مباريات الأدوار الإقصائية في دوري الهوكي الوطني

تأسس دوري الهوكي الوطني (NHL) في نوفمبر 1917 خلفًا لدوري الهوكي الوطني (NHA). منذ تأسيس دوري الهوكي الوطني وحتى عام 1920، كانت فرق دوري الهوكي الوطني وفرق دوري الهوكي للمحيط الهادئ (PCHA) مؤهلة للمشاركة في كأس ستانلي. أُقيمت نهائيات دوري الهوكي الوطني بنظام مباراتين لتحديد مجموع الأهداف في عام 1918، وبنظام الأفضل من سبع مباريات في عام 1919. في عام 1920، تُوّج فريق أوتاوا سيناتورز بطلًا للدوري تلقائيًا بعد فوزه في نصفي الموسم العادي. في العام التالي، أُلغي نظام النصفين، وتنافس الفريقان الأول والثاني على لقب دوري الهوكي الوطني بنظام مباراتين لتحديد مجموع الأهداف.

في ذلك الوقت، كان بطل دوري الهوكي الوطني (NHL) يواجه لاحقًا الفائزين من دوري هوكي المحيط الهادئ (PCHA)، ومنذ عام 1921، الفائزين من دوري هوكي غرب كندا (WCHL) في جولات إضافية لتحديد بطل كأس ستانلي. خلال هذه الفترة، ونظرًا لاختلاف قواعد دوري الهوكي الوطني عن قواعد الدوريات الغربية (الفرق الرئيسي هو أن قواعد دوري الهوكي الوطني تسمح بخمسة لاعبين بينما تسمح الدوريات الغربية بستة)، كانت قواعد كل مباراة في نهائي كأس ستانلي تتناوب بين قواعد دوري الهوكي الوطني والدوريات الغربية. قبل انضمام دوري هوكي غرب كندا للمنافسة على كأس ستانلي، كانت سلسلة بطولة الكأس تُقام بنظام الأفضل من خمس مباريات. بعد انضمام دوري هوكي غرب كندا، تأهل بطل أحد الدوريات مباشرةً إلى النهائيات (التي أصبحت تُقام بنظام الأفضل من ثلاث مباريات بدءًا من عام 1922)، بينما تنافس البطلان الآخران في نصف نهائي بنظام الأفضل من ثلاث مباريات. نظرًا لارتفاع تكاليف السفر في ذلك الوقت، كان غالبًا ما يُرسل أبطال دوري الهوكي الوطني إلى الغرب للمنافسة. في نزاع بين الدوريات في عام 1923 حول ما إذا كان سيتم إرسال بطل واحد أو كلا بطلي الدوري الغربي إلى الشرق، فإن الفائز في سلسلة PCHA/WCHL سيتأهل إلى نهائي كأس ستانلي، بينما سيواجه الخاسر في السلسلة بطل NHL، وكلا السلسلتين من ثلاث مباريات.

في عام 1924، توسعت تصفيات دوري الهوكي الوطني من فريقين إلى ثلاثة فرق (مع حصول الفريق المتصدر على إعفاء من التأهل إلى نهائي دوري الهوكي الوطني الذي يُقام على مباراتين بنظام مجموع الأهداف)، ولكن نظرًا لرفض فريق هاميلتون تايجرز، صاحب المركز الأول ، اللعب وفقًا لهذا النظام، فقد لعب الفريقان صاحبا المركزين الثاني والثالث على لقب دوري الهوكي الوطني في مباراتين بنظام مجموع الأهداف. وفي العام نفسه، عادت سلسلة نهائيات كأس ستانلي إلى نظام الأفضل من خمس مباريات. ^{[ 1 ]}

مع اندماج دوري هوكي المحيط الهادئ (PCHA) ودوري هوكي الساحل الغربي (WCHL) عام 1925 وانهيار الدوري المندمج عام 1926، سيطر دوري الهوكي الوطني (NHL) فعليًا على كأس ستانلي. ^{[ 2 ] : 21} ورغم أن الكأس لم تُنقل رسميًا إلى الدوري حتى عام 1947، إلا أنه منذ عام 1926 فصاعدًا، اعتُبرت مباريات الأدوار الإقصائية لدوري الهوكي الوطني ومباريات كأس ستانلي مترادفتين. قُسّم دوري الهوكي الوطني لاحقًا إلى قسمين: الكندي والأمريكي، لموسم 1927-1928. في عام 1927، تأهلت ستة فرق للأدوار الإقصائية، ثلاثة من كل قسم، حيث كانت مباريات نصف النهائي والنهائي تُقام بنظام مجموع الأهداف من مباراتين، بينما أصبحت نهائيات كأس ستانلي تُقام بنظام الأفضل من خمس مباريات. شهد عام 1927 أيضًا إدخال الوقت الإضافي وتقليل عدد حالات التعادل المحتملة في سلسلة "الأفضل من". في عام ١٩٢٨، تم تغيير نظام التصفيات بحيث يتقابل الفريقان الحاصلان على نفس الترتيب في القسم (أي أن الفائزين في كل قسم يلعبان ضد بعضهما، وكذلك الحال بالنسبة لأصحاب المركز الثاني والثالث). كانت سلسلة تحديد المركز الأول تُقام بنظام الأفضل من خمس مباريات، ويتأهل الفائز إلى نهائي كأس ستانلي الذي يُقام بنظام الأفضل من ثلاث مباريات، بينما كانت باقي السلاسل تُقام بنظام مباراتين لتحديد مجموع الأهداف. أما الفائزان في سلسلتي تحديد المركزين الثاني والثالث، فيلعبان ضد بعضهما بنظام الأفضل من ثلاث مباريات، ويتأهل الفائز إلى نهائي كأس ستانلي. شهد هذا النظام تعديلاً طفيفاً في العام التالي، حيث أصبحت سلسلة نصف النهائي تُقام بنظام مباراتين لتحديد مجموع الأهداف، وأصبح نهائي كأس ستانلي يُقام بنظام الأفضل من خمس مباريات. تم إلغاء نظام المباراتين لتحديد مجموع الأهداف في عام ١٩٣٧، واستُبدلت تلك السلاسل بنظام الأفضل من ثلاث مباريات. ^{[ ٣ ]}

شهدت مباريات التصفيات لعام 1951 آخر تعادل في تاريخ مباريات التصفيات في دوري الهوكي الوطني عندما أنهى فريقا بوسطن بروينز وتورنتو مابل ليفز المباراة الثانية من نهائي كأس ستانلي لعام 1951 قبل حظر التجول يوم الأحد في تورنتو.