مقدمة الموت

رواية "مقدمة للموت" هي رواية بوليسية من تأليف نجايو مارش ؛ وهي الرواية الثامنة التي يظهر فيها رودريك ألين ، وقد نُشرت لأول مرة عام 1939. تدور الحبكة حول جريمة قتل وقعت أثناء عرض مسرحي للهواة في قرية دورست، حيث تم إرسال ألين وزميله فوكس من سكوتلاند يارد للتحقيق فيها وحلها على النحو الواجب.

في قرية وادي بن كوكو الخلابة، تتصاعد التوترات بين الأشخاص السبعة الذين يجتمعون لمناقشة إنتاج خيري لجمع التبرعات لشراء بيانو جديد للكنيسة. يرفض جوسلين جيرنينغهام، نبيل القرية، علاقة ابنه هنري بدينا كوبلاند، ابنة القس. عائلة جيرنينغهام من النبلاء ذوي الدخل المحدود، ويحتاج هنري للزواج من امرأة ثرية للحفاظ على ملكية بن كوكو. ابنة عم جوسلين، إليانور برنتيس، عزباء لا تشعر بالحب، وهي مغرمة بالقس كوبلاند، كما أنها ترفض علاقة هنري ودينا. صديقة الآنسة برنتيس المقربة، إدريس كامبانولا، مغرمة هي الأخرى بالقس، وتتنافس العازبتان أحيانًا. كلتاهما ترفضان الوافدة الجديدة سيليا روس، التي يبدو أنها على علاقة غرامية مع الدكتور تمبليت، المتزوج من امرأة مريضة. عندما تقترح السيدة روس تقديم عرض مسرحي بعنوان "نوافذ المتاجر"، يوافق الجميع باستثناء العانسين اللتين تفوقهما المجموعة عدداً.

لم تسر البروفات على ما يرام، إذ رفض العديد من الممثلين أخذ العرض على محمل الجد، وتجادلت الآنسة برنتيس والآنسة كامبانولا حول من ستعزف المقدمة الموسيقية. وفي النهاية، قررتا أن تفتتح الآنسة برنتيس المسرحية بـ"الجناح الفينيسي" لإيثيلبرت نيفين . لكنها أصيبت بألم في إصبعها وانسحبت قبل دقائق من بدء العرض مساء السبت. جلست الآنسة كامبانولا على البيانو لعزف مقدمة سيرجي راخمانينوف الشهيرة في سلم دو دييز الصغير، وسرعان ما أُطلقت عليها النار من مسدس كولت 32 كان مخبأً في البيانو، فأرداها قتيلة.

النتيجة الإيجابية الوحيدة لهذه الجريمة المروعة هي أن الضحية الثرية تركت ثروتها للعميد، وابنته دينا استفادت أيضاً.

يُجري المفتش رودريك ألين تحقيقًا، وسرعان ما يكتشف أن طفلًا مشاغبًا يُدعى جورجي بيغينز قد عبث بالبيانو في اليوم السابق، مستخدمًا لعبته "تويدلتوي" ومسدس الماء، بحيث يندفع الماء كلما ضغط أحدهم على الدواسة. مع ذلك، استُبدل مسدس الماء بمسدس جوسلين في وقت ما من يوم السبت، يوم الجريمة. كان الجميع على علم بمسدس جوسلين، وكان بإمكانهم التسلل إلى قاعة الكنيسة لتعديل البيانو. تُخبر متطوعة شابة ألين أنها عزفت على البيانو واستخدمت الدواسة قبل أقل من ساعة من مقتل الآنسة كامبانولا. لا بد أن هناك جانبًا آخر للمسدس.

يتساءل ألين عما إذا كانت الآنسة برنتيس هي الضحية المقصودة، ويسألها إن كان لها أعداء. كان ردها غير مباشر. يتذكر كيف تراجعت عن عزف البيانو المنفرد قبل دقائق من الجريمة. كلاهما مكروه. يستخدم كل منهما الاعتراف لرئيس الجامعة للشكوى من الآخر. يهاجم كل منهما زوجين مختلفين بالتهديدات.

