إتقان الصوت

في بدايات صناعة التسجيلات الصوتية، كانت جميع مراحل التسجيل والمعالجة الصوتية عمليات ميكانيكية بحتة. كان الفنانون يغنون أو يعزفون أمام بوق صوتي كبير ، ويتم إنشاء التسجيل الرئيسي عن طريق نقل الطاقة الصوتية من غشاء البوق إلى مخرطة المعالجة الصوتية ، التي كانت توضع عادةً في غرفة مجاورة. يقوم رأس القطع، مدفوعًا بالطاقة المنبعثة من البوق، بنقش أخدود مُعدَّل على سطح أسطوانة أو قرص دوار. ^{[ 3 ]} كانت هذه التسجيلات الرئيسية تُصنع عادةً إما من سبيكة معدنية لينة أو من الشمع ؛ ومن هنا جاء مصطلح " التسويق بالشمع" الشائع ، والذي يشير إلى عملية قطع التسجيل. ^{[ 4 ]}

بعد ظهور الميكروفون ومضخم الصوت الإلكتروني في منتصف عشرينيات القرن العشرين، أصبحت عملية إنتاج التسجيلات الرئيسية كهروميكانيكية، وبدأ استخدام مخارط التسجيل الرئيسية الكهربائية لإنتاج الأقراص الرئيسية (بعد أن تم استبدال شكل الأسطوانة). وحتى ظهور التسجيل على الشريط، كانت التسجيلات الرئيسية تُنتج دائمًا تقريبًا مباشرةً على القرص . ^{[ 3 ]} نسبة ضئيلة فقط من التسجيلات كانت تُنتج باستخدام مواد مسجلة مسبقًا من أقراص أخرى.

في أواخر أربعينيات القرن العشرين، شهدت صناعة التسجيلات ثورةً حقيقيةً مع ظهور الشريط المغناطيسي . اخترع فريتز بفلويمر الشريط المغناطيسي لتسجيل الصوت عام ١٩٢٨ في ألمانيا، استنادًا إلى اختراع فالديمار بولسن لتسجيل الأسلاك المغناطيسية عام ١٨٩٨. ولم تكن هذه التقنية متاحةً خارج أوروبا إلا مع نهاية الحرب العالمية الثانية . وقد مكّن ظهور التسجيل على الشريط المغناطيسي من إنتاج الأقراص الرئيسية بشكل منفصل زمنيًا ومكانيًا عن عملية التسجيل الفعلية. ^{[ ٣ ]}

على الرغم من أن الشريط والتطورات التقنية الأخرى قد حسّنت بشكل كبير جودة الصوت للتسجيلات التجارية في سنوات ما بعد الحرب، إلا أن القيود الأساسية لعملية الإتقان الكهروميكانيكية ظلت قائمة، والقيود المادية المتأصلة في وسائط التسجيل التجارية الرئيسية - القرص ذو 78 دورة في الدقيقة، ولاحقًا الأسطوانة الفردية ذات 7 بوصات بسرعة 45 دورة في الدقيقة، وأسطوانة LP بسرعة 33-1/3 دورة في الدقيقة - تعني أن جودة الصوت والنطاق الديناميكي ^{[ أ ]} ووقت التشغيل ^{[ ب ]} للأقراص الرئيسية لا تزال محدودة مقارنة بالوسائط اللاحقة مثل القرص المضغوط .

منذ خمسينيات القرن العشرين وحتى ظهور التسجيل الرقمي في أواخر سبعينياته، كانت عملية إتقان الصوت تمر عادةً بعدة مراحل. فبعد اكتمال التسجيل في الاستوديو على شريط متعدد المسارات، كان يتم إعداد مزيج نهائي ونسخه على الشريط الرئيسي، والذي كان عادةً شريطًا أحادي المسار أحادي الصوت أو شريطًا ستيريو ثنائي المسار . وقبل إنتاج القرص الرئيسي، كان الشريط الرئيسي يخضع في كثير من الأحيان لمعالجة إلكترونية إضافية على يد مهندس متخصص في إتقان الصوت.

بعد ظهور أشرطة التسجيل، تبيّن أنه، وخاصةً بالنسبة لتسجيلات موسيقى البوب، يمكن إجراء تسجيلات رئيسية لتحسين جودة الصوت النهائي. ويتم ذلك من خلال إجراء تعديلات دقيقة على سعة الصوت في نطاقات تردد مختلفة ( معادلة الصوت ) قبل تسجيل القرص الرئيسي.

في شركات التسجيل الكبرى مثل EMI ، كانت عملية الماسترينغ تُدار عادةً بواسطة فنيين متخصصين يميلون إلى اتباع أساليب عمل تقليدية. وكانت هذه الشركات الكبيرة غالباً ما تُحجم عن إدخال تغييرات على عمليات التسجيل والإنتاج لديها. فعلى سبيل المثال، كانت EMI بطيئة جداً في تبني الابتكارات في مجال التسجيل متعدد المسارات ^{[ c ]} ، ولم تقم بتركيب مسجلات ثمانية مسارات في استوديوهات آبي رود التابعة لها إلا في أواخر الستينيات، أي بعد أكثر من عقد من تركيب أول مسجلات ثمانية مسارات تجارية في استوديوهات التسجيل الأمريكية المستقلة. ^{[ 5 ]}

