معركة ترافالغار

في أوائل عام 1805، قاد نائب الأدميرال هوراشيو نيلسون، الفيكونت الأول لنيلسون، الأسطول البريطاني الذي فرض حصارًا على ميناء تولون في البحر الأبيض المتوسط . وخلافًا لويليام كورنواليس ، الذي فرض حصارًا محكمًا قبالة بريست مع أسطول القناة ، اعتمد نيلسون حصارًا أقل صرامة على أمل استدراج الفرنسيين إلى المعركة، قائلًا: "للوصول إلى العدو، يجب أن تدعهم يأتون إليك ، إن لم تستطع الوصول إليهم ". ^{[ 16 ] [ 15 ]} ومع ذلك، نجح أسطول فيلنوف في الإفلات من حصار نيلسون عندما أجبرت العواصف البريطانيين على الابتعاد عن مواقعهم. بدأ نيلسون عملية بحث في البحر الأبيض المتوسط، ظنًا منه أن الفرنسيين يعتزمون التوجه إلى مصر ، لكن فيلنوف بدلاً من ذلك قاد أسطوله عبر مضيق جبل طارق ، والتقى بالأسطول الإسباني في قادس، وأبحر كما هو مخطط له إلى منطقة البحر الكاريبي. ما إن أدرك نيلسون أن الفرنسيين يعبرون المحيط الأطلسي، ^حتى انطلق في ^{مطاردتهم .}

فاتته فرصة اللحاق بهم بأيام قليلة في جزر الهند الغربية نتيجة لمعلومات خاطئة. ^{[ 17 ]}

بعد أن استدرج فيلنوف البريطانيين إلى جزر الهند الغربية، عاد من الكاريبي إلى أوروبا عازماً على كسر الحصار في بريست. ^{[ 14 ]} نيلسون، الذي كان لا يزال يخشى على مصر، همّ بالعودة إلى البحر الأبيض المتوسط. رصدت الفرقاطة السريعة، التي كانت تنقل معلومات خططه إلى الأميرالية، الفرنسيين وهم يتجهون شمالاً. فور تلقيه هذه المعلومات، أمر اللورد بارام الأدميرال كورنواليس على الفور بضم أسطوله إلى أسطول نائب الأدميرال روبرت كالدير قبالة فيرول، والتوسع لمسافة تتراوح بين ثلاثين وأربعين فرسخاً بحرياً في المحيط الأطلسي لمنع الفرنسيين من دخول القناة الإنجليزية. ^{[ 18 ]}

اعترض كالدير السفن الفرنسية، مما أسفر عن اشتباك غير حاسم خلال معركة رأس فينيستير، حيث تم الاستيلاء على سفينتين إسبانيتين. تخلى فيلنوف عن خطته وأبحر عائدًا إلى فيرول في شمال إسبانيا. ^{[ 19 ]} وهناك تلقى أوامر من نابليون بالعودة إلى بريست وفقًا للخطة الرئيسية. ^{[ 20 ]}

اعتمدت خطط نابليون لغزو بريطانيا على وجود عدد كافٍ من سفن الخط لحماية ميناء بولون على القناة الإنجليزية. وكان هذا يتطلب انضمام قوة فيلنوف المكونة من 33 سفينة إلى أسطول  نائب الأدميرال أونوريه جوزيف أنطوان غانتوم  المكون من 21 سفينة في بريست، بالإضافة إلى سرب من خمس سفن بقيادة الكابتن أليمان، ما كان سيمنحه قوة مشتركة قوامها 59  سفينة خط.

عندما أبحر فيلنوف من فيرول في 10  أغسطس، كان مكلفًا من نابليون بالإبحار شمالًا نحو بريست. لكنه خشي أن يكون البريطانيون يراقبون مناوراته، فأبحر جنوبًا في 11 أغسطس نحو قادس على الساحل الجنوبي الغربي لإسبانيا. ^{[ 21 ]} ولما لم يظهر أي أثر لأسطول فيلنوف، في 25  أغسطس، فكّت قوات الغزو التابعة للفيلق الفرنسي الثلاثة معسكرها قرب بولون ودخلت ألمانيا، حيث اشتبكت لاحقًا. وبهذا انتهى التهديد المباشر بالغزو. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

في الشهر نفسه، عاد الأدميرال اللورد نيلسون إلى بريطانيا بعد عامين من الخدمة في البحر. ^{[ 24 ]} مكث على الشاطئ لمدة 25  يومًا، واستقبله مواطنوه بحفاوة بالغة. ^{[ 25 ]} وصلت أنباء إلى بريطانيا في 2  سبتمبر عن وجود الأسطول الفرنسي الإسباني المشترك في ميناء قادس. ^{[ 26 ]} اضطر نيلسون للانتظار حتى 15  سبتمبر قبل أن تصبح سفينته، ​​إتش إم إس فيكتوري  ، جاهزة للإبحار. ^{[ 27 ]}

في 15  أغسطس، قرر كورنواليس فصل 20  سفينة حربية من الأسطول المكلف بحراسة القناة الإنجليزية للإبحار جنوبًا لمواجهة القوات الفرنسية والإسبانية في إسبانيا، ^{[ 28 ]} تاركًا القناة بـ 11  سفينة حربية فقط. ^{[ 29 ]} شكلت هذه القوة المفصولة نواة الأسطول البريطاني في معركة ترافالغار. وصل هذا الأسطول، بقيادة كالدير، إلى قادس في 15 سبتمبر. انضم نيلسون إلى الأسطول في 28 سبتمبر لتولي القيادة. ^{[ 30 ]}

أملاً في استدراج القوة الفرنسية الإسبانية المشتركة من ميناء قادس وإشراكها في معركة حاسمة، أبقى نيلسون قواته الرئيسية بعيدة عن الأنظار على بعد حوالي 80 كيلومتراً (50 ميلاً) من الشاطئ ^{[ 31 ]} ، وأرسل سرباً من الفرقاطات (أسرع، لكنها أصغر من أن تُشكّل خطاً قتالياً) لمراقبة الميناء. ^{[ 31 ]} قاد هذا السرب الكابتن بلاكوود على متن السفينة الحربية البريطانية " يوريالوس " ، وكان يضم خمس فرقاطات وسفينة شراعية وسفينة حربية صغيرة . ^{[ 32 ]}  

كان أسطول نيلسون في أمس الحاجة إلى التموين. في 2  أكتوبر، تم إرسال خمس سفن حربية، هي: إتش إم إس كوين  ، كانوبوس ، سبنسر ، زيلوس ، تيغري ، والفرقاطة إتش إم إس إنديميون،  إلى جبل طارق بقيادة الأدميرال السير توماس لويس للتزود بالإمدادات. ^{[ 33 ]}

تم تحويل مسار هذه السفن لاحقًا لمرافقة القوافل في البحر الأبيض المتوسط ، على الرغم من أن نيلسون كان يتوقع عودتها. وبالمثل، أُرسلت السفينة الحربية البريطانية "إتش إم إس سوبرب"  بقيادة الكابتن ريتشارد غودوين كيتس إلى حوض بناء السفن لإعادة تجهيزها بعد أربع سنوات في البحر، بما في ذلك مطاردة فيلنوف، وكان من المتوقع أن تعود إلى الأسطول حيث كان من المقرر أن يكون كيتس مساعد نيلسون، لكن السفينة لم تُفرج عنها في الوقت المناسب. ^{[ 34 ]} استمرت السفن البريطانية الأخرى في الوصول، وبحلول 15  أكتوبر، كان الأسطول قد اكتمل قوامه استعدادًا للمعركة. كما خسر نيلسون سفينة كالدير الرئيسية ، "برينس أوف ويلز" ذات الـ 98 مدفعًا ، والتي أعادها إلى الوطن بعد أن استدعت الأميرالية كالدير للمثول أمام محكمة عسكرية بسبب ما بدا أنه افتقاره للعدوان خلال الاشتباك قبالة رأس فينيستير في 22  يوليو.

