التلوث البلاستيكي

الحطام الدقيق عبارة عن قطع بلاستيكية يتراوح حجمها بين 2  و5 ملم. ^{[ 34 ]} يمكن أن يتحول الحطام البلاستيكي الذي يبدأ كحطام متوسط ​​أو كبير الحجم إلى حطام دقيق من خلال التحلل والاصطدامات التي تُفتته إلى قطع أصغر. ^{[ 3 ]} يُشار إلى الحطام الدقيق عادةً باسم حبيبات البلاستيك . ^{[ 3 ]} تُعاد تدوير حبيبات البلاستيك لصنع منتجات بلاستيكية جديدة، ولكنها تُطلق بسهولة في البيئة أثناء الإنتاج نظرًا لصغر حجمها. وغالبًا ما ينتهي بها المطاف في مياه المحيطات عبر الأنهار والجداول. ^{[ 3 ]} يُشار أيضًا إلى الحطام الدقيق الناتج عن منتجات التنظيف ومستحضرات التجميل باسم ألياف التنظيف. ولأن الحطام الدقيق وألياف التنظيف صغيران جدًا، فإن الكائنات الحية التي تتغذى بالترشيح غالبًا ما تستهلكهما. ^{[ 3 ]} 

تدخل حبيبات البلاستيك الدقيقة (نوردلز) إلى المحيطات عن طريق الانسكابات أثناء النقل أو من مصادر برية. وقد أفادت منظمة حماية المحيطات أن الصين وإندونيسيا والفلبين وتايلاند وفيتنام تُلقي كميات من البلاستيك في البحار تفوق ما تُلقيه جميع الدول الأخرى مجتمعة. ^{[ 38 ]} ويُقدّر أن 10% من البلاستيك في المحيطات عبارة عن حبيبات بلاستيكية دقيقة، مما يجعلها من أكثر أنواع التلوث البلاستيكي شيوعًا، إلى جانب الأكياس البلاستيكية وعلب الطعام. ^{[ 39 ] [ 40 ]} يمكن لهذه الجزيئات البلاستيكية الدقيقة أن تتراكم في المحيطات، مما يسمح بتراكم السموم البيولوجية المستمرة، مثل ثنائي الفينول  أ ، والبوليسترين ، ومركب DDT، ومركبات ثنائي الفينيل متعدد الكلور (PCBs)، وهي مواد كارهة للماء بطبيعتها، ويمكن أن تُسبب آثارًا صحية ضارة. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

كشفت دراسة أجراها ريتشارد طومسون من جامعة بليموث بالمملكة المتحدة عام 2004 عن وجود كميات كبيرة من المخلفات البلاستيكية الدقيقة على الشواطئ وفي المياه في أوروبا والأمريكتين وأستراليا وأفريقيا والقارة القطبية الجنوبية. ^{[ 5 ]} ووجد طومسون وزملاؤه أن حبيبات البلاستيك، سواءً من المصادر المنزلية أو الصناعية، تتفتت إلى قطع بلاستيكية أصغر بكثير، يصل قطر بعضها إلى أصغر من شعرة الإنسان. ^{[ 5 ]} وإذا لم يتم ابتلاعها، فإن هذه المخلفات الدقيقة تطفو على سطح الماء بدلاً من أن تُمتص في البيئة البحرية. ويتوقع طومسون أن يصل عدد القطع البلاستيكية إلى 300 ألف قطعة لكل كيلومتر مربع من سطح البحر، و100 ألف جسيم بلاستيكي لكل كيلومتر مربع من قاع البحر . ^{[ 5 ]} وقد جمعت منظمة مراقبة حبيبات البلاستيك الدولية عينات من حبيبات البولي إيثيلين من 30 شاطئًا في 17 دولة، وتم تحليلها للكشف عن الملوثات العضوية الدقيقة. وُجد أن الحبيبات التي عُثر عليها على شواطئ الولايات المتحدة وفيتنام وجنوب أفريقيا تحتوي على مركبات من المبيدات الحشرية، مما يشير إلى استخدام مكثف للمبيدات في تلك المناطق. ^{[ 43 ]} وقدّرت دراسة أجريت عام 2020 أن قاع المحيطات يحتوي على حوالي 14  مليون طن من البلاستيك الدقيق، أي ما يقارب ضعف الكمية التي تم تقديرها بناءً على بيانات من دراسات سابقة، على الرغم من وصف كلا التقديرين بأنهما "متحفظان"، إذ من المعروف أن المناطق الساحلية تحتوي على كميات أكبر بكثير من البلاستيك الدقيق. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

يتفاوت توزيع المخلفات البلاستيكية بشكل كبير نتيجة لعوامل عديدة كالرياح والتيارات المحيطية، وجغرافيا السواحل، والمناطق الحضرية، وطرق التجارة. كما يلعب عدد السكان في بعض المناطق دورًا كبيرًا في ذلك. وتكثر المخلفات البلاستيكية في المناطق المغلقة كمنطقة البحر الكاريبي، حيث تُسهم في نقل الكائنات الحية إلى سواحل نائية ليست بيئاتها الأصلية. وقد يؤدي ذلك إلى زيادة تنوع الكائنات الحية وانتشارها في مناطق محددة ذات تنوع بيولوجي أقل. كما يمكن أن تُستخدم المخلفات البلاستيكية كناقلات للملوثات الكيميائية كالملوثات العضوية الثابتة والمعادن الثقيلة . ^{[ 34 ]}

رجل وامرأة يسحبان كيساً من النفايات البلاستيكية التي جُمعت من الشاطئ في غانا

تُعد الأكياس البلاستيكية مثالاً على المخلفات الكبيرة.

