الأمريكيون في نيويورك

في عام ١٩٢٣، حصل منظم الفعاليات الرياضية الكندي توماس دوغان على خيارات لثلاثة فرق من دوري الهوكي الوطني (NHL) في الولايات المتحدة. باع دوغان أحدها لقطب تجارة البقالة في بوسطن، تشارلز آدامز ، ليصبح فريق بوسطن بروينز في عام ١٩٢٤. ثم رتب دوغان مع تكس ريكارد لامتلاك فريق في ماديسون سكوير غاردن . وافق ريكارد، لكن تأجلت المباريات حتى بناء الملعب الجديد في عام ١٩٢٥. في أبريل من العام نفسه، مُنح دوغان وبيل دواير ، أشهر مهرب خمور في نيويورك خلال فترة الحظر ، حق امتياز فريق نيويورك. ^{[ ١ ]} وبالنظر إلى نقص اللاعبين، كان من حسن الحظ أن فريق هاميلتون تايغرز ، الذي تصدر الموسم السابق، قد تم إيقافه عن اللعب في الدوري بعد إضرابهم للمطالبة بزيادة الأجور. إلا أن الإيقاف رُفع بهدوء خلال فترة توقف الموسم. بعد ذلك بوقت قصير، اشترى دواير الحقوق الجماعية للاعبي فريق تايغرز مقابل ٧٥ ألف دولار. منح اللاعبين زيادات مجزية، وصلت في بعض الحالات إلى ضعف رواتبهم في موسم 1924-1925 . قبيل انطلاق الموسم، أعلن دوير أن الفريق سيُعرف باسم " نيويورك أمريكانز". كانت قمصانهم الأصلية مزينة بالنجوم والخطوط، على غرار العلم الأمريكي . ^{[ 2 ]} على الرغم من استحواذه على لاعبي فريق "تايغرز"، إلا أن دوير لم يستحوذ على امتياز الفريق، إذ طُرد من الدوري. ونتيجة لذلك، لا يعتبر دوري الهوكي الوطني (NHL) فريق "أمريكانز" امتدادًا لفريق "تايغرز"، أو حتى لفريق " كيبيك بولدوغز " الذي سبقه . انضم فريق "أمريكانز" إلى الدوري في موسم 1925-1926 إلى جانب فريق "بيتسبرغ بايرتس" . أصبح "أمريكانز" و"بايرتس" ثاني وثالث فريقين أمريكيين في دوري الهوكي الوطني، بعد فريق "بوسطن بروينز" بقيادة آدمز، الذي بدأ اللعب خلال موسم 1924-1925.

لعب فريق الأمريكس أول مباراة له على أرضه في ماديسون سكوير غاردن، وخسر بنتيجة 3-1 أمام مونتريال كانيديينز أمام 17 ألف متفرج. ^{[ 3 ]} مع ذلك، لم يكن النجاح سهلاً على الأمريكس. فرغم إشراكهم نفس الفريق تقريبًا الذي تصدّر الموسم السابق، إلا أنهم أنهوا موسمهم الأول في المركز الخامس برصيد 12 فوزًا و22 خسارة و4 تعادلات. ومع ذلك، حققوا نجاحًا جماهيريًا كبيرًا، لدرجة أن إدارة غاردن سعت في الموسم التالي إلى امتلاك فريق خاص بها. كان أحد بنود عقد إيجار الأمريكس مع غاردن يُلزمهم بدعم أي عرض من غاردن للحصول على امتياز في دوري الهوكي الوطني. وكانت غاردن قد وعدت دوير بأنها لن تُفعّل هذا الخيار أبدًا، وأن الأمريكس سيكون الفريق الوحيد في الملعب. لكن عندما قررت غاردن البحث عن فريق خاص بها في نهاية المطاف، لم يكن أمام الأمريكس خيار سوى الموافقة على إنشاء ما أصبح لاحقًا فريق نيويورك رينجرز .