يخلص ألين إلى أن الضحية المقصودة كانت دائمًا الآنسة كامبانولا. كان المسدس مُعدًا بطريقة تسمح بتشغيل وإيقاف زر الأمان بسهولة، وكان مُفعلاً عندما عزفت المتطوعة الشابة. لو كانت الضحية المقصودة الآنسة برنتيس، لكان بإمكان القاتل إيقاف الأمان بسرعة وسهولة أمام أنظار الجمهور.

بما أن الضحية كانت مُخططًا لها أن تكون الآنسة كامبانولا، استنتجت ألين أن قاتلتها لا يمكن أن تكون سوى الآنسة برنتيس. وحدها الآنسة برنتيس تعلم أنها قد تتراجع عن عزف البيانو المنفرد في اللحظة الأخيرة. بلغت المنافسة بين المرأتين ذروتها مساء السبت عندما أساءت إليانور فهم عناق الآنسة كامبانولا للعميد. أدى ذلك إلى انهيارها النفسي ودفعها لقتل صديقتها المقربة.

يلمح آل جيرنينغهام إلى أن الآنسة برنتيس قد تكون مجنونة. لكن ألين يخالفهم الرأي ويعتقد أنها تتظاهر بالبراءة لتنال التسامح.

• المفتش رودريك ألين
• المفتش فوكس
• نايجل باثجيت
• الرقيبان بيلي وتومسون
• جوسلين جيرنينغهام - مالك الأرض المحلي
• هنري جيرنينغهام - ابنه
• انتقلت إليانور برنتيس - ابنة عمه العانس - للعيش معه قبل ثلاث سنوات عندما توفيت زوجته.
• والتر كوبلاند - رئيس الجامعة
• دينا كوبلاند - ابنة رئيس الجامعة
• إدريس كامبانولا - عانس ثرية
• ويليام تيمبليت - الطبيب المحلي
• سيليا روس - أرملة جذابة
• جورجي بيغينز - طفل مشاغب

هذه هي الرواية الثالثة التي تظهر فيها حبيبة ألين، الرسامة أغاثا تروي . ورغم أنها لا تظهر في الرواية، إلا أنها مخطوبة لألين، الذي يراسلها موضحًا نوع الزواج الذي يأمل أن ينعما به. وفي الرواية التالية، يتزوجان. ولإفساح المجال لهذا التوجه الجديد في مسيرة محققها، استبعدت مارش شخصية نايجل باثغيت، مساعد ألين الأول. ويظهر الصحفي في هذه الرواية كواحدة من آخر ظهوراته.

تصف الكاتبة مارغريت لويس ^{[ 1 ]} كيف أن إقامتها المطولة مع عائلة رودس في منازل ريفية مختلفة... منحتها المادة التي احتاجتها لكتابة عدة روايات. تدور أحداث رواية "مقدمة للموت" في قرية ريفية مميزة، من النوع الذي عرفته جيدًا. تهيمن الشخصيات على الرواية... اتهم ناقد مجلة "نيو ستيتسمان " الكاتبة بالتعامل مع أدب الجريمة "كأداة ملائمة لترتيب شخصياتها". في المقابل، أشاد نقاد آخرون بموهبتها في تطوير الشخصيات، وسرعان ما نصحوها بالتخلي عن روايات التحقيق والتركيز على الروايات الواقعية.

