الجمعية الفلسفية في واشنطن

في عام 1846، تأسست مؤسسة سميثسونيان ، وانتخب مجلس أمنائها جوزيف هنري كأول أمين عام لها. ^{[ 3 ]} وفي عام 1855، اكتمل بناء قلعة سميثسونيان ، التي تضم مساحات للمعارض ومختبرات الأبحاث وأماكن إقامة لهنري وعائلته. ^{[ 4 ]}

قبل اندلاع الحرب الأهلية الأمريكية بفترة ، أسس هنري وعدد من الرجال المهتمين بالعلوم ناديًا صغيرًا يُعرف باسم "نادي السبت". ^{[ 5 ]} كانت اجتماعاتهم تُعقد في منازل أعضائه، وتُخصص لمناقشة المسائل العلمية. ^{[ 5 ]} وكانت الاجتماعات تُختتم بحفل اجتماعي يُقدم فيه العشاء والمرطبات من قِبل مُضيف الأمسية. ^{[ 5 ]}

توسّع نادي السبت في نهاية المطاف ليضمّ أكثر من أربعين عضواً، ووجد بعضهم صعوبة في استضافة المجموعة في منازلهم. ^{[ 5 ]} اقترح هنري حلّ هذه الصعوبة بتنظيم جمعية تكون متاحة لأيّ عالم في واشنطن. ^{[ 5 ]}

أدت توصية هنري إلى قيام أعضاء نادي السبت بكتابة رسالة رسمية إلى هنري:

الأستاذ جوزيف هنري، الحاصل على درجة الدكتوراه في القانون.

يطلب الموقعون أدناه بكل احترام منكم التفضل برئاسة اجتماع يقترحون عقده لغرض تشكيل جمعية، يكون هدفها التبادل الحر للآراء حول المواضيع العلمية، وتعزيز البحث العلمي بين أعضائها.

وقّع 43 رجلاً على الرسالة. ^{[ 6 ]} ووفقًا لرئيس الجمعية السابق دبليو جيه همفريز ، فإن هؤلاء الموقعين "يمثلون... كل فرع من فروع العلوم الطبيعية والدقيقة". ^{[ 7 ]}

وشمل الموقعون: عالم الرياضيات سيمون نيومكومب ؛ وعالم الفلك آساف هول ؛ وعالم الرخويات ويليام إتش دال ؛ وكبير مهندسي الجيش أندرو إيه همفريز ؛ وقائد التموين العام للجيش مونتغمري سي ميغز ؛ والجراح العام جوزيف ك بارنز ؛ ورئيس القضاة سالمون بي تشيس . ^{[ 6 ]}

"استجابةً لهذا النداء"، وفقًا لمحضر الاجتماع الأول، "عُقد اجتماع للمشتركين في مؤسسة سميثسونيان، في قاعة مجلس الأمناء، يوم الاثنين الموافق 13 مارس 1871". ^{[ 8 ]} تم اعتماد الخطوط العريضة للدستور، وتشكيل لجنة عامة، وانتخاب مسؤولين، بمن فيهم الرئيس جوزيف هنري. ^{[ 8 ]}

عُقدت الاجتماعات التالية للجمعية الجديدة في ملحق مكتب الجراح العام في مسرح فورد . ^{[ 9 ]} وفي تاريخ شفوي منشور، أوضح العضو المؤسس ويليام دال سبب هذا التغيير:

ثم تفضل الجنرال بارنز، الذي كان الجراح العام وأحد الأعضاء، بتوفير مساكن أكثر راحة لنا في المدينة. في تلك الأيام، كان الوصول إلى مبنى سميثسونيان، وخاصة في الليل، مهمة شاقة. لم تكن الطرق معبدة؛ وإذا صادف هطول أمطار، كان المشي موحلاً للغاية... في ذلك الوقت، كان جميع أعضاء الجمعية تقريبًا يعيشون في المدينة، ولذلك وجدوا أنه من المستحسن أن يكون مكان الاجتماع بعيدًا عن أراضي سميثسونيان، وغالبًا ما يكون ذلك عبر كميات كبيرة من الوحل. ^{[ 9 ]}

في الاجتماع الثاني، الذي عُقد يوم السبت 18 مارس 1871، قُدِّمت أول ورقة علمية إلى الجمعية. ^{[ 8 ]} وقد نقل البروفيسور إس إف بيرد نيابةً عن المؤلف "التقرير الرسمي لرحلة يلوستون الاستكشافية لعام 1870". ^{[ 8 ]}

