لوك إيستر (لاعب بيسبول)

كان لوشيوس "لوك" إيستر (4 أغسطس 1915 ^{[ أ ]} - 29 مارس 1979) لاعب بيسبول أمريكي محترف في دوري البيسبول الرئيسي ودوريات الزنوج . كان يضرب باليد اليسرى ويرمي باليد اليمنى، وكان طوله 6 أقدام و4 بوصات (1.93 متر) ، ووزنه 240 رطلاً.    

وُلد لوك إيستر في جونزتاون، ميسيسيبي، لأبويه جيمس ومود إيستر. كان والده خريج معهد توسكيجي . ^{[ 1 ]} توفيت والدته، مود، عام 1922، فانتقلت العائلة إلى سانت لويس، ميسوري، حيث عمل والده في مصنع للزجاج. قبل ذلك، كانت عائلة إيستر تعمل بالزراعة في دلتا المسيسيبي . التحق لوك إيستر بنفس المدرسة الثانوية التي التحق بها نجم دوري الزنوج، كوينسي تروب ، قبل أن يترك الدراسة في الصف التاسع. ^{[ 1 ]} خلال السنوات القليلة التالية، عمل إيستر في وظائف متنوعة، منها تلميع الأحذية وصناعة القبعات والعمل في محل تنظيف جاف.

على الرغم من أن إيستر كان لاعبًا ماهرًا بما يكفي ليصبح لاعبًا محترفًا، لم يكن هناك فريقٌ من دوري الزنوج في سانت لويس. لذلك، انضم إيستر عام ١٩٣٧ إلى أفضل فريق في المنطقة، وهو فريق شبه محترف يُدعى "سانت لويس تيتانيوم جاينتس". كان الفريق مُكوّنًا من أمريكيين من أصل أفريقي يعملون لدى شركة "ناشونال ليد". ^{[ ١ ]} كان اللاعبون يعملون في مصانعهم خلال الأسبوع، وغالبًا ما يحصلون على وقت فراغ للتدريب، ثم يلعبون البيسبول لصالح الشركة في عطلات نهاية الأسبوع. كان إيستر يكسب ٢٠ دولارًا أسبوعيًا، بالإضافة إلى ما بين ١٠ إلى ٢٠ دولارًا أخرى في عطلات نهاية الأسبوع من لعب البيسبول. ^{[ ١ ]} كان لوك إيستر رجلاً ضخمًا، إذ بلغ طوله ١.٩٣ مترًا ( ٦ أقدام و٤ بوصات ) ووزنه حوالي ١١٠ كيلوغرامات (٢٤٠ رطلاً) . ^{[ ٢ ]} كان لاعبًا أعسرًا في مركز القاعدة الأولى، واشتهر بضرباته القوية التي تُسجّل نقاطًا من مسافة بعيدة. خلال السنوات الخمس التي قضاها مع فريق "جاينتس"، شكّل الفريق فريقًا تنافسيًا للغاية. كما شارك سام جيثرو ، وحققوا ستة انتصارات متتالية في مباريات استعراضية ضد فرق من الدوري الأمريكي الزنجي في عام 1940.    

مع احتدام الحرب العالمية الثانية واقتراب دخول أمريكا غمارها، خطط لوك إيستر للتطوع في جيش الولايات المتحدة عام ١٩٤١. إلا أنه أثناء عودته من رحلة إلى ممفيس، تينيسي، برفقة سام جيثرو، تعرض إيستر لحادث سيارة أسفر عن إصابته بكسر في ساقه. ^{[ ١ ]} تم تجنيد لوسيوس "لوك" إيستر، صاحب الرقم العسكري ٣٧٣٦٨٨٠٥، في الجيش في ثكنات جيفرسون في سانت لويس في ٢٢ يونيو ١٩٤٢. بعد إتمام تدريبه الأساسي، تم تعيينه في سلاح التموين، وتمركز في فورت ليونارد وود في ميسوري، على بعد حوالي ١٦٠ كيلومترًا (١٠٠ ميل) جنوب غرب سانت لويس. تم تسريح إيستر من الجيش في فورت ليونارد وود في ٣ يوليو ١٩٤٣، ^{[ ٣ ]} وعمل بعد ذلك في الصناعات الدفاعية. 

بعد انتهاء الحرب عام ١٩٤٥، خضع لوك إيستر لاختبارات مع فريقين من دوري الزنوج الوطني ، وهما كانساس سيتي موناركس وشيكاغو أمريكان جاينتس . رأى كلا الفريقين أنه ضخم البنية وغير رشيق الحركة، ما يمنعه من أن يكون لاعبًا جيدًا، على الرغم من نجاحه السابق مع فريق تيتانيوم جاينتس. ^{[ ١ ]} قرر مدير فريق أمريكان جاينتس، الملقب بـ"كاندي جيم" تايلور، عدم التعاقد مع إيستر، بل أحاله إلى المروج آبي سابيرستين، مؤسس فريق هارلم غلوبتروترز الشهير . في ذلك الوقت، كان سابيرستين بصدد تأسيس فريق بيسبول جديد متجول، هو سينسيناتي كريسينتس . ^{[ ٢ ]} تعاقد سابيرستين مع إيستر، وبعد موسم ناجح عام ١٩٤٦، باعه إلى فريق هومستيد غرايز .

