بوينغ واي بي-40 فلاينغ فورتريس

كانت طائرة بوينغ YB-40 فلاينغ فورتريس نسخة معدلة لأغراض الاختبار التشغيلي لقاذفة القنابل B-17 فلاينغ فورتريس ، حيث تم تحويلها لتكون طائرة حربية ثقيلة التسليح لدعم قاذفات أخرى خلال الحرب العالمية الثانية . في ذلك الوقت، كانت الطائرات المقاتلة بعيدة المدى، مثل نورث أمريكان P-51 موستانج، في بداية إنتاجها بكميات كبيرة، وبالتالي لم تكن متاحة بعد لمرافقة قاذفات القنابل طوال رحلتها من إنجلترا إلى ألمانيا والعودة.

بدأ العمل على النموذج الأولي ، المشروع V-139، في سبتمبر 1942 بتحويل ثاني طائرة إنتاجية من طراز B-17F-1-BO (الرقم التسلسلي 41-24341). وقد تولت شركة فيغا التابعة لشركة لوكهيد أعمال التحويل.

اختلفت الطائرة عن طائرة B-17 القياسية في تركيب برج مدفعي ثانٍ مأهول في الجزء العلوي من الطائرة، في مكان حجرة الراديو السابقة، خلف حجرة القنابل مباشرةً وأمام موقع برج المدفع الكروي السفلي. واستُبدل مدفع براوننج الرشاش ذو  الماسورة الخفيفة عيار 0.50 بوصة (12.7 ملم) الموجود في كل محطة من محطات الخصر بمدفعين رشاشين متجاورين، وكان تركيب كل زوج منهما مشابهًا إلى حد كبير لتركيب مدفع الذيل من حيث الشكل العام. كما استُبدلت معدات قاذف القنابل بمدفعين رشاشين من طراز براوننج AN/M2 عيار 0.50 بوصة في برج مدفعي من تصميم بنديكس يُدار عن بُعد ، ويقع أسفل موقع قاذف القنابل مباشرةً في مقدمة الطائرة. ^{[ 1 ]}

أُعيد تركيب المدافع الرشاشة الموجودة على جانبي مقدمة جسم الطائرة عند موقع قاذف القنابل، والتي أُزيلت في البداية من التكوين الأصلي، في إنجلترا لتوفير ما مجموعه 16 مدفعًا، وتم تحويل حجرة القنابل إلى مخزن للذخيرة. كما تم تركيب صفائح دروع إضافية لحماية مواقع الطاقم. ^{[ 1 ]}

كان الوزن الإجمالي للطائرة يزيد بنحو 1800 كيلوغرام (4000 رطل) عن وزن قاذفة B-17 كاملة التسليح. ومن دلائل هذا العبء على طائرة YB-40 أن قاذفة B-17F، التي استندت إليها، كانت مصممة للصعود إلى ارتفاع 6100 متر (20000 قدم) في 25 دقيقة، بينما كانت YB-40 مصممة للصعود في 48 دقيقة. ويعود جزء من انخفاض الأداء إلى زيادة الوزن، وجزء آخر إلى زيادة مقاومة الهواء الناتجة عن مواقع المدافع. ^{[ 2 ]}    

أُجريت أول رحلة تجريبية للطائرة XB-40 في 10 نوفمبر 1942. وقُدِّم الطلب الأول لـ 13 طائرة من طراز YB-40 في أكتوبر 1942، ثم طلب لاحق لـ 12 طائرة أخرى في يناير 1943. أُجريت التعديلات بواسطة شركة دوغلاس للطائرات في مركزها بمدينة تولسا بولاية أوكلاهوما ، واكتمل تصنيع أولى الطائرات بحلول نهاية مارس 1943. كما طُلب عشرون طائرة اختبارية للخدمة، من مشروع فيغا V-140، تحت اسم YB-40، بالإضافة إلى أربع طائرات تدريب للطاقم تحمل اسم TB-40. ^{[ 2 ]}

نظراً لأهمية مشاريع الإنتاج لدى شركة فيغا، نُقلت مهمة تجميع طائرات YB-40/TB-40 إلى شركة دوغلاس. وجُرِّبت مجموعة متنوعة من تكوينات التسليح المختلفة. زُوِّدت بعض طائرات YB-40 بأبراج أمامية وخلفية رباعية المدافع. وحملت بعضها مدافع يصل  عيارها إلى 40 ملم، بينما حملت قلة منها ما يصل إلى 30 مدفعاً من عيارات مختلفة في مواقع متعددة محمولة باليد في منتصف الطائرة، بالإضافة إلى أبراج طاقة إضافية أعلى وأسفل جسم الطائرة. ^{[ 1 ]}