شهد موسم 1926-1927 استمرار معاناة فريق الأمريكيين، حيث أنهى الموسم برصيد 17 فوزًا و25 خسارة وتعادلين. كان جزء من المشكلة يكمن في وضعهم في القسم الكندي، في تحدٍّ صارخ للواقع الجغرافي، مما أدى إلى زيادة عدد رحلاتهم بالقطار إلى مونتريال وتورنتو وأوتاوا . في هذه الأثناء، فاز فريق رينجرز بلقب القسم الأمريكي . وفي الموسم التالي ، تراجع أداء الأمريكيين أكثر، حيث احتلوا المركز الأخير في قسمهم (التاسع إجمالًا) برصيد 11 فوزًا و27 خسارة و6 تعادلات، بينما فاز فريق رينجرز بكأس ستانلي في عامه الثاني فقط. وهكذا، حُكم على الأمريكيين بتاريخ طويل كفريق ثانٍ لمدينة نيويورك.

شهد موسم 1928-1929 انضمام حارس المرمى النجم روي وورترز إلى فريق أميركس قادمًا من فريق بيتسبرغ بايرتس. قاد وورترز الفريق إلى تحقيق سجل 19 فوزًا و13 خسارة و12 تعادلًا في ذلك الموسم، ما أهّله للمركز الثاني في القسم الكندي (والرابع إجمالًا). بلغ معدل الأهداف التي استقبلها وورترز 1.21 هدفًا في المباراة الواحدة، ليصبح أول حارس مرمى يفوز بجائزة هارت كأفضل لاعب في الدوري. وبفضل تألق وورترز، تأهل فريق أميركس إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة، لكنه لم يتمكن من الفوز على فريق رينجرز في سلسلة مباريات بفارق الأهداف . واجه فريق رينجرز صعوبة بالغة في التسجيل أمام وورترز، لكن فريق أميركس لم يكن أقل عجزًا عن التسجيل أمام رينجرز. في النهاية، فاز رينجرز بالسلسلة في المباراة الثانية بنتيجة 1-0 بعد الوقت الإضافي .

في الموسم التالي، تراجع فريق الأمريكيين إلى المركز الخامس في القسم (التاسع إجمالاً) بسجل 14 فوزًا و25 خسارة و5 تعادلات. بعد موسمه الرائع 1928-1929، تراجع أداء وورتيرز بشكل كبير، حيث بلغ معدل أهدافه في مرماه 3.75 هدفًا في المباراة الواحدة. لكن وورتيرز استعاد مستواه في الموسم التالي ، مسجلاً معدل 1.68 هدفًا في المباراة الواحدة، وهو ما كان كافيًا لمنح الأمريكيين سجلًا فائزًا. مع ذلك، فاتهم التأهل للأدوار الإقصائية نظرًا لتفوق فريق مونتريال مارونز بفوزين، وهو ما كان أول معيار لكسر التعادل في دوري الهوكي الوطني لتحديد مراكز التأهل.

شهد موسم 1931-1932 تطورات غيّرت طريقة لعب هوكي الجليد. ففي مباراة ضد فريق بوسطن بروينز، قام الأمريكيون بتمرير القرص إلى داخل منطقة الجزاء 61 مرة. في ذلك الوقت، لم يكن هناك قانون يمنع هذه الممارسة. غضب آدمز بشدة وضغط، دون جدوى، على دوري الهوكي الوطني (NHL) لإصدار قانون يمنع تمرير القرص إلى داخل منطقة الجزاء، لذا في المباراة التالية بين الفريقين، مرر فريق بروينز القرص إلى داخل منطقة الجزاء 87 مرة في مباراة انتهت بالتعادل السلبي. لم يصدر دوري الهوكي الوطني قانونًا يمنع تمرير القرص إلى داخل منطقة الجزاء إلا بعد بضع سنوات، لكن هاتين المباراتين كانتا بمثابة الشرارة التي أشعلت التغيير. ^{[ 4 ]}

