مونكور روبنسون

على الرغم من رفض توظيفه لصغر سنه، سُمح لروبنسون، الشاب المتحمس البالغ من العمر 16 عامًا، بمرافقة المساحين كمتطوع. ^{[ 6 ]} عند عودته إلى فرجينيا، عمل روبنسون مساعدًا لمهندس في شركة نهر جيمس ، متدربًا على أعمال مسح القنوات في ولايته. بعد ثلاث سنوات، وظفه مجلس الأشغال العامة في فرجينيا للمساعدة في تحديد مسار امتداد لقناة نهر جيمس . ^{[ 7 ]} سافر روبنسون إلى نيويورك لمشاهدة بناء قناة إيري، عبر مسار أقل وعورة من المسار المُخطط له في فرجينيا. أقنعته تلك الزيارة بمزايا السكك الحديدية على القنوات كوسيلة نقل وتجارة. عارض تقريره المقدم إلى مجلس الأشغال العامة في فرجينيا فوائد تطوير القناة، وأشاد بالسكك الحديدية بدلاً منها. أمام ردود فعل فاترة، استقال روبنسون من منصبه، وكرس نفسه في تلك اللحظة لتطوير السكك الحديدية. ^{[ 5 ]}

في عام 1816، قدّم الجنرال جون هارتويل كوك ، المعروف بدعمه لقناة نهر جيمس، رسالة تعريف إلى ويليام شورت ، البالغ من العمر 61 عامًا ، والذي كان قد انتقل إلى فيلادلفيا بعد مساعدة توماس جيفرسون في فرنسا، ثم الرئيس جيمس مونرو في روسيا. وعلى الرغم من فارق السن، أصبح شورت صديقًا مقربًا لروبنسون، ومستثمرًا في مشاريع السكك الحديدية التي كان ينوي روبنسون القيام بها، وربما أقنعه بنقل عائلته إلى فيلادلفيا. في البداية، يُرجّح أن شورت قدّم لروبنسون رسائل تعريف لدراساته الهندسية في بريطانيا وفرنسا عام 1823، ثم ساعده لاحقًا في الحصول على دعم من ستيفن جيرارد ، الممول من فيلادلفيا، والذي كان يموّل بناء خطوط السكك الحديدية في بنسلفانيا (وخاصة خط سكة حديد دانفيل وبوتسفيل ، المعروف اختصارًا بـ "D&P"). ^{[ 8 ]}

عند عودة روبنسون في الفترة ما بين عامي 1828 و1829، استعانت به ولاية بنسلفانيا لإجراء مسح لأجزاء من مناطق فحم الأنثراسيت في الولاية، ونظام قنوات نهر سسكويهانا العلوي، وخط سكة حديد دنفر وبنسلفانيا الذي يربط أنظمة قنوات نهري سسكويهانا العلوي وشويلكيل بحقول الفحم الواقعة بينهما. ظل روبنسون من أوائل المؤيدين لخطوط السكك الحديدية على حساب القنوات، وأشرف على بناء العديد من أقدم خطوط السكك الحديدية في البلاد، بما في ذلك أجزاء من خط سكة حديد دنفر وبنسلفانيا ومنحدراته خلال أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 9 ]} مع ذلك، وبحلول عام 1836، وبعد تولي روبنسون مناصب قيادية مختلفة في مجال السكك الحديدية في بنسلفانيا وفرجينيا، كما هو موضح أدناه، أدانه الجنرال كوك باعتباره عدوًا لأعظم مشاريعه في مجال التحسينات الداخلية في فرجينيا. ^{[ 10 ]}

في عام ١٨٢٩، كلّفت إدارة الأشغال العامة الرئيسية في ولاية بنسلفانيا روبنسون بمسح جزء من مسار القناة والسكك الحديدية من فيلادلفيا إلى بيتسبرغ. وكان من أبرز أعماله المبكرة مسح وتصميم سكة حديد أليغيني بورتاج ، وهي سكة حديدية بطول ٣٦ ميلاً تتألف من عشرة منحدرات ومسار مستوٍ فوق جبال أليغيني، من هوليدايسبيرغ إلى جونزتاون ، والتي ربطت قناة الولاية في الجانب الشرقي بقناة أخرى مدعومة من الولاية في حوض نهر أوهايو في الغرب. ^{[ ١١ ]} وكانت السكة الحديدية تنقل القوارب المحملة بالمؤن من إحدى القنوات إلى القطار ثم إلى القناة التالية. ^{[ ٥ ]}