المواد البلاستيكية الكبيرة في سطح المحيط 1950-2000 والتوقعات لما بعد ذلك، بالمليون طن متري

تُصنّف المخلفات البلاستيكية ضمن فئة المخلفات الكبيرة عندما يزيد حجمها عن 20  ملم. وتشمل هذه المخلفات أشياءً مثل أكياس البقالة البلاستيكية. ^{[ 3 ]} غالبًا ما توجد المخلفات الكبيرة في مياه المحيطات، ويمكن أن يكون لها تأثير خطير على الكائنات الحية المحلية. تُعدّ شباك الصيد من أبرز الملوثات. فحتى بعد التخلي عنها، تستمر في اصطياد الكائنات البحرية وغيرها من المخلفات البلاستيكية. وفي نهاية المطاف، يصبح من الصعب للغاية إزالة هذه الشباك المهجورة من الماء نظرًا لثقلها الشديد، حيث يصل وزنها إلى 6 أطنان. ^{[ 3 ]}

تتصدر الولايات المتحدة الأمريكية قائمة الدول الأكثر إنتاجاً للنفايات البلاستيكية في العالم، حيث تنتج 42  مليون طن متري سنوياً. ^{[ 47 ] [ 48 ]} ويُعدّ معدل إنتاج الفرد من النفايات البلاستيكية في الولايات المتحدة أعلى من أي دولة أخرى، إذ يبلغ متوسط ​​إنتاج الفرد الأمريكي 130.09 كيلوغراماً من النفايات البلاستيكية سنوياً.  وتشهد دول أخرى ذات دخل مرتفع، مثل دول الاتحاد الأوروبي الـ 28 (بمعدل إنتاج سنوي للفرد يبلغ 58.56 كيلوغراماً)، معدلات إنتاج مرتفعة أيضاً. في المقابل، تنتج بعض الدول ذات الدخل المرتفع، مثل اليابان (بمعدل إنتاج سنوي للفرد يبلغ 38.44  كيلوغراماً)، كميات أقل بكثير من النفايات البلاستيكية للفرد. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

في عام 2018،  انتهى المطاف بحوالي 513 مليون طن من البلاستيك في المحيطات كل عام، منها 83.1% من الدول العشرين التالية: الصين هي أكثر الدول الملوثة للنفايات البلاستيكية سوء إدارة، حيث تترك في البحر 27.7% من الإجمالي العالمي، تليها إندونيسيا بنسبة 10.1%، ثم الفلبين بنسبة 5.9%، ثم فيتنام بنسبة 5.8%، ثم سريلانكا بنسبة 5.0%، ثم تايلاند بنسبة 3.2%، ثم مصر بنسبة 3.0%، ثم ماليزيا بنسبة 2.9%، ثم نيجيريا بنسبة 2.7%، ثم بنغلاديش بنسبة 2.5%، ثم جنوب أفريقيا بنسبة 2.0%، ثم الهند بنسبة 1.9%، ثم الجزائر بنسبة 1.6%، ثم تركيا بنسبة 1.5%، ثم باكستان بنسبة 1.5%، ثم البرازيل بنسبة 1.5%، ثم ميانمار بنسبة 1.4%، وأخيراً المغرب بنسبة 1.0%. تحتل كوريا الشمالية المرتبة التاسعة عشرة بنسبة 1.0%، والولايات المتحدة المرتبة العشرين بنسبة 0.9%. أما بقية دول العالم مجتمعة، فتمثل 16.9% من النفايات البلاستيكية المُدارة بشكل سيئ في المحيطات، وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة ساينس عام 2015. ^{[ 24 ] [ 51 ] [ 52 ]}

ستحتل جميع دول الاتحاد الأوروبي مجتمعة المرتبة الثامنة عشرة في القائمة. ^{[ 24 ] [ 51 ]}

في عام 2020، راجعت دراسةٌ تقديرات مساهمة الولايات المتحدة المحتملة في التلوث البلاستيكي المُدار بشكل سيئ في عام 2016؛ ^{[ 53 ]} وقدّرت أن البلاستيك المُنتَج في الولايات المتحدة قد يضعها خلف إندونيسيا والهند في التلوث المحيطي، أو قد يضعها خلف إندونيسيا والهند وتايلاند والصين والبرازيل والفلبين ومصر واليابان وروسيا وفيتنام. وفي عام 2022، قُدِّر أن جميع دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (أمريكا الشمالية، تشيلي، كولومبيا، أوروبا، إسرائيل، اليابان، كوريا الجنوبية) قد تُساهم بنسبة 5% من التلوث البلاستيكي المحيطي، بينما يُساهم باقي العالم بنسبة 95%. ^{[ 54 ]} ومنذ عام 2016، توقفت الصين عن استيراد البلاستيك لإعادة التدوير، ومنذ عام 2019، قيّدت معاهدات دولية وقّعتها 187 دولة تصدير البلاستيك لإعادة التدوير. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