في سيرتها الذاتية الأحدث لمارش، تناقش جوان درايتون ^{[ 2 ]} بإسهاب موضوع الحب المحوري في رواية "مقدمة للموت " ، وهو الحب الذي يُسعى إليه، أو يُحبط، أو يتحقق، مُقارنةً بين قصة الحب المحرمة بين هنري ودينا، والتنافس السام بين إدريس وإليانور على قلب القس. كما تُقارن درايتون بين اهتمام ألين العاطفي المتنامي في رواية "طروادة" وبين تطور علاقات الحب المتوازية التي انتهت بالزواج في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، كما في حالة اللورد بيتر ويمسي ( دوروثي إل سايرز ) وألبرت كامبيون ( مارجري ألينغهام ) ، في حين أن شخصيتي المحققين هيركيول بوارو وجين ماربل، من سلسلة روايات أجاثا كريستي، هما شخصيتان غير قابلتين للوقوع في علاقة حب حقيقية، وهو ما وصفته أجاثا كريستي بأنه "ممل للغاية في قصص التحقيق".

تُعدّ هذه الرواية مثالًا كلاسيكيًا لما أطلق عليه كاتب الجريمة كولن واتسون اسم "مدرسة مايهيم بارفا" في روايات الجريمة الإنجليزية الراقية التي تدور أحداثها في "العصر الذهبي" بين الحربين العالميتين. ^{[ 3 ]} على الرغم من أسلوب القتل البشع والمبتكر، إلا أنها في جوهرها كوميديا ​​اجتماعية، حيث يبرز التنافس المضحك والمثير للسخرية بين سيدتين عازبتين متقدمتين في السن للسيطرة على مجتمعهما الصغير المريح الذي يضم شؤون القرية والكنيسة والأعمال الخيرية، حيث تعزف كل منهما مقطوعة موسيقية مفضلة على البيانو في كل مناسبة ممكنة، وهو ما يُذكّر بروايات ماب ولوسيا للكاتب إي إف بنسون التي صدرت في الفترة نفسها.

عند كتابة نعي مارش في صحيفة نيويورك تايمز عام ١٩٨٢، استذكرت جينيفر دانينغ هذه الرواية لما فيها من فكاهة، مع أنها نسيت عنوانها الدقيق وبعض تفاصيل حبكتها. "كانت معروفة أيضاً بروح الدعابة لديها... في رواية "مقدمة للموت"، الضحية عازف بيانو هاوٍ يصر على عزف مقدمة راخمانينوف في سلم دو الصغير في كل فرصة سانحة. يُقتل رمياً بالرصاص على مقعد البيانو عند العزف على الوتر الأول." ^{[ ٤ ]}

في مقال نُشر عام ١٩٤٥ في مجلة نيويوركر بعنوان "من يهتم بمن قتل روجر أكرويد؟"، انتقد الناقد الأدبي الأمريكي إدموند ويلسون (١٨٩٥-١٩٧٢) بشدة التكلف والقصور الأدبي في روايات الجريمة الكلاسيكية من العصر الذهبي. ^{[ ٥ ]} وقد استُشهد بهذا المقال في العديد من الدراسات اللاحقة لأدب الجريمة، بما في ذلك كتاب هوارد هايكرافت " فن قصة الغموض " الصادر عام ١٩٤٦. ^{[ ٦ ]} ويخص ويلسون بالذكر كاتبات روايات الجريمة من المدرسة "الإنجليزية الراقية"، ومنهن دوروثي إل. سايرز ونجايو مارش ، اللتان خضعت روايتاهما "الخياطون التسعة" و "مقدمة للموت" على التوالي للنقد. وهكذا كتب ويلسون عن " مقدمة للموت" :

«أعتقد أنه من المستحيل على أي شخص لديه أدنى إحساس بالكلمات أن يصف نشارة الخشب غير الشهية التي سكبتها الآنسة مارش في صفحاتها بأنها "نثر ممتاز" أو أنها نثر على الإطلاق إلا بالمعنى الذي يميز النثر عن الشعر. وهنا أيضاً، الكتاب في معظمه حشو. هناك فكرة أنه يمكنك ارتكاب جريمة قتل عن طريق وضع مسدس في بيانو، بحيث يطلق الضحية النار على نفسه عندما يضغط على الدواسة، لكن هذا مضمن في حوارات وأفعال الكثير من سكان الريف الإنجليزي المزيفين الذين هم أكثر مللاً حتى من شخصيات رواية "الخياطون التسعة ".»