مركز بن (جزيرة سانت هيلينا، كارولاينا الجنوبية)

في عام ١٨٦١، وبعد انطلاق شرارة الحرب الأهلية الأمريكية في فورت سمتر، استولت قوات جيش الاتحاد على جزيرة سانت هيلينا، مما دفع ملاك المزارع المحليين إلى الفرار. ^{[ ٧ ] [ ٨ ]} أشرف الجنرال توماس دبليو شيرمان، قائد جيش الاتحاد، على بدء ما عُرف لاحقًا باسم " تجربة بورت رويال" ، والتي هدفت إلى إنشاء مستشفيات ومدارس للعبيد المُحررين لتمكينهم من مواصلة تعليمهم وبناء مسيرة مهنية، ما يُتيح لهم شراء أراضٍ في منطقة لو كانتري المحيطة ببورت رويال، كارولاينا الجنوبية. ^{[ ٩ ]} قامت الإدارة العسكرية للجزيرة بتقسيم المزارع القديمة، ومنحتها للعبيد المُحررين الذين كانوا يعيشون هناك. ^{[ ٩ ]} كما مكّن مصادرة الحكومة للأراضي لبيعها البيض الشماليين من استغلال الوضع وشراء آلاف الأفدنة من الأراضي في جميع أنحاء الجزر البحرية. ^{[ ٨ ] [ ٩ ]}

تأسست مدرسة بن عام 1862 على يد لورا ماتيلدا تاون كمدرسة للعبيد المحررين في جزيرة سانت هيلينا والمناطق المحيطة بها. ^{[ 10 ]} وُلدت تاون ونشأت في سالم، ماساتشوستس، ثم انتقلت لاحقًا إلى فيلادلفيا، بنسلفانيا، حيث تعرفت على حركة إلغاء العبودية. ^{[ 11 ]} أطلقت تاون اسم مدرسة بن تكريمًا لويليام بن، وهو كويكر مدافع عن الحرية الإنسانية ومؤسس ولاية بنسلفانيا. ^{[ 12 ]} لسنوات عديدة، موّل الكويكرز المناهضون للعبودية في فيلادلفيا أعمال المدرسة. ^{[ 11 ]} انضمت إيلين موراي ، وهي معلمة كويكرية، إلى تاون في مدرسة بن في أواخر عام 1862. ^{[ 10 ]} انضمت شارلوت فورتن، المولودة في عائلة سوداء حرة ثرية في فيلادلفيا، إلى تاون وموراي كأول معلمة سوداء في المدرسة، على الرغم من أنها غادرت عام 1864. ^{[ 10 ]} استُخدمت الكنيسة المبنية من الطوب في البداية كمكان للاجتماعات والتعليم والإدارة. ^{[ 10 ]} في عام 1864، شُيّد أول مبنى تعليمي مخصص للمدرسة من أجزاء مُسبقة الصنع شُحنت من ولاية بنسلفانيا، تبرعت بها جمعية المحررين في فيلادلفيا. ^{[ 12 ]} تبرع أحد سكان سانت هيلينا السود بقطعة الأرض التي كان من المقرر بناء المدرسة الجديدة عليها. ^{[ 12 ]}

بعد تأسيس مدرسة بن، وانتهاء الحرب الأهلية الأمريكية، شرعت لورا تاون وإيلين موراي في تنفيذ خططهما طويلة الأمد. ^{[ 11 ]} اعتبرت السيدتان التعليم أساسًا لتقدم العبيد المحررين، وبدأتا بتطبيق منهج شمالي تقليدي في الفصول الدراسية. ^{[ 10 ] [ 12 ]} ركز هذا المنهج على أهمية اللغة الإنجليزية على حساب لهجة غولا، بالإضافة إلى تدريس الحساب والعلوم. ^{[ 10 ]} استُخدمت كتب مثل "القارئ الثاني من سلسلة المدرسة والعائلة" لمارسيوس ويلسون، و "كتاب تهجئة المدرسة العامة" لويليام فاول يوميًا في المدرسة. ^{[ 10 ]} اكتسبت المدرسة شهرة واسعة في المجتمع، وجذبت طلابًا من جزر لوكانتري البحرية الأخرى، حتى من إديستو (التي تبعد حوالي 50-75 ميلًا حسب وسيلة النقل)، والذين كانوا يرغبون في تلقي التعليم. ^{[ 10 ]}

عندما بدأ الدعم الشمالي لمهمة بن بالتراجع في سبعينيات القرن التاسع عشر، استخدمت تاون مهاراتها التجارية للتخفيف من التحديات، وكان أبرزها الشؤون المالية للمدرسة وتمويلها. ^{[ 13 ]} خلال فترات الضائقة المالية الشديدة في سبعينيات القرن التاسع عشر، رفضت تاون وموراي تقاضي راتب من المدرسة، إلا أنهما استمرا في تلقي الدعم المالي من عائلتيهما اللتين ظلتا ميسورتين في شمال الولايات المتحدة. ^{[ 13 ]} ورثت تاون الأصول المالية بعد وفاة شقيقها هنري عام 1875. ^{[ 13 ]} كانت تاون وموراي حريصتين على استمرار مسيرة التعليم، مما دفعهما إلى إطلاق برنامج لتدريب المعلمين. ^{[ 12 ]} بدأت الدورة الأولى من تدريب المعلمين عام 1868 وانتهت عام 1870. ^{[ 12 ]} أفرزت الدورة الأولى من التدريب عددًا من المعلمين الذين تم توظيفهم لاحقًا في مدارس ولاية كارولاينا الجنوبية الحكومية. ^{[ 13 ]}

