نيكوديموس، كانساس

كان استيطان نيكوديموس جزءًا من حركة هجرة أوسع نطاقًا نحو الغرب حدثت في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. ساهمت عدة عوامل تكنولوجية وثقافية في تنامي هذا التوجه، مما مكّن وشجع جماعات جديدة على الانتقال غربًا. وقد أتاح قانون الأراضي الزراعية لعام 1862 فرصًا للاستيطان لذوي الدخل المحدود. إذ كان بإمكان أي شخص المطالبة بقطعة أرض مساحتها 160 فدانًا شريطة أن يقيم عليها ويطورها لمدة خمس سنوات، وبعدها يُمكن شراؤها. إضافةً إلى ذلك، ساهم توسع شبكة السكك الحديدية عبر السهول الكبرى في زيادة سهولة الوصول إلى المستوطنات الناشئة وتعزيز فرصها الاقتصادية. ^{[ 4 ]}

كانت ولاية كانساس جذابة أيضاً للأمريكيين من أصل أفريقي الذين عاشوا في الجنوب الأمريكي بعد الحرب الأهلية. فقد مثّلت كانساس أرض الحرية والفرص بفضل جهود جون براون وغيره من دعاة إلغاء العبودية . وشجع مُروّجون مثل بنجامين "باب" سينغلتون الأمريكيين من أصل أفريقي على الانتقال إلى كانساس. وأصبحت نيكوديموس وجهةً لهؤلاء المهاجرين الجدد. ووفرت السكك الحديدية والسفن البخارية رحلات رخيصة لهؤلاء المستوطنين الأوائل. ورغبةً منهم في الفرار من الاضطهاد وسوء الأحوال المعيشية خلال فترة إعادة الإعمار ، غادر الآلاف الجنوب متجهين غرباً بحثاً عن فرص اقتصادية وشعور بالحرية. ^{[ 5 ]}

في 18 أبريل 1877، أسس سبعة من سكان ولاية كانساس، ستة منهم من ذوي البشرة السوداء، شركة نيكوديموس تاون. شغل الأمريكي من أصل أفريقي دبليو إتش سميث منصب أول رئيس للشركة، بينما شغل دبليو آر هيل، وهو مضارب عقاري أبيض متمرس، منصب أمين الصندوق. ^{[ 6 ]} كان معظم أعضاء المجموعة من العبيد السابقين من كنتاكي الذين كانوا يبحثون عن حياة جديدة. ^{[ 7 ]} كان الهدف هو إنشاء أول مستوطنة سوداء بالكامل في السهول الكبرى. هناك نظريتان تفسران اختيار اسم نيكوديموس، إحداهما تقول إن المدينة سميت على اسم الشخصية التوراتية نيكوديموس ، والأخرى تقول إن اسم المدينة مستوحى من قصة أمير أفريقي أُسر ثم اشترى حريته. ^{[ 7 ]} اختار هيل موقع المدينة على الضفة الشمالية لنهر سولومون ، وهي منطقة مناسبة لتطوير الزراعة. ^{[ 8 ]} كانت المدينة نفسها تقع على قطعة أرض مساحتها 160 فدانًا، من أصل 19200 فدانًا من مساحة البلدة ككل. ^{[ 4 ]}

بذل سميث وهيل جهودًا للترويج للمدينة واستقطاب مستوطنين جدد. وتم إرسال منشورات تصف موارد ومزايا الانتقال إلى المنطقة إلى المهاجرين المحتملين في جميع أنحاء الجنوب. وُجّهت الجهود الترويجية المبكرة نحو استقطاب الأشخاص الذين يملكون المال الكافي لتطوير المدينة. ^{[ 8 ]} بلغ سعر قطعة الأرض السكنية 5 دولارات، بينما بلغ سعر قطعة الأرض التجارية 75 دولارًا. ^{[ 4 ]} وفرض المروجون رسومًا إضافية لتوطين المستوطنين على الأرض. نجحت الجهود في جلب مجموعات من المستوطنين من شرق كانساس وكنتاكي ، ووصل عدد السكان في إحدى الفترات إلى حوالي 600 نسمة عام 1878. ^{[ 8 ]}

