فيليب أرنولد

كان فيليب أرنولد (حوالي 1829-1878) محتالاً أمريكياً من إليزابيث تاون ، كنتاكي ، وهو العقل المدبر لعملية احتيال الألماس الشهيرة عام 1872 ، والتي أوهمت الناس بالاستثمار في مشروع تعدين ألماس وهمي . وقد تمكن من الخروج من هذه العملية بأكثر من نصف مليون دولار.

كان أرنولد متدربًا في صناعة القبعات، قليل التعليم، عندما انضم للخدمة في الحرب المكسيكية الأمريكية . ثم ذهب إلى كاليفورنيا ضمن حمى الذهب عام 1849. ويبدو أنه حقق بعض النجاح هناك، إذ تمكن من العودة إلى مسقط رأسه كنتاكي، وشراء مزرعة، والزواج، وتكوين أسرة. ^{[ 1 ] : 1-5}

بحلول عام ١٨٧٠، عاد إلى الغرب ليعمل في التعدين والتنقيب عن المعادن. حصل هو وابن عمه جون سلاك على بعض الماس الصناعي من صديقهما جيمس ب. كوبر، الذي كان آنذاك مساعد محاسب في شركة حفر الماس في سان فرانسيسكو. قاموا بخلط الماس مع العقيق والياقوت والزفير الذي اشتراه من السكان الأصليين في أريزونا . ^{[ ١ ] : ١٧-٢١}

أخذ أرنولد وسلاك حقيبة مجوهراتهما إلى مكتب رجل الأعمال المحلي جورج د. روبرتس ، وأقنعاه بأنهما عثرا عليها في وديعة لم تُكتشف من قبل. أقسم روبرتس على كتمان السر وطلبا منه تخزين الجواهر في مكتبه. لكن روبرتس لم يستطع كتم السر، وفي النهاية زجّ بعدة رجال آخرين في فخ أرنولد، من بينهم: ويليام سي. رالستون ، مؤسس بنك كاليفورنيا ؛ وأسبري هاربندينغ ؛ وويليام لينت ؛ والجنرال جورج إس. دودج . قدّموا معًا عرضًا لشراء حصة أرنولد وسلاك، ودفعوا لهما دفعة أولى قدرها 50,000 دولار. ^{[ 1 ] : 22-24}

استخدم أرنولد وسلاك المال للسفر إلى إنجلترا وشراء المزيد من الأحجار الكريمة الخام، بقيمة تقارب 20,000 دولار. أُعيد بعضها إلى سان فرانسيسكو لإقناع روبرتس ومجموعته الاستثمارية. بينما خُصصت أخرى لاكتشافها لاحقًا. ^{[ 1 ] : 24-25}

في غضون ذلك، أرسل رالستون ورفاقه عينة من مجوهرات أرنولد إلى مدينة نيويورك لفحصها من قبل تشارلز لويس تيفاني ، الذي رتب اجتماعًا في منزل المحامي صموئيل بارلو في شارع ماديسون ، لاستقطاب مستثمرين إضافيين. وكان من بين هؤلاء شخصيات بارزة مثل جورج بي. ماكليلان ، وعضو الكونغرس الأمريكي بنجامين فرانكلين بتلر ، وهوراس غريلي . ^{[ 1 ] : 25-28}

بالغت تيفاني بشكل كبير في تقدير قيمة الأحجار الكريمة، فبلغت 150 ألف دولار، وهو مبلغ يفوق بكثير الـ 20 ألف دولار التي أنفقها أرنولد فعليًا لشرائها في إنجلترا. ونتيجةً لذلك، حصل المحتال سريعًا على 100 ألف دولار إضافية من المستثمرين الجدد، والتي أخذها معه إلى لندن. وهناك، اشترى أحجارًا كريمة خامًا بقيمة 8 آلاف دولار أخرى لإبقاء انتباههم. ^{[ 1 ] : 28-31}

في نهاية المطاف، طالب المستثمرون بزيارة مصدر تلك الأحجار الكريمة، فقام أرنولد وسلاك بزرع الماس في موقع ناءٍ في شمال غرب إقليم كولورادو . وانطلقا بالمستثمرين غربًا من سانت لويس في يونيو 1872. وعند وصولهم إلى بلدة راولينز في إقليم وايومنغ ، واصلوا رحلتهم على ظهور الخيل. إلا أن أرنولد وسلاك أرادا إبقاء الموقع الدقيق سرًا، فقادا المجموعة في رحلة محيرة استغرقت أربعة أيام عبر الريف. ^{[ 1 ]}