قام روبنسون أيضًا بمسح خطوط السكك الحديدية في أراضي مناجم الفحم في ماهانوي وشاموكين، واستحوذ في نهاية المطاف على جزء منها. عمل مهندسًا مدنيًا لخط سكة حديد ليتل شويلكيل بين عامي 1830 و1831، ولما سيصبح لاحقًا خط سكة حديد كاتاويسا في منطقة الأنثراسيت (التي أصبحت فيما بعد جزءًا من ريدينغ). كانت جميعها مزودة بمنحدرات ومتصلة بقنوات مائية، وهو ما يتماشى مع التقاليد البريطانية القديمة التي تعتبر السكك الحديدية امتدادًا لأنظمة النقل المائي/القنوات. أثناء بناء أحد خطوط سكك حديد الفحم القصيرة في منطقة الأنثراسيت، شغل روبنسون أيضًا منصب مدير مكتب بريد بورت كلينتون، بنسلفانيا ، حيث لا يزال أحد منازله القديمة قائمًا. ^{[ 12 ]}

أنشأ روبنسون خط سكة حديد تشيسترفيلد ، وهو خط سكة حديد لنقل الفحم بطول ثلاثة عشر ميلاً مع منحدر، وكان أول خط سكة حديد في ولاية فرجينيا ، وقد اكتمل بناؤه عام 1831. كما أشرف روبنسون على بناء خطوط قصيرة أخرى حول ريتشموند، مثل خط سكة حديد بيترسبيرغ ، وخط سكة حديد ريتشموند وبيترسبيرغ ، وخط سكة حديد ريتشموند وفريدريكسبيرغ وبوتوماك . ^{[ 13 ]} وفي عام 1833، أصبح روبنسون، البالغ من العمر 31 عامًا، كبير المهندسين في خط سكة حديد وينشستر وبوتوماك . ^{[ 14 ]}

في الفترة ما بين عامي 1833 و1834، قام روبنسون أيضًا بمسح خط سكة حديد في حقول فحم تاماكوا ، وأشرف على المزيد من أعمال بناء خط سكة حديد دنفر وبوسطن في وادي شاموكين، كما بنى خط فحم آخر بالقرب من بوتسفيل . وخلال الفترة ما بين عامي 1834 و1840، أصبح روبنسون أول كبير مهندسين لخط سكة حديد فيلادلفيا وريدينغ الجديد . ^{[ 13 ]}

كانت الخيول والبغال، بالإضافة إلى محركات البخار الثابتة التي تعمل بالجاذبية على المنحدرات، أولى وسائل الدفع في خطوط سكك حديد مونكيور روبنسون. ورغم حصول روبنسون على براءات اختراع لأنظمة المنحدرات، إلا أنه أوصى منذ البداية باستخدام قاطرات بريطانية الصنع للسكك الحديدية، لا سيما قاطرات 0-4-0 المُحسّنة حديثًا والمزودة بصندوق احتراق بوري. وبحلول منتصف ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كان الميكانيكيون الأمريكيون قد أتقنوا قاطرات 4-2-0، المزودة بعربة دوارة أمامية أو عجلات توجيهية - والتي صممها جون ب. جيرفيس لخط سكة حديد موهوك وهدسون - وقد أوصى روبنسون باستخدامها في خطوط السكك الحديدية ذات الانحدارات الشديدة خلال أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر، في ولايتي فرجينيا وبنسلفانيا. أما بالنسبة لخط سكة حديد ريدينغ، فقد طلب قاطرات بريطانية وأمريكية الصنع. وللحصول على مزيد من القوة، ساهم في تصميم إحدى أوائل قاطرات 4-4-0 عام 1839، وهي قاطرة "جوان وماركس" ^{[ 15 ]} ، التي سُميت تيمنًا بمصرفيه في لندن. تم بناء أقوى قاطرة حتى ذلك الوقت بواسطة شركة إيستويك وهاريسون في فيلادلفيا، وقد أثبتت أنها مثالية لحقول الفحم التي تستغلها شركة ريدينغ. ^{[ 16 ]}

في عام 1836، كان روبنسون مهندسًا استشاريًا لبناء خط سكة حديد رالي وجاستون . ^{[ 17 ]}