لم يكن الأداء الباهت لفريق "الأمريكيون" على الجليد المشكلة الوحيدة التي واجهت الفريق. فمع انتهاء الحظر ، وجد دوير صعوبة في تغطية نفقاته. بعد موسم 1933-1934 ، وبعد غيابهم عن الأدوار الإقصائية للمرة الخامسة على التوالي، حاول "الأمريكيون" الاندماج مع فريق "أوتاوا سيناتورز" الذي كان يعاني من ضائقة مالية مماثلة، إلا أن مجلس إدارة دوري الهوكي الوطني رفض طلبهم. خلال موسم 1935-1936 ، قرر دوير بيع الفريق. ولحسن الحظ، تأهل "الأمريكيون" للأدوار الإقصائية لأول مرة منذ ست سنوات تحت قيادة اللاعب والمدرب ريد داتون ، لكنهم خرجوا من الدور الثاني على يد فريق "تورنتو مابل ليفز". ورغم هذا التحسن، لم يتقدم أي مشترٍ، مما دفع دوير إلى التخلي عن الفريق. أعلن الدوري عن استحواذه على الفريق للموسم التالي . رفع دوير دعوى قضائية ضد دوري الهوكي الوطني، مدعيًا أنه لا يملك أي سلطة للاستيلاء على فريقه. تم التوصل إلى تسوية تسمح لدواير باستعادة السيطرة شريطة أن يسدد ديونه بنهاية الموسم. إلا أن دوير لم يتمكن من ذلك، فاستحوذت رابطة الهوكي الوطنية على الفريق بالكامل. ورغم وجود داتون، الذي اعتزل اللعب ليصبح مدربًا ومديرًا عامًا، لم يتحسن أداء الفريق تحت إدارة الرابطة عما كان عليه سابقًا، حيث احتل المركز الأخير بسجل 15 فوزًا و29 خسارة و4 تعادلات. وكان اللاعب الوحيد الذي برز هو سويني شراينر ، الذي تصدر قائمة هدافي الدوري في ذلك العام.

طلبت الرابطة من داتون تولي منصب المدير التنفيذي للفريق لموسم 1937-1938 . تعاقد فريق "الأمريكيون" مع المخضرمين تشينغ جونسون وهاب داي ، واستحوذ على حارس المرمى إيرل روبرتسون . ساهمت هذه التعاقدات الجديدة بشكل كبير في تحسين أداء الفريق، حيث أنهى الموسم بسجل 19 فوزًا و18 خسارة و11 تعادلًا، وتأهل إلى الأدوار الإقصائية. في الأدوار الإقصائية، فاز الفريق على فريق "رينجرز" بثلاث مباريات، لكنه خسر أمام فريق "شيكاغو بلاك هوكس" بثلاث مباريات أيضًا.

تأهل فريق الأمريكيين إلى الأدوار الإقصائية مجددًا في موسمي 1938-1939 و1939-1940 ، لكنه خرج من الدور الأول في كلتا المرتين. دخلت كندا الحرب العالمية الثانية في سبتمبر 1939، وغادر بعض لاعبي الفريق الكنديين للخدمة العسكرية. وانضم عدد أكبر من اللاعبين إلى الجيش في موسم 1940-1941 . ومع قائمة لاعبين منقوصة، غاب الأمريكيون عن الأدوار الإقصائية بسجل 8-29-11، وهو أسوأ سجل في تاريخ الفريق. وبينما تضررت فرق الدوري الأخرى بشدة، كان داتون لا يزال مثقلًا بديون متراكمة من عهد دوير. هذه الديون، بالإضافة إلى نقص المواهب وقيود السفر في زمن الحرب، أجبرت داتون على بيع أفضل لاعبيه مقابل المال. كان من الواضح أن الأمريكيين يعيشون على حافة الانهيار؛ لم يكن الأمر سوى مسألة وقت، وليس احتمالًا.

بعد أن استنفد داتون جميع الحلول، غيّر اسم الفريق لموسم 1941-1942 إلى بروكلين أميريكانز . كان ينوي نقل الفريق إلى بروكلين ، لكن لم يكن هناك ملعب مناسب في تلك المنطقة حتى للاستخدام المؤقت. ونتيجة لذلك، استمر الفريق في لعب مبارياته على أرضه في مانهاتن في ماديسون سكوير غاردن، بينما كان يتدرب في بروكلين. بالكاد استطاع الفريق إكمال الموسم، حيث احتل المركز الأخير للعام الثاني على التوالي بسجل 16 فوزًا و29 خسارة و3 تعادلات. بعد انتهاء الموسم، علّق فريق أميريكس عملياته طوال فترة الحرب. في عام 1945، ظهرت مجموعة مستعدة لبناء ملعب جديد في بروكلين. ^{[ 5 ]} ومع ذلك، في عام 1946، تراجعت رابطة الهوكي الوطنية عن وعودها السابقة بإعادة فريق أميريكس إلى المنافسة وألغت امتيازه. على الرغم من أن داتون كان ينوي إعادة فريق أميريكس إلى اللعب بعد الحرب العالمية الثانية، إلا أن سجلات رابطة الهوكي الوطنية تُشير إلى أن فريق أميريكس قد "اعتزل" الدوري في عام 1942.

