إدموند راندولف

في العام التالي، وبصفته مندوبًا عن ولاية فرجينيا في المؤتمر الدستوري ، قدم راندولف، البالغ من العمر 34 عامًا، خطة فرجينيا كإطار عام لحكومة وطنية جديدة. ^{[ 5 ]} ورغم كونه مالكًا للعبيد، ^{[ 6 ]} فقد عارض استيراد المزيد من المستعبدين من أفريقيا، ودعا إلى حكومة مركزية قوية، كما نادى بخطة لثلاثة رؤساء تنفيذيين من مختلف أنحاء البلاد، خشية أن يؤدي وجود رئيس تنفيذي واحد قوي إلى حكم استبدادي. ^{[ 7 ]} واقترحت خطة فرجينيا أيضًا هيئة تشريعية من مجلسين، يُختار مندوبو كل منهما بناءً على عدد سكان الولاية. واقترح راندولف، وحظي بتأييد بالإجماع من مندوبي المؤتمر، "إنشاء قضاء وطني" (حيث تنص المادة الثالثة من دستور الولايات المتحدة على إنشاء نظام المحاكم الفيدرالية). ^{[ 8 ]} إذ لم تتضمن بنود الكونفدرالية نظامًا قضائيًا وطنيًا للولايات المتحدة.

كان راندولف أيضًا عضوًا في " لجنة التفاصيل "، التي كُلفت بتحويل قرارات خطة فرجينيا الخمسة عشر إلى مسودة أولية للدستور.

رفض راندولف في نهاية المطاف التوقيع على الوثيقة النهائية، وكان أحد ثلاثة أعضاء فقط بقوا في الكونغرس الدستوري ورفضوا التوقيع (الآخران هما جورج ماسون، وهو من ولاية فرجينيا، وإلبريدج جيري من ولاية ماساتشوستس). ^{[ 9 ]} اعتقد راندولف أن الوثيقة النهائية تفتقر إلى آليات الرقابة والتوازن الكافية، ونشر بيانًا باعتراضاته في أكتوبر 1787. كان يرى أن القضاء الفيدرالي سيهدد محاكم الولايات، واعتبر مجلس الشيوخ قويًا للغاية، وسلطة الكونغرس واسعة جدًا. كما اعترض على عدم وجود بند ينص على عقد مؤتمر ثانٍ للبت في الأمر بعد إحالة هذه الوثيقة إلى الولايات. ^{[ 1 ]}

لعب راندولف دورًا محوريًا في صياغة الدستور الأصلي. فقد ساهم في اقتراح خطة فرجينيا بصفته مندوبًا عن ولاية فرجينيا. وقد نُقّحت هذه الخطة لاحقًا لتصبح المسودة النهائية لدستور الولايات المتحدة. إلا أن راندولف لم يوقع على المسودة النهائية للدستور لأنه كان يرغب في تعزيز حماية الأفراد، ولم يكن موافقًا على جميع التعديلات التي أُدخلت على خطة فرجينيا الأصلية.

مع ذلك، تراجع راندولف عن موقفه في مؤتمر فرجينيا للتصديق على الدستور عام ١٧٨٨، والذي عُقد في مسرح ريتشموند . ترأس راندولف المؤتمر الذي انقسمت فيه الآراء بالتساوي تقريبًا، وقد استاء ماسون (بصفته أحد قادة المعارضة، إلى جانب باتريك هنري ) بشدة من تغيير راندولف لموقفه. طالب ماسون ومعارضون آخرون بإجراء تعديلات قبل التصديق. لاحظ راندولف أنه اطلع على ردود فعل متعددة على الإصرار على ضرورة التعديلات قبل التصديق. رأى البعض أن الاعتراض غير جوهري لأن الدستور ينص على آلية للتعديل. وكما هو الحال مع غيره من دعاة تعديل الدستور قبل التصديق، أصر راندولف على أنه سيكون من الأسهل تعديل الدستور قبل التصديق عليه عندما يكون ذلك ممكنًا بأغلبية الأصوات، بدلًا من التصديق على دستور غير مكتمل ثم حشد أصوات ثلاثة أرباع الولايات. لم يكن يعتقد أنه ينبغي للشعب أن يعتاد على تغيير دستوره بشكل منتظم بعد اعتماده.

كتب الحاكم راندولف: "إذا لم نتمكن، رغم بذل قصارى جهدنا، من إدخال تعديلات، فسأعتمد الدستور كما هو". وفي نهاية المطاف، قال راندولف إنه صوّت لصالح التصديق على الدستور لأنه بحلول الثاني من يونيو، كانت ثماني ولايات أخرى قد فعلت ذلك بالفعل، ولم يرغب في أن تُستبعد فرجينيا من الحكومة الوطنية الجديدة. كان راندولف يعتقد أن على فرجينيا الاختيار بين خيارين لا ثالث لهما: التصديق أو الانفصال. ولم يشك راندولف قط في مزايا الاتحاد.

في مؤتمر ريتشموند للتصديق، وضع راندولف في نهاية المطاف أسس فهمٍ للتصديق يرضي قادة فرجينيا. وأكد لزملائه من النخبة السياسية في فرجينيا أن الدستور الذي طُلب منهم التصديق عليه في صيف عام 1788 سيكون ذا أهمية ضئيلة، وأنهم سينضمون إلى تحالف من الولايات ذات السيادة أكثر من انضمامهم إلى اتحاد موحد.

