هجوم نيفيل

بعد المعارك المكلفة في فردان والسوم عام 1916، حلّ الجنرال روبرت نيفيل محل المارشال جوزيف جوفر كقائد للجيوش الفرنسية على الجبهة الغربية في ديسمبر. زعم نيفيل أن قصفًا مكثفًا على الخطوط الألمانية سيحقق النصر لفرنسا في غضون 48 ساعة. ^{[ 2 ]} إلا أن الثورة الروسية ، والانسحاب الألماني إلى خط هيندنبورغ ، واحتمالية إعلان الولايات المتحدة الحرب، جعلت بعض افتراضات الخطة غير صالحة. في اجتماع عُقد في 6 أبريل، وعلى الرغم من شكوك سياسيين آخرين وقادة مجموعات الجيوش والبريطانيين، أيّد ألكسندر ريبو ، رئيس الوزراء الفرنسي الجديد، الخطة. قدّم نيفيل استقالته، لكنها رُفضت، على الرغم من تقويض سلطته. ^{[ 3 ] [ 4 ]} كان التحضير لهجوم نيفيل مهمة ضخمة ومكلفة، شارك فيها نحو 1.2 مليون جندي و 7000 قطعة مدفعية على جبهة بين ريمس وروي . كان الهدف الرئيسي هو شنّ هجوم على المواقع الألمانية على طول سلسلة تلال شومان دي دام ، في معركة أيسن الثانية، والربط لاحقًا مع القوات البريطانية. وقد بدأ العمل على الخطة منذ ديسمبر 1916، إلا أن الاستعدادات شابتها تأخيرات وتسريبات معلومات. وبحلول أبريل 1917، كانت الخطط معروفة جيدًا للجيش الألماني، الذي أجرى استعدادات دفاعية واسعة النطاق، بإضافة تحصينات إلى جبهة أيسن وتعزيز الجيش السابع ( بقيادة الجنرال ماكس فون بون ) بفرق تم تحريرها من الانسحاب إلى خط هيندنبورغ في عملية ألبريش . ^{[ 5 ]}

أبقى نيفيل بيتان على قيادة مجموعة جيوش الوسط (GAC) وأسس مجموعة جيوش احتياطية جديدة (GAR، جوزيف ميشيليه ) للهجوم على طول طريق السيدات (Chemin des Dames) بالجيش الخامس (الجنرال أوليفييه مازيل )، والجيش السادس (الجنرال شارل مانجان )، والجيش العاشر (الجنرال دينيس دوشين ). تم حشد 49 فرقة مشاة و5 فرق فرسان على جبهة نهر أيسن مع 5300 مدفع. ^{[ 6 ]} بدأت الأرض في بريمون بالارتفاع غربًا باتجاه كراون، ثم وصلت إلى ارتفاع 180 مترًا (590 قدمًا) على طول هضبة امتدت غربًا إلى حصن مالميزون. سيطر الفرنسيون على رأس جسر بعرض 20 كيلومترًا (12 ميلًا) على الضفة الشمالية لنهر أيسن، جنوب طريق السيدات، من بيري أو باك إلى حصن كوندي على الطريق المؤدي إلى سواسون. ^{[ 7 ]}    

كان الاستطلاع الجوي الألماني ممكنًا بالقرب من الجبهة، على الرغم من استحالة حماية الطلعات الجوية بعيدة المدى نظرًا لكثرة طائرات الحلفاء. وقد مكّن التفوق النوعي للمقاتلات الألمانية المراقبين الجويين الألمان في الطلعات الجوية قصيرة المدى من رصد الاستعدادات البريطانية لهجوم على جانبي نهر سكارب؛ حيث رُصدت أماكن إقامة تتسع لـ 150 ألف جندي في صور الاستطلاع. وفي 6 أبريل، شوهدت فرقة عسكرية مُعسكرة بالقرب من أراس، واكتظت الشوارع بأرتال من القوات والنقل، بينما شوهدت المزيد من خطوط السكك الحديدية الضيقة والمدفعية وهي تقترب من الجبهة. وازداد النشاط الجوي البريطاني بشكل كبير مقابل الجيش السادس، وبحلول 6 أبريل، كان لودندورف على يقين من أن الهجوم وشيك. وبحلول أوائل أبريل، وصلت التعزيزات الجوية الألمانية إلى جبهة أراس، واكتملت شبكات الهاتف، وتم بناء نظام اتصالات مشترك للقوات الجوية والبرية. ^{[ 8 ]}