من الخارج، تميزت طائرة XB-40 بنوافذ الخصر المتناظرة الموجودة في طائرة B-17F القياسية، بالإضافة إلى دمج البرج العلوي الثاني في غطاء علوي. في المقابل، تميزت معظم طائرات YB-40 بمواقع متداخلة لنوافذ الخصر لتوفير حرية حركة أفضل لرماة مدفع الخصر، كما تم تحريك البرج العلوي الخلفي قليلاً إلى الخلف بحيث يكون بعيدًا عن الغطاء العلوي. ^{[ 2 ]}

كانت مهمة طائرة YB-40 توفير مرافقة مُسلحة تسليحًا ثقيلًا قادرة على مرافقة القاذفات طوال الطريق إلى الهدف والعودة. من بين الطلبية الأولية التي بلغت 13 طائرة، فُقدت واحدة (الرقم التسلسلي 43-5732) في رحلة التسليم من أيسلندا إلى المملكة المتحدة في مايو 1943؛ حيث هبطت اضطراريًا في مستنقع خث على جزيرة اسكتلندية بعد نفاد وقودها. وعلى الرغم من نقلها إلى ستورنواي وإصلاحها، إلا أنها لم تُشارك في أي معركة. أما الطائرات الـ 12 المتبقية، فقد خُصصت لمجموعة القصف 92 (الثقيلة)، وتمّ إلحاقها بسرب القصف 327 ، المتمركز في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني ألكونبري (AAF-102) في 8 مايو 1943.

شاركت طائرات YB-40 في المهام العملياتية التالية:

• في 29 مايو 1943، شنت القوات الجوية هجومًا على أحواض الغواصات وأهوسة سان نازير . كما نفذت غارات أصغر على مستودع رين البحري وأحواض بناء الغواصات في لا باليس . خلال الهجوم، أُرسلت سبع طائرات من طراز YB-40 إلى سان نازير، لكنها لم تتمكن من مواكبة قاذفات B-17 العائدة من الهدف، فتبين ضرورة تعديل مغذيات مدافع الخصر والذيل وإمدادات الذخيرة. أُرسلت طائرات YB-40 إلى قيادة الخدمات الفنية في مستودع أبوتس ريبتون الجوي الاستراتيجي الثاني لإجراء التعديلات اللازمة.
• 15 يونيو 1943 - تم إرسال أربع طائرات من طراز YB-40 من ألكونبري في غارة على لو مان بعد الانتهاء من التعديلات الإضافية.
• ٢٢ يونيو ١٩٤٣ - هجوم على مصنع المطاط الصناعي التابع لشركة آي جي فاربن في هولز . تعرّض المصنع، الذي كان يُمثّل نسبة كبيرة من طاقة إنتاج المطاط الصناعي في ألمانيا، لأضرار بالغة. خلال الغارة، تمّ إرسال ١١ طائرة من طراز YB-40؛ فُقدت الطائرة رقم ٤٢-٥٧٣٥، بعد أن تضرّرت أولاً بنيران المدفعية المضادة للطائرات ، ثمّ أسقطتها طائرة فوك وولف إف دبليو ١٩٠ إيه-٢ تابعة للسرب المقاتل الأول فوق مدينة بونت الألمانية . نجا أفراد الطاقم العشرة وأُسروا.
• 25 يونيو 1943 - هجوم على ورش تصنيع غواصات يو الألمانية التابعة لشركة بلوهم وفوس في أولدنبورغ . كان هذا الهدف ثانويًا، نظرًا لأن الهدف الرئيسي في هامبورغ كان محجوبًا بالغيوم. في هذه الغارة، تم إرسال سبع طائرات من طراز YB-40، ألغى اثنتان منها المهمة. وزُعم تدمير طائرتين ألمانيتين.
• 26 يونيو 1943 - مشاركة مقررة ولكنها أُجهضت في هجوم على مستودع سلاح الجو الألماني في فيلاكوبلاي ، فرنسا (الهدف الرئيسي)، وكذلك على مطار سلاح الجو الألماني في بويسي ، فرنسا. لم تتمكن طائرات YB-40 الخمس المخصصة للهجوم من الانضمام إلى سرب القصف، وعادت إلى قاعدتها.
• 28 يونيو 1943 - هجوم على أحواض غواصات يو الألمانية في سان نازير. خلال الغارة، تم تدمير المدخل الوحيد الصالح للاستخدام للأحواض. في هذا الهجوم، تم إرسال ست طائرات من طراز YB-40، وزُعم تدمير طائرة ألمانية واحدة.
• 29 يونيو 1943 - كان من المقرر المشاركة في هجوم على مستودع سلاح الجو الألماني في فيلاكوبلاي، لكن الطائرات عادت إلى ألكونبري بسبب الغيوم التي حجبت الهدف. في الغارة، تم إرسال طائرتين من طراز YB-40، بينما أُجهضت إحداهما.
• 4 يوليو 1943 – هجمات على مصانع الطائرات في نانت ولو مان، فرنسا. في هذه الغارات، تم إرسال طائرتين من طراز YB-40 إلى نانت وطائرة واحدة إلى لو مان.
• 10 يوليو 1943 – هجوم على مطار كاين / كاربيكيه . في هذه الغارة، تم إرسال خمس طائرات من طراز YB-40.
• 14 يوليو 1943 – هاجمت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) مستودع الطائرات في فيلاكوبلاي. وفي هذه الغارة، تم إرسال خمس طائرات من طراز YB-40.
• 17 يوليو 1943 – تم استدعاء طائرتي YB-40 من غارة جوية على هانوفر بسبب سوء الأحوال الجوية. في هذه الغارة، تم إرسال طائرتين من طراز YB-40.
• 24 يوليو 1943 – تم استدعاء طائرات YB-40 من غارة على بيرغن ، النرويج ، بسبب غطاء السحب. في هذه الغارة، تم إرسال طائرة YB-40 واحدة.
• 28 يوليو 1943 – هجوم على مصنع طائرات فيزلر في كاسل . في هذه الغارة، تم إرسال طائرتين من طراز YB-40.
• 29 يوليو 1943 – هجوم على أحواض بناء الغواصات في كيل . في هذه الغارة، تم إرسال طائرتين من طراز YB-40.

