ضريبة الشعير

ضريبة الشعير هي ضريبة تُفرض على إنتاج أو بيع حبوب الشعير المُخمّرة ، والتي تُحضّر باستخدام عملية النقع والتجفيف لتشجيع الإنبات وتحويل النشا إلى سكريات. استُخدمت هذه الحبوب في إنتاج البيرة والويسكي لقرون، وهي أيضاً أحد مكونات الأطعمة الحديثة.

حتى أواخر القرن التاسع عشر، كان نقص المياه النظيفة للشرب، وخاصة في المناطق الحضرية، يعني أنه كان من الآمن في كثير من الأحيان شرب ما يُسمى بالبيرة الخفيفة . كانت هذه البيرة تحتوي على مستويات منخفضة نسبيًا من الكحول، وكان العمال والأطفال يشربونها بانتظام طوال اليوم؛ وفي عام 1797، اقترح أحد التربويين أنه "بالنسبة للأطفال الأكثر قوة، يُفضل الماء، أما بالنسبة للأطفال الأقل قوة، فيُفضل شرب البيرة الخفيفة". ^{[ 1 ]}

وهذا يعني أن الشعير كان يُنظر إليه على أنه جزء أساسي من النظام الغذائي الصحي للفقراء، وأن فرض الضرائب عليه تسبب في معارضة واسعة النطاق.

في إنجلترا، تم فرض ضريبة على الشعير لأول مرة في عام 1644 من قبل التاج للمساعدة في تمويل الحرب الأهلية الإنجليزية . ^{[ 2 ]}

نصّت المادة 14 من قوانين الاتحاد لعام 1707 بين إنجلترا واسكتلندا على عدم تطبيق ضريبة الشعير في اسكتلندا حتى انتهاء حرب الخلافة الإسبانية (1701-1714) . بعد صلح أوتريخت في أبريل 1713، صوّت البرلمان على تمديد الضريبة، رغم احتجاجات 45 عضوًا اسكتلنديًا في البرلمان ، مما عكس استياءً عامًا من آثار الاتحاد. وفي اجتماع مع الملكة آن في 26 مايو، طلب وفد ضمّ إيرل مار ودوق أرغيل منها حلّ الاتحاد، وهو ما رُفض. ^{[ 3 ]}

بحسب ويليام كوبيت ، ساهمت هذه الضريبة في تفاقم عدم المساواة والفقر وسوء التغذية في إنجلترا، إذ أنها خلقت احتكاراً لعمليات التخمير والجعة، مما منع أصحاب المنازل العاديين من تخمير جعة مغذية خاصة بهم للاستخدام اليومي. ^{[ 4 ]}

• أعمال شغب بسبب ضريبة الشعير