On the Aisne front, German intelligence had warned that an attack on 15 April against German airfields and observation balloons by the Aéronautique Militaire was planned. The Luftstreitkräfte arranged to meet the attack but it was cancelled. Dawn reconnaissance had been ordered to scrutinise French preparations and they gave the first warning of an attack on 16 April. German artillery-observation aircraft crews were able to range guns on terrain features, areas and targets before the offensive began so that the positions of the heaviest French guns, advanced batteries and areas not under French bombardment could be reported quickly along with the accuracy of German return-fire. Ground communication with the German artillery was made more reliable by running telephone lines along steep slopes and deep valleys which were relatively free of French artillery-fire; wireless control stations had been set up during the winter to link aircraft to the guns.^[9]

Verdun cost the French nearly 400,000 casualties and the conditions undermined morale, leading to a number of incidents of indiscipline. Although relatively minor, they reflected a belief among the rank and file that their sacrifices were not appreciated by their government or senior officers.^[10] Combatants on both sides claimed the battle was the most psychologically exhausting of the war; recognising this, Pétain frequently rotated divisions, in a process known as the noria system. While this ensured units were withdrawn before their ability to fight was significantly eroded, it meant that a high proportion of the French army fought in the battle.^[11] By the beginning of 1917, French morale was questionable, even in divisions with good combat records.^[12]

تم تقليص حجم مجموعة جيوش الشمال، المتمركزة على الجناح الشمالي لمجموعة جيوش الاحتياط (GAR)، إلى جيش واحد بثلاثة فيالق، وبدأت العمليات الفرنسية بهجمات تمهيدية شنها الجيش الثالث على نقاط المراقبة الألمانية في سان كوينتين في الفترة من 1 إلى 4، و10، و13 أبريل، والتي أسفرت عن اختراق بعض الدفاعات الألمانية أمام خط هيندنبورغ (سيغفريدشتيلونغ) في عمليات تمهيدية. لم يحقق الهجوم الرئيسي في 13 أبريل تقدمًا يُذكر، حيث اعتمد الدفاع الألماني بشكل أساسي على نيران الرشاشات والهجمات المضادة المحلية. ^{[ 13 ]} في 9 أبريل، هاجم الجيش البريطاني الثالث شرق أراس من كروازيل إلى إيكوري، مستهدفًا مرتفع المراقبة، شمال طريق أراس-كامبراي، ثم باتجاه فوشي والخطوط الألمانية الثانية والثالثة. إلى الجنوب من الطريق، كان الهدف الأولي هو غابة الشيطان وصولاً إلى تيلوي-ليه-موفلين وغابة بوا دي بوف، وكان الهدف النهائي هو خط مونشيريغل (خط مونشي المحوّل) بين وانكور وفوشي. اخترق هجوم الجيش الثالث على الدفاعات الألمانية على جانبي نهر سكارب مسافة 6000 ياردة (3.4 ميل؛ 5.5 كيلومتر) ، وهو أبعد تقدم تم تحقيقه منذ بداية حرب الخنادق. تم الوصول إلى معظم الأهداف بحلول مساء 10 أبريل، باستثناء الخط بين وانكور وفوشي حول نوفيل-فيتاس . سقطت القرية في ذلك اليوم، على الرغم من صمود الحاميات الألمانية في بعض أجزاء مونشيريغل لعدة أيام أخرى. عزز الجيش الثالث مواقعه ثم تقدم نحو مونشي-لو-برو . ^{[ 14 ]}   

