شركة الأراضي الوطنية

تأسست شركة الأراضي الوطنية عام 1845 باسم شركة الأراضي التعاونية التابعة للحركة الشعبية، على يد فيرغوس أوكونور، أحد أتباع الحركة الشعبية ، لمساعدة أبناء الطبقة العاملة على استيفاء شرط امتلاك الأراضي اللازم للحصول على حق التصويت في انتخابات المجالس المحلية في بريطانيا العظمى . وقد تم حلها بموجب قانون حل شركة الأراضي الوطنية لعام 1851 ( 14 و15 فيكتوريا، الفصل 139).

قام قانون الإصلاح لعام 1832 بتوسيع نطاق حق الاقتراع. ففي الدوائر الانتخابية بالمقاطعات، بالإضافة إلى أصحاب الأراضي الحرة الذين تبلغ قيمة أراضيهم 40 شلنًا، تم توسيع نطاق حقوق الاقتراع لتشمل مالكي الأراضي الخاضعة لنظام الإيجار طويل الأجل بقيمة 10 جنيهات إسترلينية، وحاملي عقود الإيجار طويلة الأجل (أكثر من ستين عامًا) على أراضٍ تبلغ قيمتها 10 جنيهات إسترلينية، وحاملي عقود الإيجار متوسطة الأجل (بين عشرين وستين عامًا) على أراضٍ تبلغ قيمتها 50 جنيهًا إسترلينيًا، والمستأجرين الذين يدفعون إيجارًا سنويًا قدره 50 جنيهًا إسترلينيًا.

كان من بين أهداف الحركة الشعبية (Chartists) منح العمال حق التصويت. ركز أوكونور جهوده على تمكين أبناء الطبقة العاملة من استيفاء شرط امتلاك الأراضي اللازمة للتصويت في انتخابات المجالس المحلية. وفي سعيه الحثيث لتحقيق هذا الهدف، انحرف عن التيار الرئيسي للحركة الشعبية.

أعلن أوكونور أن بريطانيا العظمى قادرة على إعالة سكانها إذا ما تمت زراعة أراضيها على النحو الأمثل. ^{[ 1 ]} وكما ذُكر سابقًا، لم يكن لديه أي دافع للزراعة التعاونية؛ بل كانت خطته تقوم على ملكية الفلاحين للأراضي. في كتابه "عمل عملي في إدارة المزارع الصغيرة" ^{[ 2 ]} ، عرض خطته لإعادة توطين عمال المصانع الفائضين في حيازات صغيرة تتراوح مساحتها بين فدان واحد وأربعة أفدنة (16000 متر مربع ⁾ . ورأى أن السبيل الوحيد لرفع الأجور هو إبعاد العمالة الفائضة عن متناول المصانع، وبالتالي إجبارها على تقديم أجور أعلى. ولم يكن لديه أدنى شك في الغلة التي يمكن الحصول عليها في ظل هذه الزراعة البسيطة. 

اقترح أوكونور مشروعًا يُمكّن العمال من شراء الأراضي في السوق المفتوحة. وكان من المقرر إعادة تأهيل الأرض وتقسيمها إلى قطع صغيرة، وتجهيزها بمبانٍ زراعية مناسبة وكوخ، على أن يُمنح المالك الجديد مبلغًا زهيدًا من المال لشراء الماشية. وقد تمت الموافقة على الخطة في مؤتمر الحركة الشعبية في أبريل 1845. ^{[ 2 ]}

كان شكل الشركة إشكاليًا. وُضعت مجموعة من القواعد لجمعية تعاونية وقُدّمت للموافقة عليها في يناير 1846، لكنها رُفضت. ثم قُدّمت مجموعة أخرى من القواعد ورُفضت مجددًا في يوليو 1846. سُجّلت الشركة مؤقتًا كشركة مساهمة ، هي شركة تشارتيست التعاونية للأراضي ، في 24 أكتوبر 1846. سمح التسجيل المؤقت للشركة بتسجيل المساهمين وجمع الودائع على الأسهم، لكنه لم يسمح لها بممارسة أي نشاط تجاري، ولا بشراء أو التعاقد على شراء أو حيازة الأراضي. ولإتمام التسجيل، كان من الضروري جمع توقيعات ربع المساهمين.