في غضون ذلك، كان أسطول فيلنوف في قادس يعاني أيضًا من نقص حاد في الإمدادات، وهو نقص لم يكن من السهل على الفرنسيين، الذين يعانون من ضائقة مالية، معالجته. ^{[ 35 ]} وقد صعّب الحصار الذي فرضه الأسطول البريطاني على الحلفاء الفرنسيين الإسبان الحصول على المؤن، وكانت سفنهم سيئة التجهيز. كما كانت سفن فيلنوف تعاني من نقص يزيد عن ألفي رجل عن القوة اللازمة للإبحار. لم تكن هذه هي المشاكل الوحيدة التي واجهها الأسطول الفرنسي الإسباني. فقد ظلت السفن الفرنسية الرئيسية في الميناء لسنوات بسبب الحصار البريطاني، ولم تكن تقوم إلا بطلعات جوية قصيرة. وكان عدد البحارة الفرنسيين قليلًا، ولأن معظم أفراد الطاقم كانوا بحاجة إلى تعلم أساسيات الملاحة البحرية في المناسبات القليلة التي أبحروا فيها، فقد أُهملت مهارات المدفعية. ^{[ 36 ]} وقد استهلكت الرحلة المتسرعة عبر المحيط الأطلسي والعودة إمدادات حيوية. بدأ وضع الإمدادات لدى فيلنوف بالتحسن في أكتوبر، لكن نبأ وصول نيلسون جعل فيلنوف مترددًا في مغادرة الميناء. وقد أجرى قادة سفنه تصويتًا بشأن هذه المسألة وقرروا البقاء في الميناء.

في 16  سبتمبر، أصدر نابليون أوامره للسفن الفرنسية والإسبانية في قادس بالإبحار عند أول فرصة مواتية، والالتحاق بسبع سفن إسبانية من طراز الخط كانت موجودة آنذاك في قرطاجنة ، والتوجه إلى نابولي وإنزال الجنود الذين كانوا على متنها لتعزيز قواته هناك، ثم القتال بحزم إذا ما صادفوا أسطولاً بريطانياً أقل عدداً. ^{[ 37 ]}

في 21  أكتوبر، كان لدى الأدميرال نيلسون  27 سفينة حربية مزودة بـ 2148 مدفعًا، و 17000 من أفراد الطاقم والمشاة البحرية تحت قيادته. ^{[ 38 ]} وكانت سفينة نيلسون الرئيسية، إتش إم إس فيكتوري ، بقيادة الكابتن توماس ماسترمان هاردي ، واحدة من ثلاث سفن حربية من الدرجة الأولى مزودة بـ 100 مدفع في أسطوله. كما كان لديه أربع سفن حربية من الدرجة الثانية مزودة بـ 98 مدفعًا ، و20 سفينة حربية من الدرجة الثالثة . إحدى سفن الدرجة الثالثة كانت مزودة بـ 80 مدفعًا، و16 سفينة مزودة بـ 74 مدفعًا. أما السفن الثلاث المتبقية فكانت مزودة بـ 64 مدفعًا، والتي كانت تُسحب تدريجيًا من البحرية الملكية وقت المعركة. كما كان لدى نيلسون أربع فرقاطات مزودة بـ 38 أو 36 مدفعًا، وسفينة شراعية مزودة بـ 12 مدفعًا ، وقاطعة مزودة بـ 10 مدافع . ^{[ 39 ]}   

في مواجهة نيلسون، أبحر نائب الأدميرال فيلنوف على متن سفينته الرئيسية "بوسينتور" ، وحشد 33 سفينة حربية، من بينها بعض أكبر السفن في العالم آنذاك. ساهم الإسبان بأربع سفن حربية من الدرجة الأولى في الأسطول - ثلاث منها، إحداها تحمل 130  مدفعًا ( سانتيسيما ترينيداد ) واثنتان تحملان 112  مدفعًا ( برينسيبي دي أستورياس ، سانتا آنا )، كانت أكبر بكثير من أي سفينة تحت قيادة نيلسون. أما السفينة الرابعة من الدرجة الأولى فكانت تحمل 100  مدفع. ضم الأسطول ست سفن حربية من الدرجة الثالثة تحمل 80 مدفعًا (أربع فرنسية واثنتان إسبانيتان)، وسفينة إسبانية واحدة من الدرجة الثالثة تحمل 64 مدفعًا. أما  السفن الـ 22 المتبقية من الدرجة الثالثة فكانت تحمل 74 مدفعًا، منها 14  فرنسية وثماني إسبانية. في المجمل، ساهم الإسبان بـ 15  سفينة حربية والفرنسيون بـ 18 سفينة ،  بالإضافة إلى نحو 30 ألف رجل وجنديّ من مشاة البحرية يُشغّلون 2632 مدفعًا. وشمل الأسطول أيضاً خمس فرقاطات من طراز 40 مدفعاً وسفينتين من طراز بريج من طراز 18 مدفعاً ، وجميعها فرنسية. ^{[ 2 ] [ 39 ]}

كانت الاستراتيجية التكتيكية السائدة آنذاك تقوم على المناورة للاقتراب من أسطول العدو في خط قتالي واحد ، ثم الاشتباك معه من الجانب في خطوط متوازية. ^{[ 40 ]} في السابق، كانت الأساطيل تخوض عادةً معارك فوضوية متداخلة بين سفنها. أحد أسباب تطوير تشكيل خط القتال هو تسهيل السيطرة على الأسطول: فإذا كانت جميع السفن في خط واحد، يصبح تبادل الإشارات أثناء المعركة ممكنًا. ^{[ 41 ]} كما يسمح هذا الخط لأي من الجانبين بالانسحاب من خلال الانفصال عن تشكيله؛ وإذا اختار الخصم الاستمرار، فإن خطه سينكسر أيضًا. ^{[ 40 ]} غالبًا ما كان هذا يؤدي إلى معارك غير حاسمة، أو يسمح للجانب الخاسر بتقليل خسائره. في مواجهة خط فرنسي-إسباني متفوق عدديًا، أراد نيلسون اقتحامه في معركة فوضوية تجبر خصومه على قتال طواقمه المدربة جيدًا سفينةً بسفينة. ^{[ 42 ]}

كان حل نيلسون هو قطع خط العدو إلى ثلاثة أقسام. كان يتقدم في رتلين، يبحران بشكل عمودي على خط الأسطول الفرنسي الإسباني، أحدهما نحو مركز خط العدو والآخر نحو نهايته، ليحاصر سفنه الثلث الأوسط، ويجبرهم على القتال حتى النهاية. ^{[ 43 ]} كان نيلسون يأمل تحديدًا في قطع الخط أمام السفينة الفرنسية الرئيسية، بوسنتور ؛ فالسفن المعزولة أمام نقطة القطع لن تتمكن من رؤية إشارات السفينة الرئيسية، مما كان يأمل أن يُخرجها من القتال ريثما تعيد تنظيم صفوفها. وقد ذكّر هذا بالتكتيكات التي استخدمها الأدميرال دنكان في معركة كامبردون والأدميرال جيرفيس في معركة رأس سانت  فنسنت ، وكلاهما عام 1797. ^{[ 44 ]}

كانت للخطة ثلاث مزايا رئيسية:

• أولاً، سيقترب الأسطول البريطاني من الأسطول الفرنسي الإسباني بأسرع ما يمكن، لمنع هروبهم. ^{[ 45 ]}
• ثانيًا، كان من شأن ذلك أن يُشعل معركةً ضاريةً وعاصفةً بسرعةٍ من خلال كسر الخط الفرنسي الإسباني وإشعال سلسلةٍ من المعارك الفردية بين السفن، والتي كان البريطانيون يعلمون أنهم سينتصرون فيها على الأرجح. كان نيلسون يعلم أن مهارة الملاحة الفائقة، وسرعة المدفعية، والمعنويات العالية لطواقمه كانت مزايا عظيمة. ^{[ 46 ]}
• ثالثًا، سيؤدي ذلك إلى تركيز حاسم على مؤخرة الأسطول الفرنسي الإسباني. ستضطر السفن في مقدمة الأسطولين الفرنسي والإسباني إلى العودة لدعم المؤخرة، وهو ما سيستغرق وقتًا طويلًا. ^{[ 43 ]} إضافةً إلى ذلك، بمجرد اختراق الخط، ستكون سفنهم عاجزة نسبيًا عن الدفاع ضد وابل النيران القوي من الأسطول البريطاني، وسيستغرق الأمر وقتًا طويلًا لإعادة تموضعها للرد على النيران.