في تسعينيات القرن الماضي، حلت التكنولوجيا الرقمية محل العمليات الكهروميكانيكية إلى حد كبير، حيث تُخزن التسجيلات الرقمية على محركات الأقراص الصلبة أو أشرطة التسجيل الرقمية وتُحوّل إلى أقراص مدمجة . وأصبحت محطات العمل الصوتية الرقمية (DAW) شائعة في العديد من مرافق المعالجة الصوتية، مما يسمح بمعالجة الصوت المسجل دون اتصال بالإنترنت عبر واجهة مستخدم رسومية (GUI). ورغم شيوع استخدام العديد من أدوات المعالجة الرقمية في مرحلة المعالجة الصوتية، إلا أنه من الشائع أيضًا استخدام الوسائط ومعدات المعالجة التناظرية في هذه المرحلة. وكما هو الحال في مجالات الصوت الأخرى، لا تزال مزايا وعيوب التكنولوجيا الرقمية مقارنةً بالتكنولوجيا التناظرية موضع نقاش. ومع ذلك، في مجال المعالجة الصوتية، يدور النقاش عادةً حول استخدام معالجة الإشارات الرقمية مقابل التناظرية، وليس حول استخدام التكنولوجيا الرقمية لتخزين الصوت. ^{[ 2 ]}

تتميز الأنظمة الرقمية بأداء أعلى، مما يسمح بإجراء عمليات المزج عند مستويات قصوى أقل. عند المزج إلى 24 بت مع ذروات تتراوح بين -3 و-10 ديسيبل، يمتلك مهندس الماسترينغ مساحة كافية لمعالجة وإنتاج النسخة النهائية. ^{[ 6 ]} يوصي مهندسو الماسترينغ بترك مساحة كافية في المزيج لتجنب التشويش. ^{[ 7 ]} وقد أدى تقليل النطاق الديناميكي من قِبل مهندس المزج أو الماسترينغ إلى منافسة حادة على مستوى الصوت في التسجيلات التجارية. ^{[ 8 ]}

يُعدّ مهندس الماسترينغ مسؤولاً عن التحرير النهائي للمنتج وإعداده لطباعة النسخ. ورغم عدم وجود متطلبات رسمية للعمل كمهندس ماسترينغ صوتي، إلا أن الممارسين غالبًا ما يمتلكون معرفة شاملة بمجال هندسة الصوت، وفي كثير من الأحيان، قد يحملون شهادة في هندسة الصوت أو الصوتيات. يُتقن معظم مهندسي الصوت معالجة المواد الصوتية الموسيقية أو الكلامية. وقد يمتلك أفضل مهندسي الماسترينغ مهارات التوزيع والإنتاج، مما يسمح لهم بتشخيص مشاكل المزج وتحسين الصوت النهائي. وبشكل عام، تُبنى مهارات الماسترينغ الجيدة على الخبرة المكتسبة من سنوات طويلة من الممارسة.

يستخدم مهندسو الماسترينغ عادةً مزيجًا من معالجات إشارات الصوت المتخصصة، ومكبرات صوت ذات نطاق ترددي عالٍ وتشويش منخفض (ومضخمات صوت مناسبة لتشغيلها)، ضمن بيئة تشغيل مخصصة ومُحسَّنة صوتيًا. تُخصَّص المعدات والمعالجات المستخدمة في مجال الماسترينغ لهذا الغرض بشكل شبه كامل؛ فهي مصممة وفقًا لمعايير عالية، وغالبًا ما تتميز بنسب إشارة إلى ضوضاء منخفضة [عند مستويات التشغيل الاسمية]، وفي كثير من الحالات، تتضمن خاصية استرجاع المعلمات، مثل مقاييس الجهد المُسنَّنة، أو في بعض التصاميم الأكثر تطورًا، عبر وحدة تحكم رقمية. يزعم بعض مؤيدي البرامج الرقمية أن الإضافات قادرة على معالجة الصوت في سياق الماسترينغ، ولكن دون نفس درجة تدهور الإشارة التي تُسببها المعالجات في المجال التناظري. تختلف جودة النتائج وفقًا للخوارزميات المستخدمة في هذه المعالجات، والتي قد تُسبب في بعض الحالات تشوهات حصرية تمامًا للمجال الرقمي.

تُستخدم أجهزة التحليل في الوقت الحقيقي ، وأجهزة راسم الذبذبات الطورية ، وكذلك أجهزة قياس الذروة، وRMS، وVU، وK بشكل متكرر في مرحلة تحليل الصوت من العملية كوسيلة لتقديم تمثيل مرئي للصوت أو الإشارة التي يتم تحليلها.

تُمنح معظم جوائز مهندسي الماسترينغ لقدرتهم على تحقيق اتساق في المزيج الصوتي من حيث العوامل الذاتية، بناءً على إدراك المستمعين، بغض النظر عن أنظمة التشغيل أو البيئة المحيطة. وهذه مهمة صعبة نظرًا لتنوع الأنظمة المتاحة حاليًا وتأثيرها على الخصائص النوعية الظاهرة للتسجيل. على سبيل المثال، قد يبدو تسجيلٌ ما رائعًا على نظام مكبر صوت / مضخم معين عند تشغيل قرص مضغوط، بينما قد يبدو مختلفًا تمامًا على نظام حاسوبي عند تشغيل ملف MP3 ذي معدل بت منخفض . يرى بعض المهندسين أن مهمة مهندس الماسترينغ الرئيسية هي تحسين جودة الصوت عند التشغيل، بينما يركز آخرون على إحداث تأثير صوتي مميز. ^{[ 9 ]}