ملخص

من بين 59 طائرة أُرسلت، نُسبت 48 طلعة جوية . وأُعلن عن إسقاط خمس طائرات مقاتلة ألمانية مؤكدة وطائرتين محتملتين، وفُقدت طائرة YB-40 واحدة، أُسقطت في مهمة 22 يونيو/حزيران فوق مدينة هولز الألمانية. وتم تعديل التكتيكات في المهمات الخمس الأخيرة بوضع طائرتين من طراز YB-40 في مقدمة الهجوم لحماية قائد المهمة.

لم يُطبَّق التصميم الأصلي للطائرة YB-40 كما كان مُخططًا له عمليًا. فقد اعتبر أدولف غالاند، قائد مقاتلات سلاح الجو الألماني، انتصارات الطائرة القتالية القليلة "غير ذات أهمية" ولا تُبرر تكلفتها. ^{[ 3 ]} كما أن الوزن الزائد الناتج عن المدافع الرشاشة والذخيرة الإضافية كاد يُقلل من معدل صعود YB-40 إلى النصف مقارنةً بطائرة B-17F، وفي الطيران الأفقي، واجهت صعوبة في مُجاراة قاذفات القنابل القياسية، خاصةً بعد إلقاء قنابلها. وعلى الرغم من فشل المشروع بشكل عام كطائرة عملياتية، إلا أنه أدى مباشرةً إلى تركيب برج بنديكس الأمامي على آخر 65 طائرة (86 طائرة وفقًا لبعض المصادر) ^{[ 4 ]} من طراز دوغلاس، بدءًا من دفعة إنتاج B-17F-70-DL، ^{[ 5 ] [ ملاحظة 1 ]} وكانت جزءًا من التعديلات القياسية الواضحة في النسخة الإنتاجية الأخيرة من B-17، وهي B-17G .

• برج الذقن (تم تقديمه لأول مرة في آخر 86 كتلة إنتاج نهائية من طائرات B-17F-DL التي بنتها شركة دوغلاس)
• وضعيات مسدس الخصر الجانبية
• محطة مدفعي ذيل محسّنة بنوافذ أكبر بكثير، وعادة ما يطلق عليها اسم "شايان"، نسبة إلى مركز تعديل شايان .