وقد حسبت دراسة أجريت عام 2019 كمية النفايات البلاستيكية التي تتم إدارتها بشكل سيئ، بملايين الأطنان المترية (Mt) سنوياً:

• 52 مليون طن - آسيا
• 17 جبل – أفريقيا
• 7.9 مليون طن - أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي
• 3.3 مليون طن - أوروبا
• 0.3 مليون طن - الولايات المتحدة وكندا
• 0.1 مليون طن - أوقيانوسيا (أستراليا، نيوزيلندا، إلخ) ^{[ 57 ]}

 يُنتج العالم سنوياً حوالي 275 مليون طن من النفايات البلاستيكية،  يُلقى منها في البحار ما بين 4.8 و12.7 مليون طن. ^{[ 6 ]} ويأتي حوالي 60% من النفايات البلاستيكية في المحيطات من الدول الخمس الأولى: الصين، وإندونيسيا، والفلبين، وتايلاند، وفيتنام. ^{[ 58 ]} ويُبين الجدول أدناه قائمة بأكثر 20 دولة تلويثاً بالنفايات البلاستيكية في عام 2010، وفقاً لدراسة نُشرت في مجلة ساينس ، جامبيك وآخرون (2015). ^{[ 24 ] [ 51 ]}

ستحتل جميع دول الاتحاد الأوروبي مجتمعة المرتبة الثامنة عشرة في القائمة. ^{[ 24 ] [ 51 ]}

في دراسة نشرتها مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية ، حسب شميدت وآخرون (2017) أن عشرة أنهار: اثنان في أفريقيا ( النيل والنيجر ) وثمانية في آسيا ( الغانج ، والسند ، والنهر الأصفر ، واليانغتسي ، وهاي هي ، واللؤلؤ ، والميكونغ ، وأمور ) "تنقل ما بين 88 و95% من حمولة البلاستيك العالمية إلى البحر". ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

تُعدّ جزر الكاريبي أكبر ملوثي العالم بالبلاستيك للفرد الواحد . تُنتج ترينيداد وتوباغو 1.5 كيلوغرام من النفايات للفرد يوميًا، ما يجعلها أكبر ملوث بالبلاستيك للفرد في العالم.  وينتهي المطاف بما لا يقل عن 0.19 كيلوغرام من مخلفات البلاستيك التي تنتجها ترينيداد وتوباغو يوميًا في المحيط، أو على سبيل المثال، سانت لوسيا التي تُنتج أكثر من أربعة أضعاف كمية النفايات البلاستيكية للفرد مقارنةً بالصين، وتُعدّ مسؤولة عن 1.2 ضعف كمية النفايات البلاستيكية التي يتم التخلص منها بشكل غير سليم للفرد مقارنةً بالصين. ومن بين أكبر ثلاثين دولة ملوثة عالميًا للفرد الواحد، عشر دول من منطقة الكاريبي. وهذه الدول هي: ترينيداد وتوباغو، وأنتيغوا وبربودا ، وسانت كيتس ونيفيس ، وغيانا ، وبربادوس ، وسانت لوسيا ، وجزر البهاما ، وغرينادا ، وأنغويلا ، وأروبا ، وذلك وفقًا لمجموعة من الدراسات التي لخصتها مجلة فوربس (2019). ^{[ 63 ]}

يؤثر التلوث البلاستيكي سلبًا على بيئتنا. "يُعدّ هذا التلوث كبيرًا وواسع الانتشار، إذ تُوجد مخلفات البلاستيك حتى في أكثر المناطق الساحلية عزلةً وفي كل بيئة بحرية". ^{[ 64 ]} يمكن أن تتضرر الكائنات الحية، ولا سيما الحيوانات البحرية ، إما من خلال تأثيرات ميكانيكية كالتشابك في النفايات البلاستيكية أو ابتلاعها، أو من خلال التعرض للمواد الكيميائية الموجودة في البلاستيك والتي تُؤثر على وظائفها الحيوية .

لم تكن انبعاثات غاز الميثان الناتجة عن تحلل البلاستيك وتأثيرها على العوالق النباتية معروفة جيدًا عند صدور التقرير. ووفقًا لأحد التقديرات، يمكن للبلاستيك الطافي في المحيط أن يُصدر سنويًا 76 مليون طن من غاز الميثان، أي ما يعادل 2129 مليون طن من مكافئ ثاني أكسيد الكربون، استنادًا إلى قدرة الميثان على إحداث الاحتباس الحراري على مدى 100 عام. إلا أن هذه الأرقام أولية للغاية. فمن جهة، قد تكون مبالغًا فيها لأنها تستند إلى انبعاثات البولي إيثيلين منخفض الكثافة (LDPE) في صورته المسحوقة، وهو أكثر أنواع البلاستيك كثافةً في الانبعاثات في هذه الحالة، وفي المياه الاستوائية حيث يزيد الإشعاع المكثف من التحلل. ومن جهة أخرى، قد تكون أقل من الواقع، لأنها لا تشمل تحلل البلاستيك على اليابسة، والذي يُحتمل أن يكون أكثر كثافةً في الانبعاثات، ولا التأثيرات على العوالق النباتية التي قد تكون كبيرة، ولا الانبعاثات الناتجة عن البلاستيك المغمور. لذلك، فضّل الباحثون عدم إدراجها في التقدير الرسمي، بل ذكروها في التقرير الكامل، كأساس لمزيد من النقاش، مع الإشارة إلى الأهمية البالغة لهذه المشكلة. ^{[ 65 ]}

