نيكولاس تود ساتون

نيكولاس تود ساتون (15 يوليو 1961 - 20 فبراير 2020) قاتل متسلسل أمريكي ، ارتكب جرائم قتل راح ضحيتها اثنان من معارفه وجدته في ولايتي كارولاينا الشمالية وتينيسي بين أغسطس وديسمبر 1979. أدين ساتون وحُكم عليه بالسجن المؤبد لارتكابه هذه الجرائم، وشارك لاحقًا، مع ثلاثة آخرين، في جريمة قتل زميل له في السجن عام 1985 بسبب المخدرات. ^{[ 1 ]} حُكم عليه بالإعدام على هذه الجريمة الأخيرة، ونُفذ فيه الحكم عام 2020 بالكرسي الكهربائي . ^{[ 1 ]} يُعد ساتون آخر شخص يُعدم بهذه الطريقة.

وُلد نيكولاس تود ساتون في 15 يوليو 1961 في موريستاون، تينيسي . تخلّت عنه والدته عند ولادته، بينما كان والده، وهو مدمن كحول يعاني من اضطراب نفسي وإساءة لفظية، يُحتجز باستمرار في مصحات عقلية أو سجون مختلفة. ^{[ 2 ]} خلال نشأته، تعلّم ساتون تعاطي المخدرات على يد والده، مما أدّى إلى إدمانه الذي استمر حتى دخوله السجن. ^{[ 2 ]}

عندما كان ساتون لا يزال مراهقًا، توفي والده فجأة، فتبنته جدته الأرملة، دوروثي فيرجينيا ساتون، وهي معلمة تعيش في لولاند . ^{[ 2 ]} "نيكي"، كما كان يُلقب، ترك المدرسة لاحقًا بسبب شجاراته المتكررة مع زملائه، تاركًا جدته تتكفل بنفقات معيشته. ورغم حسن نيتها، كان يُبدد المال غالبًا على شراء الكوكايين أسبوعيًا والإنفاق على كلابه من نوع بيتبول ، بل وباع شاحنة صغيرة وقطعة أرض في ولاية كارولينا الشمالية كانت جدته قد أهدتها له. ^{[ 2 ]}

في يوم عيد الميلاد عام ١٩٧٩، توجه ساتون إلى قسم شرطة موريستاون للإبلاغ عن اختفاء جدته. وادعى في أقواله أنه رآها آخر مرة قبل ثلاثة أيام برفقة رجل مجهول. إلا أن تفتيش منزل العائلة كشف عن وجود دلائل على جريمة قتل، أبرزها بقع دماء على السجاد والجدران والأرضيات. ^{[ ٣ ]} بعد ذلك بوقت قصير، تم احتجاز ساتون لاستجوابه، بينما كان المحققون يدرسون المعلومات الواردة للعثور على جثة السيدة ساتون، والتي قادتهم إحداها إلى عقار في ولاية كارولاينا الشمالية. ^{[ ٣ ]} عند عودتهم، قال ساتون إنه وضع جثة جدته في كيس، وربطها بكتلة خرسانية، ثم ألقاها في نهر نوليتشوكي . ^{[ 4 ]} بعد بحث استمر يومين، عُثر على جثة المرأة البالغة من العمر 58 عامًا في قاع النهر، وأظهر تشريح الجثة أنها تعرضت لضربة على مؤخرة رأسها بآلة حادة، ثم غرقت بعد إلقائها في النهر. ^{[ 3 ]} وُجهت إلى ساتون تهمة القتل، وحُددت كفالته بمبلغ 100 ألف دولار. ^{[ 4 ]}

عندما سُئل ساتون عن دافعه، ادعى أنه تخلص من الجثة، لكنه لم يكن القاتل، وأن ما فعله كان نتيجة ذعرٍ انتابه بعد أن وجد دوروثي ملقاةً على الأرض عند عودته إلى المنزل. ^{[ 5 ]} ظنًا منه أنها ماتت، قرر التخلص من الجثة لتجنب الاشتباه في ارتكابه جريمة قتل. ^{[ 5 ]} لم تُؤخذ ادعاءاته على محمل الجد، وأُدين ساتون لاحقًا وحُكم عليه بالسجن المؤبد بتهمة القتل. ^{[ 6 ]}

