منتزه بحيرة الجبل

في أكتوبر/تشرين الأول 1996، قام جون أيكين، أمين متحف حديقة حيوان سان فرانسيسكو المساعد، بإخراج تمساح ذكر يبلغ طوله 0.97 متر من بحيرة ماونتن . [ 6 ] ^{وقد أُطلق على} التمساح لقب "التمساح الذهبي" في استطلاع رأي أجرته صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر ^{[ 6 ]،} متفوقًا على أسماء أخرى محتملة مثل "فان نيسي" و"بريسيديو دومينغو" و"بيرس فوتورا" و"بوتس" و"تشومانتشو" و"دارث غيتور". ^{[ 7 ]} وقد أبلغ عنه لأول مرة دان بوشنيل ، وهو مهندس معماري متقاعد ومراقب طيور، في أغسطس/آب 1996. ^{[ 8 ]} وتشير شائعات في الحي، كانت متداولة لأسابيع بحلول أغسطس/آب، إلى أن مالكًا سابقًا قد تخلص من التمساح. ^{[ 8 ]}   

سرعان ما تحوّل البحث عن التمساح إلى منافسة إعلامية ودية بين صحيفتي المدينة اليوميتين، كرونيكل وإكزامينر . ^{[ 9 ] [ 10 ]} حاولت صحيفة كرونيكل الإمساك بالتمساح برفقة مسؤولين من إدارة المتنزهات الوطنية وأمناء حديقة الحيوان، لكنها واجهت سخرية من صيادي التماسيح المحترفين، الذين قالوا إن الأدوات المستخدمة (شبكة صيد سمك السلمون) غير مناسبة، وقدموا نصائحهم. ^{[ 11 ]} صرّح أحد الصيادين المحترفين، جيمي لونغ، بأنه سيتمكن من الإمساك بالتمساح في غضون 15 دقيقة ^{[ 11 ]} ، ورعت صحيفة كرونيكل رحلة له ولزوجته إلى سان فرانسيسكو لصيد التمساح. ردّت صحيفة إكزامينر بإرسال رئيس التحرير التنفيذي فيل برونشتاين والمراسل دينيس أوباترني، مرتدين بدلات الغوص، لمحاولة الإمساك بالزاحف بطريقة إنسانية أولًا، إذ عُرف عن لونغ أنه يكسب رزقه من بيع التماسيح التي يتم اصطيادها للحصول على جلودها ولحومها. ^{[ 12 ]}

لعدم وجود هيئة رسمية معنية بالتماسيح في كاليفورنيا، منح العمدة ويلي براون تصريحًا شفهيًا للونغ بالمضي قدمًا. ^{[ 13 ]} أحضر لونغ، وهو وكيل مرخص لمكافحة التماسيح، طُعمه ومعداته الخاصة، بما في ذلك صنارة صيد وخيط بثلاثة خطافات. ^{[ 14 ]} في الليلة الأولى، نادى لونغ التمساح باستخدام نداء تعلمه من والده، لكن التمساح لم يستجب. ^{[ 13 ] [ 7 ]} أثناء وجودهما في حديقة الحيوان في اليوم الثاني لوضع خطة، ذكر لونغ أنه لم يسبق له حضور مباراة بيسبول في الدوري الرئيسي، وهو ما نقلته محطة تلفزيونية محلية بشكل خاطئ، حيث زعمت أنه كان في مباراة بيسبول بينما ظهر التمساح فجأة في البحيرة. ^{[ 13 ]} بعد ظهر اليوم الثاني، أعاد الرقيب مايك ديمبسي من شرطة سان فرانسيسكو برونشتاين وأوباترني من حافة الماء، مستندًا إلى لائحة بلدية تحظر السباحة في البحيرة. ^{[ 12 ] [ 7 ] [ 15 ]} في الليلة الثانية، تجمعت الحشود حول البحيرة، مما شتت انتباه الزاحف الخجول فلم يظهر. أعلن لونغ أنه انتهى من الصيد لتلك الليلة، لكنه عاد إلى البحيرة بعد منتصف الليل، وقد تفرقت الحشود، دون جدوى. ^{[ 13 ]} في اليوم الثالث، ظهر التمساح، لكنه بقي بين القصب ولم يقترب إلا لمسافة 40 ياردة (37 مترًا) . ألقى لونغ صنارته، لكن التمساح تجاهلها وعاد إلى مخبئه. ^{[ 13 ]} في النهاية، لم يتمكن لونغ من اصطياد التمساح بعد ثلاثة أيام من البحث. ^{[ 16 ]} وبينما كان عائدًا إلى منزله، أعرب لونغ، الذي كان قد زار معالم المدينة خلال إقامته، عن تقديره وأسفه وحيرته قائلًا: "سان فرانسيسكو أجمل مدينة في العالم. لا أطيق الانتظار للعودة إلى المنزل. ولا أعتقد أنني سأفهم يومًا ما مهنة الصحافة." ^{[ 13 ]} 