في العقد الأخير من القرن التاسع عشر، أُعيد تنظيم مدرسة بنسلفانيا لتضم مجلس أمناء مؤلفًا في معظمه من أثرياء الشمال. ^{[ 12 ]} وعندما توفيت تاون في فبراير 1901، تولت موراي العديد من مهامها الإدارية حتى وفاتها عام 1908. ^{[ 10 ]} وقاد هوليس بيرك فريسل، أحد أمناء المجلس، عملية البحث عن بديل لتاون، بينما تولت موراي المنصب مؤقتًا. ^{[ 12 ]} وفي النهاية، وقع الاختيار على روسا بيل كولي (1872-1949) لتخلف تاون. ^{[ 14 ] [ 10 ]} وأصبحت غريس بيغلو هاوس (1877-1965) نائبة مديرة مدرسة بنسلفانيا عام 1904. ^{[ 15 ]} واتفقت كولي وهاوس على تركيز المنهج الدراسي على اللغة الإنجليزية، لكنهما قررتا أيضًا التركيز أكثر على احتياجات المجتمع بدلًا من تطبيق نظام تعليمي شمالي صارم. ^{[ 12 ]} بالإضافة إلى ذلك، وضع الثنائي جدولًا دراسيًا لمدة عام كامل. ^{[ 12 ]} التحق العديد من طلاب المدرسة بفصول دراسية على مستوى المرحلة الثانوية وتخرجوا، وتابع بعضهم تعليمهم العالي. ^{[ 12 ]} في عام 1948، نُقلت المدرسة إلى سلطة ولاية كارولاينا الجنوبية. ^{[ 16 ]} بعد ثلاث سنوات، في عام 1951، أصبحت المؤسسة مركز بن. ثم أصبحت المؤسسة مركز بن، مع مديرين من بينهم هوارد كيستر ، وكورتني سيكيلوف، وجون جادسون، وجو ماكدوميك، وإيموري كامبل ، واستمرت في مهمتها التعليمية لمواطني الجزيرة. كان مديرو المركز مسؤولين أيضًا عن صيانة متحف ومركز ثقافي وقاعة اجتماعات. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

في عام ١٩٥٠، استُخدم حرم جامعة بنسلفانيا كموقع لعقد مؤتمر حول التوليد. ^{[ ١٧ ]} في ذلك الوقت، كانت ٢٥٪ من الولادات في ولاية كارولاينا الجنوبية تتم بمساعدة قابلة، وأكثر من ٥٠٪ من الولادات في مقاطعة بوفورت تتم بمساعدة قابلة. ^{[ ١٧ ]} عُقد المؤتمر، الذي شاركت في رعايته هيئة الصحة بالولاية، في حرم جامعة بنسلفانيا من عام ١٩٥٠ إلى سبعينيات القرن العشرين. ^{[ ١٧ ]}

كان مركز بن أحد الأماكن القليلة في الجنوب الأمريكي إبان قوانين جيم كرو العنصرية التي أتاحت للمجموعات متعددة الأعراق فرصة الالتقاء، مما جعل للحرم الجامعي دورًا هامًا في حركة الحقوق المدنية. وقد عقد الدكتور مارتن لوثر كينغ وفريقه في مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية خلوات روحية هنا في ستينيات القرن الماضي. أقام الدكتور كينغ في كوخ غانت داخل حرم جامعة بن. وتم التخطيط لإنشاء مركز خلوات على ضفاف الماء ليكون مكانًا أكثر أمانًا لإقامة الدكتور كينغ، إلا أنه لم يكتمل قبل وفاته عام ١٩٦٨. ومع ذلك، فقد استخدمه زميلاه، القس أندرو يونغ والقس جيمس بيفيل ، خلال إضراب مستشفى تشارلستون عام ١٩٦٩. كما ارتبطت شخصيات بارزة من ولاية كارولاينا الجنوبية في حركة الحقوق المدنية، من بينهم سيبتيما كلارك ، وجيمس ماكبرايد دابس ، وإيساو جينكينز ، وجيمس كلايبورن ، بمركز بن.

مع إنشاء النصب التذكاري الوطني لعصر إعادة الإعمار (الذي رُفع إلى مرتبة حديقة تاريخية وطنية في ربيع عام 2019 )، أصبحت كنيسة بريك المعمدانية محمية من قبل إدارة المتنزهات الوطنية. ^{[ 18 ]} كما تم نقل ملكية قاعة دارا، التي تشمل موقف سيارات مجاور، إلى إدارة المتنزهات الوطنية.

لا يزال حرم مركز بن مكانًا للحفاظ على التراث التاريخي والعمليات التعليمية. ^{[ 19 ]} في يناير 2001، بدأت شراكة تراث إعادة إعمار جزيرة سي. ^{[ 19 ]} ضمت المجموعة أعضاءً مثل مدينة بوفورت، وبلدة هيلتون هيد، ومقاطعة بوفورت، وجامعة ساوث كارولينا بوفورت. ^{[ 19 ]} كان هدف الشراكة هو الحفاظ على تاريخ الحرب الأهلية وإعادة الإعمار وحركة الحقوق المدنية في منطقة لو كانتري. ^{[ 19 ]}

أُضيف مركز بنسلفانيا أيضاً إلى "شبكة اليونسكو لأماكن التاريخ والذاكرة" في عام 2024. ^{[ 20 ] [ 21 ]} وتهدف الشبكة إلى توفير الموارد اللازمة للنهوض برسالة المركز في مجال الحفاظ على التراث والتثقيف، وذلك ضمن مبادرة مدتها خمس سنوات. ^{[ 21 ]}