أولاد ميني

قام المنتج سول سي سيجل بتطوير مشروع يعتمد على الأخوين ماركس الشابين في أوائل الستينيات مع سيناريو كتبه جوليوس جيه إبستين ، لكنه لم يتم إنتاجه أبدًا.

كان منتج عرض برودواي هو آرثر وايتلو ، الذي سبق له إنتاج المسرحية الموسيقية " أنت رجل طيب يا تشارلي براون" . كان غروتشو يأمل أن يكتب نيل سيمون النص، لكن سيمون رفض المهمة؛ فقام الممثل الكوميدي ديفيد شتاينبرغ ، المعجب الكبير بالأخوة ماركس، بكتابة النص بدلاً منه. لم يُعجب غروتشو بعمل شتاينبرغ، فعُرضت المهمة على ابنه آرثر وشريكه في الكتابة روبرت فيشر؛ وكان الثنائي قد كتبا للتو مسرحية كوميدية ناجحة في برودواي بعنوان " السنوات المستحيلة ". كتب آرثر ماركس لاحقًا أنه "انخرط في المشروع بحماس كبير" لكنه أدرك لاحقًا "كم كان نيل سيمون حكيمًا في رفضه المشروع". ^{[ 1 ]}

كتب آرثر ماركس وفيشر المسودة الأولى لمسرحية "أولاد ميني" في ستة أسابيع. يقول آرثر إن المشاكل بدأت عندما أصرّ وايتلو على فصل ثانٍ غير واقعي. ثم أراد وايتلو أن تؤدي توتي فيلدز دور ميني، وهو ما اعتبره آرثر ماركس اختيارًا مثاليًا، لكن غروتشو رفض الموافقة لأنه شعر أن فيلدز "يهودية أكثر من اللازم". ذهب الدور في النهاية إلى شيلي وينترز . كتب آرثر ماركس: "كان والدي سعيدًا للغاية بوجود الفائزة بجائزة الأوسكار مرتين في المسرحية. لكن من المفارقات أن وينترز بدت وتحدثت بشكل يهودي أكثر من أي وقت مضى في هذا الدور مقارنةً بتوتي فيلدز". ^{[ 2 ]} علّق آرثر ماركس لاحقًا بأن وينترز "لم تكن مناسبة للمسرحية على الإطلاق". ^{[ 3 ]}

كانت هناك فترة تجريبية طويلة استمرت أربعة وستين عرضًا، أجرى خلالها المبدعون تعديلات مستمرة على العرض. تم استبدال مصممة الرقصات الأصلية، باتريشيا بيرش ، وانتشرت شائعات حول استبدال شيلي وينترز. يقول آرثر ماركس إن والده كان له تأثير سلبي في البروفات، حيث كان يروي باستمرار حكايات من الماضي، مما أدى إلى إبطاء سير العمل. ويضيف آرثر ماركس أنه أقنع وايتلو بضرورة إعادة كتابة الفصل الثاني؛ وافق المنتج، لكن المخرج الأصلي رفض، فتم فصله واستبداله بستانلي براغر . قبل أن يبدأ آرثر ماركس وشريكه في إعادة كتابة الفصل الثاني، اكتشفا أن وايتلو وبراغر قد استأجرا سرًا جوزيف شتاين من مسرحية "عازف الكمان على السطح" لإعادة كتابة الفصل الثاني بناءً على ملاحظاتهما. وافق آرثر في النهاية على ذلك. ويقول إن شيلي وينترز كانت تواجه صعوبة في تذكر حوارها، وكانت تغير قراءتها للنص باستمرار. كان آرثر وايتلو ينوي طردها واستبدالها بتوتي فيلدز، لكن دفع مبلغ 300 ألف دولار لإنهاء عقد وينترز كان سيكلف 300 ألف دولار، لذلك تقرر الإبقاء عليها. ^{[ 4 ]}

كتب مؤرخ المسرح كين ماندلبوم أن مسرحية "أولاد ميني " "تُعد مثالاً جيداً على المخاطر الكامنة في تخطي العروض التجريبية خارج المدينة وما يصاحبها من مراجعات خارج المدينة" ^{[ 5 ].} واتفق آرثر ماركس قائلاً: "كان من الخطأ عدم عرض المسرحية خارج المدينة". ^{[ 6 ]}