مشكلة مخلفات البلاستيك في المحيطات مشكلة عالمية. تشير التقديرات إلى أن ما بين 1.5% و4% من إنتاج البلاستيك العالمي ينتهي به المطاف في المحيطات سنويًا، ويعود ذلك أساسًا إلى ضعف البنية التحتية والممارسات المتبعة في إدارة النفايات، فضلًا عن السلوكيات غير المسؤولة تجاه استخدام البلاستيك والتخلص منه. يؤدي تآكل مخلفات البلاستيك إلى تفتتها إلى جزيئات قد تبتلعها حتى اللافقاريات البحرية الصغيرة، مما يلوث السلسلة الغذائية. ونظرًا لصغر حجمها، يصعب تتبع مصدرها وإزالتها من بيئات المحيطات المفتوحة. ^{[ 66 ]} في البيئة البحرية، يتسبب التلوث البلاستيكي في "التشابك، والآثار السامة الناتجة عن ابتلاع البلاستيك، والاختناق، والجوع، وانتشار الكائنات الحية، وانجرافها، وتوفير موائل جديدة، وإدخال أنواع غازية، وهي آثار بيئية هامة تشكل تهديدات متزايدة للتنوع البيولوجي والعلاقات الغذائية. ويرتبط تدهور النظم البيئية البحرية (التغيرات في حالة النظام البيئي) وتعديلاتها بفقدان خدمات النظام البيئي وقيمه. ونتيجة لذلك، يؤثر هذا الملوث الناشئ على الجوانب الاجتماعية والاقتصادية من خلال آثار سلبية على السياحة، ومصائد الأسماك، والشحن، وصحة الإنسان". ^{[ 67 ]}

ينقسم المجتمع الدولي حول كيفية معالجة مشكلة البلاستيك. وتتراوح المقترحات بين تعهدات وطنية وفرض ضوابط إلزامية على الإنتاج، وهو الخيار الأخير الذي تدعمه جهات مثل الاتحاد الأوروبي . ومع ذلك، يخضع حل إعادة التدوير للتدقيق نظرًا لانخفاض معدلات نجاحه. ونتيجة لذلك، تتزايد الحركة نحو الحد من إنتاج البلاستيك وفرض حظر على المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. وتتخذ ولايات مثل مين وأوريغون إجراءات تشريعية من خلال قوانين مسؤولية المنتج الموسعة لضمان محاسبة المصنّعين عن الأثر البيئي لدورة حياة منتجاتهم ^. [ ^{68 ]}

يشكل التلوث البلاستيكي على اليابسة تهديدًا للنباتات والحيوانات، بما في ذلك البشر الذين يعيشون على اليابسة. ^{[ 69 ]} وتشير التقديرات إلى أن تركيز البلاستيك على اليابسة يتراوح بين أربعة أضعاف وثلاثة وعشرين ضعفًا مقارنةً بالمحيطات. فكمية البلاستيك الموجودة على اليابسة أكبر وأكثر تركيزًا من تلك الموجودة في الماء. ^{[ 70 ]} وتتراوح نسبة النفايات البلاستيكية المُدارة بشكل سيئ من 60% في شرق آسيا والمحيط الهادئ إلى 1% في أمريكا الشمالية. ^{[ 71 ]} ويُقدّر أن ما بين مليون و1.7 مليون طن من البلاستيك المُدار بشكل سيئ تُنقل إلى المحيطات سنويًا. ^{[ 72 ]}

في عام 2021، أفاد تقرير صادر عن منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) بأن البلاستيك يُستخدم بكثرة في الزراعة. وتوجد كميات من البلاستيك في التربة تفوق تلك الموجودة في المحيطات. ويُلحق وجود البلاستيك في البيئة ضرراً بالنظم البيئية وصحة الإنسان، كما يُشكل تهديداً لسلامة الغذاء. ^{[ 73 ]} ويمكن للبلاستيك المُكلور أن يُطلق مواد كيميائية ضارة في التربة المحيطة، والتي بدورها قد تتسرب إلى المياه الجوفية أو مصادر المياه الأخرى، فضلاً عن النظام البيئي العالمي. ^{[ 74 ]} وهذا بدوره قد يُسبب أضراراً جسيمة للكائنات الحية التي تشرب هذه المياه. وقد أكدت دراسة أُجريت عام 2025 أن التربة الزراعية تحتوي على جزيئات بلاستيكية أكثر بـ 23 ضعفاً مقارنةً بالمحيطات. ويمكن للمحاصيل امتصاص هذه الجزيئات عبر جذورها، ثم تناولها من قِبل الإنسان. وهذا يُسبب مخاطر صحية مُتعددة، لا سيما وأن المواد الكيميائية التي تحل محل مادة BPA في البلاستيك قد تكون أكثر خطورة من مادة BPA نفسها. ^{[ 75 ]}