بعد انتهاء برنامج الاختبار، عادت معظم الطائرات المتبقية إلى الولايات المتحدة في نوفمبر 1943، حيث استُخدمت كطائرات تدريب. نُقلت الطائرة 42-5736 ("تامبا تورنادو") إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في كيمبولتون في 2 أكتوبر 1943، حيث عُرضت للجمهور، ثم استُخدمت لاحقًا لنقل مجموعة من الطائرات. أُعيدت إلى الولايات المتحدة في 28 مارس 1944. أُرسلت جميع الطائرات لإعادة التدوير، معظمها إلى قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني في أونتاريو في مايو 1945، حيث فُككت وصُهرت. يمكن رؤية طائرتين من طراز YB-40 في فيلم " أفضل سنوات حياتنا" (1946) ، في المشهد الشهير الذي صُوّر في "مقبرة" أونتاريو. لم تُبَع أي من هياكل الطائرات في السوق المدنية.

الولايات المتحدة

• القوات الجوية لجيش الولايات المتحدة

XB-40: تحويل B-17F-1-BO 41-24341 (لم يتم نشرها في مسرح العمليات الأوروبي )

YB-40: تحويلات من طائرات B-17F-10-VE 42-5732؛ 5733، "بيوريا براولر"؛ 5734، "سيمور أنجل"؛ 5735، "وانغو وانغو"؛ 5736، "تامبا تورنادو"؛ 5737، "داكوتا ديمون"؛ 5738، "بوسطن تي بارتي"؛ 5739، "لوفكين رافيان"؛ 5740، "مونتيسيلو"؛ 5741، "شيكاغو"؛ 5742، "بلين ديلينغ إكسبريس"؛ 5743، "وولاروك"؛ 5744، "دولي ماديسون" (جميعها نُشرت في مسرح العمليات الأوروبي)

YB-40: تحويلات B-17F-35-VEs 42-5920، 5921، 5923، 5924، 5925، و5927 (لم يتم نشرها في مسرح العمليات الأوروبي)

TB-40: تحويلات B-17F-25-VEs 42-5833 و 5834؛ B-17F-30-VE 42-5872، و B-17F-35-VE 42-5926 (تم نشر 5833 في مسرح العمليات الأوروبي، ولكن لم يتم استخدامها في القتال؛ وبقي الباقي في الولايات المتحدة).

البيانات من

الخصائص العامة

• الطاقم: 10
• الطول: 74  قدمًا و9  بوصات (22.6  مترًا)
• طول الجناح: 103  قدم 9  بوصة (31.4  متر)
• الارتفاع: 19  قدمًا  وبوصة واحدة (5.8  متر)
• مساحة الجناح: 1527 قدم  مربع  (141.9  متر ^مربع )
• الوزن الفارغ: 54,900  رطل (24,900  كجم)
• الوزن الإجمالي: 63,500  رطل (28,800  كجم)
• أقصى وزن للإقلاع: 74000  رطل (33565  كجم)
• محطة توليد الطاقة: 4 محركات شعاعية من طراز رايت R-1820-65 "سايكلون" مزودة بشاحن توربيني ، بقوة 1200 حصان (895 كيلوواط) لكل منها

أداء

• السرعة القصوى: 292  ميل في الساعة (470  كم/ساعة، 254  عقدة)
• سرعة الطيران: 196  ميل في الساعة (315  كم/ساعة، 170  عقدة)
• المدى: 2,260  ميل (3,640  كم، 1,960  نمي)
• سقف الخدمة: 29200  قدم (8900  متر)
• معدل الصعود: 416  قدم/دقيقة (2.11  متر/ثانية)
• حمولة الجناح: 47.2  رطل/  قدم مربع (231  كجم/م ² )
• القدرة/الكتلة : 0.066 حصان/رطل (0.11 كيلوواط/كجم)

التسليح

• الأسلحة: 18 (أو أكثر) من رشاشات براوننج M2 عيار 0.50 بوصة (12.7 ملم) . عادةً ما يتم استخدام 14-16 رشاشًا، مع وجود مساحة لما يصل إلى 30 رشاشًا.

التطورات ذات الصلة

• طائرة كونسوليديتد إكس بي-41 ليبراتور
• الطائرة القديمة 666 - وهي طائرة بي-17 إي فلاينج فورتريس معدلة متمركزة في غينيا الجديدة، وقد تم تركيب تسعة عشر مدفع رشاش من عيار 0.50 عليها. ^{[ 7 ]}

• طائرة حربية من طراز YB-40 تُكمل مهمة ناجحة
• صحيفة حقائق القوات الجوية الأمريكية، بوينغ YB-40 فلاينغ فورتريس
• كانت طائرة YB-40 الحربية أكثر وأقل مما توقعه المخططون في آن واحد