نيل، جيمس، فوردس وداون

كان بنك نيل، جيمس، فوردايس وداون دارًا مصرفية في لندن، تأسس عام 1757 على يد هنري نيل (1713-1773)، وويليام جيمس، وألكسندر فوردايس، وريتشارد داون (1734-1814). ^{[ 1 ]} وقد أدى انهياره في يونيو 1772 إلى أزمة مصرفية كبرى شملت انهيار جميع البنوك الخاصة تقريبًا في اسكتلندا، وأزمة سيولة في مركزيْ لندن وأمستردام المصرفيين الرئيسيين في العالم . وكان البنك يمارس المضاربة من خلال بيع أسهم شركة الهند الشرقية على المكشوف على نطاق واسع، ويبدو أنه كان يستخدم ودائع العملاء لتغطية خسائره.

تم الاتفاق على أن يكون ألكسندر فوردايس هو الشخصية الرئيسية في هذه التكهنات . كان اسكتلنديًا، شقيق جيمس فوردايس ، رجل الدين المرموق ومؤلف كتاب "مواعظ للشابات" ، وكان متزوجًا من ابنة إيرل بالكاريس . ^{[ 2 ]} في 9 يونيو 1772، أي قبل يوم من فراره إلى فرنسا، ورد أنه عاد إلى المنزل في حالة من النشوة، قائلاً: "لطالما أخبرتُ الحذرين، والحكماء، ذوي رؤوس الدجاج ومخالب الغاق، أنني سأكون رجلاً أو فأراً؛ وهذه الليلة بالذات، هذه الليلة بالذات، حُسم الأمر، وأنا... أنا... رجل! أحضروا الشمبانيا؛ وحضروا نبيذ بتلر وبورغندي! دعوا هذه الليلة تدوم إلى الأبد! ... ألكسندر رجل." ^{[ 3 ]}

في اليوم التالي، أُجبر بنكه على الإغلاق، وبعد يومين، انهارت ثلاث شركات مصرفية أخرى في لندن لها صلات باسكتلندا. وفي غضون اثني عشر يومًا بعد فرار فوردس، توقفت 22 بنكًا كبيرًا، أبرزها بنك دوغلاس هيرون وشركاه الاسكتلندي المعروف باسم بنك آير ، والعديد من البنوك الأصغر، عن الدفع نهائيًا. ^{[ 4 ]} في لندن، تمكن بنك إنجلترا من استقرار الوضع، لكن محاولات إنقاذ الوضع في اسكتلندا باءت بالفشل. ^{[ 5 ]} شهد بنكا دروموندز وكوتس عمليات سحب جماعية في يوم واحد ، تمكنا من تغطيتها والبقاء. ^{[ 6 ]} كانت البنوك الاسكتلندية، وخاصة تلك الموجودة في إدنبرة وليس غلاسكو ، تقترض في الغالب من بنك آير، جزئيًا لتمويل بناء المدينة الجديدة في إدنبرة . ^{[ 7 ]} ومن بين المتضررين الآخرين من الانهيار المهندس المعماري الاسكتلندي جون آدم وشقيقيه الأصغر روبرت وجيمس آدم ، الذين كانوا في منتصف مشروعهم الطموح في أديلفي بلندن ، ^{[ 8 ]} واضطروا إلى تسريح ألفي عامل لمدة أسبوع. ^{[ 9 ]}

امتدت أزمة السيولة إلى ثاني أهم مركز مصرفي في أوروبا، أمستردام ، حيث أفلست شركة كليفورد وأبناؤه ، ولم يستقر سوق أمستردام إلا بتشكيل "صندوق تعاوني" بين بيوت البنوك الأخرى في المدينة. ^{[ 10 ]} واستمرت مشكلة السيولة حتى عام 1773.

نُظر إلى الأزمة أيضًا على أنها عاملٌ مُفاقمٌ للعلاقات بين بريطانيا والمستعمرات الثلاث عشرة في أمريكا. ^{[ 11 ]} ومن بين الضغوطات الأخرى، أُضعفت شركة الهند الشرقية ، التي كانت تعاني أصلًا من صعوبات مالية، بسبب الأزمة، وفي عام 1773 تمكنت من إقناع البرلمان بتمرير قانون الشاي ، الذي أعفاها من الرسوم التي كان على جميع المستوردين الآخرين في المستعمرات دفعها. وأدى عدم شعبية هذا القانون إلى حادثة حفلة شاي بوسطن في نهاية العام. ^{[ 12 ]}

بحسب خطبة ألقاها ألكسندر فوردايس عام 1775: ^{[ 13 ]}

كان يتمتع بعقلية تجارية فطرية، وبفضل نجاحه المبكر فيها، تمكن، رغم أصوله غير المعروفة، من عيش حياة كريمة. ولو لم تتجاوز طموحاته ذلك لكان الأمر أفضل، لكن طموحه كان بلا حدود. لم تكن إيرادات مملكة كافية لتنفيذ مخططاته. بدا مصمماً على احتكار تجارة العالم بأسره. اقترض مبالغ طائلة من كل حدب وصوب. تبرع له أصدقاؤه بسخاء، وكان يتمتع بسمعة طيبة لدرجة أنهم لم يساوروا شكاً في أمان قروضهم. لكن الواقع أثبت أنهم خُدعوا ظلماً. تدهورت أوضاعه، وتفاقمت مشاكله، حتى أصبحت مستعصية على الحل؛ فتوقفت أعماله تماماً؛ وتم منع إصدار أمر الإفلاس، بفضل بعض الحيل؛ ولم يُسدد حتى هذه اللحظة إلا جزء ضئيل من ديونه الهائلة. ولن أدعي أنني سأحصي عدد العائلات التي غرقت في براثن الفقر بسببه. كان سقوطه كسقوط بناء شاهق يُغرق الكثيرين بخرابه. لكن يجدر بالذكر أن نبأ فشله أودى بأحد إخوته إلى مثواه الأخير، والأمر الأكثر إيلاماً أنه دفع أخاً آخر إلى الجنون.

• "مذكرات" - السير ويليام فوربس، البارون السادس ، مذكرات دار مصرفية ، 1860 (كتبت عام 1803 تقريبًا)، نص إلكتروني، انظر الصفحات 39-44 للاطلاع على سرد مفصل