برنامج الهجرة في بيتوورث

كان مشروع هجرة بيتوورث مبادرة رعاها إيرل إيغريمونت وروّج لها توماس سوكيت ، قس الكنيسة الأنجليكانية في بيتوورث . ^{[ 1 ]} وقد أرسل المشروع حوالي 1800 شخص من الطبقة العاملة من جنوب إنجلترا إلى كندا العليا بين عامي 1832 و1837. ^{[ 2 ]}

كان هذا المخطط جزءًا من مبادرة أكبر في بريطانيا خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، حيث كانت الكنائس والمنظمات الخيرية والأفراد نشطين في الترويج للهجرة كحل لمشكلة الأحياء الفقيرة المكتظة في المدن والبطالة والفقر الريفي في بريطانيا.

في أوائل القرن التاسع عشر، بدت تنبؤات مالتوس بشأن الاكتظاظ السكاني صحيحة في أوروبا . فقد سمح اختفاء الطاعون الدبلي بعد القرن السابع عشر، وإدخال لقاح الجدري في أواخر القرن الثامن عشر، بتجاوز معدلات المواليد معدلات الوفيات بين الشباب، مما أدى إلى نمو سكاني. لم يكن من الممكن استيراد الغذاء من خارج أوروبا آنذاك، فارتفعت أسعار المواد الغذائية، ومع تراجع التوظيف العسكري بعد الحروب النابليونية ، انتشرت البطالة والجوع في الريف. كانت لجان من ملاك الأراضي ورجال الدين توفر المأوى والغذاء للمحتاجين محليًا، وكانت هذه الخدمات تختلف من منطقة لأخرى. وكان التمويل يأتي من الضرائب العقارية المحلية، التي كانت ترتفع مع ازدياد الفقر. في عام ١٨٣٠، اندلعت أعمال شغب مدنية في جنوب إنجلترا ، عُرفت باسم " أعمال شغب سوينغ" ، من قِبل عمال زراعيين يائسين . دفع ذلك الأثرياء إلى البحث عن طريقة للتخلص من بعض فائض السكان، وخاصةً الأكثر إثارة للمشاكل، عن طريق الهجرة. كان يُنظر إلى كندا العليا على أنها مكان ذو أراضٍ غير مزروعة للاستيطان، وليست مكلفة للغاية للوصول إليها، ولكنها بعيدة بما يكفي بحيث لا يعود الناس إليها بسهولة.

كان توماس سوكيت قوة دافعة وراء هذا المخطط. انطلاقًا من بدايات متواضعة، عمل مُعلِّمًا لأهم أبناء إيرل إيغريمونت ، وجميعهم غير شرعيين، وسكرتيرًا للإيرل. بتشجيع من الإيرل، تخرج من جامعة أكسفورد ليتمكن من الانضمام إلى الكنيسة الأنجليكانية ويصبح قسيسًا في بيتوورث، مما يضمن له عيشًا مستقلًا. وشكّل لجنة ثلاثية مع توماس كريبس وويليام نايت. ^{[ 3 ]}

كان الإيرل على استعداد لدفع تكلفة الرحلة البالغة 10 جنيهات إسترلينية للشخص الواحد لمن هم على أرضه، وخصصت أموال الرعية 10 جنيهات إسترلينية إضافية لشراء ملابس شتوية دافئة وبطانيات وغيرها من اللوازم والمعدات. استغل سوكيت شبكة علاقاته الثرية لاستقطاب مهاجرين محتملين من مختلف أنحاء المقاطعات الجنوبية لإنجلترا، واستأجر سفنًا وعيّن مشرفين للحفاظ على النظام خلال الرحلة ومتابعة استقرار المهاجرين في كندا. ولتشجيع المزيد من الهجرة، كان من المهم أن تحظى الخطة بسمعة طيبة، ولذلك لم يتم استئجار سوى سفن عالية الجودة. واجهت المشرفين الأوائل بعض المشاكل، ومن عام 1834 إلى عام 1837، تولى المهمة صهر سوكيت، جيمس مار برايدون ، وهو جراح بحري شارك في معركة ترافالغار . لقد تدخل قانون تعديل قانون الفقراء لعام 1834 بشكل متزايد في حرية العمل المحلية من خلال فرض نظام أكثر قسوة، حيث قررت لجنة قانون الفقراء أن الوكالات الأخرى يمكنها نقل المهاجرين بتكلفة أقل، ولم يتم استئجار المزيد من السفن بعد عام 1837.

