O رحلتها الأولى في 9 نوفمبر 1946، مزودة  بمحركات شعاعية مؤقتة من طراز R-4360-18 بقوة 3000 حصان. ^{[ 2 ]} قاد جو تاول وتوني ليفيير الطائرة في رحلة هادئة إلى قاعدة مورو الجوية . ^{[ 3 ]} هناك، خضعت الطائرة لبرنامج اختبار موثق بدقة. في ذلك الوقت، لم تكن تقنية تسجيل البيانات الإلكترونية متطورة، لذا سُجلت قراءات الأجهزة بواسطة كاميرا فيديو موجهة إلى لوحة العدادات. كما حُملت كاميرات فيديو إضافية لتسجيل نتائج الاختبار. ^{[ 2 ]}

قامت أول طائرة من طراز كونستيتيوشن برحلة مباشرة من قاعدة موفيت فيلد الجوية البحرية في كاليفورنيا إلى قاعدة باتوكسنت ريفر الجوية البحرية في ماريلاند في 25 يوليو 1948، قاطعةً مسافة 2460 ميلاً (3960 كيلومتراً) . كان قائد الرحلة هو القائد ويليام كولينز، من البحرية الأمريكية، ومساعداه هما الملازم أول جيمس دبليو روبنسون، من البحرية الأمريكية، وروي ويمر، طيار الاختبارات الهندسية في شركة لوكهيد. بعد أربعة أيام، تم تدشين الطائرة رسمياً من قبل السيدة جون إل سوليفان ، زوجة وزير البحرية ، في مطار واشنطن الوطني . ^{[ n2 ]}  

أظهرت الرحلات التجريبية الأولى أن الطائرة تعاني من نقص في الطاقة، لذا تم استبدال المحركات  بمحركات R-4360-22-W بقوة 3500 حصان (مع حقن الماء). ^{[ 2 ]} كما اختُبرت طائرة R6O عمليات إقلاع بمساعدة ستة صواريخ مثبتة على الأجنحة بالقرب من جسم الطائرة. عند الوزن الإجمالي الكامل، قلّصت الصواريخ مسافة الإقلاع بنسبة 24%.

تم تسليم السفينة رقم 1 إلى سرب النقل البحري 44 (VR-44)، المتمركز في قاعدة ألاميدا الجوية البحرية ، في 2 فبراير 1949. وقد حلقت هي وسفينتها الشقيقة على الطريق بين كاليفورنيا وهاواي ، لمسافة تقارب 2390 ميلاً (3850 كيلومتراً) . ^{[ 2 ]}  

حلّقت الطائرة الثانية من طراز كونستيتيوشن، رقمها التسلسلي 85164، لأول مرة في 9 يونيو 1948، ووصلت إلى ارتفاع 25000 قدم خلال رحلة استغرقت ساعتين. ^{[ 4 ]} وعلى عكس الطائرة الأولى، كان سطحها العلوي مُجهزًا بالكامل كمنصة فاخرة لنقل الركاب، حيث استوعب 92 راكبًا و12 من أفراد الطاقم. أما أماكن الإقامة على سطح الطائرة الأولى فكانت أبسط بكثير. وفي الجزء الخلفي من الحاجز الأمامي، أمام الدرج الحلزوني المؤدي إلى السطح السفلي، وُضعت خزانة عرض دائمة تحتوي على نموذج مصغر لسفينة يو إس إس كونستيتيوشن  الشراعية الأصلية.

كان الطابق السفلي يحتوي على مساحة شحن تبلغ 7373 قدمًا مكعبًا (208.8 مترًا ^مكعبًا ) ، وكان يتم تحميله بواسطة رافعة كهربائية. كما يمكن تحويل الطابق السفلي ليستوعب 76 راكبًا إضافيًا. 

قامت الطائرة الثانية من طراز "كونستيتيوشن"، مثل سابقتها، برحلة عابرة للقارات دون توقف. ففي 3 فبراير 1949، نقلت الطائرة 74 صحفيًا من مطار موفيت فيلد إلى مطار واشنطن الوطني . وكان هذا أكبر عدد من المسافرين الذين تم نقلهم جوًا عبر الولايات المتحدة في رحلة واحدة آنذاك. وقد دشنت هذه الرحلة ستة أشهر من الخدمة المنتظمة بين واشنطن العاصمة وسان فرانسيسكو .

في عام 1949، قامت السفينة رقم 2 بجولة تجنيد تابعة للبحرية شملت 19 مدينة. وقد كُتب على جانب جسم الطائرة بفخر "بحريتكم - جوًا وبحرًا". وقد زار حوالي 546,000 شخص مقصورة الطائرة. ^{[ 5 ]}

واجهت طائرة "كونستيتيوشن" صعوبات تشغيلية حالت دون تحقيق أهداف تصميمها الأصلية. فقد احتاج هيكلها الضخم إلى طاقة أكبر مما تستطيع محركاتها الأربعة من طراز برات آند ويتني R-4360 توفيره، كما عانت هذه المحركات من مشاكل في التبريد. ورغم إمكانية تعويض ذلك بالتحليق مع فتح جزئي لأغطية المحركات، إلا أن ذلك زاد من مقاومة الهواء وقلل من مدى الطيران.

شغّلت البحرية الأمريكية طائرتي "كونستيتيوشن" حتى نهاية أربعينيات القرن العشرين وبداية خمسينياته. وبحلول عام ١٩٤٩، أعلنت البحرية أنها لم تعد قادرة على تحمل تكاليف تشغيلهما، وعرضتهما على شركات الطيران بعقد إيجار لمدة خمس سنوات. لم تُبدِ شركات الطيران أي اهتمام باستخدام طائرتي "كونستيتيوشن" (أُطلق على النسخة المخصصة لشركات الطيران اسم "موديل ١٨٩ ")، لذا أحالت البحرية الطائرتين إلى التقاعد عام ١٩٥٣. ووُضعتا في مخازن قاعدة ليتشفيلد بارك الجوية البحرية في أريزونا عام ١٩٥٥. بيعت الطائرتان مع ١٣ محركًا احتياطيًا مقابل ٩٧,٧٨٥ دولارًا أمريكيًا. اقترحت شركة لوكهيد طائرتي "موديل ٣٨٩" و "موديل ٤٨٩" المبنيتين على طراز "كونستيتيوشن"، واللتان كانتا ستتسعان لما يصل إلى ١٦٩ راكبًا. لم يحظَ أي من هذين المشروعين "النظريين" باهتمام يُذكر من شركات الطيران المدنية. ^{[ ٦ ]}

نُقلت أول طائرة من طراز "كونستيتيوشن" إلى لاس فيغاس ، حيث استُخدمت كلوحة إعلانية ضخمة لشركة "ألامو إيرويز"، ^{[ 7 ]} قبل أن يُفككها هوارد هيوز عند استحواذه على الطائرة. ^{[ 6 ]} أما الطائرة الثانية من طراز "كونستيتيوشن"، فقد نُقلت جواً إلى مطار أوبا لوكا في فلوريدا، حيث تضررت جراء حريق داخلي، يُشتبه في أنه مُفتعل من قِبل السلطات ، أثناء تجهيز الطائرة لرحلة نقل إلى برشلونة . وبقيت مُخزنة في أوبا لوكا حتى يونيو 1970، ولكن تم تفكيكها في نهاية المطاف. ^{[ 8 ]}