إلى الشمال ، شنّ الجيش الأول هجومًا من إيكوري شمال سكارب إلى مرتفعات فيمي. وتم الاستيلاء على قمة المرتفعات حوالي الساعة الواحدة ظهرًا في تقدمٍ امتدّ لمسافة 3.7 كيلومتر تقريبًا خلال النهار. كانت الاحتياطيات الألمانية متمركزة بعيدًا جدًا عن الجبهة، ولم تبدأ بالوصول إلى ساحة المعركة إلا في المساء، حيث لم تتمكن إلا من تعزيز ما تبقى من الدفاعات الأمامية في مواقع مؤقتة. ^{[ 15 ]} شنّ البريطانيون عدة هجمات عامة وهجمات محدودة، استولوا خلالها على مساحات أكبر، لكنها أصبحت مكلفة بشكل متزايد، ضد دفاعات ألمانية تعافت من هزائم 9 أبريل، ونظمت دفاعات على منحدرات معكوسة، والتي كانت أسهل بكثير في الصمود. وبحلول 16 مايو، حقق البريطانيون تقدمًا ملحوظًا واستولوا على 254 مدفعًا ألمانيًا، لكنهم لم يتمكنوا من تحقيق اختراق. وقد استُخدمت تكتيكات جديدة، لا سيما في المرحلة الأولى، وأثبتت نجاح الهجمات المنظمة على المواقع المحصنة بشكل متقن. ^{[ 16 ]}   

شنّ الجيش الخامس هجومه في 16 أبريل/نيسان الساعة 6:00 صباحًا، في فجر يوم ضبابي غائم. ومنذ البداية، تمكن رماة الرشاشات الألمان من الاشتباك مع المشاة الفرنسيين وإلحاق خسائر فادحة بهم، على الرغم من أن نيران المدفعية الألمانية كانت أقل تدميرًا. سقطت كورسي على الجناح الأيمن، لكن التقدم توقف عند قناة أيسن-مارن. تم عبور القناة شمالًا، وسقطت بيرميريكورت في مواجهة دفاع ألماني عنيد. من بيرميريكورت إلى نهر أيسن، تم صد الهجوم الفرنسي، وجنوب النهر، أُجبرت المشاة الفرنسية على التراجع إلى خط انطلاقها. على الضفة الشمالية لنهر أيسن، كان الهجوم الفرنسي أكثر نجاحًا، حيث وصلت الفرقتان 42 و69 إلى الموقع الألماني الثاني بين أيسن ومييت، وامتد التقدم شمال بيري لمسافة 4 كيلومترات (2.5 ميل) . ^{[ 17 ]} شاركت القوات الروسية في الهجوم، واستولت اللواء الروسي الأول على قرية كورسي. أُصيب القائد الروسي بجروح، وخسرت الكتيبة أكثر من نصف قواتها، لكنها أسرت 635 أسيراً وسيطرت على القرية. ^{[ 18 ]}  

شنّ الجيش السادس هجومًا على جناحه الأيمن ، المواجه للشمال بين أولش وميسي، امتدّ من أولش إلى سوبير، وكان أقل نجاحًا من الجيش الخامس؛ إذ تقدّم الفيلق الاستعماري الثاني مسافة 0.80 كيلومتر (0.5 ميل) في الثلاثين دقيقة الأولى قبل أن يتوقف. أما هجوم الفيلق العشرين، الممتدّ من فاندريس إلى قناة أواز-أيسن، فقد حقق نجاحًا أكبر، حيث وصلت الفرقة 153 على جناحها الأيمن إلى طريق شومان دي دام جنوب كورتيكون بعد هجوم ثانٍ، محققةً تقدّمًا قدره 2.01 كيلومتر (1.25 ميل) . تقدّم الفيلق السادس غرب قناة أواز-أيسن بجناحه الأيمن، بينما تعرّض جناحه الأيسر للإيقاف. أما على الجناح الشمالي المواجه للشرق قرب لافو، فلم يتمكّن الفيلق الاستعماري الأول من اختراق دفاعات خط كوندي-ريجل (خط كوندي سويتش) إلا لمسافة بضع مئات من الأمتار. إلى الشرق من فوكسايون، عند الطرف الشمالي للجيش السادس، تم الاستيلاء على مون دي سينج بمساعدة المدفعية الثقيلة البريطانية، لكنها سقطت لاحقًا في هجوم ألماني مضاد. أسفرت عمليات الجيش السادس عن أسر حوالي 3500 أسير ، لكن لم يتم تحقيق أي اختراق، ولم يتم الوصول إلى الموقع الألماني الثاني إلا مرة واحدة. ^{[ 19 ]}    

