ماينارد هاريسون سميث

كان ماينارد هاريسون "سنافي" سميث (19 مايو 1911 - 11 مايو 1984) رقيبًا أول في القوات الجوية للجيش الأمريكي ومدفعيًا جويًا على متن قاذفة قنابل من طراز B-17 Flying Fortress في الحرب العالمية الثانية، وقد حصل على وسام الشرف لسلوكه خلال مهمة قصف فوق فرنسا في 1 مايو 1943. ^{[ 1 ] [ 2 ]} كان سميث أول عضو مجند في القوات الجوية للجيش الأمريكي يحصل على وسام الشرف.

وُلد ماينارد هاريسون سميث في 19 مايو 1911 في كارو، ميشيغان. كان والده محاميًا ناجحًا ، وكانت والدته مُعلمة. في طفولته، عُرف عنه أنه مُدلل ومُشاغب، فأرسله والده إلى أكاديمية هاو العسكرية في هاو، إنديانا . بعد تخرجه، عمل سميث في وزارة الخزانة الأمريكية ، ثم في لجنة المصارف في ميشيغان. في عام 1929، تزوج سميث من أرليني مككريدي (1911-1997)، لكنهما انفصلا عام 1932. توفي والد سميث عام 1934، فترك وظيفته، مُفضلاً العيش على ميراث والده. تزوج من زوجته الثانية، هيلين غونسيل (1921-2005)، عام 1941، ورُزق بابن واحد اسمه ويليام. انتهى هذا الزواج أيضًا بالطلاق في سبتمبر 1942. ^{[ 3 ]} التحق سميث بالجيش في 31 أغسطس 1942. وتقول رواية غير مؤكدة إنه بعد أن تخلف سميث عن سداد نفقة الأطفال لجونسيل، مثل أمام قاضٍ خيره بين قضاء عقوبة السجن أو الالتحاق بالجيش، ثم ظهر لاحقًا في صورة نُشرت في الصحيفة المحلية مع زملائه المجندين وهم يغادرون للخدمة وهم لا يزالون مكبلين بالأصفاد برفقة قائد الشرطة. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

بعد إتمام التدريب الأساسي، تطوع للالتحاق بمدرسة المدفعية الجوية. في ذلك الوقت، كان جميع الرماة الجويين من ضباط الصف، وكان الالتحاق بالمدرسة وسيلة سريعة للجندي للترقية وزيادة راتبه. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

بعد إتمامه دورة تدريب المدفعية الجوية، أُرسل إلى ثورلي ، بيدفوردشير ، في جنوب وسط إنجلترا ، حيث انضم إلى السرب 423 للقصف، التابع لمجموعة القصف 306. كان الرقيب أول سميث قصير القامة، وسرعان ما اكتسب سمعة كونه طيارًا عنيدًا ومزعجًا لا ينسجم مع زملائه الطيارين المتمركزين هناك. وسرعان ما لُقّب بـ"سنافي سميث"، ربما نسبةً إلى شخصية من سلسلة القصص المصورة الشهيرة في ذلك الوقت، بارني جوجل وسنافي سميث . ونتيجةً لذلك، استغرق الأمر ستة أسابيع قبل أن يُكلّف بأول مهمة قتالية له. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

عمل وسام الشرف

في مهمته الأولى، في 1 مايو 1943، ساعد الرقيب سميث، الذي تم تعيينه في برج المدفع الكروي ، في إنقاذ حياة ستة من رفاقه الجرحى وأخمد حريقًا هائلاً بعد إصابة طائرته، وصد موجة تلو الأخرى من المقاتلات الألمانية.

كان هدف المهمة هو أحواض غواصات يو في سان نازير في منطقة لوار أتلانتيك بفرنسا، على خليج بسكاي . كانت سان نازير محصنة بشدة بمدافع مضادة للطائرات، وكان الطيارون يطلقون عليها اسم "مدينة المدفعية المضادة للطائرات". ^{[ 7 ]}

فشلت عدة قاذفات في الالتقاء كما هو مخطط لها، وواجهت أخرى أعطالاً ميكانيكية واضطرت للعودة. سارت المرحلة الوسطى من مهمة القصف على ما يرام، حيث لم تشتبك أي مقاتلات ألمانية مع الطائرات الأمريكية إلا بعد أن ألقت الأخيرة حمولتها من القنابل على الهدف. وعندما اقتربت المقاتلات، تمكن الأمريكيون من الإفلات منها بالتحليق داخل سحابة كثيفة. ^{[ 7 ]}