في عام 1840، رفض روبنسون عرضًا من قيصر روسيا لإدارة برنامج طموح لبناء السكك الحديدية، لكنه أوصى بشركة إيستويك وهاريسون، التي شيدت أول خط سكة حديد في روسيا. ^{[ 13 ]} في ذلك الوقت تقريبًا، وسّع روبنسون نطاق عمله الاستشاري، مقدمًا تقارير عن مشروع سكة ​​حديد نيويورك وإيري المقترح ، وتحسينات ميناء نيويورك، ومشاريع أخرى. في عام 1839، ساهم روبنسون، مع بنجامين لاتروب، وجون جيرفيس، وجي إدغار طومسون، وكلاوديوس كروزيه ، وهوراشيو ألين، وهنري كامبل (وآخرين)، في تأسيس الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين في فيلادلفيا. وعندما تراجع نشاط الجمعية، ساعد روبنسون في تأسيس جمعية أمريكية جديدة للمهندسين المدنيين في نيويورك عام 1852، وفي العام التالي، منحته الجمعية الجديدة أحد أرفع أوسمتها بانتخابه عضوًا فخريًا. ^{[ 6 ]}

أثناء عمله في مشروع ريدينغ، تولى روبنسون مشاريع سكك حديدية أخرى. فقد بنى الجسر الذي يعبر نهر جيمس بين مانشستر وريتشموند ، فيرجينيا، لصالح خط سكة حديد ريتشموند وبيترسبيرغ، والذي اكتمل بناؤه عام 1838. وكان هذا الجسر المكون من 19 امتدادًا جسرًا خشبيًا مثيرًا للإعجاب من طراز تاون شبكي الجمالون. ^{[ 5 ]}

في عام 1842، استعانت حكومة الولايات المتحدة بروبنسون لتقديم المشورة في بناء الحوض الجاف الضخم في حوض بناء السفن التابع للبحرية في بروكلين . ^{[ 15 ]}

بحلول أواخر أربعينيات القرن التاسع عشر، بدأ روبنسون بالابتعاد عن الهندسة المدنية والاتجاه نحو الإدارة والتمويل. فبعد نجاحه في جمع الأموال في إنجلترا لخط سكة حديد ريدينغ في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، اتجه إلى تمويل المشاريع وإدارتها. وأصبح روبنسون مساهمًا نشطًا و/أو مديرًا في العديد من شركات النقل بالسكك الحديدية والنقل المائي، منها ^{شركة بالتيمور} ستيم ^باكت ، وسكة حديد سيبورد وروانوك ، ^{وقناة تشيسابيك} وديلاوير ، وسكة حديد تشيستر فالي، وسكة حديد بنسلفانيا، وسكة ^حديد فيلادلفيا وويلمنجتون وبالتيمور .

بعد الحرب الأهلية الأمريكية ، كانت لروبنسون علاقات في كل من الشمال والجنوب، وكان في وضع ممتاز لإعادة بناء البنية التحتية المدمرة للسكك الحديدية في الجنوب. ^{[ 19 ]} عمل مونكيور روبنسون، وابنه جون مونكيور روبنسون، والجنرال الكونفدرالي السابق ويليام ماهون، ورجل الأعمال من ولاية كارولينا الشمالية ألكسندر بويد أندروز، بنجاح مع المستثمرين لدمج سلسلة من خطوط السكك الحديدية القصيرة فيما أصبح فيما بعد نظام سكك حديد سيبورد إير لاين ونظام النقل البحري. أحبطوا محاولة توماس أ. سكوت ، الذي تدرج في مناصب سكك حديد بنسلفانيا واستحوذ على سكك حديد تشيسابيك وأوهايو بعد الحرب، لبناء نظام على طول الساحل الشرقي. بدلاً من ذلك، أصبح جون مونكيور روبنسون مشرفًا ثم رئيسًا لهذا الخط الرئيسي الجنوبي الذي يبلغ طوله 800 ميل (1300 كيلومتر) ، من نورفولك وريتشموند، فيرجينيا إلى أتلانتا، جورجيا وبرمنغهام، ألاباما. ^{[ 20 ]} 

أصبح روبنسون كبير مهندسي السكك الحديدية في الولايات المتحدة، وحقق شهرة عالمية بفضل تميزه الهندسي وكفاءته الإدارية، واستمر خلال فترة تقاعده في تقديم الاستشارات لمشاريع سكك حديدية متنوعة. وُصف بأنه "أحد أبرز المهندسين المدنيين في الولايات المتحدة" ^{[ 5 ]} و"عبقري السكك الحديدية الأمريكية الأولى" ^{[ 29 ]} ، وكان له دور محوري في التطور المبكر ونمو نظام السكك الحديدية العظيم في البلاد. ^{[ 6 ]} وقد أثر في فريدريك ليست، الملقب بـ"أبو السكك الحديدية الألمانية"، وميشيل شوفالييه ، وزير الأشغال العامة في عهد لويس فيليب، وأبرز مهندس في فرنسا. ^{[ 5 ]}