أُعيد تسمية الشركة إلى شركة الأراضي التعاونية الوطنية في 17 ديسمبر 1846، ووُسِّعت أهدافها المعلنة. وكان التسجيل لا يزال مؤقتًا. ^{[ 2 ]}

كان من بين المدققين المشتركين لشركة الأراضي الخياطان والسياسيان ويليام كوفاي وجيمس نايت. ^{[ 3 ]}

إلى جانب العيوب الواضحة في مخطط أوكونور للأراضي التي إما لم يرها أو لم يعتبرها مهمة، كانت هناك عيوب في التنفيذ:

• لم يُؤخذ في الاعتبار الصعوبة التي سيواجهها سكان المدن، وكثير منهم لم يعيشوا في الريف قط، في أن يصبحوا مزارعين. ^{[ 4 ]}
• إذا نجحت خطته، فكلما زادت مساحة الأرض التي يشتريها، ارتفع سعر عمليات الشراء المستقبلية. وقد بُنيت خطته على افتراضات مفادها أنه يمكن شراء الأرض بكميات غير محدودة وبأسعار معقولة. ^{[ 4 ]}
• افترض أن جميع المشتركين سيكونون مزارعين ناجحين وسيسددون ديونهم على الفور. ^{[ 4 ]}
• قلة من الناس كانوا سيوافقون على حساباته المتفائلة بأن الزراعة المزدهرة يمكن ممارستها على نطاق صغير جدًا وبالأساليب البدائية التي كان يدعو إليها. ^{[ 4 ]}
• أثارت خطته لتهميش الميثاق لصالح خطته المتعلقة بالأراضي عاصفة في الحركة التشارتية. ^{[ 5 ]}
• تُرك أوكونور مسؤولاً عن الشركة دون رقابة أو إشراف. لم يكن مهتماً بحفظ السجلات والتفاصيل. ^{[ 2 ]}
• يكمن الإشكال الجوهري في تحديد أحجام قطع الأراضي. فكلما كبرت قطعة الأرض، زادت احتمالية نجاح المستوطنين، لكن ذلك أدى أيضاً إلى تأخير حصول المساهمين المتبقين على قطع الأراضي. أما كلما صغرت قطعة الأرض، زاد عدد المساهمين الذين يمكن توطينهم، لكن صغر حجمها يعني أيضاً صعوبة كسب المستوطنين لقمة عيشهم.

هذا يعني أن المستوطنين، الذين لم يكن لديهم في الغالب أي خبرة ريفية، استقروا في قطع أرض ستكون صعبة حتى بالنسبة لأولئك الذين لديهم خبرة ريفية.

نظراً لكبر حجم العقارات، كان المستوطنون يشكلون عموماً نسبة كبيرة من المجتمعات التي ينتمون إليها. وكان هناك تخوف من أن يؤدي تدفق أعداد كبيرة من الفقراء إلى استنزاف موارد الرعية، كما حدث في تشولسبري ، باكينجهامشير، في أوائل ثلاثينيات القرن التاسع عشر.

لقد ركز المؤرخون الأوائل بشدة على عيوب كهذه. مع ذلك، ومنذ تسعينيات القرن الماضي، قدمت العديد من الدراسات حول شركة تشارتيست لاند تفسيرات أكثر إيجابية تُساعد على توضيح سبب شعبية هذا المشروع. ^{[ 6 ]} بل ذهب البعض إلى القول بأن شركة ناشونال لاند كانت بمثابة معيار - إيجابي أحيانًا، وأقل إيجابية أحيانًا أخرى - لمصلحي الأراضي اللاحقين في المملكة المتحدة. ^{[ 7 ]}

تدفقت الأموال بمعدل ملحوظ، بالنظر إلى فقر معظم المشتركين. ^{[ 5 ]} تم اختيار المشتركين الذين حصلوا على الأرض عن طريق القرعة. وكان عليهم سداد المبلغ مع الفائدة، وفي نهاية المطاف سيتم توطين جميع المشتركين. ^{[ 8 ]} أسس أوكونور وجونز مجلة "العامل " للترويج للمشروع. وسرعان ما تم توطين مئات الأسر، وارتفعت أصوات المعارضة من قبل أنصار الحركة الشعبية المعادين، والصحافة، وسلطات قانون الفقراء التي خشيت من عواقب إخفاقاتهم، وجهات أخرى.