نتيجةً لخطأ ملاحي، وبعد الخروج من السحب، اعتقد الملاح في الطائرة القائدة أنه يقترب من الساحل الجنوبي لبريطانيا . في الواقع، كانت الطائرات تقترب من مدينة بريست الفرنسية شديدة التحصين والساحل الجنوبي لشبه جزيرة بريتون . بدأ الطيار بالهبوط إلى ارتفاع 610 أمتار (2000 قدم) ، وسرعان ما تعرض لهجوم من عدة طائرات مقاتلة ألمانية ونيران كثيفة مضادة للطائرات . ^{[ 8 ]} 

أُصيبت قاذفة القنابل التي كان يقودها الرقيب أول سميث، مما أدى إلى تمزق خزان الوقود واشتعال حريق هائل في وسط جسم الطائرة. كانت الأضرار جسيمة، حيث انقطعت الاتصالات وتضررت سلامة جسم الطائرة. تعطلت الطاقة عن برج المدفع الكروي الخاص بسميث، فسارع بالخروج لمساعدة بقية أفراد الطاقم. قفز ثلاثة من أفراد الطاقم بالمظلات، بينما تولى سميث إسعاف اثنين آخرين كانا مصابين بجروح خطيرة.

وبينما كان سميث يُساعد رفاقه الجرحى، تولى أيضاً تشغيل رشاشات عيار 0.50 وكافح النيران المشتعلة. كانت حرارة النيران شديدة لدرجة أنها بدأت تُذيب المعدن في جسم الطائرة، مُهددةً بتحطيمها إلى نصفين.

على مدى تسعين دقيقة تقريبًا، تناوب سميث بين إطلاق النار على المقاتلين المهاجمين، ومعالجة الجرحى، ومكافحة الحريق. ولإبعاد الوقود عن النار، ألقى حطامًا مشتعلًا وذخيرة متفجرة عبر الثقوب الكبيرة التي أحدثتها النيران في جسم الطائرة. وبعد نفاد طفايات الحريق، تمكن سميث أخيرًا من إخماد الحريق، جزئيًا عن طريق التبول عليه.

وصلت قاذفة سميث إلى إنجلترا وهبطت في أول مطار متاح، حيث انشطرت إلى نصفين عند ملامستها الأرض. وقد أصيبت بأكثر من 3500 رصاصة وشظية. لم يُرَ أفراد الطاقم الثلاثة الذين قفزوا بالمظلات مرة أخرى، ويُفترض أنهم فُقدوا في البحر، لكن جهود سميث أنقذت بلا شك حياة الستة الآخرين الذين كانوا على متن طائرته. ^{[ 6 ]}

كان الصحفي آندي روني ، الذي كان يعمل آنذاك مراسلاً لصحيفة "ستارز آند سترايبس "، متواجداً في القاعدة التي هبطت فيها طائرة سميث، وكتب قصةً في الصفحة الأولى عن ذلك. وعندما استذكر روني فوز سميث بالجائزة بعد سنوات في برنامج " 60 دقيقة" ، قال: "كنت فخوراً بدوري في ذلك". ^{[ 9 ]}

كُلِّف سميث بواجبات المطبخ في الأسبوع الذي مُنح فيه وسام الشرف كعقاب له على تأخره عن اجتماع إحاطة. وقام وزير الحرب الأمريكي هنري ل. ستيمسون بوضع الوسام حول عنق سميث أثناء استعراض عسكري. ^{[ 10 ]}