عُرضت المسرحية الغنائية لأول مرة على مسرح إمبريال في برودواي رسميًا في 26 مارس 1970. أخرجها ستانلي براغر، وصمم رقصاتها مارك برو، وتولى بيتر ويكسلر تصميم المناظر، ودونالد بروكس تصميم الأزياء، وجولز فيشر تصميم الإضاءة . ^{[ 7 ]} ضمّ طاقم العمل شيلي وينترز في دور ميني ماركس، ولويس ج. ستادلين في دور يوليوس "غروتشو" ماركس ، ودانيال فورتوس في دور أدولف "هاربو" ماركس ، وإروين بيرل في دور ليونارد "تشيكو" ماركس ، وألفين كوبيرمان في دور هربرت "زيبو" ماركس ، وغاري راوتشر في دور ميلتون "غومو" ماركس . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

بحسب آرثر ماركس، "تضافرت كل العناصر" في ليلة الافتتاح. "لم يكن أداء شيلي وينترز سيئًا على الإطلاق. لكن ما ميّز العرض حقًا هو تجسيد ليو ستادلين الرائع لشخصية غروتشو." ^{[ 9 ]} وذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز : "قد لا يكون عرضًا موسيقيًا عظيمًا، ولكنه عرضٌ لطيف للغاية." ^{[ 10 ]} كما حظي العرض بتقييمات إيجابية من نقاد مثل ريتشارد واتس ووالتر كير. مع ذلك، نُشرت مراجعة سلبية للغاية بقلم كلايف بارنز في صحيفة نيويورك تايمز، والتي اعتُبرت سببًا في تراجع فرص نجاح العرض تجاريًا. ^{[ 6 ]}

أُغلقت المسرحية الموسيقية في 30 مايو 1970 بعد 80 عرضًا. ^{[ 8 ]} خسرت فرقة ميني بويز ما يقدر بنحو 750 ألف دولار من استثمار قدره 550 ألف دولار.

حصل غروتشو ماركس على تقدير في برنامج المسرحية بصفته مستشارًا للعرض؛ وبعد انتهاء العرض، تبيّن أن غروتشو لم يُقدّم أي مساهمات حقيقية، وأنه دُفع له مبلغ من المال لكي لا يُثير أي اعتراضات قانونية على الإنتاج. خلال فترة عرضها القصيرة، ساعد غروتشو في الترويج للمسرحية الموسيقية من خلال ظهوره في برنامج ديك كافيت مع شيلي وينترز والممثلين الشباب الخمسة الذين جسّدوا شخصيات أبناء ماركس في المسرحية. ^{[ 11 ]}

فاز ستادلن بجائزة عالم المسرح لعام 1970 وجائزة دراما ديسك لعام 1970 عن الأداء المتميز في مسرحية موسيقية. ^{[ 12 ]}

بحسب كين ماندلبوم، تكمن المشكلة الرئيسية في العرض في أن "شخصية البطلة لم تكن أبدًا بنفس جاذبية أو حيوية شخصية روز الغجرية . كان الأولاد الأربعة، الذين أدوا أدوارهم ببراعة فائقة في المسرحية الغنائية، أكثر تسلية وإثارة للاهتمام من ميني، ولكن نظرًا لتوظيف نجمة للدور، كان لا بد من الإبقاء على الشخصية حتى في غير أوقات الحاجة إليها". مع ذلك، وصف ماندلبوم المسرحية الغنائية بأنها "محبوبة لدى الجماهير" ^{[ 13 ]} ، وقد حظيت بالعديد من العروض الهواة اللاحقة. ^{[ 14 ] [ 6 ]}

أصبحت أغنية "ماما، قوس قزح" من موسيقى العرض أغنيةً أساسيةً لفناني الكاباريه، ^{[ 15 ]} وقد سجلها ستيف لورانس وجيم نابورز بعد فترة وجيزة من افتتاح العرض. في العرض، يؤدي الأغنية هاربو، ^{[ 16 ]} الذي كان حضوره على الشاشة والمسرح صامتًا دائمًا.