وتذكر أمين المكتبة جون إس. بيلينغز الاجتماعات الأولى في مسرح فورد :

المدخل المؤدي إلى الطابق السفلي عبر الدرج الضيق، والذي غالباً ما تفوح منه رائحة علمية من المختبر في الطابق السفلي - رائحة شُبّهت ذات مرة برائحة الفيضان عند انخفاض المد - والطريق الملتوي والمعقد من أعلى الدرج، مروراً بغرفة اللجنة العامة، إلى مكان الاجتماع؛ والغرفة الكئيبة نوعاً ما، المحاطة بجدران من الأرض إلى السقف بكتب لا ينعكس منها أي ضوء، ومع ذلك فإن مظهرها العام ومحيطها مناسبان من نواحٍ عديدة لأهداف وغايات الشركة المجتمعة فيها. ^{[ 5 ]}

اجتمعت الجمعية في مسرح فورد لمدة ستة عشر عامًا. وكانت الاجتماعات المنتظمة تُعقد في أيام سبت بالتناوب في الساعة 8:00 مساءً، وكانت مخصصة للنظر في المواضيع العلمية ومناقشتها، باستثناء الاجتماعات السنوية، حيث كان يُناقش فيها سير أعمال الجمعية.

تضمنت تلك الاجتماعات المبكرة عروضاً تقديمية حول نطاق واسع من المسائل العلمية:

• في عام 1872، قدم بنجامين بيرس وويليام هاركنس عروضًا تقديمية حول طبيعة الشمس وهالتها .
• في عام 1877، عرض ألكسندر غراهام بيل هاتفه أمام الجمعية، وذلك قبل أسابيع من حصوله على براءة اختراع الهاتف الصندوقي. ^{[ 10 ]} وأخبر الجمعية لاحقًا عن تجاربه على الفوتوفون والسبكتروفون. ^{[ 11 ]}
• في عام 1886، قدم ألبرت ف. زام ورقة بحثية حول احتكاك الجلد ، قبل سنوات من تحليق أي طائرة في السماء.
• وفي عصر كان فيه السفر أكثر صعوبة، قدم الأعضاء روايات عن رحلاتهم إلى أقصى أطراف الأراضي الغربية وحول العالم.

ووفقًا للجيولوجي كلارنس إي. داتون ، "كان الحضور دائمًا كبيرًا في تلك الاجتماعات بالنسبة لجمعية علمية محلية كانت اجتماعاتها الروتينية تُعقد لغرض وحيد هو قراءة الأوراق الرسمية." ^{[ 5 ]}

في عام 1878، تم تأسيس نادي كوزموس ودُعي جميع الأعضاء المحليين في الجمعية الفلسفية للانضمام إليه.

انتقل النادي إلى مبناه الخاص، المعروف الآن باسم منزل دولي ماديسون في ساحة لافاييت ، ودعا الجمعية لعقد اجتماعاتها هناك. قبلت الجمعية الدعوة. ومنذ الاجتماع رقم 300 للجمعية في 26 مارس 1887، دأبت الجمعية على عقد اجتماعاتها الدورية في نادي كوزموس، وانتقلت معه عام 1951 إلى موقعها الحالي في منزل تاونسند في شارع ماساتشوستس.

تطورت الجمعية بشكل أكبر في القرن العشرين. ففي عام 1919، وبعد ثمانية وأربعين عاماً من الاجتماعات دون تقديم مرطبات، أقرت الجمعية أول ساعة اجتماعية لها بعد الاجتماع الرسمي.

في الثاني عشر من مارس عام ١٩٢١، قبل يوم واحد من الذكرى الخمسين لتأسيس الجمعية، أصبحت أميليا ك. بنسون أول امرأة تخاطب الجمعية. ^{[ ١٢ ]} تحدثت السيدة بنسون عن ورقة بحثية شاركت في تأليفها، بعنوان: "مقارنة بين المقياس الدولي للهيدروجين والمقياس القياسي لدرجة الحرارة المحدد بواسطة مقياس الحرارة المقاوم البلاتيني". ^{[ ١٢ ]}

وبينما كان تسجيل انتخاب الأعضاء الجدد غير متسق قبل وبعد الاجتماع السنوي لعام 1930، فإن محاضر ذلك الاجتماع هي الأولى التي تذكر انتخاب امرأة، "الآنسة جي. باك"، للعضوية. ^{[ 13 ]} وتلا ذلك انضمام المزيد من النساء، سواء في العضوية أو في منصب الرئيس.