بعد إدانته، غيّر ساتون روايته، مدعيًا أن القاتل الحقيقي هو تشارلز بوميري ألمون الثالث، البالغ من العمر 46 عامًا، وهو مقاول من نوكسفيل كان يضغط عليه للحصول على المال. ^{[ 6 ]} يُزعم أن ألمون اقتحم منزل ساتون وهاجمهما، مما أسفر عن مقتل جدته، لكن ساتون تمكن بطريقة ما من أخذ مسدسه وإطلاق النار عليه، قبل أن يلقي بجثتيهما في النهر. ^{[ 6 ]} وبينما شككت الشرطة والنيابة العامة في روايته للأحداث، فقد اقتنعوا بإمكانية مقتل ألمون بالفعل، حيث تم الإبلاغ عن فقدانه لأكثر من شهرين في ذلك الوقت، وعُثر على سيارته الجاكوار الذهبية المهجورة أمام فندق هوليداي إن في نيوبورت . ^{[ 7 ]} خلال التحقيقات، اعترف ساتون بجريمة قتل أخرى: قتل صديق طفولته، جون مايكل لارج، البالغ من العمر 19 عامًا، والذي كان يتقاسم معه شقة في نوكسفيل. ادّعى أنه في الفترة ما بين 10 و22 أغسطس، رتّب لقاءً مع لارج في مزرعة عمته النائية في واترفيل، بولاية كارولاينا الشمالية، حيث كان يخبئ كمية من الماريجوانا والمشروبات الكحولية البيضاء . ^{[ 8 ]} في ذلك الوقت، كان الصديقان قد دخلا في جدال حادّ حول المال، إذ يُزعم أن لارج كان بحاجة إلى 25 ألف دولار لشراء الكوكايين من أوهايو ، لكنه لم يفعل ذلك قط. ^{[ 8 ]} زعم ساتون أنه بعد وصوله إلى حظيرة المزرعة على دراجته النارية، أطلق لارج النار عليه فجأة، قبل أن يندلع بينهما عراك. وفي العراك الذي تلا ذلك، قال إنه ضربه بعصا تبغ، ثم أمسك بسلسلة كلب كانت قريبة، وضرب بها لارج وخنقه. وبينما كان لا يزال يتعافى من الضرب، أمسك ساتون بعصا التبغ ودفعها في حلق لارج، مما أدى إلى مقتله على الفور. ^{[ 8 ]} ثم جرّ الجثة إلى منحدر بالقرب من جبل ستيرلينغ ، حيث دفنها في قبر ضحل بين بساتين السماق . ^{[ 9 ]}

بناءً على توجيهات ساتون، تمكنت الشرطة بسرعة من تحديد موقع دفن لارج، واستخرجت جثته وأرسلتها إلى تشابل هيل لتشريحها. ^{[ 8 ]} وقد حدد الطبيب الشرعي أن سبب الوفاة هو إصابة بالغة في الرأس، وأن الجسم الذي عُثر عليه في فم لارج كان قطعة من الخشب الرقائقي، وليس قطعة من عود تبغ. ومع ذلك، أصدرت ولاية كارولاينا الشمالية مذكرة توقيف بحق ساتون بتهمة القتل، لأن الجريمة وقعت ضمن نطاق اختصاصها. ^{[ 9 ]} أما في قضية ألمون، فلم تتمكن السلطات من العثور على جثته في النهر، مما دفعها للاعتقاد بأن ساتون قد دفنه في مكان آخر. ^{[ 7 ]} ومع تزايد هذه الشكوك، غيّر ساتون روايته مرة أخرى، مدعيًا أن ألمون وشريكًا مجهول الهوية قد سطوا على بنك في منطقة آشفيل ، وأنهما أعطياه 1500 دولار مقابل أن يكون سائقًا لهما في سيارة الهروب. ^{[ 7 ]}