كان العيب الرئيسي للهجوم المباشر هو أنه مع اقتراب السفن البريطانية المتقدمة، سيتمكن الأسطول الفرنسي الإسباني المشترك من توجيه نيران جانبية كثيفة نحو مقدمتها، ما سيحول دون قدرتها على الرد. ولتقليل مدة تعرض الأسطول لهذا الخطر، أمر نيلسون سفنه برفع جميع الأشرعة المتاحة (بما في ذلك الأشرعة الجانبية )، وهو ما يُعد خروجًا آخر عن المألوف. ^{[ 47 ]} كما كان يدرك تمامًا أن المدفعيين الفرنسيين والإسبان غير مدربين تدريبًا كافيًا، وسيواجهون صعوبة في إطلاق النار بدقة من منصة مدفعية متحركة. وكان الأسطول المشترك يبحر عبر أمواج عاتية ، مما تسبب في تمايل السفن بشدة وتفاقم المشكلة. لقد كانت خطة نيلسون مقامرة محسوبة بعناية. ^{[ 48 ]}

خلال الحصار البحري قبالة سواحل إسبانيا في أكتوبر، وجّه نيلسون قادة سفنه، على مائدتي عشاء على متن سفينة " فيكتوري" ، بشأن خطته للمعركة الوشيكة. وفي حديثٍ شيّق مع قائده المُفضّل، ريتشارد غودوين كيتس، الذي كان من المُتوقّع أن يكون نائبه في المعركة القادمة، شرح نيلسون خطة معركة مُحكمة بينما كانا يتنزهان في حديقة ميرتون في أغسطس  1805. ^{[ 49 ]} كان ترتيب الإبحار، الذي رُتّبت به الأسطول عند رصد الأسطول المُعادي لأول مرة، هو نفسه ترتيب العمليات اللاحقة، بحيث لا يُهدر أي وقت في تشكيل خطين. ^{[ 50 ]} كان من المُقرّر أن يُبحر الخط الأول، بقيادة نائبه نائب الأدميرال كوثبرت كولينجوود ، إلى مؤخرة الخط الفرنسي الإسباني، بينما كان من المُقرّر أن يُبحر الخط الآخر، بقيادة نيلسون، إلى الوسط والمقدمة. ^{[ 45 ]} استعدادًا للمعركة، أمر نيلسون بطلاء سفن أسطوله بنمط مميز باللونين الأصفر والأسود (عُرف لاحقًا باسم " نمط نيلسون المربّع ") ليسهل تمييزها عن سفن خصومها. ^{[ 51 ]}

حرص نيلسون على التأكيد على ضرورة ترك بعض الأمور للصدفة. فليس هناك شيء مؤكد في المعارك البحرية، لذا ترك لقادته حرية التصرف دون أي قيود، قائلاً لهم: "لا يمكن لأي قائد أن يرتكب خطأً فادحاً إذا وضع سفينته بجانب سفينة العدو". ^{[ 44 ]} باختصار، ستحدد الظروف طريقة التنفيذ، مع مراعاة القاعدة الأساسية المتمثلة في قطع مؤخرة الأسطول الفرنسي الإسباني وتركيز القوة المتفوقة على ذلك الجزء من الخط. ^{[ 36 ]}

أعرب الأدميرال فيلنوف نفسه عن اعتقاده بأن نيلسون سيلجأ إلى نوع من الهجوم غير التقليدي، متوقعًا بدقة أن نيلسون سيهاجم خطوطه مباشرة. لكن لعبة القط والفأر الطويلة مع نيلسون أرهقته، وبدأ يعاني من فقدان الثقة. وخوفًا من عدم قدرة ضباطه عديمي الخبرة على الحفاظ على التشكيل في أكثر من مجموعة، اختار الإبقاء على الخط الواحد الذي أصبح هدفًا لنيلسون. ^{[ 52 ]}

كان الأسطول المشترك من السفن الحربية الفرنسية والإسبانية، الراسي في قادس بقيادة الأدميرال فيلنوف، في حالة من الفوضى. في 16 سبتمبر 1805، تلقى فيلنوف أوامر من نابليون بالإبحار بالأسطول المشترك من قادس إلى نابولي. في البداية، كان فيلنوف متفائلاً بشأن العودة إلى البحر الأبيض المتوسط، لكن سرعان ما تراجع عن قراره. عُقد اجتماع لمجلس الحرب على متن سفينته الرئيسية، بوسنتور ، في 8  أكتوبر. ^{[ 53 ]} وبينما رغب بعض القادة الفرنسيين في الامتثال لأوامر نابليون، رأى القادة الإسبان وضباط فرنسيون آخرون، بمن فيهم فيلنوف، أن البقاء في قادس هو الخيار الأفضل. ^{[ 54 ]} غيّر فيلنوف رأيه مرة أخرى في 18  أكتوبر 1805، وأمر الأسطول المشترك بالإبحار فورًا على الرغم من أن الرياح كانت خفيفة للغاية. ^{[ 55 ]}

جاء هذا التغيير المفاجئ نتيجةً لرسالةٍ تلقاها فيلنوف في 18  أكتوبر، تُعلمه بوصول نائب الأدميرال فرانسوا روسيلي إلى مدريد بأوامر لتولي قيادة الأسطول المشترك. ^{[ 56 ]} وبسبب خوفه من العار أمام الأسطول، عزم فيلنوف على الإبحار قبل وصول خليفته إلى قادس. ^{[ 37 ]} وفي الوقت نفسه، تلقى معلوماتٍ استخباراتية تفيد بأن سربًا من ست سفن بريطانية (سرب الأدميرال لويس) قد رست في جبل طارق، مما أضعف الأسطول البريطاني. وقد استُخدم هذا كذريعةٍ للتغيير المفاجئ.

لكن الطقس هدأ فجأة بعد أسبوع من العواصف، مما أدى إلى إبطاء تقدم الأسطول المغادر للميناء، ومنح البريطانيين إنذارًا كافيًا. كان فيلنوف قد وضع خططًا لتشكيل قوة من أربعة أسراب، يضم كل منها سفنًا فرنسية وإسبانية. بعد تصويتهم السابق في 8  أكتوبر على البقاء في مواقعهم، تردد بعض القادة في مغادرة قادس، ونتيجة لذلك لم يلتزموا بأوامر فيلنوف بدقة، وخرج الأسطول من الميناء بشكل متفرق دون تشكيل محدد.

استغرق فيلنوف معظم يوم 20  أكتوبر لتنظيم أسطوله، ثم أبحر في نهاية المطاف في ثلاثة أرتال متجهاً إلى مضيق جبل طارق جنوب شرق البلاد. وفي مساء اليوم نفسه، رصد أخيل قوةً مؤلفة من 18 سفينة حربية بريطانية تلاحق الأسطول. بدأ الأسطول بالاستعداد للمعركة، وخلال الليل، صدرت الأوامر له بالاصطفاف في خط واحد. وفي اليوم التالي، رُصد أسطول نيلسون،  المؤلف من 27 سفينة حربية وأربع فرقاطات، يلاحق الأسطول من الشمال الغربي والريح مواتية له. ^{[ 57 ]} أمر فيلنوف أسطوله مجدداً بالاصطفاف في ثلاثة أرتال، لكنه سرعان ما غيّر رأيه وأعاد تشكيله إلى خط واحد. وكانت النتيجة تشكيلاً مترامي الأطراف وغير منتظم.

