أوين سوفولك

كان أوين هارجريف سوفولك (ولد في 4 أبريل 1829) قطاع طرق أسترالي من أصل إنجليزي ، وشاعر ، ومحتال، ومؤلف كتاب أيام الجريمة وسنوات المعاناة (1867).

وُلد أوين هنري سوفولك في 4 أبريل 1829 في ظروف مريحة في فينتشلي ، ميدلسكس ، إنجلترا. أُرسل إلى البحر في شبابه عندما أفلس والده، وهو تاجر من لندن. ^{[ 1 ]}

عند عودته إلى إنجلترا، وجد سوفولك نفسه بلا مأوى، فانغمس في عالم الجريمة. اتُهم بالسرقة عام ١٨٤٤، وحُكم عليه بالسجن لمدة عام. ثم أُدين بالتزوير عام ١٨٤٦، وقضى عقوبته في سجون نيوجيت وميلبانك وكولدباث فيلدز، قبل أن يُنقل إلى أستراليا على متن سفينة المدانين جوزيف سومز عام ١٨٤٧. في فيكتوريا ، أستراليا ، عاش، بحسب روايته، حياةً حافلةً كعاملٍ في المناطق النائية، وقطاع طرق ، ولص، وسُجن مرارًا وتكرارًا لتكراره الجرائم. خلال فترة سجنه الثالثة، التي بدأت عام ١٨٥٨، شرع في كتابة سيرته الذاتية.

في يوليو/تموز 1866، حصل سوفولك على إذن خروج ، وهو الثالث له في فيكتوريا، وعفو كامل على متن سفينة نورفولك ، التي أبحرت إلى لندن في 20 سبتمبر/أيلول 1866. كان هذا العفو (الموجود في المتحف الوطني الأسترالي ) ^{[ 2 ]} مشروطًا، بشرط ألا يعود سوفولك إلى أستراليا. وهكذا نال سوفولك شرفًا مميزًا، وهو أنه نُفي مرتين. نُشرت قصته في صحيفة "ذا أسترالاسيان" عام 1867، وكانت مكتوبة بأسلوب جيد، وجذابة، وسردًا قويًا لحياة المجرمين والسجون من منظور أحد المطلعين، وهو سرد يتوافق مع الروايات الشعبية في ذلك الوقت. ^{[ 3 ]} تبدو روايته عن المصائب العائلية، وسوء المعاملة في المدرسة وفي البحر، والمغامرات اللاحقة، والعلاقات العاطفية، وانحداره إلى التشرد والجريمة في لندن، وكأنها حبكة من روايات تشارلز ديكنز في غير محلها . في أستراليا، يروي قصة افتتانه في شبابه بالجريمة وقطاع الطرق، وصعوباته في إيجاد عمل شريف، والمصاعب والظلم والحكايات الشعبية المتعلقة بحياة السجن.

بعد عودته إلى إنجلترا، سرعان ما استأنف عاداته القديمة كمحتال ولص، بل وأضاف إليها تهمة تعدد الزوجات وخداع النساء. في مارس 1867، تزوج من أرملة تُدعى ماري إليزابيث فيلبس في لندن. وفي أغسطس 1868، مثل أوين سوفولك، الذي كان يُوصف بأنه "صحفي"، أمام رئيس القضاة السير ألكسندر كوكبيرن في إيبسويتش ، حيث اتُهم بسرقة فرس سوداء وعربة تجرها الخيول تابعة لصاحبة فندق الحصان الأبيض العظيم، والحصول على عشرة جنيهات إسترلينية عن طريق الاحتيال. توسل سوفولك طلبًا للرحمة بسبب زوجته غير الشرعية ، البالغة من العمر 19 عامًا، وهي ابنة شقيقه، وطفلها الرضيع. رفض القاضي الزواج باعتباره تعدد زوجات، وحكم على سوفولك بالسجن مع الأشغال الشاقة لمدة 15 عامًا. بحلول عام 1880، أُطلق سراحه من السجن، وفي 4 أغسطس، تزوج من إليزا شريفز في كنيسة القديس لوقا في أبرشية سانت ماريليبون في لندن.

بدأ سوفولك بالتخطيط لتزييف موته. دبّر الأمر بقضاء وقت فراغه (الذي كان وفيراً لكونه عاطلاً عن العمل) في التجديف في نهر التايمز. وفي أحد الأيام، بينما كان في رحلة تجديف مع شخصين آخرين، انقلب القارب. عُثر على رفيقيه منهكين ومُبللين على ضفة النهر، بينما اعتُقد أن سوفولك قد غرق. نُشر الخبر في عدة صحف تحت عنوان: "حادث مؤسف لرجل أسترالي". لاحقاً، تبيّن أن الخبر كُتب بخط يد الضحية نفسه، الذي كان، وقت اكتشاف الحادث، في طريقه عبر المحيط الأطلسي بأموال زوجته.

آخر مرة سُمع عنه كانت في نيويورك.

يُذكر سوفولك بصفته "شاعر السجون" في العصر الفيكتوري ^{[ 1 ]} ، وبسيرته الذاتية السلسة " أيام الجريمة وسنوات المعاناة" [ ^{4 ] [ 5 ]} ، التي تكشف الكثير عن حياة شوارع لندن وسلوك المجرمين ومعاملتهم في العصر الفيكتوري . وقد شكّلت هذه السيرة إسهامًا هامًا في الأدب الأسترالي، إذ أثّرت في ماركوس كلارك وروايته "طوال حياته الطبيعية" التي نُشرت بين عامي 1870 ^و 1872 .

• قائمة المدانين الذين تم ترحيلهم إلى أستراليا

• أيام الجريمة وسنوات المعاناة لأوين سوفولك ، حررها وقدم لها ديفيد دنستان، دار النشر الأكاديمية الأسترالية، ملبورن، 2000.