في 29 أبريل 1980، مثل ساتون أمام المحكمة بتهمة قتل لارج في ولاية كارولاينا الشمالية، بينما واصلت السلطات في ولاية تينيسي البحث عن جثة ألمون. ^{[ 10 ]} في 14 مايو، عثر غواصون كانوا يحققون في محجر صخري قديم بالقرب من نيوبورت على رفات أربع جثث على الأقل، يُعتقد أن إحداها تعود لألمون. ^{[ 11 ]} ومثل ضحاياه الآخرين، حملت هذه الجثة ما أطلق عليه المحققون "بصمة ساتون" - فقد كانت ملفوفة في أكياس، ومثقلة بكتل خرسانية، ومغمورة في قاع المحجر. وتبين أن الجثتين الأخريين لا علاقة لهما بالقضية. ^{[ 12 ]} عند سماعه بالاكتشاف، اعترف ساتون تلقائيًا بضحيتين إضافيتين: مراهق من شركة ألكوا قتله على ما يبدو في يوليو 1978 ودفنه في ولاية كارولاينا الشمالية، ومشتري مخدرات مزعوم من أتلانتا دفنه أيضًا في مزرعة العائلة. ^{[ 13 ]} ونتيجة لهذه الاعترافات، تم تعليق البحث في المحجر مؤقتًا. ^{[ 12 ]}

بعد فترة وجيزة، حصلت الشرطة في كل من ولايتي كارولاينا الشمالية وتينيسي على أوامر تفتيش لتحديد مكان الضحايا المزعومين الجدد، الذين لم يكشف ساتون عن هوياتهم قط. ^{[ 14 ]} وفي محاولة للعثور عليهم، عرض المدعون العامون صفقة مع المدان، متجنبين عقوبة الإعدام مقابل كشفه عن مواقع الدفن. ^{[ 14 ]} وبعد عمليات بحث عديدة فاشلة، استُنتج أن "الضحايا غير المكتشفين" من نسج خيال ساتون. ^{[ 2 ]} وفي يونيو 1980، وُجهت إليه تهمة إضافية بقتل ألمون. ^{[ 15 ]}

لتجنب عقوبة الإعدام المحتملة، أقرّ ساتون بالذنب في تهمتي القتل، وحُكم عليه لاحقًا بالسجن المؤبد مرتين إضافيتين. ^{[ 16 ]} وادّعى ساتون، أثناء النطق بالحكم، أنه ارتكب جرائم القتل في نوبة غضب وبتهوّر، وأنه قبل الحكم طواعيةً. ^{[ 16 ]}

بعد إدانته، قضى ساتون عقوبته مبدئيًا في سجن بروشي ماونتن الحكومي قبل نقله إلى مجمع مورغان كاونتي الإصلاحي ذي الحراسة المشددة في وارتبرغ . ^{[ 2 ]} وخلال فترة سجنه، استمر في تعاطي المخدرات والاتجار بها مع زملائه السجناء، وكان من بينهم كارل إسحاق إستيب، البالغ من العمر 44 عامًا، والذي كان يقضي عقوبة السجن المؤبد بتهمة اغتصاب ابنة زوجته البالغة من العمر 9 سنوات في نوكسفيل. وصفت ابنة إستيب لاحقًا يوم مقتله بأنه أفضل يوم في حياتها. ووصفت زوج أمها بأنه "رجل شرير" واتهمته بإضرام النار في منزلهم والتسبب عمدًا في حادث سير أودى بحياة شقيقتها الرضيعة. ^{[ 17 ]}