بعد حصوله على وسام الشرف، قام سميث بأربع طلعات جوية قتالية أخرى، لكنه مُنع من الطيران نتيجةً لاضطراب ما بعد الصدمة / الإجهاد القتالي ، ونُقل إلى عمل إداري غير قتالي. في 17 ديسمبر 1944، أُجبر على قبول تخفيض رتبته إلى جندي بسبب ضعف أدائه، وبعد ذلك بوقت قصير مُنع من الطيران نهائيًا. عاد سميث إلى الولايات المتحدة في 2 فبراير 1945، وعلى الرغم من أخطائه، استُقبل استقبال الأبطال وأُقيم له موكب احتفالي عند عودته إلى مسقط رأسه. سُرّح سميث من الجيش الأمريكي في 26 مايو 1945. في سنواته الأخيرة، كره سميث خدمته العسكرية وواجه مشاكل قانونية، لكنه تقاعد في النهاية بهدوء في فلوريدا، وتوفي إثر قصور في القلب في 11 مايو 1984 في سانت بطرسبرغ، عن عمر يناهز 72 عامًا. دُفن ماينارد هاريسون سميث في مقبرة أرلينغتون الوطنية في أرلينغتون، فرجينيا. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

التقى سميث بزوجته الثالثة، ماري راينر (1924-2015)، في بيدفورد، إنجلترا ، أثناء حضوره حفلاً راقصاً أقامته منظمة الخدمات المتحدة ( USO) للجنود. تزوجا عام 1944، وأنجبا أربعة أطفال (ثلاثة أبناء، لورانس، ورونالد، وماينارد الابن، وابنة، كريستين). وُلدت ابنتهما كريستين في إنجلترا قبل عودة الزوجين إلى الولايات المتحدة. بعد وفاة سميث، تزوجت زوجته من روبرت ج. أوبراين. ^{[ 11 ]}

نص الاقتباس: ^{[ 1 ]}

لشجاعته وبسالته الفائقة في القتال، متجاوزًا بذلك نداء الواجب. تعرضت الطائرة التي كان الرقيب سميث مدفعيًا فيها لنيران كثيفة مضادة للطائرات وهجمات شرسة من طائرات مقاتلة معادية أثناء عودتها من مهمة فوق أوروبا القارية المحتلة من قبل العدو في 1 مايو 1943. أصيبت الطائرة عدة مرات بنيران مضادة للطائرات وقذائف مدفعية من الطائرات المقاتلة، وأصيب اثنان من أفراد الطاقم بجروح خطيرة، وتعطل نظام الأكسجين في الطائرة، وانقطعت عدة كابلات تحكم حيوية عندما اندلعت حرائق هائلة في وقت واحد في حجرة الراديو وأجزاء الطائرة. تفاقم الوضع لدرجة أن ثلاثة من أفراد الطاقم قفزوا بالمظلات إلى البحر بحثًا عن الأمان النسبي. اختار الرقيب سميث، الذي كان يخوض آنذاك أول مهمة قتالية له، مكافحة الحريق بنفسه، وقدم الإسعافات الأولية للمدفعي الخلفي المصاب، وتولى تشغيل مدافع الطائرة، وكافح النيران المشتعلة بالتناوب. أدى تسرب الأكسجين إلى تأجيج النيران حتى بلغت حرارتها حدًا هائلاً، ما تسبب في انفجار الذخيرة الموجودة في حجرة الراديو، وانصهار الراديو وحامل المدفع والكاميرا، واحتراق الحجرة بالكامل. ألقى الرقيب سميث بالذخيرة المتفجرة في البحر، وكافح النيران حتى نفدت جميع وسائل الإطفاء، وتولى تشغيل المدافع الصالحة للاستخدام حتى تم دحر مقاتلي العدو، وقدم الإسعافات الأولية لزميله الجريح، ثم قام بإخماد الحريق تمامًا بيده بعد أن لف نفسه بقطعة قماش واقية. إن شجاعة هذا الجندي في المعركة، وبسالته التي لا تلين، وولائه لطائرته وزملائه في الطاقم، دون أدنى اكتراث لسلامته الشخصية، تُعد مصدر إلهام للقوات المسلحة الأمريكية.

حصل الرقيب أول سميث على الجوائز التالية تقديراً لخدمته

• قائمة الحاصلين على وسام الشرف

 تتضمن هذه المقالة مواد متاحة للعموم من مواقع إلكترونية أو وثائق تابعة لمركز التاريخ العسكري لجيش الولايات المتحدة .

• صحيفة حقائق متحف القوات الجوية الأمريكية
• الفيلم القصير "ميدالية الشرف - لم يعد سوى القليل (1967)" متاح للمشاهدة والتحميل مجاناً على موقع أرشيف الإنترنت .