في عام ١٨٧٨، شغل جون واين نايلز منصب الرئيس الثاني للمستعمرة. ^{[ ٦ ]} وجد المستوطنون الأوائل الحياة في نيكوديموس صعبة. وقد تراجع بعضهم بعد أن رأوا ندرة الموارد بحلول منتصف عام ١٨٧٨. كان معظمهم من المزارعين الفقراء الذين قدموا بلا مال ولا مؤن. وبدون الأدوات والمعدات المناسبة، كالمحاريث والعربات والخيول، لم يتمكن المزارعون من استصلاح الأرض الوعرة بكفاءة؛ فلجأ بعضهم إلى استخدام الأدوات اليدوية لإنشاء حقول مؤقتة. وأجبر نقص الأخشاب المستوطنين على بناء منازلهم من تراب البراري. ولكسب المال، جمع بعض الناس عظام الجاموس التي عُثر عليها في السهول وباعوها؛ بينما غامر آخرون بالذهاب أميالًا للعمل في السكك الحديدية. ^{[ ٤ ]} واستجابةً لهذه المصاعب، تواصل سكان البلدة مع المجتمعات الأخرى والجمعيات الخيرية الخاصة، وحتى مع قبيلة أوساج من السكان الأصليين .

وصلت مجموعات جديدة من المستوطنين إلى نيكوديموس في الفترة ما بين عامي 1878 و1879 قادمين من كنتاكي وميسيسيبي . وعلى عكس المهاجرين الأوائل، امتلكوا الموارد اللازمة لتطوير الأراضي الزراعية وزراعتها؛ فقد جاؤوا بفرق الخيول والمحاريث وغيرها من المعدات الزراعية، بالإضافة إلى الأموال التي لم تكن متوفرة لدى المستوطنين الأوائل. حلّ جون دبليو نايلز، أحد رواد الحركة الخيرية، محل سميث كرئيس لشركة المدينة. وتحت قيادة نايلز، اتُخذ قرار بالتوقف عن طلب الصدقات لتشجيع أفكار العمل الجاد والاكتفاء الذاتي. إضافةً إلى ذلك، لم ترغب المدينة في أن تصبح وجهةً للمهاجرين السود الفقراء إلى كانساس، خشية أن يُلحق تدفقهم الجماعي ضرراً بالمجتمع. ^{[ 7 ]}

سرعان ما بدأت المدينة بالنمو وأصبحت الأعمال التجارية مربحة؛ فأُنشئ فندق ومتجران، وبُنيت مدرسة وثلاث كنائس. ونظمت منظمات اجتماعية، مثل جمعية كانساس وميسوري الخيرية المستقلة الكبرى، حفلات رقص واحتفالات أخرى لصالح المدينة. وكان من بين هذه الفعاليات الاحتفال السنوي بذكرى تحرير إنجلترا للعبيد في جزر الهند الغربية . ^{[ 8 ]} وفي عام 1880، أُجريت انتخابات تحديد مقر مقاطعة غراهام في نيكوديموس، حيث خسرت المدينة لصالح ميلبروك . ^{[ 8 ]}

بعد النمو الذي شهدته نيكوديموس في الفترة بين عامي 1879 و1880، بدأت مرحلة من التراجع بعد عام 1880. لم يكن معظم من استقروا في البلدة ينوون البقاء فيها بشكل دائم، فانتقلوا منها لاحقًا. لم تُبَع كميات كافية من قطع الأراضي التجارية التي يبلغ سعرها 75 دولارًا للحفاظ على نمو البلدة. كما ساهمت سنوات المحاصيل الضعيفة في انخفاض عدد السكان. في عام 1884، لم يتبقَّ في البلدة سوى أقل من 50 شخصًا. واجهت نيكوديموس تحديًا آخر تمثل في معركة قانونية حول ملكية أراضيها. اكتشف هنري ميلر، وهو مضارب عقاري محلي، وجود أخطاء في سجلات الملكية، مما يعني أن البلدة لم تحصل على الملكية النهائية للأرض. هددت دعوى ميلر حقوق السكان، ولكن في نهاية المطاف أُسقطت القضية، وحصلت البلدة على سند ملكيتها الرسمي في 6 يونيو 1886. ^{[ 8 ]}