استغرقت الرحلة البحرية إلى كيبيك حوالي سبعة أسابيع، حيث كانت ظروف المعيشة ضيقة للغاية، إذ لم تتجاوز مساحة السرير الواحد 1.8 متر مربع لثلاثة بالغين أو ستة أطفال. وكان الركاب يطهون طعامهم بأنفسهم باستخدام مواقد على سطح السفينة. ومن بين السفن المستخدمة: إنجلاند ، وبريتش تار ، ولورد ميلفيل ، وديانا ( 1837 ). كانت الرحلة أطول ولكنها أرخص من السفر إلى الولايات المتحدة، لأن المهاجرين كانوا يمثلون شحنة عائدة للسفن التي تنقل الأخشاب إلى إنجلترا. وكانت السفن تُجرّ في نهر سانت لورانس إلى مونتريال بواسطة قاطرات بخارية تعمل بالحطب. وفي مونتريال، كان على الركاب الانتقال إلى مراكب تُعرف باسم قوارب دورهام لعبور منحدرات سانت لورانس، وصولًا إلى بريسكوت، قبل أن يستقلوا باخرة إلى كينغستون وتورنتو . ^{[ 4 ]} وعندما كانت قناة ريدو مفتوحة، كان بالإمكان تجنب المنحدرات باستخدام نهر أوتاوا والقناة. 

أُرسل حوالي 1800 شخص إلى كندا ضمن هذا البرنامج، غالبيتهم بين عامي 1832 و1837، بينما هاجر 170 شخصًا بين عامي 1838 و1850 على متن سفن تابعة لوكلاء آخرين. تألف المهاجرون من رجال عُزّاب عاطلين عن العمل وعائلات تعتمد على مُعيل واحد. كان عمال الزراعة أكثر تمثيلًا من عمال الماشية، وكان عملهم موسميًا. أشارت سلسلة المحاصيل الضعيفة التي بلغت ذروتها في أحداث شغب سوينغ إلى استمرار ضعف فرص العمل. كما كان هناك تمثيل للحرفيين والحرفيين الريفيين المهرة بين مهاجري بيتوورث. ورغم تمتعهم بمكانة اجتماعية وأجور تميزهم عن عمال الزراعة، إلا أن طبيعة عملهم الموسمية أدت إلى عدم استقرار مماثل. ونظرًا لحصولهم على أجور جيدة خلال أشهر الصيف، كان يُتوقع منهم تدبير أمورهم المعيشية على مدار العام، وكان مجلس الرعية يتجاهلهم عند تقديم المساعدة خارج موسم العمل. ^{[ 5 ]} غالبًا ما لم يستقر الجنود السابقون بسهولة في الحياة عند عودتهم إلى ديارهم، وكان لديهم حافز يتمثل في أحقيتهم في المطالبة بـ 100 فدان (40 هكتارًا) من الأراضي غير المستصلحة، بينما مُنح المهاجرون الآخرون 5 أفدنة (2 هكتار) . ^{[ 3 ]}

• جودين، في إن (2002). أهل بيتوورث: القصة غير المروية لمهاجري بيتوورث في مقاطعة أكسفورد . وودستوك، أونتاريو : فرع مقاطعة أكسفورد، جمعية أونتاريو للأنساب .

• "مشروع هجرة بيتوورث" . تم الاطلاع عليه بتاريخ 27 يونيو 2016 .
• مشروع بيتوورث: قوائم السفن المعاد بناؤها . TheShipsList . مؤرشف من الأصل بتاريخ 23 يونيو 2016. تم الاطلاع عليه بتاريخ 27 يونيو 2016 .