في تمام الساعة 5:40 صباحًا من يوم 21  أكتوبر، كان البريطانيون على بُعد حوالي 34  كيلومترًا (21  ميلًا) شمال غرب رأس ترافالغار، وكان الأسطول الفرنسي الإسباني يفصل بين البريطانيين والرأس. وفي حوالي الساعة 6 صباحًا، أصدر نيلسون الأمر بالاستعداد للمعركة. ^{[ 58 ]} وفي الساعة 8 صباحًا، لاحظت الفرقاطة البريطانية يوريالوس ، التي كانت تراقب الأسطول المشترك طوال الليل، أن الأسطول البريطاني لا يزال يُشكّل خطوطه التي سيهاجم من خلالها. ^{[ 59 ]}

في الساعة الثامنة صباحًا، أمر فيلنوف الأسطول بالالتفاف والعودة إلى قادس. عكس هذا الأمر ترتيب خط الحلفاء، فوضع الفرقة الخلفية بقيادة الأدميرال بيير دومانوار لو بيلي في المقدمة. عند هذه النقطة، أصبحت الرياح معاكسة، وكثيرًا ما كانت تغير اتجاهها. جعلت الرياح الخفيفة جدًا المناورة شبه مستحيلة لجميع البحارة باستثناء أمهرهم. واجهت الأطقم عديمة الخبرة صعوبة في التأقلم مع الظروف المتغيرة، واستغرق تنفيذ أمر فيلنوف قرابة ساعة ونصف. شكل الأسطول الفرنسي والإسباني الآن هلالًا غير منتظم وزاويًا، حيث كانت السفن الأبطأ عمومًا في الجانب المواجه للريح وأقرب إلى الشاطئ.

بحلول الساعة الحادية عشرة صباحًا، كان أسطول نيلسون بأكمله مرئيًا لفيلنوف، مصطفًا في عمودين متوازيين. سيصبح الأسطولان على مرمى البصر في غضون ساعة. كان فيلنوف قلقًا في تلك اللحظة بشأن تشكيل خط متناسق، إذ كانت سفنه متباعدة بشكل غير منتظم في تشكيل غير منتظم يمتد لما يقرب من 8  كيلومترات (5  أميال) مع اقتراب أسطول نيلسون.

مع اقتراب البريطانيين، لاحظوا أن الأسطول الفرنسي الإسباني المشترك لم يكن يبحر بنظام منتظم، بل في مجموعات غير منتظمة. ولم يتمكن نيلسون من تمييز السفينة الفرنسية الرئيسية على الفور، إذ لم تكن السفن الفرنسية والإسبانية ترفع رايات القيادة.

كان نيلسون أقل عدداً وعدة، إذ بلغ قوام الأسطول المنافس قرابة 30 ألف رجل و 2568 مدفعاً، مقابل 17 ألف رجل و 2148 مدفعاً لدى نيلسون . كما امتلك الأسطول الفرنسي الإسباني ست سفن حربية إضافية، ما مكّنه من توحيد نيرانه بسهولة أكبر. ولم يكن بوسع بعض سفن نيلسون تجنب التعرض لنيران كثيفة، بل وربما أكثر .

مع اقتراب الأسطولين من بعضهما، بدأ القلق يتزايد بين الضباط والبحارة؛ وقد وصف أحد البحارة البريطانيين هذا الاقتراب على النحو التالي:

خلال هذا الاستعداد المصيري، كان لدى العقل البشري متسع من الوقت للتأمل والتكهن، لأنه كان من الواضح أن مصير إنجلترا يتوقف على هذه المعركة. ^{[ 60 ]}

سارت المعركة إلى حد كبير وفقًا لخطة نيلسون. في الساعة 11:45، أرسل نيلسون إشارة العلم، " تتوقع إنجلترا أن يقوم كل رجل بواجبه " . ^{[ 61 ]}

جاءني اللورد على مؤخرة السفينة ، وبعد أن أمر بإصدار إشارات معينة، حوالي الساعة الرابعة وخمس وأربعين دقيقة ظهرًا، قال: "سيد باسكو ، أود أن أقول للأسطول: ' إنجلترا تثق بأن كل رجل سيؤدي واجبه ' ". وأضاف: "يجب أن تكون سريعًا، لأن لدي إشارة أخرى خاصة بالاشتباك القريب". فأجبته: "إذا سمحت لي يا سيدي اللورد باستبدال كلمة 'يتوقع' بكلمة 'يثق'، فستكتمل الإشارة سريعًا، لأن كلمة 'يتوقع' موجودة في المفردات، ويجب تهجئة كلمة 'يثق'". فأجاب اللورد على عجل، وبدا عليه الرضا: "هذا يكفي يا باسكو، أرسلها مباشرة". ^{[ 62 ]} 

كان مصطلح "إنجلترا" شائع الاستخدام آنذاك للإشارة إلى المملكة المتحدة؛ إذ ضم الأسطول البريطاني أعدادًا كبيرة من أيرلندا واسكتلندا وويلز. وخلافًا للصورة الفوتوغرافية أعلاه، كان من المفترض أن تظهر هذه الإشارة على الصاري الخلفي فقط، وأن تتطلب 12  عملية رفع.

مع بدء المعركة، كان الفرنسيون والإسبان في خطٍّ منحنيٍّ غير منتظم متجهين شمالًا. وكما خُطِّط له، كان الأسطول البريطاني يقترب من الخط الفرنسي الإسباني في رتلين. كان نيلسون يقود الرتل الشمالي المواجه للريح على متن السفينة " فيكتوري" ، بينما كان كولينجوود يقود الرتل الثاني، الواقع في الجانب الآخر من الريح، على متن السفينة "رويال سوفرين" ذات المئة مدفع . اقترب الرتلان البريطانيان من الغرب بزاوية شبه قائمة على خط الحلفاء. قاد نيلسون رتله في مناورة تمويهية نحو طليعة الأسطول الفرنسي الإسباني، ثم انعطف فجأة نحو نقطة الهجوم الفعلية. غيّر كولينجوود مسار رتله قليلًا بحيث تقارب الخطان عند خط الهجوم هذا.

قبل أن يشتبك رتل كولينجوود مع قوات الحلفاء مباشرة، قال لضباطه: "أيها السادة، دعونا نفعل اليوم شيئًا قد يتحدث عنه العالم فيما بعد." ^{[ 64 ]} ولأن الرياح كانت خفيفة للغاية أثناء المعركة، كانت جميع السفن تتحرك ببطء شديد، وتعرضت السفن البريطانية الأمامية لنيران كثيفة من عدة سفن تابعة للحلفاء لمدة ساعة تقريبًا قبل أن تتمكن مدافعها من توجيه نيرانها.

عند الظهيرة، أرسل فيلنوف إشارة "اشتبكوا مع العدو"، فأطلقت فوغيو أولى قذائفها التجريبية على رويال سوفرين . ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} كانت رويال سوفرين قد رفعت جميع أشرعتها، وبعد تنظيف قاعها مؤخرًا، تفوقت على بقية الأسطول البريطاني. وبينما كانت تقترب من خط الحلفاء، تعرضت لنيران من فوغيو ، وإندومبتابل ، وسان خوستو ، وسان لياندرو ، قبل أن تخترق الخط خلف سفينة الأدميرال ألافا الإسبانية سانتا آنا  ، التي أطلقت عليها وابلًا مدمرًا من قذائف مزدوجة . على متن فيكتوري ، أشار نيلسون إلى رويال سوفرين وقال: "انظروا كيف يقود هذا الرجل النبيل كولينجوود سفينته إلى المعركة!" في اللحظة نفسها تقريبًا، قال كولينجوود لقائده، إدوارد روثرهام : "ماذا كان نيلسون ليقدم ليكون هنا؟" ^{[ 68 ]}

أما السفينة الثانية في رتل الريح البريطاني، بيليسل ، فقد اشتبكت مع إيجل وأكيل ونبتون وفوجو ؛ وسرعان ما فقدت صواريها بالكامل، وأصبحت غير قادرة على المناورة وغير قادرة إلى حد كبير على القتال، حيث حجبت أشرعتها بطارياتها، لكنها استمرت في رفع علمها لمدة 45 دقيقة حتى جاءت السفن البريطانية التالية لإنقاذها. 