كانت مكانة الحركة الشعبية تتزايد مجدداً بين العمال. وقدّم مشروع الأراضي وعوداً فورية بالمساعدة أكثر من الميثاق الذي تضمن وعوداً طويلة الأمد. شكّل إهمال أوكونور وعدم دقته في الأمور المالية، فضلاً عن حرية التصرف التي مُنحت له في شراء الأراضي كيفما شاء، نقاط ضعف جوهرية في إدارة المشروع. ^{[ 4 ]} ولولا كونه مُروّجاً بارعاً، لانهار المشروع سريعاً.

في العام نفسه، ترشح أوكونور للبرلمان مرة أخرى وفاز بمقعد نوتنغهام متفوقًا على هوبهاوس . بعد فوزه، اقترح في صحيفة "ذا ليبرر" أن تستحوذ الحكومة على شركة الأراضي الوطنية لإعادة توطين الفلاحين الإنجليز على نطاق واسع. ^{[ 9 ]} اتهمه معارضوه داخل الحركة التشارتية بأنه "لم يعد تشارتيًا ملتزمًا بمبادئ النقاط الخمس، بل أصبح تشارتيًا يركز على مصالحه الشخصية". ^{[ 10 ]} رد أوكونور على منتقديه في لقاء حاشد مع أنصاره في مانشستر، حيث أظهر أتباعه مدى ولائهم له.

فشلت الجهود المبذولة لتأسيس الشركة كجمعية تعاونية أو شركة مساهمة. وتم التخلي عن محاولة جمع توقيعات المساهمين في عام 1848. (أظهر تحقيق لاحق أنه تم الوصول إلى العدد المطلوب من التوقيعات، لكن الشركة لم تدرك الفرق بين عدد الأسهم وعدد المساهمين). ^{[ 2 ]}

في غضون ذلك، في أبريل 1848، قُدِّمَت عريضة جديدة لتسجيل المجلس الوطني للعمال كجمعية خيرية، وحملت حوالي ستة ملايين توقيع، إلا أن لجنة تحقيق في البرلمان وجدت أن عدد التوقيعات الصحيحة فيها لم يتجاوز مليوني توقيع. وقد صُدِم أوكونور بهذا الأمر، إذ لم يُبلغه مساعدوه بأن الأمور ليست على ما يُرام. ومع ذلك، تجاهل مساعدون مثل كوفاي مخاوف أوكونور بشأن صحة بعض التوقيعات، مؤكدين أن العدد الدقيق للتوقيعات ليس مهمًا، بل يكفي أن يكون هناك عدد كافٍ منها "ليُثير اهتمام أي حكومة". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

قدّم أوكونور مشروع قانون لإضفاء الشرعية على شركة NLC، وحدد موعد القراءة الثانية له في 12 يونيو 1848. وقد دفع هذا إلى إجراء تحقيق بقيادة السير بنجامين هول ، والذي كشف سريعًا أن أوكونور مسجل كمالك لجميع العقارات، وللبنك المرتبط بها. ونتيجة لذلك، شكّل مجلس العموم لجنة مختارة للتحقيق في شركة NLC في 24 مايو 1848. ^{[ 2 ]}

أصدرت اللجنة المختارة محاضر جلساتها، ثم تقريرها النهائي في الأول من أغسطس، والذي تم تقديمه إلى مجلس العموم في 31 يوليو. وكانت أهم نتائجها ما يلي:

• اليانصيب

خلصت اللجنة المختارة إلى أن خطط الشركة لا تضمن حصول جميع المساهمين على قطعة أرض. ولذلك، اعتبرت الشركة بمثابة يانصيب، مما حال دون تسجيلها كشركة. وقد توصلت اللجنة إلى هذا الاستنتاج بناءً على تحليلين.

• اليانصيب المالي

كانت التوقعات المالية لأوكونور في البداية على النحو التالي:

بيع 2000 سهم بسعر 2 جنيه إسترليني و10 شلنات، وجمع 5000 جنيه إسترليني.

شراء 120 فدانًا (0.49 كم ² ) بسعر 18 جنيهًا و15 شلنًا للفدان (2250 جنيهًا إسترلينيًا) ثم البناء والتجهيز والتخزين (2750 جنيهًا إسترلينيًا)، بإجمالي 5000 جنيه إسترليني. 

ستُدرّ 60 قطعة أرض مساحتها فدانان لكل منها 5 جنيهات إسترلينية سنوياً، بإجمالي 300 جنيه إسترليني سنوياً.