كان إيستر لاعبًا أساسيًا في فريق غرايز عام 1947، وتألق بشكل لافت عام 1948. في ذلك العام، بلغ معدل ضرباته 0.363، وتعادل في صدارة الدوري في عدد الضربات المنزلية ، وتصدر الدوري في عدد النقاط المكتسبة . قاد إيستر فريق غرايز للفوز على فريق برمنغهام بلاك بارونز في بطولة العالم للزنوج عام 1948. لفت نجاحه انتباه بيل فيك ، مالك فريق كليفلاند إنديانز ، الذي اشترى عقده من فريق غرايز. إلا أن إصابة في الركبة خلال التدريبات الربيعية عام 1949 حرمت إيستر من مكانه في قائمة الفريق الأول في بداية الموسم. بدأ إيستر العام في دوري ساحل المحيط الهادئ مع فريق سان دييغو بادريس رغم خضوعه لعملية جراحية في الركبة في منتصف الموسم، واستمر في تألقه، ما دفع المدرب جيمي ريس إلى القول: "إيستر هو اللاعب الوحيد الذي رأيته على الإطلاق قادرًا على ضرب كرة البيسبول لمسافة تضاهي مسافة ضرب بيب روث ". ^{[ 4 ]} حقق مرة أخرى معدل ضربات بلغ 0.363، إلى جانب 25 ضربة منزلية و80 نقطة. وقد أثار هذا الأداء إعجاب فريق إنديانز لدرجة أنهم استدعوا إيستر للمشاركة لفترة وجيزة في نهاية الموسم، وفي أوائل عام 1950، قاموا بتبادل اللاعب النجم ميكي فيرنون لإتاحة مركز القاعدة الأولى له.

واصل إيستر، وهو لاعب مبتدئ يبلغ من العمر 34 عامًا، تألقه في الضربات القوية، حيث تصدر قائمة أفضل لاعبي الدوري في عدد الضربات المنزلية وعدد النقاط المكتسبة، كما تصدر الدوري في عدد مرات إصابة الكرة له . واستمر في تقديم أداء مميز في عامي 1951 و1952، حيث حلّ في المركز الثالث عشر في التصويت على جائزة أفضل لاعب في العام الأخير، إلا أن مشاكل الركبة والكاحل المتكررة ، بالإضافة إلى تقدمه في السن، أنهت مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي. لعب 68 مباراة فقط في دوري البيسبول الرئيسي عام 1953، وقضى جزءًا من العام في دوري الدرجة الثالثة ، واختتم مسيرته في دوري البيسبول الرئيسي بست مباريات فقط عام 1954.

واصل إيستر مسيرته الاحترافية في دوري الدرجة الثالثة، رغم أن إصابات ساقه حدّت من سرعته في الجري حتى بات يعرج. لعب بانتظام مع فرق أوتاوا أثليتكس ، وتشارلستون سيناتورز ، وبافالو بايسونز ، وروتشستر ريد وينغز ، وفاز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الدولي مع فريق بايسونز عام 1957. اعتزل اللعب نهائيًا عام 1963 عن عمر يناهز 48 عامًا، وعمل لعدة سنوات بعد ذلك مدربًا. وقد قام فريق روتشستر ريد وينغز بتخليد رقم قميصه الذي كان يرتديه أثناء اللعب معهم (36)، وكذلك فعل فريق بافالو بايسونز (25).

في عام 2008، تم إدخال إيستر إلى قاعة مشاهير الدوري الدولي .

اشتهر إيستر، كلاعب، بضرباته القوية التي تُعرف شعبياً باسم "بيض عيد الفصح". ^{[ 5 ]} في 18 يوليو 1948، أثناء لعبه مع فريق هومستيد غرايز، أصبح إيستر أول لاعب يسجل ضربة قوية تصل إلى المدرجات في منتصف ملعب بولو غراوندز في نيويورك خلال مباراة رسمية، حيث قُدِّر طول الضربة بـ 490 قدمًا. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} خلال موسمه الأول، سجل أيضًا أطول ضربة قوية في تاريخ ملعب كليفلاند البلدي ، حيث بلغت 477 قدمًا فوق لوحة النتائج الإضافية في الجهة اليمنى من الملعب. اللاعب الوحيد الآخر الذي حقق هذا الإنجاز هو ميكي مانتل ، الذي فعل ذلك عام 1960. وفي أواخر مسيرته مع فريق بايسونز، أصبح أول لاعب يسجل ضربة هوم رن فوق لوحة النتائج في ملعب أوفرمان، الملعب الرئيسي لفريق بافالو ، وقد فعل ذلك مرتين عام 1957. في 14 يونيو، تجاوزت ضربته اللوحة، وذكرت الصحف أن المسافة المقدرة للضربة بلغت 500 قدم. ^{[ 9 ]} وفي 15 أغسطس، ضرب اللوحة بالقرب من أعلاها، ومرت الكرة عبر فجوة بين اللوحة ولوحة إعلانية فوقها مباشرة. ^{[ 10 ]}