في اليوم الثاني، أمر نيفيل الجيش الخامس بالهجوم شمال شرقًا لتعزيز التقدم، معتقدًا أن الألمان يعتزمون التمسك بالأرض أمام الجيش السادس. لم يتمكن الجيش الخامس من إحراز تقدم كبير في 17 أبريل، لكن الجيش السادس، الذي واصل الهجوم طوال الليل، أجبر الألمان على الانسحاب من منطقة براي-كوندي-لافو إلى خط سيغفريد ، الممتد من طاحونة لافو إلى طريق السيدات، والذي انضم إلى الدفاعات الأصلية في كورتيكون. تم الانسحاب الألماني على عجل، وتُركت العديد من المدافع، إلى جانب مخزونات ضخمة من الذخيرة. وصلت المشاة الفرنسية إلى المواقع الألمانية الجديدة بتقدم بلغ 6.4 كيلومتر (4 أميال) . ^{[ 20 ]}  

أمر نيفيل الجيش العاشر بالتقدم بين الجيشين الخامس والسادس في 21 أبريل، واستمرت العمليات المحلية على جبهات الجيشين الرابع والخامس دون تحقيق نجاح يُذكر. وكان من المقرر الاستيلاء على بريمون في الفترة من 4 إلى 5 مايو ، وهو ما كان سيمثل قيمة تكتيكية كبيرة للفرنسيين؛ إلا أن الهجوم أُجِّل بأوامر من الحكومة الفرنسية ثم أُلغي. واستولى الجيش العاشر على هضبة كاليفورني على طريق شومان دي دام، بينما استولى الجيش السادس على سيغفريدشتيلونغ لمسافة 4 كيلومترات (2.5 ميل) على طول طريق شومان دي دام، وتقدم نحو الجيب المقابل لمدينة لافو. وبحلول نهاية 5 مايو، وصل الجيش السادس إلى مشارف أليمان وأسر حوالي 4000 جندي، وبحلول 10 مايو، كان الجيش الفرنسي قد أسر 28500 جندي واستولى على 187 مدفعًا . ^{[ 21 ]}  

في 17 أبريل، بدأ الجيش الرابع، المتمركز على يسار مجموعة جيوش الوسط (GAC)، هجومًا فرعيًا في منطقة شامبانيا، انطلاقًا من أوبيريف شرق ريمس، فيما عُرف لاحقًا بمعركة الجبال ، بمشاركة الفيلق الثامن والسابع عشر والثاني عشر على جبهة طولها 11 كيلومترًا (6.8 ميل) . ^{[ 22 ]} بدأ الهجوم في الساعة 4:45 صباحًا وسط أمطار باردة متقطعة مع زخات ثلجية. تولت الفرقة 24 حماية الجناح الأيمن شرق سويبس، بينما احتلت أوبيريف الضفة الشرقية للنهر، واستولت الفرقة 34 على جبل كورنييه وجبل بلوند. صمدت الجبال في وجه هجوم ألماني مضاد في 19 أبريل، بفضل مشاركة الفرقتين الخامسة والسادسة ( فرق إينغريف )، والفرقة 23، وفوج واحد بين نوروي ومورونفيلييه. ^{[ 23 ]} على الضفة الغربية، تم صدّ الفرقة المغربية من اليمين واستولت على مون سان نوم من اليسار. وإلى الشمال الشرقي من التل، وصل التقدم إلى عمق 2.4 كيلومتر (1.5 ميل)، وفي اليوم التالي تم دفع التقدم إلى ما وراء مون هوت، وتم الاستيلاء على مون كورنيه في 5 مايو. أسفرت هجمات الجيش الرابع عن أسر 3550 جنديًا والاستيلاء على 27 مدفعًا. ^{[ 20 ]} حققت الهجمات الألمانية في 27 مايو نجاحًا مؤقتًا قبل أن تستعيد الهجمات الفرنسية المضادة الأرض المحيطة بمون هوت؛ وقد أجبر نقص القوات الألمان على شن هجمات متفرقة بدلًا من هجوم متزامن على طول الجبهة بأكملها. ^{[ 24 ]}    