لمدة أربعين  دقيقة، تعرضت السفينة "فيكتوري " لنيران كثيفة من السفن "هيروس" و "سانتيسيما ترينيداد" و "ريدوتابل" و "نبتون" . ورغم أن العديد من الطلقات أخطأت هدفها، إلا أن بعضها الآخر أسفر عن مقتل وجرح عدد من أفراد طاقمها، كما أدى إلى تدمير دفة القيادة، ما استدعى توجيهها من أسفل سطح السفينة، كل ذلك قبل أن تتمكن من الرد. وفي الساعة 12:45، قطعت "فيكتوري " الخط الفرنسي الإسباني بين سفينة "بوسينتور" الرئيسية التابعة لفيلنوف والسفينة "ريدوتابل" . واقتربت من "بوسينتور" بمدافعها المحملة بطلقات مزدوجة أو ثلاثية، ومدافعها من عيار 68 رطلاً المحملة بـ 500 رصاصة، وأطلقت وابلاً مدمراً من ثلاث طلقات على مؤخرة " بوسينتور " ، ما أسفر عن مقتل وجرح ما بين 200 و400 رجل من طاقم السفينة البالغ 800 رجل، كما أدى إلى تحطيم صواريها. ^{[ 69 ]} أدى وابل نيران سفينة النصر إلى إخراج السفينة الفرنسية الرئيسية من الخدمة فورًا. ظن فيلنوف أن عملية اقتحام ستتم، وبيده علم النسر الخاص بسفينته، ​​قال لرجاله: "سألقيه على سفينة العدو وسنستعيده!". ومع ذلك، اشتبكت سفينة النصر مع السفينة ريدوتابل ذات الـ 74 مدفعًا ؛ وتُركت سفينة بوسنتور للسفن الثلاث التالية من الرتل البريطاني المواجه للريح: تيميرير ، وكونكرر ، ونبتون .

اندلعت معركة ضارية. اشتبكت سفينة "فيكتوري" مع السفينة الفرنسية "ريدوتابل"، التي تجمع طاقمها، بمن فيهم فيلق مشاة قوي (يضم ثلاثة قادة وأربعة ملازمين)، لمحاولة الصعود إلى "فيكتوري" والاستيلاء عليها . أصابت رصاصة بندقية أُطلقت من أعلى مؤخرة "ريدوتابل" نيلسون في كتفه الأيسر، واخترقت عموده الفقري عند الفقرتين الصدريتين السادسة والسابعة، واستقرت أسفل لوح كتفه الأيمن ببوصتين في عضلات ظهره. صرخ نيلسون: "لقد نجحوا أخيرًا، لقد متُّ". ثم نُقل إلى أسفل سطح السفينة.

استُدعي رماة سفينة " فيكتوري " إلى سطحها لمواجهة المهاجمين، فتوقفت عن إطلاق النار. أجبرت القنابل اليدوية الفرنسية الرماة على التراجع إلى أسفل سطح السفينة . وبينما كان الفرنسيون يستعدون للصعود على متن "فيكتوري " ، اقتربت سفينة "تيميرير" ، وهي السفينة الثانية في رتل الريح البريطاني، من مقدمة الجانب الأيمن لسفينة "ريدوتابل" وأطلقت النار على الطاقم الفرنسي المكشوف بقذيفة كاروناد ، مما أسفر عن سقوط العديد من الضحايا.

في الساعة 13:55، استسلم الكابتن الفرنسي لوكاس ، قائد سفينة ريدوتابل ، برفقة 99  رجلاً سليماً من أصل 643، وكان هو نفسه مصاباً بجروح بالغة. عُزلت سفينة بوسنتور الفرنسية بواسطة سفينتي فيكتوري وتيميرير ، ثم اشتبكت معها سفن نبتون وليفياثان وكونكرر ؛ وبالمثل، عُزلت سفينة سانتيسيما ترينيداد وهُزمت، فاستسلمت بعد ثلاث ساعات.

مع دخول المزيد من السفن البريطانية المعركة، بدأت سفن الحلفاء في الوسط والمؤخرة بالتراجع تدريجيًا. وبعد فترة طويلة من السكون، قامت طليعة الحلفاء بمناورة استعراضية عبثية ثم أبحرت بعيدًا. ^{[ 36 ]} خلال القتال، أُصيب غرافينا، بينما قُتل ديونيسيو ألكالا غاليانو وكوسمي داميان تشوروكا - قائدا سفينتي باهاما وسان خوان نيبوموسينو على التوالي - بعد أن أمرا سفينتيهما بعدم الاستسلام. ^{[ 70 ] [ 71 ]} توفي غرافينا متأثرًا بجراحه بعد أشهر. ^{[ 72 ]} استولى البريطانيون على 20  سفينة من الأسطول الفرنسي الإسباني ولم يخسروا أيًا منها. ومن بين السفن الفرنسية التي تم الاستيلاء عليها: إيغل ، ألجيسيراس ، بيرويك ، بوسنتور ، فوغيو ، إنتربيد ، ريدوتابل ، وسويفتشور . السفن الإسبانية التي تم الاستيلاء عليها هي أرجوناوتا ، باهاما ، موناركا ، نيبتونو ، سان أوغستين ، سان إلديفونسو ، سان خوان نيبوموسينو ، سانتيسيما ترينيداد ، وسانتا آنا . من بين هذه السفن، Redoutable غرقت، وأغرق البريطانيون Santísima Trinidad و Argonauta . انفجر أخيل ، واحترق إنتريبيد وسان أوغستين ، وتحطمت عاصفة إيجل وبيرويك وفوغيو وموناركا في عاصفة أعقبت المعركة .

بينما كان نيلسون يحتضر، أمر الأسطول بالرسو، تحسبًا لعاصفة. إلا أنه عندما هبت العاصفة، غرقت العديد من السفن المتضررة بشدة أو جنحت على الشعاب . استُعيدت بعضها، بعضها على يد الأسرى الفرنسيين والإسبان الذين تغلبوا على طواقم السفن الصغيرة ، والبعض الآخر على يد سفن انطلقت من قادس. سمع الجراح ويليام بيتي نيلسون يتمتم قائلًا: "الحمد لله أنني أديت واجبي"؛ وعندما عاد، كان صوت نيلسون قد خفت، ونبضه ضعيفًا جدًا. ^{[ 73 ]} نظر إليه نيلسون بينما كان بيتي يفحص نبضه، ثم أغمض عينيه. سجل قسيس نيلسون، ألكسندر سكوت ، الذي بقي بجانبه حتى وفاته، كلماته الأخيرة: "الله ووطني". ^{[ 74 ]} اقترح المؤرخ كريغ كابيل، المختص بتاريخ نيلسون، أن نيلسون كان في الواقع يردد دعاءه الخاص وهو يدخل في غيبوبة الموت، إذ ترتبط كلمتا "الله" و"وطني" ارتباطًا وثيقًا في الدعاء. توفي نيلسون في الساعة الرابعة والنصف، بعد ثلاث ساعات من إصابته. ^{[ 73 ]}