في أوائل يناير/كانون الثاني 1985، نشب خلاف بين الرجلين بسبب المخدرات، حيث هدد إستيب بقتل ساتون بسكين مصنوع يدويًا. ردًا على ذلك، قرر ساتون وثلاثة سجناء آخرين (تشارلز أرنولد فريمان، 23 عامًا؛ وتوماس ستريت، 33 عامًا؛ وديفيد ويسلي ستفلستريت، 22 عامًا) التسلح بالسكاكين والانتقام من إستيب. في 15 يناير/كانون الثاني، توجه الأربعة إلى زنزانة إستيب وطعنوه 38 طعنة. ^{[ 18 ]} لم يُوجه الاتهام لأي منهم حتى 20 مايو/أيار، حيث وُجهت إلى ساتون وفريمان وستريت تهمة القتل العمد من الدرجة الأولى، بينما وُجهت إلى ستفلستريت تهمة التواطؤ. ^{[ 18 ]} في مارس/آذار 1986، أدانت هيئة المحلفين ساتون وستريت بتهمة القتل، وحكمت على الأول بالإعدام وعلى الثاني بالسجن المؤبد؛ بينما بُرئ كل من فريمان وستفلستريت. ^{[ 19 ]}

في العقود التي تلت إدانته بالإعدام، قدم ساتون ومحاموه طعونًا متكررة أمام محاكم مختلفة، بحجة أن حياته الشخصية المضطربة وسلوكه الحسن بعد الحادثة كانا من العوامل المخففة. ^{[ 2 ]} وقد أيد هذه الادعاءات عدد من مسؤولي الإصلاح في سجن ريفربيند شديد الحراسة ، الذين قالوا إن ساتون كان مسيحيًا مهتديًا وسجينًا مثاليًا كان يعتني بالنزلاء المرضى في انتظار تنفيذ حكم الإعدام، بل وأنقذ حياة الحراس خلال أعمال الشغب في السجن. ^{[ 2 ]} وبحسب ما ورد، فإن خمسة من المحلفين الذين أصدروا عليه حكم الإعدام في البداية أيدوا الآن طلبه بتخفيف الحكم، بالإضافة إلى عدد من أقارب ضحاياه. لكن هذا الرأي لم تشاركه فيه شقيقة جون لارج، إيمي لارج كوك، التي قالت إنه يستحق الموت وأنها ستزور السجن يوم إعدامه. وبالمثل، قال عمه توماس ديفيس في مقابلة إنه قطع كل صلة به، وأن ساتون "[...] شخص لا ينبغي أن يكون جزءًا من المجتمع على الإطلاق". ^{[ 2 ]}

في يناير 2020، أبلغ ساتون مسؤولي السجن بأنه اختار الكرسي الكهربائي بدلاً من الحقنة المميتة كوسيلة للإعدام، وهو خيار يسمح به قانون ولاية تينيسي. ^{[ 20 ]}

في النهاية، تم تأكيد حكم الإعدام الصادر بحق ساتون، بعد أن رفض الحاكم بيل لي طلب العفو عنه قبل أسبوع من الموعد المقرر لتنفيذ الحكم. وسرعان ما تبع ذلك رفض المحكمة العليا إصدار أمر بوقف التنفيذ . ^{[ 1 ]} في 20 فبراير/شباط 2020، تم إعدام ساتون بالكرسي الكهربائي في سجن ريفربيند شديد الحراسة. في كلمته الأخيرة، تحدث ساتون مطولاً عن إيمانه ومحبته وامتنانه لعائلته وأصدقائه ويسوع المسيح . ^{[ 1 ]} بعد أن قام مرشده الروحي بتقديم القربان المقدس ، الذي كان عبارة عن عصير عنب من ويلش ورقاقة خبز ، تناول ساتون وجبته الأخيرة التي طلبها ، وهي عبارة عن شرائح لحم خنزير مقلية، وبطاطا مهروسة مع مرق اللحم، وفطيرة خوخ مع آيس كريم فانيليا. ^{[ 1 ] [ 21 ]} وكانت كلماته الأخيرة: "أنا ممتن فقط لكوني خادمًا لله". ^{[ 22 ]} يُعد ساتون آخر شخص يُعدم بالكرسي الكهربائي في الولايات المتحدة، وذلك حتى عام 2026.

• عقوبة الإعدام في ولاية تينيسي
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم في ولاية تينيسي
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم في الولايات المتحدة عام 2020
• قائمة القتلة المتسلسلين في الولايات المتحدة
• قائمة الأشخاص الذين تم إعدامهم بالصعق الكهربائي