عندما أخبره أحد المعجبين ذات مرة أنه شاهد أطول ضربة منزلية لإيستر شخصياً، ورد أن إيستر أجاب قائلاً: "إذا سقطت الكرة، فهي لم تكن أطول ضربة لي".

أثناء لعبه مع فريق ديترويت ريد وينغز، بدأ إيستر أيضاً العمل كمدرب، واستمر في هذا الدور بعد انتهاء مسيرته كلاعب. وكان من بين اللاعبين الذين أشادوا بإيستر لدوره الإيجابي في مسيرتهم الرياضية، لاعبون بارزون لاحقاً في دوري البيسبول الرئيسي مثل بوغ باول ، وكورت بليفاري ، وبيت وارد المولود في كندا .

بعد انتهاء فترة عمله كمدرب، عاد إيستر إلى منطقة كليفلاند والتحق بالعمل في تحالف عمال الطائرات في عام 1964، ليصبح في النهاية كبير مسؤولي النقابة في شركة TRW في الضاحية الشرقية لمدينة إقليدس بولاية أوهايو .

في 29 مارس 1979، قُتل إيستر رمياً بالرصاص أمام أحد البنوك عند تقاطع شارع إيست 260 وشارع إقليد، بينما كان ينقل أكثر من 5000 دولار من شيكات الرواتب. ^{[ 5 ]} اقترب منه لصان مسلحان ببنادق صيد، وأطلق عليه الرصاص مرتين من مسافة قريبة بعد رفضه تسليم الأموال. ^{[ 5 ]}

في عام 1980، أُعيد تسمية حديقة وودلاند هيلز في حي ماونت بليزانت بمدينة كليفلاند إلى حديقة لوك إيستر تخليداً لذكراه. ^{[ 11 ]} كما تم تدشين تمثال لإيستر في الحديقة التي تحمل اسمه الآن. ^{[ 12 ]}

كان إيستر محبوبًا عمومًا بين زملائه في الفريق خلال مسيرته، وتشير معظم ذكرياتهم المنشورة إليه كشخصٍ مرحٍ ولطيفٍ يُحبّ المزاح. امتلك وأدار شركةً لإنتاج النقانق أثناء إقامته في بوفالو، وكان يُهدي خمسة أرطال من النقانق لكل زميلٍ له يُسجّل ضربةً قاضية. تمّ إدخاله إلى قاعة مشاهير بوفالو الرياضية الكبرى عام 1997، حيث أشادت تلك الهيئة بـ"أخلاقه الرفيعة وكرامته داخل الملعب وخارجه" و"إرثه كصديقٍ للمجتمع، وروحٍ كريمةٍ تُخصّص الكثير من الوقت لأيّ قضية". ^{[ 13 ]} كان قد أصبح بالفعل عضوًا مؤسسًا في قاعة مشاهير البيسبول في بوفالو عام 1985، ^{[ 14 ]} وفي قاعة مشاهير فريق روتشستر ريد وينغز عام 1989. ^{[ 15 ]} يتذكر نيد غارفر أن نوع الكرات المُفضّلة لديه للضرب كانت تلك التي "تتجاوز اللوحة وتهبط" في منطقة الضرب . ^{[ 16 ]}

في كتابه "ملخص بيل جيمس التاريخي الجديد للبيسبول" ، صنّف كاتب البيسبول والإحصائي بيل جيمس إيستر كثاني أفضل لاعب قاعدة أولى في تاريخ دوريات الزنوج، بعد باك ليونارد فقط . ووصفه بأنه "رجل ودود ومرح، مقامر، لم يكن صادقًا تمامًا، وسريع الغضب"، ذو "كتفين عريضتين"، لكنه ادّعى أيضًا أنه "لو أمكن استنساخه وإعادته إلى الحياة، لكان لدينا أعظم ضارب قوي في لعبة البيسبول اليوم، إن لم يكن على الإطلاق".

• قائمة لاعبي دوري البيسبول الزنجي الذين لعبوا في دوري البيسبول الرئيسي

• إحصائيات المسيرة المهنية من دوري البيسبول الرئيسي  · مرجع البيسبول · مرجع البيسبول (الفرق الصغيرة) · ريتروشيت · موسوعة البيسبول ورؤوس اللاعبين ، أو ريتروشيت       
• مشروع SABR البيولوجي من إعداد جاستن مورفي
• لوك إيستر على موقع Find a Grave