غلاف بلاستيكي

يُعدّ دور الغلاف البلاستيكي في تغليف المواد الغذائية بالغ الأهمية، فهو يحميها ويحفظها. إذ يمنع تلف الطعام، ويُطيل مدة صلاحيته، ويحافظ على جودته. يوفر الغلاف البلاستيكي حمايةً للطعام من ثلاثة جوانب رئيسية: كيميائية (من الغازات والرطوبة والضوء)، وبيولوجية (من الكائنات الدقيقة والحشرات والحيوانات)، وفيزيائية (من التلف الميكانيكي). إضافةً إلى حماية الطعام وحفظه، يُسهم الغلاف البلاستيكي في الحدّ من هدر الطعام ، ووضع معلومات تعريفية عنه، وتسهيل عمليات التوزيع، وزيادة وضوح المنتج، وإمكانية تسخينه في الميكروويف. ^{[ 7 ]}

تُستخدم المواد البلاستيكية على نطاق واسع في صناعة الأغذية نظرًا لانخفاض سعرها وسهولة استخدامها؛ إلا أن المخاوف الصحية تتزايد بسبب احتمال تسرب مواد كيميائية ضارة منها إلى المنتجات الغذائية. تُصنع العبوات البلاستيكية من مواد متنوعة، مثل البولي إيثيلين والبولي إيثيلين منخفض الكثافة، وغيرها. وتُضاف إليها مواد مضافة، تشمل مواد التشحيم والملدنات وممتصات الأشعة فوق البنفسجية والملونات ومضادات الأكسدة ، لتحسين جودتها وخصائصها. إضافةً إلى ذلك، غالبًا ما تُغطى المواد البلاستيكية وتُطبع في المراحل النهائية باستخدام الأحبار والورنيش . ورغم أن خصائص العزل التي توفرها العبوات البلاستيكية تحمي الأغذية من التلوث الخارجي، إلا أن المواد المضافة ومواد الطلاء الموجودة فيها قادرة على اختراق الأغذية والتسبب في مشاكل صحية. ^{[ 8 ]}

يقول إدوارد ماتشوغا، الحاصل على درجة الدكتوراه، وهو مسؤول سلامة المستهلك في مركز سلامة الأغذية والتغذية التطبيقية التابع لإدارة الغذاء والدواء الأمريكية : "صحيح أن المواد المستخدمة في صناعة البلاستيك قد تتسرب إلى الطعام. ولكن كجزء من عملية الموافقة، تأخذ إدارة الغذاء والدواء في الاعتبار كمية المادة المتوقع انتقالها إلى الطعام والمخاوف السمية المتعلقة بهذه المادة الكيميائية تحديدًا". وقد حظيت حالتان باهتمام إعلامي في السنوات الأخيرة. إحداهما تتعلق بثنائي إيثيل هكسيل أديبات (DEHA)، وهو مُلدِّن يُضاف إلى بعض أنواع البلاستيك لجعلها مرنة. وهناك مخاوف عامة بشأن التعرض لـ DEHA عند تناول الطعام المُغلَّف بأغلفة بلاستيكية. صحيح أن هناك احتمالات للتعرض لـ DEHA، إلا أن مستويات التعرض أقل بكثير من مستويات عدم وجود تأثير سام في الدراسات التي أُجريت على الحيوانات. أما الحالة الأخرى فتتعلق بالديوكسينات، التي صنفتها وكالة حماية البيئة على أنها "مادة مسرطنة محتملة للإنسان". لقد ضُلِّل الجمهور بادعاءات احتواء البلاستيك على الديوكسينات ، بينما صرّح ماتشوغا بأنه لم ترَ إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أي دليل يُثبت احتواء العبوات أو الأغلفة البلاستيكية على الديوكسينات . ووفقًا لما نُشر في مجلة إدارة الغذاء والدواء للمستهلكين في نوفمبر 2002، فإن استخدام غلاف البلاستيك في تحضير الطعام، عند استخدامه بشكل صحيح، لا يُشكّل خطرًا على صحة الإنسان. ^{[ 9 ]}

يُنظر إلى تراكم المخلفات البلاستيكية على سطح الأرض على أنه تهديد للحياة البرية والبيئة على حد سواء. فقد تتسبب هذه المخلفات في اختناق الحيوانات البرية أو احتجازها، كما قد تتسرب مركباتها السامة إلى النظم البيئية. وقد تحولت هذه المشكلة، التي نشأت على اليابسة، إلى مشكلة في النظام البيئي البحري أيضًا، حيث حملت الجداول والأنهار القريبة من اليابسة المخلفات البلاستيكية إلى السواحل، ونقلتها التيارات إلى جميع أنحاء المحيط. تُشكل المخلفات البلاستيكية خطرًا محتملاً على جميع أشكال الحياة المائية. فبعض الأنواع البحرية، مثل السلاحف البحرية، تتناول البلاستيك كفريسة عن طريق الخطأ. كما قد تلتقط بعض الأنواع البلاستيك لإطعام صغارها، مما يُسبب مشاكل كبيرة في النمو، بل وقد يؤدي إلى نفوقها. ويمكن للمركبات السامة الموجودة في البلاستيك أن تُخلّ بتنظيم الهرمونات في خلايا الكائنات الحية، مما قد يؤدي إلى تغيير سلوك التزاوج والقدرة الإنجابية، بل وحتى التسبب في نمو الأورام. ^{[ 10 ]}

أظهرت دراسة أن استخدام المواد البلاستيكية المعاد تدويرها يُمكن أن يُقلل بشكل كبير من الآثار البيئية نتيجةً لتقليل عمليات التنقيب عن الغاز الطبيعي والنفط واستخراجهما ونقلهما. ومن الطرق الممكنة لزيادة معدل إعادة التدوير إضافة ألياف تقوية إلى البلاستيك. وقد تم تقييم الأثر البيئي باستخدام منهجية تقييم دورة الحياة. وأظهرت النتائج أن البلاستيك المُدعّم بالألياف يُمكن أن يُقلل بشكل كبير من استهلاك الموارد والاحتباس الحراري في التطبيقات المدنية. ^{[ 11 ]}