لم يتوسع دوري الهوكي الوطني (NHL) ليشمل أكثر من فرقه الستة المتبقية حتى موسم 1967-1968 . حمّل داتون مالكي ماديسون سكوير غاردن (الذين كانوا يملكون أيضًا فريق رينجرز) مسؤولية الضغط على الدوري لعدم إعادة فريق الأمريكيين. ^{[ 6 ]} كان داتون شديد المرارة لدرجة أنه يُزعم أنه أقسم أن فريق رينجرز لن يفوز بكأس ستانلي مرة أخرى في حياته. وقد تحققت هذه " اللعنة "؛ إذ لم يفز فريق رينجرز بكأس أخرى حتى عام 1994 ، أي بعد سبع سنوات من وفاته.

كان آخر لاعب نشط من فريق نيويورك أمريكانز في دوري الهوكي الوطني (NHL) هو حارس المرمى تشاك راينر ، الذي اعتزل اللعب في الدوري عام 1953، لكنه لعب في دوريات الدرجة الثانية والثالثة لثلاثة مواسم أخرى، كان آخرها مع فريق نيلسون مابل ليفز في دوري الهوكي الدولي الغربي (WIHL). أما آخر لاعب نشط من فريق بروكلين أمريكانز فكان كين موسديل ، الذي اعتزل اللعب عام 1959. والجدير بالذكر أن بات إيغان ، مدافع نيويورك أمريكانز السابق، لعب مع فريق جاكسونفيل روكيتس في دوري الهوكي الشرقي (EHL) كلاعب ومدرب في موسم 1965-1966.

كان فريق الأمريكيين لموسم 1926-1927 أول فريق في تاريخ الرياضات الاحترافية يضع ألقاب لاعبيه على ظهر سترات الزي الرسمي، إلى جانب الأرقام، على الرغم من أن ممارسة وضع الأسماء لم تدم طويلاً. ^{[ 7 ]}

لم تشهد منطقة نيويورك الكبرى فريقًا ثانيًا في دوري الهوكي الوطني (NHL) حتى تأسيس فريق نيويورك آيلاندرز في مقاطعة ناسو المجاورة في لونغ آيلاند لموسم 1972-1973 . وبينما حاول فريق "أميريكانز" الانتقال إلى بروكلين في سنواته الأخيرة، فعل فريق "آيلاندرز" ذلك، ولعب في مركز باركليز من عام 2015 إلى عام 2020، مع أنهم، على عكس فريق "أميريكانز"، استمروا في استخدام اسم "نيويورك آيلاندرز". ^{[ 8 ]}

• بيلي بيرش ، 1925-1932
• ريد داتون ، 1932-1936
• سويني شرينر ، 1936-1939
• تشارلي كوناشر ، 1939-1941
• تومي أندرسون ، 1941-1942

كان وضع البث الإذاعي لفريق "الأمريكيين" مماثلاً لوضع فريق "نيويورك رينجرز" : نفس المحطات، نفس المذيعين، نفس المعلقين؛ مباريات على أرضهم فقط، مع بث مباشر أثناء سير المباراة. وكان جاك فيلمن المعلق الإذاعي الرئيسي لفريق "الأمريكيين" بشكل متقطع حتى تفكك الفريق. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

تم بث بعض مباريات فريقي الأمريكيين ورينجرز على محطات تلفزيونية تجريبية في موسمي 1940-1941 و1941-1942 ؛ ثم توقف البث التلفزيوني العام حتى موسم 1945-1946 .