مع اقتراب نهاية المعركة، ومع تزايد الضغط على الأسطول المشترك، حاول الجزء المتبقي من مقدمة الأسطول بقيادة الأدميرال دومانوار لو بيلي، والذي لم يشارك في القتال بشكل كامل، تقديم المساعدة للمركز المنهار. وبعد فشله في اختراق صفوف الأسطول، قرر الانسحاب، وقاد أربع سفن فرنسية، هي سفينته الرئيسية " فورميدابل" ذات الثمانين مدفعًا، والسفن "سكيبيون" و "دوغاي-تروان" و "مون بلان" ذات الأربعة والسبعين مدفعًا ، بعيدًا عن ساحة المعركة. اتجه في البداية نحو مضيق جبل طارق، عازمًا على تنفيذ أوامر فيلنوف الأصلية والتوجه إلى تولون. ^{[ 75 ]} وفي 22 أكتوبر، غيّر رأيه، متذكرًا وجود سرب بريطاني قوي بقيادة الأدميرال توماس لويس يقوم بدوريات في المضيق، فاتجه شمالًا، على أمل الوصول إلى أحد الموانئ الفرنسية المطلة على المحيط الأطلسي. مع اشتداد العاصفة قبالة الساحل الإسباني، أبحر غربًا لتجاوز رأس سانت فنسنت ، قبل أن يتجه شمالًا غربًا، ثم ينعطف شرقًا عبر خليج بسكاي ، ساعيًا للوصول إلى ميناء روشفور الفرنسي . ^{[ 75 ]} ظلت هذه السفن الأربع طليقة حتى التقت بفرقاطة بريطانية وحاولت مطاردتها، مما جعلها في مرمى سرب بريطاني بقيادة السير ريتشارد ستراشان ، الذي استولى عليها جميعًا في 4 نوفمبر 1805 في معركة رأس أورتيغال . ^{[ 75 ]}  

لم ينجُ إلى قادس سوى إحدى عشرة سفينة حليفة، منها خمس فقط صالحة للإبحار. وفي 23 أكتوبر، سلّم الأدميرال غرافينا، المصاب بجروح خطيرة، قيادة ما تبقى من الأسطول إلى العميد البحري جوليان كوزماو . ومن الشاطئ، رأى قادة الحلفاء فرصة سانحة لشنّ عملية إنقاذ. وادّعى كوزماو في تقريره أن خطة الإنقاذ كانت فكرته بالكامل، لكن نائب الأدميرال إسكانيو دوّن اجتماعًا بين العمداء الإسبان والفرنسيين نُوقشت فيه خطة الإنقاذ ووُوفق عليها. وكان إنريكي ماكدونيل وكوزماو متساويين في الرتبة، ورفع كلاهما راية العميد البحري قبل رفع المرساة. ^{[ 76 ]} وكان كلا الفريقين من البحارة مصممين على محاولة استعادة بعض الغنائم. ^{[ 76 ]} أمر كوزماو بإصلاح تجهيزات سفينته، ​​بلوتون ذات الـ 74 مدفعًا ، وعزز طاقمها (الذي كان قد تضاءل بسبب الخسائر في المعركة) ببحارة من الفرقاطة الفرنسية هيرميون . مستغلين رياحًا شمالية غربية مواتية، أبحرت بلوتون ، ونبتون ذات الـ 80 مدفعًا، وإندومبتابل ، ورايو الإسبانية ذات الـ 100 مدفع ، وسان فرانسيسكو دي أسيس ذات الـ 74 مدفعًا ، بالإضافة إلى خمس فرقاطات فرنسية وسفينتين حربيتين، من الميناء باتجاه البريطانيين. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

بعد مغادرة الميناء بوقت قصير، تحولت الرياح إلى غربية جنوبية غربية، مما أدى إلى ارتفاع الأمواج بشكل كبير، ونتيجة لذلك، انقطعت حبال القطر عن معظم السفن البريطانية التي تم الاستيلاء عليها، وانجرفت بعيدًا في اتجاه الريح ، ولم يتم تأمينها إلا جزئيًا. ظهر الأسطول المشترك عند الظهر، مما دفع كولينجوود إلى استدعاء سفنه الأكثر استعدادًا للمعركة لمواجهة الخطر. وأمرهم بفك حبال القطر عن سفنهم. بحلول الساعة الثالثة بعد الظهر، كان قد شكل خطًا دفاعيًا من عشر سفن، واقترب من الأسطول الفرنسي الإسباني، مغطيًا ما تبقى من سفنهم التي كانت بارزة في البحر. ^{[ 78 ] [ 79 ]} أما الأسطول الفرنسي الإسباني، الأقل عددًا، فقد اختار عدم الاقتراب لمسافة مرمى نيرانه، ثم رفض الهجوم. ^{[ 80 ]} اختار كولينجوود أيضًا عدم التدخل، وفي خضم العاصفة العاتية، تمكنت الفرقاطات الفرنسية من استعادة سفينتين إسبانيتين من طراز الخط كانتا قد أُطلقتا من قبل خاطفيهما البريطانيين، وهما سانتا آنا (112 مدفعًا) ونبتونو (80 مدفعًا) ، حيث قامت بقطرهما والتوجه بهما نحو قادس. ^{[ 81 ]} عند قطرهما، ثار الطاقم الإسباني على الطاقم البريطاني الذي استولوا عليه، وأجبروهم على العمل كأسرى. ^{[ 67 ] [ 82 ]}

على الرغم من هذا النجاح الأولي، عانت القوة الفرنسية الإسبانية، التي أثقلتها أضرار المعركة، في البحر الهائج. تحطمت سفينة نبتونو في نهاية المطاف قبالة روتا بسبب العاصفة، بينما وصلت سانتا آنا إلى الميناء. ^{[ 83 ]} تحطمت السفينة الفرنسية إندومبتابل، ذات الثمانين مدفعًا ، في الرابع والعشرين أو الخامس والعشرين من الشهر قبالة مدينة روتا في الطرف الشمالي الغربي من خليج قادس. كان على متن إندومبتابل آنذاك 1200 رجل، لكن لم ينجُ منهم سوى 100 رجل. جنحت سان فرانسيسكو دي أسيس على شاطئ خليج قادس ، بالقرب من حصن سانتا كاتالينا، على الرغم من نجاة طاقمها. رست سفينة رايو ، وهي سفينة قديمة بثلاثة طوابق خدمت لأكثر من 50 عامًا، قبالة سانلوكار ، على بعد بضعة أميال إلى الشمال الغربي من روتا. هناك، فقدت صواريها، التي كانت قد تضررت بالفعل في المعركة. بعد أن شجعهم اقتراب الأسطول، انتفض الطاقم الفرنسي لسفينة القيادة السابقة "بوسينتور" واستعادوا السفينة من الطاقم البريطاني، لكنها تحطمت لاحقًا في 23 أكتوبر. هربت "إيجل" من السفينة البريطانية "إتش إم إس ديفايانس" ، لكنها تحطمت قبالة ميناء سانتا ماريا في 23 أكتوبر؛ بينما قطع الأسرى الفرنسيون على متن "بيرويك" حبال القطر، مما تسبب في غرقها قبالة سانلوكار في 22 أكتوبر. انتفض طاقم "ألجيسيراس" وتمكنوا من الإبحار إلى قادس. ^{[ 67 ]}    

بعد أن لاحظ ليفياثان أن بعض السفن الغنائم الواقعة في أقصى جانب الريح كانت تتجه نحو الساحل الإسباني، طلب الإذن من كولينجوود، وحصل عليه، لمحاولة استعادة تلك السفن وإرسائها. طارد ليفياثان سفينة موناركا ، ولكن في 24  أكتوبر، صادف سفينة رايو ، التي فقدت صواريها ولكنها لا تزال ترفع العلم الإسباني، راسية قبالة مياه سانلوكار الضحلة. في هذه الأثناء، شوهدت سفينة إتش إم إس دونيغال ، ذات الـ 74 مدفعًا ، القادمة من جبل طارق بقيادة الكابتن بولتيني مالكولم ، وهي تقترب من الجنوب على الجانب الأيسر مع نسيم معتدل من الشمال الغربي، واتجهت مباشرة نحو السفينة الإسبانية ذات الطوابق الثلاثة. ^{[ 84 ]} في حوالي الساعة العاشرة، عندما اقتربت موناركا من رايو لمسافة تزيد قليلاً عن ميل واحد ، أطلق ليفياثان طلقة تحذيرية بعيدة عن موناركا لإجبارها على إلقاء مرساتها. سقطت الطلقة بين موناركا ورايو . ظنت الأخيرة أن الأمر ربما كان موجهاً إليها، فأنزلت رايتها، واستولت عليها سفينة إتش إم إس دونيغال ، التي رست بجانبها وأنقذت الأسرى. استأنفت ليفياثان مطاردتها لموناركا ، حتى لحقت بها وأجبرتها على الاستسلام. عند صعودهم على متنها، وجد خاطفوها البريطانيون أنها تغرق، فأخرجوا طاقمها البريطاني، ومعظم أفراد طاقمها الإسباني الأصلي. انقطع حبل موناركا شبه الفارغة وتحطمت خلال الليل. على الرغم من جهود طاقمها البريطاني، جُرت رايو إلى الشاطئ في 26 أكتوبر وتحطمت، مما أسفر عن فقدان 25 رجلاً. وقع باقي أفراد الطاقم أسرى لدى الإسبان. ^{[ 85 ]}   