في عام ٢٠١٥، كتب أندرو أوفينديل أن تسمية الأحداث وتأريخها بأثر رجعي قد يؤثر على فهمنا للماضي. بدأت معركة أيسن الثانية في ١٦ أبريل، لكن مدة المعركة ونطاقها فُسِّرا بشكل مختلف. يُذكر عادةً أن نهاية المعركة كانت في منتصف مايو، لكن أوفينديل وصف هذا بأنه ملائم سياسيًا، لأنه استبعد معركة لا مالميزون في أكتوبر، مما سهّل إلقاء اللوم على نيفيل في وقوع كارثة. كتب أوفينديل أن استبعاد لا مالميزون كان مصطنعًا، لأن الهجوم بدأ من الأرض التي تم الاستيلاء عليها في أبريل ومايو. وصف الجنرال فرانشيه ديسبيري معركة لا مالميزون بأنها "المرحلة الحاسمة من المعركة... التي بدأت في ١٦ أبريل وانتهت في ٢ نوفمبر...". ^{[ ٢٥ ]}

أدى الهجوم إلى تقدم خط الجبهة مسافة 6-7 كيلومترات (3.7-4.3 ميل) على جبهة الجيش السادس، مما أسفر عن أسر 5300 جندي والاستيلاء على كمية كبيرة من المعدات. ^{[ 26 ]} خُطط للعملية لتكون ضربة قاضية للألمان، ولكن بحلول 20 أبريل، اتضح أن الهدف الاستراتيجي للهجوم لم يتحقق، وبحلول 25 أبريل، انتهى معظم القتال. ناسبت التكتيكات الفرنسية للهجوم الوحشي والمتواصل التشكيلات الدفاعية الألمانية، نظرًا لأن معظم الإنشاءات الجديدة جرت على منحدرات معاكسة. سرعة الهجوم وعمق الأهداف الفرنسية لم يسمحا بإنشاء نقاط مراقبة مدفعية تُطل على وادي أيلت، حيث وصلت المشاة الفرنسية إلى التلال. أدت الأنفاق والكهوف الموجودة أسفل التلال إلى تحييد جزء كبير من القوة التدميرية للمدفعية الفرنسية، التي أعاقها أيضًا ضعف الرؤية والتفوق الجوي الألماني، مما جعل طائرات المراقبة المدفعية الفرنسية أقل فعالية. تم تعزيز الحافة الخلفية لمنطقة القتال الألمانية على طول التلال بمواقع رشاشات. اختار قادة الفرق الألمانية القتال في الخطوط الأمامية، ولم تكن هناك حاجة إلا لعدد قليل من فرق إينغريف في الأيام القليلة الأولى. ^{[ 27 ]}  