يمكن بيع الملكية الحرة مقابل إيجار لمدة 20 عامًا بقيمة 6000 جنيه إسترليني، وهو ما سيمول الدورة التالية الأكبر حجمًا.

وجاءت أرقام اللجنة المختارة، استناداً إلى الواقع، على النحو التالي:

كان هناك 70 ألف مساهم، يحتاج كل منهم إلى قطعة أرض ومنزل بتكلفة 300 جنيه إسترليني. وسيتطلب الأمر مبلغًا إجماليًا قدره 21 مليون جنيه إسترليني لتلبية احتياجاتهم جميعًا.

كان هناك 70 ألف مساهم، سددوا كامل المبلغ بمتوسط ​​3 جنيهات و18 شلنًا، مما أدى إلى عائد قدره 273 ألف جنيه إسترليني.

سيؤدي رهن الشريحة الأولى إلى توفير 182,000 جنيه إسترليني للشريحة الثانية، بناءً على قروض الرهن العقاري التي تغطي ثلثي المبلغ، وهي أفضل الخيارات المتاحة آنذاك. وبحلول الشريحة الثامنة عشرة، لن يكون مبلغ الرهن كافيًا لبناء مبنى آخر. عند هذه النقطة، كان مبلغ 819,114 جنيهًا إسترلينيًا كافيًا لتوفير مساكن لـ 2,730 مساهمًا، مما يترك 67,270 مساهمًا بلا مساكن.

• يانصيب الوقت

حتى لو أمكن رهن العقارات بنسبة 100%، بحيث لا يكون هناك حد لعدد مرات تكرار هذه الدورة، فإن الوقت سيظل عاملاً مُحدداً. بافتراض إمكانية إتمام دورة الشراء والبناء والتسوية وإعادة الرهن في عام واحد، فسيستغرق الأمر 75 عاماً قبل تسوية جميع المساهمين.

• مشروع قانون أوكونور

بما أن الشركة كانت عبارة عن يانصيب، فإن ذلك لا يتوافق مع مبادئ الجمعية التعاونية. ولذلك، كان مشروع قانون أوكونور عديم الجدوى.

• التوقعات

كانت شركة الأراضي الوطنية مخططاً غير قانوني لن يفي بالتوقعات التي تم تقديمها للمساهمين.

• سجلات

لم تُحفظ السجلات بشكل سليم؛ في الواقع، تكبّد أوكونور خسارة قدرها 3400 جنيه إسترليني بسبب الشركة. ^{[ 13 ]} ومن المفارقات، أنه لو حُفظت السجلات بشكل أفضل، لأدرك القائمون على جمع توقيعات المساهمين أنهم استوفوا الشروط اللازمة لإتمام تسجيل الشركة. ولما كان مشروع القانون الذي عجّل بتشكيل اللجنة الدائمة (وانهيار الشركة) ضروريًا. ^{[ 2 ]}

• توصية

وقد تم الاعتراف بأن الأطراف قد وقعت في هذا المأزق بحسن نية. ولذلك، تم اقتراح منحهم الفرصة لتصفية شؤون الشركة بأنفسهم.

إن عدم شرعية الشركة، والحاجة إلى تصفيتها، كشفت عن تضارب المصالح بين المجموعات الأربع المعنية.

• لم يرغب المساهمون الذين استقروا في أراضيهم بدفع الإيجار المستحق، وأرادوا الحصول على سند ملكية واضح لأراضيهم.
• أراد المساهمون غير المستقرين أن يدفع المساهمون المستقرون إيجاراتهم حتى يتم تعظيم المبلغ النقدي الذي سيتم توزيعه على جميع المساهمين.
• أراد المديرون تجنب أي مسؤولية عن الديون المستحقة على الشركة.
• أراد أوكونور استرداد نفقاته قبل أي توزيعات على المساهمين.

بعد عدد من الدعاوى القضائية، تم اتخاذ إجراء لتصفية الشركة،صدر قانون حلّ شركة الأراضي الوطنية لعام ١٨٥١ (١٤ و١٥ فيكتوريا،محكمة المستشارية. اختفى معظم المساهمين المؤسسين من سجلات العقارات في السنوات اللاحقة، وبيعت العقارات نفسها في مزاد علني. لا تزال العديد من هذه العقارات قائمة، بعضهامُدرج ضمن قوائمأو يقع ضمنمناطق محمية.

• أوكونورفيل كما هي في صيف 2018
• تشارترفيل كما هي في صيف 2018