تأثير ذلك على الفيضانات

يمكن أن تتسبب النفايات البلاستيكية في انسداد مصارف مياه الأمطار ، وهذا الانسداد قد يزيد من أضرار الفيضانات، لا سيما في المناطق الحضرية. ^{[ 76 ]} كما أن تراكم النفايات البلاستيكية في صناديق القمامة يرفع منسوب المياه في المنبع، وقد يزيد من خطر الفيضانات الحضرية. ^{[ 77 ]} فعلى سبيل المثال، في بانكوك ، يزداد خطر الفيضانات بشكل كبير بسبب انسداد شبكة الصرف الصحي المثقلة أصلاً بالنفايات البلاستيكية. ^{[ 78 ]}

تتعرض مجموعة متنوعة من الكائنات البحرية للخطر بسبب التلوث البلاستيكي، بدءًا من العوالق الحيوانية وصولًا إلى الثدييات البحرية الكبيرة . وقد تبين أن أكثر من 900 نوع بحري يتأثر بالتلوث البلاستيكي (باستثناء الكائنات الحية الدقيقة). ^{[ 89 ]} تخطئ الحيوانات البحرية، مثل الطيور البحرية والحيتان والأسماك والسلاحف، في افتراس النفايات البلاستيكية، فتبتلع الأجسام أو الجزيئات البلاستيكية، بما في ذلك الجزيئات البلاستيكية الدقيقة. ويؤدي ذلك إلى آثار تتراوح بين الجروح والالتهابات وضعف القدرة على السباحة والإصابات الداخلية وصولًا إلى الموت نتيجة انسداد المعدة والأمعاء. ^{[ 90 ]} "على الصعيد العالمي، يموت 100,000 من الثدييات البحرية سنويًا نتيجة التلوث البلاستيكي. ويشمل ذلك الحيتان والدلافين وخنازير البحر والفقمات وأسود البحر". ^{[ 91 ]} ومن الآثار الأخرى التشابك ، حيث تُحاصر الحيوانات البحرية في مخلفات البلاستيك، مثل معدات الصيد والأجسام البلاستيكية ذات الحلقات.

^{[ 89 ]}

لقد تم تجاهل الأبحاث المتعلقة بتلوث المياه العذبة بالبلاستيك إلى حد كبير مقارنةً بالنظم البيئية البحرية، حيث لا تشكل سوى 13% من الأوراق البحثية المنشورة حول هذا الموضوع. ^{[ 92 ]}

تتسرب المواد البلاستيكية إلى المسطحات المائية العذبة، والخزانات الجوفية، والمياه العذبة الجارية عبر جريان المياه السطحية وتآكل مخلفات البلاستيك المُدارة بشكل سيئ. في بعض المناطق، لا يزال التخلص المباشر من النفايات في الأنهار ممارسة متبقية من ممارسات تاريخية، ولم يحدّ منها إلا بعض الشيء التشريعات الحديثة. ^{[ 93 ]} تُعدّ الأنهار المصدر الرئيسي لنقل البلاستيك إلى النظم البيئية البحرية، حيث يُحتمل أن تُساهم بنسبة 80% من التلوث البلاستيكي في المحيطات. ^{[ 94 ] [ 95 ]} أظهرت الأبحاث التي أُجريت على أكبر عشرة أحواض أنهار، مُصنّفة حسب الكمية السنوية لمخلفات البلاستيك المُدارة بشكل سيئ، أن بعض الأنهار تُساهم بنسبة تصل إلى 88-95% من البلاستيك المُتجه إلى المحيطات، وأعلى هذه النسبة هو نهر اليانغتسي الذي يصب في بحر الصين الشرقي. ^{[ 96 ]}

تساهم الأنهار الآسيوية بنسبة 86% من النفايات البلاستيكية الموجودة في المحيطات سنوياً، ويتأثر ذلك إلى حد كبير بالكثافة السكانية العالية في المناطق الساحلية في جميع أنحاء القارة، فضلاً عن فترات هطول الأمطار الموسمية الغزيرة نسبياً. ^{[ 97 ]}

لا تتجاوز نسبة النفايات البلاستيكية القادمة من الأنهار في أوروبا وأمريكا الشمالية 5% إلى 10%. مع ذلك، تشير تقديرات مشروع "عالمنا في بيانات" إلى أن ما يصل إلى 5% من هذه النفايات قد يكون مصدرها الدول الغنية التي تصدّرها، ما قد يرفع إجمالي حصة هذه الدول إلى 10%. وتشمل هذه النسبة اليابان وهونغ كونغ ودولًا أخرى من منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية . فعلى سبيل المثال، صدّرت الولايات المتحدة 5% من نفاياتها البلاستيكية عام 2010. ^{[ 98 ]}

بلغ حجم التداول العالمي للنفايات البلاستيكية حوالي 5 ملايين طن (أو 2%) في عام 2020، بانخفاض قدره الثلثين مقارنةً بعام 2010. علاوة على ذلك، ينتهي المطاف بمعظم هذه النسبة (2%) في الدول الغنية، وبالتالي من غير المرجح أن تصل إلى المحيطات. وانخفضت حصة الصين من الواردات إلى 1% في عام 2018، نتيجةً لحظرها للبلاستيك في عام 2017. ويتم تداول معظم البلاستيك داخل المناطق، وليس بينها. وقد صدّرت أوروبا واستوردت كميات من البلاستيك تفوق ما استوردته المناطق الأخرى. ^{[ 98 ]}

