ميتسوبيشي جي 6 إم

في 23 أكتوبر 1939، حلّقت قاذفة ميتسوبيشي G4M لأول مرة. ^{[ 1 ]} ورغم الأداء الممتاز الذي أظهرته الطائرة، لم تُطرح للإنتاج التسلسلي فورًا. ويعود هذا التأخير إلى الحرب الصينية اليابانية الثانية (1937-1945)، التي اعتمدت خلالها البحرية الإمبراطورية اليابانية اعتمادًا كبيرًا على قاذفات ميتسوبيشي G3M الموجودة لديها في العمليات القتالية في الصين. ^{[ 1 ]} أعطت البحرية الأولوية للحفاظ على إمدادات طائرات G3M، وكانت مترددة في تعطيل خطوط الإنتاج بإدخال طائرة G4M الجديدة، الأمر الذي كان سيتطلب أيضًا وقتًا لتدريب الأطقم على تشغيلها. ^{[ 1 ]}

صُممت قاذفات G3M في الأصل لمهاجمة سفن العدو، ولكن جرى تحويلها بشكل متكرر لقصف المدن ومواقع العدو نظرًا لقلة الأهداف البحرية. ^{[ 2 ]} غالبًا ما كان مداها العملياتي يتركها دون مرافقة من المقاتلات، مما يعرضها لطائرات العدو. وقد دفعت الخسائر الفادحة الناتجة إلى التحول من الغارات النهارية إلى العمليات الليلية. ^{[ 2 ]} كانت المقاتلة الرئيسية للبحرية آنذاك، وهي ميتسوبيشي A5M ، تفتقر إلى المدى الكافي لمرافقة مهام القصف على أهدافها. ونتيجة لذلك، ألحق الطيارون الصينيون الذين يقودون طائرات قديمة نسبيًا مثل I-15bis و I-153 و I-16 أضرارًا جسيمة بأسطول G3M. ^{[ 1 ]} ولمعالجة هذا الضعف، جربت البحرية تحويل العديد من قاذفات G3M2 إلى نسخ مرافقة. ^{[ 1 ] [ 2 ]} تضمنت الخطة إزالة معدات القصف وإضافة مدافع إضافية. تم اختيار طائرة G3M2 موديل 22 لهذا الدور، لكن تبين أن الفكرة معيبة: فبعد إلقاء قنابلها، كانت قاذفات G3M القياسية قادرة على الانسحاب بسرعة، بينما كانت طائرات المرافقة، المثقلة بتسليح إضافي وطاقم مكون من 10 أفراد، تكافح لمواكبة السرعة. ^{[ 1 ]} وقد أدى طرح طائرة G4M، بأدائها المتفوق مقارنةً بطائرة G3M، إلى إحياء الاهتمام بفكرة المقاتلة المرافقة. ^{[ 2 ]}

في أواخر عام 1938، ورغم اعتراضات شركة ميتسوبيشي، قررت البحرية تعديل طائرة G4M لتصبح مقاتلة مرافقة حتى قبل أول رحلة تجريبية لنموذجها الأولي. عكست هذه المبادرة رغبةً في الحصول على طائرة مرافقة فعّالة، ومحاولةً لتأخير نشر نسخة القاذفة G4M. ^{[ 1 ]} جرى التطوير في الترسانة الفنية الجوية البحرية الأولى (第一海軍航空技術廠، داي-إيتشي كايغون كوكو غيجوتسو-شو ، ويُختصر عادةً إلى كوغيشو ) في يوكوسوكا ، وهي منشأة مُخصصة لأبحاث الأسلحة وإنتاجها. سُمّي التصميم الجديد 12-شي ريكوجو كوغيكي-كي كاي (طائرة الهجوم البرية البحرية التجريبية المعدلة ذات الاثني عشر بندًا). ^{​​[ 1 ] [ 3 ]}

أُزيلت معدات حجرة القنابل، ولُحمت أبوابها. وُضع برج مدفعي كبير على شكل دمعة أسفل جسم الطائرة مكان حجرة القنابل، يضم مدفعين من طراز 99-1 موديل 1 عيار 20 ملم - أحدهما يُطلق النار للأمام والآخر للخلف. رُكّب مدفع إضافي من طراز 99-1 في الذيل، ووُضع آخر على قاعدة متحركة في منتصف الطائرة، مما يسمح له بإطلاق النار من أي من جانبي جسم الطائرة. ^{[ 4 ]} احتفظت مقدمة الطائرة بمدفع رشاش واحد من طراز 97 عيار 7.7 ملم، بما يتوافق مع طراز القاذفة. أُلغي موقع المدفع العلوي، وأُزيلت بعض خزانات الوقود الخارجية للأجنحة، مع حماية الخزانات المتبقية بطبقة مطاطية ثلاثية الطبقات تُغطي سطحيها الأمامي والخلفي. ^{[ 4 ]} خُصص وقود الأجنحة للرحلة إلى الهدف، بينما اعتمدت رحلات القتال والعودة على خزانات إضافية محمية بالمطاط مُثبتة في حجرة القنابل السابقة. انخفضت سعة الوقود من 4900 لتر في نسخة القاذفة إلى 3640 لترًا. وزاد عدد أفراد الطاقم إلى 10. ^{[ 5 ]}

كما هو الحال مع طراز G3M المرافق السابق، والتجارب الأمريكية اللاحقة مثل بوينغ YB-40 فلاينغ فورتريس وكونسوليديتد XB-41 ليبراتور ، ثبت أن فكرة تحويل القاذفات إلى مقاتلات مرافقة غير عملية. ^{[ 3 ]} فعلى الرغم من التخلص من المعدات المتعلقة بالقنابل، إلا أن الأسلحة والأبراج الإضافية زادت من وزن الطائرة وأضعفت أداءها في الطيران، مما جعلها غير قادرة على مجاراة سرعة القاذفات غير المحملة العائدة من أهدافها. ولم يحمِ مهام القصف بشكل فعال إلا إدخال مقاتلات مخصصة بعيدة المدى، مثل ميتسوبيشي A6M زيرو ، التي ظهرت في الصين في أغسطس 1940. وقد أدى مشروع G6M1 إلى تأخير نشر قاذفات G4M لمدة عام تقريبًا. ^{[ 3 ]}