في أعقاب العاصفة، كتب كولينجوود إلى الأميرالية البريطانية في نوفمبر 1805:

كانت حالة سفننا سيئة للغاية لدرجة أن مصيرها كان موضع شك كبير. في كثير من الأحيان، كنت سأضحي بكل ما غنمناه لضمان سلامتنا... لا يسعني إلا أن أقول إنني لم أرَ في حياتي جهودًا مماثلة لتلك التي بُذلت لإنقاذ هذه السفن [الغنائم]، وأفضّل خوض معركة أخرى على المرور بأسبوع كهذا الذي تلاها... ^{[ 86 ]}

بالمجمل، لم يحقق الهجوم المضاد للحلفاء سوى القليل. فبإجباره البريطانيين على تعليق إصلاحاتهم للدفاع عن أنفسهم، أثّر ذلك على قرار كولينجوود بإغراق أو إحراق أكثر سفنه المتبقية تضررًا. ^{[ 81 ]} استعاد كوزماو سفينتين حربيتين إسبانيتين، لكن ذلك كلفه سفينة فرنسية وسفينتين إسبانيتين. خوفًا من خسارتهم، أحرق البريطانيون أو أغرقوا السفن سانتيسيما ترينيداد ، وأرغونوتا ، وسان أنطونيو ، وإنتريبيد . ^{[ 67 ]} لم ينجُ من السفن البريطانية سوى أربع سفن، هي الفرنسية سويفتشور والإسبانية باهاما ، وسان إلديفونسو ، وسان خوان نيبوموسينو، والتي نُقلت إلى بريطانيا. ^{[ 81 ]} بعد انتهاء المعركة والعاصفة، لم يتبق في قادس سوى تسع سفن حربية. ^{[ 77 ] [ 87 ]}

يعزو بعض المؤرخين التفاوت في الخسائر إلى اختلاف جاهزية الأسطولين القتالية أكثر من جرأة تكتيكات نيلسون. ^{[ 89 ]} كان أسطول نيلسون يتألف من سفن حربية قضت فترة طويلة في البحر خلال أشهر الحصار على الموانئ الفرنسية، بينما كان الأسطول الفرنسي راسيًا في الموانئ في الغالب. مع ذلك، كان أسطول فيلنوف قد أمضى شهورًا في البحر عابرًا المحيط الأطلسي مرتين، مما يدعم فرضية أن الفرق الرئيسي بين فعالية الأسطولين القتالية كان في معنويات القادة. كانت التكتيكات الجريئة التي استخدمها نيلسون تهدف إلى ضمان نتيجة حاسمة استراتيجيًا، وقد أثبتت النتائج صحة رؤيته البحرية.

عندما وصل روسيلي إلى قادس، لم يجد سوى خمس سفن فرنسية، بدلاً من الثماني عشرة التي كان يتوقعها. بقيت السفن الناجية محاصرة في قادس حتى عام ١٨٠٨ عندما غزا نابليون إسبانيا . حينها، استولت القوات الإسبانية على السفن الفرنسية وأجبرتها على القتال ضد فرنسا. اتجهت سفينة إتش إم إس فيكتوري إلى جبل طارق لإجراء الإصلاحات، حاملةً جثمان نيلسون. رست في خليج روسيا بجبل طارق، وبعد إجراء إصلاحات طارئة، عادت إلى بريطانيا. نُقل العديد من أفراد الطاقم المصابين إلى الشاطئ في جبل طارق وتلقوا العلاج في المستشفى البحري. دُفن الرجال الذين لقوا حتفهم لاحقًا متأثرين بجراحهم التي أصيبوا بها في المعركة في مقبرة ترافالغار أو بالقرب ^منها ، في الطرف الجنوبي من شارع ماين ستريت بجبل طارق . قُتل ضابط من مشاة البحرية الملكية ، الكابتن تشارلز أدير، على متن فيكتوري ، وأُصيب الملازم لويس باكل ريف من مشاة البحرية الملكية بجروح ^خطيرة ووُضع بجوار نيلسون ^.

وقعت المعركة في اليوم التالي لمعركة أولم ، ولم يعلم نابليون بها لأسابيع، إذ غادر الجيش الكبير بولون لمحاربة حلفاء بريطانيا قبل أن يتمكنوا من توحيد جيوشهم. كان يسيطر سيطرة محكمة على وسائل الإعلام الباريسية، وأبقى الهزيمة سرًا مكتومًا لأكثر من شهر، إلى أن أعلنت الصحف حينها أنها كانت نصرًا عظيمًا. ^{[ 90 ]} وفي خطوة دعائية مضادة، نُشر نص مُلفق في صحيفة هيرالد يُعلن أن المعركة كانت "نصرًا باهرًا" للفرنسيين والإسبان، ونُسب إلى صحيفة لو مونيتور يونيفرسيل . ^{[ 91 ] [ 92 ]}

أُسر نائب الأدميرال فيلنوف على متن سفينته الرئيسية وأُعيد إلى بريطانيا. بعد إطلاق سراحه المشروط عام ١٨٠٦، عاد إلى فرنسا، حيث وُجد ميتًا في غرفته في نُزل أثناء توقفه في طريقه إلى باريس، مصابًا بست طعنات في صدره بسكين طعام. سُجّل رسميًا أنه انتحر. على الرغم من انتصار بريطانيا على الأسطولين الفرنسي الإسباني، لم يكن لمعركة ترافالغار تأثير يُذكر على ما تبقى من حرب التحالف الثالث . بعد أقل من شهرين، هزم نابليون التحالف الثالث هزيمة ساحقة في معركة أوسترليتز ، مُخرجًا النمسا من الحرب ومُجبرًا على حلّ الإمبراطورية الرومانية المقدسة . مع أن معركة ترافالغار حرمت فرنسا من تحدي بريطانيا في البحر، إلا أن نابليون شرع في إنشاء النظام القاري في محاولة لحرمان بريطانيا من التجارة مع القارة. استمرت الحروب النابليونية لعشر سنوات أخرى بعد ترافالغار. ^{[ 93 ]} تم حفظ جثة نيلسون في برميل من البراندي لنقلها إلى مسقط رأسه لحضور جنازة رسمية مهيبة . ^{[ 94 ]}

بعد المعركة، لم يواجه الأسطول الملكي البريطاني أي تحدٍّ جدي من الأسطول الفرنسي في معركة واسعة النطاق. كان نابليون قد تخلى عن خططه للغزو قبل المعركة، ولم تُستأنف. مع ذلك، لم تكن المعركة نهايةً للتحدي البحري الفرنسي لبريطانيا. فمع توسع النفوذ الفرنسي في القارة، اضطرت بريطانيا لاتخاذ خطوات فعّالة، بدءًا بمعركة كوبنهاغن عام 1807، ثم معارك أخرى عام 1808، لمنع وقوع سفن الأساطيل الأوروبية الأصغر في أيدي الفرنسيين. وقد تكللت هذه الجهود بنجاح كبير، لكنها لم تُنهِ التهديد الفرنسي، إذ أطلق نابليون برنامجًا ضخمًا لبناء السفن، أنتج أسطولًا من 80  سفينة حربية عند سقوطه من السلطة عام 1814، مع وجود المزيد قيد الإنشاء. ^{[ 95 ]} ومع ذلك، ورغم كونها أسطولًا كبيرًا ، لم يكن لهذه السفن أي تأثير على التفوق البحري البريطاني طوال فترة النزاع. ولما يقرب من عشر  سنوات بعد معركة ترافالغار، فرض الأسطول الملكي البريطاني حصارًا محكمًا على القواعد الفرنسية، وراقب نمو الأسطول الفرنسي. في النهاية، دُمرت إمبراطورية نابليون براً قبل أن يكتمل بناء أسطوله البحري الطموح.