بدأت المدينة حملة ترويجية جديدة عام ١٨٨٦. وكان لصحيفة المدينة، " ويسترن سايكلون" و "نيكوديموس إنتربرايز"، دور محوري في هذه الحملة. وسعت الصحيفتان إلى توسيع نطاق جاذبية نيكوديموس من خلال التواصل مع فئات سكانية أخرى، من السود والبيض على حد سواء. ونُشرت أوصافٌ لأندية المدينة الاجتماعية العديدة، وأنشطتها، واحتفالاتها، وفرصها التجارية، على أمل جذب مهاجرين جدد. وبذلت المدينة جهودًا حثيثة لإنشاء خط سكة حديد يمر عبر نيكوديموس، حيث أقرت بيع سندات بقيمة ١٦ ألف دولار لتمويل المشاريع. وفي نهاية المطاف، لم تقم أي من شركات السكك الحديدية الثلاث المحتملة ( ميسوري باسيفيك ، ويونيون باسيفيك ، وسانتا فيه ) بإنشاء خطوطها في المدينة. ^{[ ٨ ]}

شكّلت المحاولة الفاشلة لجذب خط السكة الحديد نهايةً لنمو نيكوديموس، وانتقلت معظم الشركات في المدينة إلى أماكن أخرى. ^{[ 4 ]} ورغم خسارة الأعمال، ظلت المدينة مركزًا اجتماعيًا للمجتمع المحلي. واستمرت منظمات مثل الماسونية ، والفيلق الأمريكي ، ونادي بريسيلا للفنون في تنظيم حفلات الرقص والاحتفالات والفعاليات الأخرى. وظل الاحتفال السنوي بالتحرير محورًا رئيسيًا لحياة المدينة. ففي عشرينيات القرن الماضي، حضر الآلاف هذا الحدث الذي تضمن سباقات الخيل، ومباريات الملاكمة، والاستعراضات، ومباريات البيسبول. ^{[ 7 ]}

كان للكساد الكبير وعاصفة الغبار أثر بالغ على نيكوديموس، حيث انخفض عدد سكانها إلى أربعين نسمة فقط. وقد تلقت البلدة مساعدات من بنك الأراضي الفيدرالي ومكتب مزارع مقاطعة غراهام. وبسبب الكساد، فقدت العديد من العائلات أراضيها، وتحولت لاحقًا إلى مزارعين مستأجرين. كما أجبرت الظروف القاسية للكساد العديد من المزارعين على تغيير أساليبهم الزراعية، ما دفع الكثيرين إلى اختيار محاصيل أكثر تحملاً ومقاومة للجفاف. ^{[ 7 ]} وأدى انخفاض عدد السكان إلى إغلاق مكتب البريد عام 1953 والمدرسة حوالي عام 1960. ونظرًا لانخفاض نسبة الحضور، أُغلقت المنظمات الاجتماعية أيضًا.

بدأت نيكوديموس في سبعينيات القرن الماضي عملية إعادة إحياء وترميم. ساهمت تبرعات السكان السابقين في جهود إصلاح الأضرار التي لحقت بمباني البلدة المتداعية. وشملت التحسينات الجديدة التي أُدخلت على البلدة وحدات سكنية لذوي الدخل المحدود، وبناء برج مياه بارتفاع 100 قدم، ورصف شوارعها الرئيسية. ^{[ 7 ]} نجحت هذه الجهود في الحفاظ على نيكوديموس واستعادة شعبيتها. واكتسبت البلدة هوية جديدة كوجهة مفضلة للتقاعد لسكانها السابقين. ^{[ 9 ]} أما احتفال التحرير، الذي أُعيد تسميته إلى "العودة إلى الوطن"، فقد تحوّل إلى تجمع للسكان القدامى للاحتفال بجذورهم وتاريخهم المشترك، ولا يزال يُحتفل به سنوياً. ^{[ 7 ]}