في الثالث من مايو، رفضت الفرقة الفرنسية الثانية تنفيذ أوامر الهجوم، وسرعان ما انتشر هذا التمرد في أرجاء الجيش. ومع اقتراب نهاية الهجوم، وصلت الفرقة الثانية إلى ساحة المعركة وهي في حالة سكر وبدون أسلحة. ^{[ 28 ]} وفي الفترة من 16 إلى 17 مايو، اندلعت اضطرابات في كتيبة صيادين تابعة للفرقة 127 وفوج تابع للفرقة 18. وبعد يومين، نظمت كتيبة من الفرقة 166 مظاهرة، وفي 20 مايو، رفض الفوج 128 التابع للفرقة الثالثة والفوج 66 التابع للفرقة 18 تنفيذ الأوامر؛ ووقعت حوادث عصيان متفرقة في الفرقة 17. وخلال اليومين التاليين، تم انتخاب متحدثين باسم فوجين من الفرقة 69 لتقديم التماس لإنهاء الهجوم. بحلول 28 مايو، وقعت تمردات في الفرقة التاسعة، والفرقة 158، والفرقة الخامسة، وفرقة الفرسان الأولى. وبحلول نهاية مايو، تمردت وحدات أخرى من الفرق الخامسة، والسادسة، والثالثة عشرة، والخامسة والثلاثين، والثالثة والأربعين، والثانية والستين، والسابعة والسبعين، والمئة والسبعين؛ ووقعت ثورات في 21 فرقة خلال شهر مايو. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

تم تعليق الهجوم في 9 مايو/أيار. ^{[ 30 ]} صُدم الجيش والسياسيون والجمهور بالأحداث، وفي 16 مايو/أيار، أُقيل نيفيل ونُقل إلى شمال أفريقيا. وخلفه بيتان، الأكثر حذرًا، مع تعيين فوش رئيسًا للأركان العامة؛ وتخلى القادة الجدد عن استراتيجية المعركة الحاسمة لصالح استراتيجية التعافي والدفاع، لتجنب الخسائر الفادحة واستعادة الروح المعنوية. ^{[ 31 ]} وفي عام 1917، فرّ 27 ألف جندي فرنسي ، وهو رقم قياسي ؛ فأمر بيتان بإعدام ما بين 40 و62 متمردًا رميًا بالرصاص كعبرة، وأدخل إصلاحات لتحسين أوضاع القوات الفرنسية، مما كان له أثر كبير في استعادة الروح المعنوية. ^{[ 32 ]}

توقعت القيادة العامة الفرنسية (GQG) وقوع حوالي10,000إصابة، وقد أُرهقت الخدمات الطبية الفرنسية عند بدء الهجوم. ^{[ 33 ]} في عام 1919، ذكر بييرفو أن الخسائر الفرنسية في الفترة من 16 إلى 25 أبريل بلغت118,000،منهم28,000قتيل، و5,000 متأثرينبجراحهم، و80,000جريح، و20,000منهم كانوا لائقين للعودة إلى وحداتهم بحلول 30 أبريل، و5,000أسرى. ^{[ 34 ]} في عام 1920، كتب هايز أن الخسائر البريطانية بلغت160,000،والخسائر الروسية5,183 رجلاً. ^{[ 35 ]} في عام 1939، كتب وين أن الفرنسيين تكبدوا117,000 إصابة،من بينهم32,000 قتيلفي الأيام الأولى، لكن التأثير على الروح المعنوية العسكرية والمدنية كان أسوأ من الخسائر. ^{[ 36 ]}

في عام 1962، سجّل المؤرخ الكندي الرسمي جيرالد نيكلسون حوالي 163,000 إصابة في صفوف الألمان و 187,000 إصابة في صفوف الفرنسيين. ^{[ 37 ]} دُمّر معظم دبابات شنايدر الفرنسية الجديدة بنيران المدفعية. وفي عام 2005، ذكر دوتي أرقامًا تُشير إلى وقوع 134,000 إصابة في صفوف الفرنسيين على نهر أيسن في الفترة من 16 إلى 25 أبريل، منهم 30,000 قتيل، و 100,000 جريح، و 4,000 أسير، وهو أعلى معدل للإصابات منذ نوفمبر 1914. وفي الفترة من 16 أبريل إلى 10 مايو، أسرت جيوش الجيش الرابع والخامس والسادس والعاشر 28,500 أسيرًا واستولت على 187 مدفعًا. وكان تقدم الجيش السادس من أكبر التقدمات التي حققها جيش فرنسي منذ بدء حرب الخنادق. ^{[ 33 ]}