لم يتم اختبار هيمنة البحرية الملكية على البحر بشكل حقيقي حتى معركة يوتلاند في الحرب العالمية الأولى . ^{[ 96 ]} على الرغم من أن النصر في ترافالغار كان يُعزى عادةً إلى ذلك في ذلك الوقت، إلا أن التحليلات التاريخية الحديثة تشير إلى أن القوة الاقتصادية النسبية كانت سببًا أساسيًا مهمًا للهيمنة البحرية البريطانية.

أصبح نيلسون - ولا يزال - أعظم بطل حربي بحري في بريطانيا، ومصدر إلهام للبحرية الملكية، ومع ذلك، نادرًا ما حذت الأجيال اللاحقة حذوه في تكتيكاته غير التقليدية. ولعل أول نصب تذكاري أقيم في بريطانيا لإحياء ذكرى نيلسون هو ذلك الذي شُيّد في غلاسكو غرين عام 1806، وإن كان من المحتمل أن يكون قد سبقه نصب تذكاري في تاينولت ، بالقرب من أوبان في اسكتلندا، يعود تاريخه إلى عام 1805، وكلاهما يُخلّد ذكرى العديد من البحارة والقادة الاسكتلنديين الذين شاركوا في المعركة. ^{[ 97 ] [ هـ ]} صُمّم نصب نيلسون التذكاري في غلاسكو غرين، الذي يبلغ ارتفاعه 44 مترًا (144 قدمًا)، من قِبل ديفيد هاميلتون ، ومُوّل من خلال التبرعات العامة. وتُحيط بقاعدته أسماء انتصاراته الرئيسية: أبو قير (1798)، وكوبنهاغن (1801)، وترافالغار (1805). شُيّد نصب نيلسون التذكاري المطل على بورتسموث في الفترة ما بين عامي 1807 و1808 بأموال تبرع بها البحارة ومشاة البحرية الذين خدموا في معركة ترافالغار. ^{[ 98 ]} وفي عام 1808، أقام كبار أعضاء الطبقة الأرستقراطية الأنجلو-أيرلندية في دبلن عمود نيلسون تخليدًا لذكرى نيلسون وإنجازاته (إذ تراوحت نسبة البحارة الأيرلنديين بين 10% و20% من إجمالي البحارة في ترافالغار ^{[ 99 ] [ 100 ]} )، وبقي قائمًا حتى دُمر في تفجير نفذه أعضاء من " الجيش الجمهوري الأيرلندي القديم " عام 1966. ^{[ 97 ]} أما نصب نيلسون التذكاري في إدنبرة، فقد شُيّد بين عامي 1807 و1815 على شكل تلسكوب مقلوب ، وفي عام 1853 أُضيفت إليه كرة توقيت لا تزال تسقط عند الظهر بتوقيت غرينتش لإعطاء إشارة توقيت للسفن في ليث وخليج فورث . في الصيف، يتزامن هذا مع إطلاق مدفع الساعة الواحدة . أُقيم نصب بريتانيا التذكاري في غريت يارموث بحلول عام ١٨١٩. وبدأ جمع التبرعات العامة لعمود نيلسون في مونتريال بعد وقت قصير من وصول نبأ النصر في ترافالغار؛ واكتمل بناء العمود في خريف عام ١٨٠٩، ولا يزال قائمًا في ساحة جاك كارتييه . وكان تمثال اللورد نيلسون قائمًا في بريدجتاون، بربادوس، فيما كان يُعرف سابقًا بساحة ترافالغار ، من عام ١٨١٣ إلى عام ٢٠٢٠. 

سُمّيت ساحة ترافالغار في لندن تكريماً لانتصار نيلسون. وفي وسط الساحة، يقع عمود نيلسون الذي يبلغ ارتفاعه 45.1 متراً (148 قدماً) ، ويعلوه تمثال لنيلسون يبلغ ارتفاعه 5.5 متراً (18 قدماً) . وقد اكتمل بناؤه عام 1843.    

في عام ١٩٠٥، أُقيمت فعاليات في مختلف أنحاء البلاد لإحياء الذكرى المئوية، إلا أن أياً من أفراد العائلة المالكة لم يحضرها، على ما يبدو لتجنب إثارة غضب فرنسا، التي كانت المملكة المتحدة قد دخلت معها مؤخراً في الوفاق الودي . ^{[ ١٠١ ]} وقد دعم الملك إدوارد السابع صندوق نيلسون التذكاري المئوي التابع لجمعية البحارة البريطانيين والأجانب ، والذي كان يبيع تذكارات ترافالغار المئوية التي تحمل الشعار الملكي . وأُقيم حفلٌ بهيج في ٢١  أكتوبر في قاعة ألبرت الملكية لدعم الصندوق، تضمن عرض فيلمٍ خاص من إخراج ألفريد جون ويست بعنوان "بحريتنا" . ^{[ ١٠٢ ]} واختُتم الحفل بالنشيد الوطني البريطاني "حفظ الله الملك" والنشيد الوطني الفرنسي "لا مارسييز" . ^{[ ١٠٣ ]} وفي اليوم نفسه، عُرضت لأول مرة مقطوعة "فانتازيا على أغاني البحر البريطانية " للسير هنري وود في حفلٍ موسيقي خاص . ^{[ ١٠٤ ]}

في عام 2005، أقيمت سلسلة من الفعاليات في أنحاء المملكة المتحدة، ضمن فعاليات " بريطانيا البحرية" ، إحياءً للذكرى المئوية الثانية لمعركة ترافالغار.  كما تم إحياء الذكرى المئوية الثانية للمعركة في ست مناسبات في بورتسموث خلال شهري يونيو ويوليو، وفي كاتدرائية القديس بولس (حيث يرقد نيلسون)، وفي ميدان ترافالغار بلندن في أكتوبر ( ميدان ترافالغار 200 )، وفي مختلف أنحاء المملكة المتحدة.

في الثامن والعشرين من يونيو، شاركت  الملكة إليزابيث الثانية في أكبر استعراض للأسطول في العصر الحديث في مضيق سولنت ، بمشاركة 167  سفينة من 35  دولة. وتفقدت الملكة الأسطول الدولي من على متن سفينة الدورية القطبية "إتش إم إس إندورانس  ". وضم الأسطول ست حاملات طائرات (سفن حربية حديثة): شارل ديغول ، وإلوستريوس ، وإنفينسيبل ، وأوشن ، وبرينسيبي دي أستورياس، وسايبان . وفي المساء ، أُقيم عرض تمثيلي رمزي للمعركة، تضمن عروضًا للألعاب النارية ومشاركات لسفن صغيرة مختلفة في مشاهد من المعركة.

تم إحياء ذكرى الرحلة التاريخية للملازم جون لابينوتيير على متن سفينة إتش إم إس بيكل،  حاملاً أخبار النصر من الأسطول إلى فالموث، ومن ثم بواسطة عربة البريد إلى الأميرالية في لندن، من خلال افتتاح طريق ترافالغار ، وتم تسليط الضوء عليها بشكل أكبر من خلال احتفالات رسالة ترافالغار الجديدة من يوليو إلى سبتمبر، حيث لعب ممثل دور لابينوتيير وأعاد تمثيل أجزاء من الرحلة التاريخية.

في يوم الذكرى السنوية، الموافق 21  أكتوبر، أُجريت مناورات بحرية في خليج ترافالغار بالقرب من قادس، بمشاركة أسطول مشترك من بريطانيا وإسبانيا وفرنسا. وحضر الاحتفال العديد من أحفاد الأشخاص الذين كانوا حاضرين في المعركة، بمن فيهم أفراد من عائلة نيلسون. ^{[ 105 ]}