في الرابع من يونيو عام ١٨٧٢، وصل أرنولد وسلاك ورفاقهما أخيرًا إلى الموقع الذي سبق أن زرعوا فيه بعض الأحجار الكريمة وشجعوا المستثمرين على بدء التنقيب. ولأكثر من ساعة، عُثر على الأحجار الكريمة بوفرة، وقبل أن ينتهي كل شيء، دفعوا لأرنولد ٤٥٠ ألف دولار مقابل ما تبقى من حقوقه في أي مطالبة مستقبلية على العقار. ^{[ ١ ] : ٣٨-٤٣}

لم يُكتشف الخدعة إلا في أكتوبر 1872، عندما أرسلت وزارة الداخلية الأمريكية فريق مسح بقيادة الجيولوجي كلارنس كينغ من جامعة ييل ، لمعاينة الموقع. وسرعان ما استنتج كينغ أن الأحجار المختلفة تشكلت في ظروف متباينة، ولن تُوجد مجتمعة في موقع واحد. ^{[ 2 ]} وبعد أن تأكد من أنها عملية احتيال، سافر سريعًا إلى سان فرانسيسكو لإبلاغ رالستون والمستثمرين الآخرين، كاشفًا خدعة الماس لعام 1872. ^{[ 1 ] : 107-111}

في غضون ذلك، استغل أرنولد عائداته من المخطط واشترى منزلاً من الطوب مكوناً من طابقين في مسقط رأسه إليزابيث تاون، بالإضافة إلى حوالي خمسمائة فدان من الأراضي الزراعية المجاورة - وكلها كانت مسجلة باسم زوجته ماري. ^{[ 1 ] : 121-126}

في عام 1873، قرر أرنولد دخول مجال الأعمال المصرفية بنفسه، فاشترى مؤسسة مالية متعثرة في إليزابيثتاون. لكن في عام 1878، دخل في نزاع مع مصرفي آخر في المدينة، مما أسفر عن إصابته بطلق ناري خطير في كتفه. توفي بعد ستة أشهر بمرض الالتهاب الرئوي، عن عمر يناهز 49 عامًا. ^{[ 1 ] : 158-166}

توفي جون سلاك عام 1896 في نيو مكسيكو ^{[ 3 ]}

استندت حلقة من مسلسل " أيام وادي الموت" التلفزيوني عام 1955 بعنوان " جريمة قتل بالألماس" إلى هذه الخدعة. جسّد الممثل مايكل فالون شخصية أرنولد . ^{[ 4 ]} وعرض المسلسل قصة أخرى مخصصة لهذه الخدعة، وهي حلقة "مناجم الألماس العظيمة" عام 1968، حيث جسّد غافين ماكلويد شخصية أرنولد ، وجون فيدلر شخصية جون سلاك ، وتود أندروز شخصية ويليام تشابمان رالستون . ^{[ 5 ]}

يُعد منزل فيليب أرنولد في إليزابيث تاون، حيث عاش من عام 1872 حتى وفاته عام 1879، مدرجاً في السجل الوطني للأماكن التاريخية . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

• هاربندينغ، أبوري. "خدعة الماس الكبرى وحلقات أخرى مثيرة في حياة أسبري هاربندينغ - ملحمة من كاليفورنيا المبكرة - حررها جيمس هـ. ويلكنز" . سان فرانسيسكو: مطبعة جيمس هـ. باري. 1913. تم الاطلاع عليه بتاريخ 9 فبراير 2012 .
• بلازاك، دان. حفرة في الأرض وعلى قمتها كاذب: الاحتيال والخداع في العصر الذهبي للتعدين الأمريكي (2006). مطبعة جامعة يوتا، رقم ISBN 978-0-87480-840-7الصفحة 374 (تحتوي على فصل عن خدعة الألماس الكبرى)
• ويلسون، روبرت. الملك المستكشف: المغامرة، والعلم، وخدعة الألماس الكبرى  : كلارنس كينغ في الغرب القديم (2006)، سكريبنر، نيويورك، نيويورك، رقم ISBN 978-0-7432-6025-1ص  303 (سيرة كلارنس كينج مع فصل يوضح أن كشفه لخدعة الماس كان أبرز إنجازاته المهنية.)