التأثيرات على التنوع البيولوجي للمياه العذبة

اللافقاريات

أظهرت دراسةٌ حللت ابتلاع البلاستيك في تجارب منشورة سابقًا أن غالبية الأبحاث التي وثّقت ابتلاع البلاستيك لدى الأسماك من بين 206 أنواعٍ شملتها الدراسة. ^{[ 93 ]} لا يعني هذا بالضرورة أن الأسماك تبتلع البلاستيك أكثر من الكائنات الحية الأخرى، بل يُسلّط الضوء على قلة الدراسات التي تناولت تأثيرات البلاستيك على كائناتٍ لا تقل أهمية، مثل النباتات المائية والبرمائيات واللافقاريات. على الرغم من هذا التباين، فقد أسفرت التجارب المضبوطة التي حللت تأثير الجزيئات البلاستيكية الدقيقة على النباتات المائية، مثل طحالب الكلوريلا (Chlorella spp) وعدس الماء الشائع (Lemna minor)، عن نتائج مهمة. فقد أظهرت جزيئات البولي بروبيلين (PP) والبولي فينيل كلوريد (PVC) سميةً أكبر لطحالب الكلوريلا بيرينويدوزا (Chlorella pyrenoidosa )، مما أثر سلبًا على قدرتها على التمثيل الضوئي. يُعزى هذا التأثير على التمثيل الضوئي على الأرجح إلى انخفاض نسبة الكلوروفيل أ في الطحالب بنسبة 60%، والذي ارتبط بتركيزات عالية من البولي فينيل كلوريد، كما وُجد في الدراسة نفسها. ^{[ 99 ]} عند تحليل تأثير حبيبات البولي إيثيلين الدقيقة (مصدرها: مقشرات التجميل) على نبات L.  minor المائي ، لم يُلاحظ أي تأثير على أصباغ التمثيل الضوئي أو الإنتاجية، ولكن لوحظ انخفاض في نمو الجذور وحيوية خلاياها. ^{[ 100 ]} تُثير هذه النتائج القلق، إذ تُعدّ النباتات والطحالب جزءًا لا يتجزأ من دورة المغذيات والغازات في النظام المائي، ولديها القدرة على إحداث تغييرات كبيرة في تركيب المياه نظرًا لكثافتها العالية. كما تم تحليل القشريات لمعرفة استجابتها لوجود البلاستيك. وهناك أدلة على أن قشريات المياه العذبة، وتحديدًا سرطان البحر الأوروبي وجراد البحر، تُعاني من التشابك في شباك الصيد المصنوعة من البولي أميد والمستخدمة في صيد الأسماك في البحيرات. ^{[ 101 ]} عند تعرضها لجزيئات البوليسترين النانوية البلاستيكية، عانت دافنيا جالياتا (برغوث الماء الشائع) من انخفاض في معدل البقاء على قيد الحياة خلال 48 ساعة، بالإضافة إلى مشاكل في التكاثر. على مدى خمسة أيام، انخفض عدد إناث دافنيا الحوامل بنحو 50%، ولم ينجُ سوى أقل من 20% من الأجنة المعرضة للبلاستيك دون أي آثار فورية. ^{[ 102 ]} وتتعرض مفصليات الأرجل الأخرى، مثل يرقات الحشرات، لتأثيرات مماثلة نتيجة التعرض للبلاستيك، إذ يقضي بعضها جزءًا من فترة مراهقتها مغمورًا بالكامل في المياه العذبة. ويشير هذا التشابه في نمط الحياة مع اللافقاريات المائية الأخرى إلى أن الحشرات قد تعاني من آثار جانبية مماثلة نتيجة التعرض للبلاستيك.