في عام ١٩٧٦، أُدرجت نيكوديموس ضمن المعالم التاريخية الوطنية . وبحلول عام ٢٠١٨، كانت كنيسة المعمدانية الأولى، والكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية، وغيرها من المباني التاريخية في حالة سيئة للغاية بحيث لم يكن بالإمكان فتحها للجمهور. ^{[ ١٠ ]} تم ترميم كنيسة الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية بنجاح وافتُتحت للزوار في عام ٢٠٢١. في ذلك الوقت، انخفض عدد سكان نيكوديموس إلى ٢٣ نسمة فقط. ^{[ ١١ ]}

يتميز موقع نيكوديموس في السهول الكبرى بمناخ ذي أربعة فصول. عادةً ما يكون الصيف طويلاً وحاراً، وتكثر فيه العواصف الرعدية. أما الربيع والخريف فعادةً ما يكونان قصيرين، بينما يكون الشتاء بارداً. ويبلغ متوسط ​​هطول الأمطار السنوي حوالي 22 بوصة. ^{[ 13 ]}

أحصى تعداد الولايات المتحدة لعام 2020 في نيكوديموس 14 شخصًا، موزعين على 5 أسر، دون وجود عائلات. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وبلغت الكثافة السكانية 15.9 نسمة لكل ميل مربع (6.1 نسمة/كم² ⁾ . كما بلغ عدد الوحدات السكنية 32 وحدة، بمتوسط ​​كثافة 36.4 وحدة لكل ميل مربع (14.0 وحدة/كم² ⁾ . ^{[ 15 ] [ 17 ]} أما التركيبة العرقية فكانت كالتالي: 78.57% (11) من السود أو الأمريكيين من أصل أفريقي ، و14.29% (2) من البيض أو الأمريكيين من أصل أوروبي (7.14% منهم من البيض غير المنحدرين من أصول إسبانية )، و0.0% (0) من الأمريكيين الأصليين أو سكان ألاسكا الأصليين ، و0.0% (0) من الآسيويين ، و0.0% (0) من سكان جزر المحيط الهادئ أو سكان هاواي الأصليين ، و0.0% (0) من أعراق أخرى ، و7.14% (1) من عرقين أو أكثر . ^{[ 18 ]} شكل المنحدرون من أصول إسبانية أو لاتينية من أي عرق 14.29% (2) من السكان. ^{[ 19 ]}

من بين الأسر الخمس، لم يكن لدى أي منها أطفال دون سن الثامنة عشرة؛ ولم يكن لدى أي منها أزواج متزوجون يعيشون معًا؛ ولم يكن لدى أي منها ربة منزل بدون زوج أو شريك. كانت جميع الأسر مكونة من أفراد، وكان لدى 20% منها شخص يعيش بمفرده يبلغ من العمر 65 عامًا أو أكثر. ^{[ 15 ]} وقُدِّرت نسبة الحاصلين على شهادة البكالوريوس أو أعلى بنسبة 0% من السكان. ^{[ 20 ]}

كانت نسبة السكان دون سن 18 عامًا 7.1%، ونسبة من تتراوح أعمارهم بين 18 و24 عامًا 7.1%، ونسبة من تتراوح أعمارهم بين 25 و44 عامًا 7.1%، ونسبة من تتراوح أعمارهم بين 45 و64 عامًا 42.9%، ونسبة من بلغوا 65 عامًا فأكثر 35.7%. وكان متوسط ​​العمر 59.5 عامًا. وبلغ عدد الذكور 75 ذكرًا لكل 100 أنثى. ^{[ 15 ]} وبالنسبة لمن بلغوا 18 عامًا فأكثر، بلغ عدد الذكور 85.7 ذكرًا لكل 100 أنثى. ^{[ 15 ]}