كتب راندولف أن تكتيكاته نجحت في إقناع خمسة من المندوبين العشرة الذين كانت آراؤهم مجهولة تمامًا بالتصويت لصالح التصديق. وفي نهاية المطاف، ضمن الفيدراليون في فرجينيا التصديق على الدستور بفارق خمسة أصوات بالضبط.

سنّ الكويكرز في بنسلفانيا أحد أوائل القوانين في البلاد التي تدعو إلى إلغاء العبودية. نصّ قانون الإلغاء التدريجي للعبودية على أن أي شخص بالغ يقيم في بنسلفانيا لأكثر من ستة أشهر يُعتبر حرًا بموجب قانون بنسلفانيا. خلال فترة إقامة عائلة واشنطن في فيلادلفيا، استشهد ثلاثة من عبيد راندولف بهذا القانون قبل هروبهم إلى الحرية. وبصفته المدعي العام، أبلغ راندولف مارثا واشنطن. وبناءً على نصيحة راندولف ومشورته القانونية، أصدر الرئيس واشنطن تعليماته لسكرتيره الشخصي بالتأكد سرًا من أنه كل ستة أشهر، يتم إما إخراج العبيد من منزل واشنطن بالتناوب أو إجبارهم على القيام برحلة قصيرة عبر النهر إلى نيوجيرسي، وبالتالي إعادة ضبط المدة والتحايل على القانون. تفاقمت هذه الفضيحة عندما هربت امرأة مستعبدة تُدعى أونا "أوني" جادج إلى الحرية في مايو 1796 بينما كان آل واشنطن يتناولون العشاء. إلا أن هذا الفعل أغضب الرئيس واشنطن، فكلف المدعي العام راندولف بملاحقة جادج. سعى واشنطن لاحقاً إلى استعادة القاضي. ^{[ 10 ]}

عندما استقال جيفرسون من منصب وزير الخارجية عام ١٧٩٣، خلفه راندولف. وكانت المبادرة الدبلوماسية الرئيسية في فترة ولايته هي معاهدة جاي مع بريطانيا عام ١٧٩٤. إلا أن هاميلتون هو من وضع الخطة وكتب التعليمات، تاركًا لراندولف دورًا ثانويًا يقتصر على توقيع الوثائق. ونظرًا لمعارضته الشديدة للمعاهدة، كاد راندولف أن يُقنع واشنطن بمخاوفه، لكن تم تجاهله في أعقاب فضيحة فوشيه (انظر أدناه). وقرب نهاية فترة ولايته كوزير للخارجية، تم الانتهاء من مفاوضات معاهدة بينكني .

أدت فضيحة تتعلق برسالة فرنسية تم اعتراضها إلى استقالة راندولف من حكومة واشنطن في أغسطس 1795. وبصفته وزيرًا للخارجية، كُلِّف راندولف بالحفاظ على علاقات ودية مع فرنسا. ^{[ 1 ]} اعترضت البحرية البريطانية وسلّمت الرئيس واشنطن مراسلات من جوزيف فوشيه ، السفير الفرنسي لدى الولايات المتحدة، إلى رؤسائه. عكست الرسائل ازدراءً للولايات المتحدة بدا راندولف مسؤولًا عنه بشكل أساسي، إذ أشارت محتوياتها إلى أن راندولف كشف المناقشات الداخلية في حكومة واشنطن للفرنسيين، وأفاد بأن الإدارة معادية لفرنسا. وخلص إلكينز وماكيتريك إلى أنه، على أقل تقدير، "هناك ما يسيء بشدة إلى حسن نية الحكومة وسمعتها".

رفض واشنطن فورًا نصيحة راندولف السلبية بشأن معاهدة جاي. وبعد أيام قليلة، سلّم واشنطن رسالة الوزير إلى راندولف بحضور مجلس الوزراء بأكمله، مطالبًا إياه بتفسير. صمت راندولف واستقال على الفور. وخلص تشيرنو وإلكينز ^{[ 11 ] [ 12 ]} إلى أن فرنسا لم ترشو راندولف، بل كان "شخصية مثيرة للشفقة، يمتلك بعض المواهب وقليلًا من الحقد، ولكنه عرضة للحماقة الأنانية وهفوات المنطق".

يُظهر رد راندولف المنشور، بعنوان "الدفاع عن النفس" ، مخاوفه بشأن التصورات العامة والخاصة لشخصيته ، إذ كانت هذه المخاوف المتعلقة بالسمعة ذات قيمة كبيرة في القرن الثامن عشر. وفي نهاية المطاف، حصل راندولف على تراجع منشور من فوشيه. ^{[ 13 ]}

بعد استقالته، حُمِّل راندولف المسؤولية الشخصية عن خسارة مبلغ كبير من المال خلال فترة إدارته لوزارة الخارجية. وفي نهاية المطاف، حُكم عليه بأنه مدين للحكومة بأكثر من 49 ألف دولار، وهو المبلغ الذي سدده. ^{[ 1 ]}