الفقاريات

ركزت معظم الدراسات على تأثير التعرض للبلاستيك في البرمائيات خلال مراحل نموها اليافعة، حيث لا تزال هذه الكائنات تعتمد على البيئة المائية، مما يُسهّل التحكم في المتغيرات تجريبياً. أشارت دراسات أُجريت على ضفدع المياه العذبة الشائع في أمريكا الجنوبية، Physalaemus cuvieri، إلى أن البلاستيك قد يُسبب تغيرات مورفولوجية مُطفرة وسامة للخلايا. ^{[ 103 ]} ولا يزال هناك حاجة ماسة إلى إجراء المزيد من الأبحاث حول استجابة البرمائيات للتلوث البلاستيكي، خاصةً وأنها تُعد مؤشراً مبكراً على تدهور البيئة. ^{[ 104 ]} ومن المعروف منذ زمن طويل أن الثدييات والطيور التي تعيش في المياه العذبة تتأثر سلباً بالتلوث البلاستيكي، مما يؤدي غالباً إلى التشابك أو الاختناق بعد الابتلاع. وبينما لوحظ وجود التهاب في الجهاز الهضمي لدى كلتا المجموعتين، إلا أنه للأسف لا تتوفر بيانات كافية، إن وُجدت أصلاً، حول الآثار السمية للملوثات البلاستيكية على هذه الكائنات. ^{[ 93 ]} خضعت الأسماك لأكبر قدر من الدراسات فيما يتعلق بتلوث الكائنات الحية في المياه العذبة بالبلاستيك، حيث أشارت غالبية الدراسات إلى وجود أدلة على ابتلاع البلاستيك في عينات تم صيدها من البرية وعينات مخبرية. ^{[ 93 ]} وقد بُذلت بعض المحاولات لدراسة سمية البلاستيك في نوع شائع من الكائنات الحية في المياه العذبة، وهو سمك الزيبرا (Danio rerio) . لوحظ ازدياد في إفراز المخاط واستجابة التهابية في الجهاز الهضمي لسمك الزيبرا ، بالإضافة إلى ملاحظة الباحثين تحولًا واضحًا في  المجتمعات الميكروبية داخل الميكروبيوم المعوي لهذا النوع من الأسماك. ^{[ 105 ]} تُعد هذه النتيجة مهمة، إذ كشفت الأبحاث التي أُجريت خلال العقود القليلة الماضية بشكل متزايد عن مدى تأثير الميكروبيوم المعوي على امتصاص العناصر الغذائية وأنظمة الغدد الصماء لدى الكائن المضيف. ^{[ 106 ]} ولهذا السبب، قد يكون للبلاستيك تأثير أشد وطأة على صحة الكائنات الحية مما هو معروف حاليًا، مما يستدعي إجراء المزيد من الأبحاث في أسرع وقت ممكن. وقد تم التوصل إلى العديد من هذه النتائج أيضاً في بيئة المختبر، لذا يجب توجيه المزيد من الجهود نحو قياس وفرة البلاستيك وسميته في التجمعات البرية.

يمكن أن يؤثر التلوث البلاستيكي أيضًا على صحة الإنسان، حيث قد تدخل جزيئات البلاستيك والمواد الكيميائية المرتبطة بها إلى الجسم من خلال الطعام والماء والهواء.

تُلوِّث المركبات المستخدمة في التصنيع البيئة بإطلاقها مواد كيميائية في الهواء والماء. بعض المركبات المستخدمة في صناعة البلاستيك، مثل الفثالات، والبيسفينول أ (BPA)، وثنائي فينيل الإيثر متعدد البروم (PBDE)، تخضع لرقابة مشددة وقد تكون ضارة للغاية. على الرغم من عدم أمان هذه المركبات، إلا أنها تُستخدم في صناعة عبوات المواد الغذائية ، والأجهزة الطبية، ومواد الأرضيات، والزجاجات، والعطور، ومستحضرات التجميل، وغيرها الكثير. وقد ثبت أن استنشاق الجسيمات البلاستيكية الدقيقة (MPs) يُعدّ أحد الأسباب الرئيسية لدخولها إلى جسم الإنسان. تنتشر هذه الجسيمات، على شكل جزيئات غبار، باستمرار عبر أنظمة التهوية وتكييف الهواء داخل المباني. ^{[ 107 ]} تُشكّل الجرعات الكبيرة من هذه المركبات خطراً على صحة الإنسان، إذ تُدمّر جهاز الغدد الصماء. يُحاكي البيسفينول أ (BPA) هرمون الإستروجين الأنثوي. يُدمّر ثنائي فينيل الإيثر متعدد البروم (PBDE) هرمونات الغدة الدرقية ويُلحق بها الضرر، وهي غدد هرمونية حيوية تلعب دوراً رئيسياً في عمليات الأيض، والنمو، وتطور جسم الإنسان. قد يكون للمواد البلاستيكية الدقيقة تأثير ضار على القدرة الإنجابية لدى الذكور. فبعضها، مثل ثنائي الفينول أ (BPA)، قد يتداخل مع عملية تصنيع الستيرويدات في الجهاز الهرموني الذكري ومع المراحل المبكرة من تكوين الحيوانات المنوية . ^{[ 108 ]} كما قد تُسبب هذه المواد لدى الرجال إجهادًا تأكسديًا وتلفًا في الحمض النووي للحيوانات المنوية، مما يؤدي إلى انخفاض حيويتها. ^{[ 108 ]} ورغم أن مستوى التعرض لهذه المواد الكيميائية يختلف باختلاف العمر والموقع الجغرافي، إلا أن معظم البشر يتعرضون في الوقت نفسه للعديد منها. ومع أن متوسط ​​مستويات التعرض اليومي أقل من المستويات التي تُعتبر غير آمنة، إلا أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث حول آثار التعرض لجرعات منخفضة على البشر. ولا يزال الكثير مجهولًا حول مدى تأثر البشر جسديًا بهذه المواد الكيميائية. فبعض المواد الكيميائية المستخدمة في صناعة البلاستيك قد تُسبب التهاب الجلد عند ملامستها للجلد. وفي العديد من أنواع البلاستيك، تُستخدم هذه المواد الكيميائية السامة بكميات ضئيلة فقط، ولكن غالبًا ما يتطلب الأمر إجراء اختبارات مكثفة للتأكد من احتواء العناصر السامة داخل البلاستيك بواسطة مواد خاملة أو بوليمرات. يُعدّ الأطفال والنساء في سن الإنجاب الأكثر عرضةً لخطر إلحاق الضرر بجهازهم المناعي والتناسلي نتيجةً لهذه المواد الكيميائية المُخلّة بالهرمونات. وتُعرّض منتجات الحمل والرضاعة، مثل زجاجات الرضاعة واللهايات وأدوات التغذية البلاستيكية، الرضع والأطفال لخطر كبير جدًا من التعرّض لهذه المواد. ^{[ 107 ]}