اقترح هيرب كاين، كاتب عمود مخضرم في صحيفة "كرونيكل" ، اسمين للتمساح: "دا كروك" و"هيرب كايمان". ^{[ 17 ]} وبثت محطة إذاعية KBAE في خليج هورسشو بولاية تكساس تحديثات متكررة عن التمساح، وقامت إحدى المستمعات، شيلي سبرويل، بكتابة كلمات جديدة لأغنية إلتون جون " كروكودايل روك " تكريمًا له. ^{[ 6 ] [ 18 ]} وخوفًا من أن يؤدي الطقس البارد إلى هلاك التمساح، ^{[ 7 ]} طمأنت صحيفة "إكزامينر" قراءها بأنه طالما كان تمساحًا حقيقيًا وليس كايمان، فسوف ينجو من شتاء سان فرانسيسكو. ^{[ 19 ]} وتعرضت كل من صحيفتي "كرونيكل" و "إكزامينر" لانتقادات بسبب المبالغة في التغطية الإعلامية، مما صعّب عملية صيد التمساح، ولإهدار الموارد في تغطية قصة غير مهمة نسبيًا. ^{[ 10 ]}

بعد نقله من بحيرة ماونتن، وُضع التمساح الذهبي مؤقتًا في حديقة حيوان سان فرانسيسكو في بركة مُدفأة، ^{[ 9 ]} كانت في الأصل قفصًا للقرود في مركز الرئيسيات، ^{[ 20 ]} حيث تم قياسه وتحديد جنسه. ^{[ 6 ]} في ديسمبر 1996، نُقل التمساح الذهبي جوًا إلى نيو أورليانز، ^{[ 9 ]} حيث أُطلق سراحه في مركز فريبورت-ماكموران أودوبون للحفاظ على الأنواع، الذي تبلغ مساحته 500 فدان (200 هكتار)، والذي يُديره معهد أودوبون للطبيعة . ^{[ 21 ]} واحتُفل بمغادرة التمساح لحديقة الحيوان بتقديم كعكة وبطاقة تهنئة. ^{[ 20 ]} 

كانت ميرتل، وهي بجعة صياح غير محلية، من بين الحيوانات الشهيرة الأخرى التي سكنت بحيرة ماونتن، وقد أصبحت عاجزة عن الطيران بعد أن قُيِّدت أجنحتها . ^{[ 22 ]} اشتهرت ميرتل في الحي بتعطيل حركة المرور أثناء عبورها شارع ليك وسرقة الوجبات الخفيفة من سوق ليك القريب عند تقاطع الشارعين الثاني عشر وليك. ^{[ 22 ]} وشملت تصرفاتها الغريبة الأخرى زيارة رواد الحديقة المعتادين، ومشاهدة لاعبي التنس، وحضور النزهات. ^{[ 23 ]} اعتقد مسؤولو حديقة حيوان سان فرانسيسكو أن البجعة قد ارتبطت بالبشر في وقت ما في الماضي. ^{[ 23 ]} وكان آخر "رفيق" بشري لها هو تشاك لانتز، أحد سكان المنطقة، والذي يعيش بجوار حديقة ماونتن ليك. ^{[ 22 ]} فبعد الفجر بقليل كل صباح، كانت ميرتل تُصدر صياحًا عاليًا عند بابه الخلفي، وتتحرك حول المبنى وتصعد الدرج حتى يستجيب لها ويعيدها إلى الحديقة.

في عام ١٩٩٢، لوحظ أن ميرتل كانت تقيم في الحديقة منذ عام ١٩٨٥ على الأقل. وادعى أحد المتشردين المحليين أنه نقل ميرتل من قصر الفنون الجميلة في منطقة مارينا إلى حديقة ماونتن ليك بعد أن شاهدها تتعرض للمضايقة من قبل مجموعة من الشبان. ^{[ ٢٣ ]} نُقلت ميرتل من الحديقة إلى حديقة الحيوان في فبراير ١٩٩٢ للتعافي من جرح يبدو أنه ناتج عن عضة في رقبتها، ربما تسببت بها كلاب أو حيوانات الراكون. ^{[ ٢٣ ]} سبق نقل ميرتل إلى حديقة الحيوان نقل بجعتين من الحديقة في عام ١٩٩١. ^{[ ٢٣ ]}

رغم ظهور أعراض المرض عليها في يونيو 1997، نُقلت ميرتل مجددًا من الحديقة إلى حديقة الحيوان دون أي مشاكل، وتلقت العلاج لاحقًا من التسمم بالرصاص وعدوى فطرية في رئتيها. ^{[ 22 ]} وبينما كانت البحيرة تُعالج لإزالة الرصاص من الرواسب، نُقلت ميرتل في نوفمبر 1997 إلى ملجأ مؤقت في مزرعة إي آند تي للطيور المائية، شمال سيباستوبول . ^{[ 24 ] [ 25 ]}