تأثرت صحة الإنسان سلبًا بتلوث البلاستيك. "يحتوي ما يقرب من ثلث مواقع المياه الجوفية في الولايات المتحدة على مادة BPA. تُعدّ مادة BPA ضارة حتى بتركيزات منخفضة جدًا، إذ تُؤثر على الهرمونات والجهاز التناسلي. ^{[ 109 ]} يُشير هذا الاقتباس إلى نسبة المياه الملوثة التي لا ينبغي شربها يوميًا. "يُشكّل البلاستيك، في كل مرحلة من مراحل دورة حياته، مخاطر واضحة على صحة الإنسان، ناتجة عن التعرّض لجزيئات البلاستيك نفسها والمواد الكيميائية المرتبطة بها." ^{[ 110 ]} يُقدّم هذا الاقتباس مدخلًا للعديد من الأسباب التي تجعل البلاستيك ضارًا بنا، مثل انبعاثات الكربون الناتجة عن تصنيعه ونقله، والتي ترتبط أيضًا بكيفية إضرار تلوث البلاستيك ببيئتنا.

وجدت دراسة أجريت عام 2022 ونُشرت في مجلة "إنفايرومنت إنترناشونال" وجود جزيئات بلاستيكية دقيقة في دم 80% من الأشخاص الذين خضعوا للاختبار في الدراسة، وهذه الجزيئات البلاستيكية الدقيقة لديها القدرة على أن تستقر في أعضاء الجسم البشري. ^{[ 111 ]}

في عام 2023، تم اكتشاف مرض جديد يُعرف باسم "التصلب البلاستيكي "، وهو مرض يصيب الطيور البحرية نتيجة تناولها البلاستيك فقط. وقد تبين أن الطيور المصابة بهذا المرض تعاني من تندب في الجهاز الهضمي نتيجة ابتلاعها نفايات بلاستيكية. ^{[ 113 ]} "عندما تبتلع الطيور قطعًا صغيرة من البلاستيك، كما وجد الباحثون، فإنها تُسبب التهابًا في الجهاز الهضمي. ومع مرور الوقت، يؤدي الالتهاب المستمر إلى تندب الأنسجة وتشوهها، مما يؤثر على الهضم والنمو والبقاء على قيد الحياة." ^{[ 114 ]}

يُعدّ الحرق أحد أهمّ طرق التخلص من البلاستيك. وتشير التقديرات إلى حرق 168 مليون طن من البلاستيك في عام 2024. ^{[ 115 ]} وبحلول عام 2021، تم حرق حوالي 12% من إجمالي البلاستيك المُنتَج على الإطلاق. ^{[ 116 ]} وينتج عن الحرق انبعاثات غازية قد تحتوي أحيانًا على مواد سامة. ^{[ 117 ]}

إن حجم المواد البلاستيكية القابلة للتحلل الحيوي ضئيل مقارنة بالمواد التجارية. ^{[ 32 ]}

تُمارس إعادة التدوير على نطاق واسع، حيث يُعاد تدوير كمية كبيرة من البولي إيثيلين تيريفثالات (PET). إلا أن البوليمرات المُعاد تدويرها أقل جودة من البوليمرات الأصلية. وقد قيل إن إعادة التدوير أشبه ما تكون بدفن النفايات "المؤجل". ^{[ 32 ]} لاستخدام البلاستيك القابل للتحلل الحيوي مزايا وعيوب عديدة . فالمواد القابلة للتحلل الحيوي هي بوليمرات حيوية تتحلل في أجهزة التسميد الصناعية . لكنها لا تتحلل بكفاءة في أجهزة التسميد المنزلية، وقد ينبعث غاز الميثان خلال هذه العملية البطيئة. ^{[ 118 ]}

يُعدّ تحلل البوليمرات ، وخاصة البلاستيك التجاري، بطيئًا، مما يُفسر استمرار وجود مخلفات البلاستيك. ^{[ 34 ]} وقد توقعت منظمة حماية المحيطات معدلات تحلل العديد من المنتجات البلاستيكية. وتشير التقديرات إلى أن كوبًا من البلاستيك الرغوي سيستغرق 50 عامًا ، وحامل مشروبات بلاستيكي 400 عام، وحفاضة أطفال للاستخدام مرة واحدة 450 عامًا، وخيط صيد 600 عام ليتحلل. ^{[ 5 ]}

بعض أنواع البلاستيك قابلة للتحلل عمداً، إما من خلال تصميم البوليمر أو بإضافة مواد معينة. ^{[ 119 ]} تُنتج هذه المواد على نطاق صغير جداً بحيث يكون تأثيرها على التلوث البلاستيكي ضئيلاً.

تواصل كبرى شركات إنتاج البلاستيك الضغط على الحكومات للامتناع عن فرض قيود على إنتاج البلاستيك، والدعوة إلى وضع أهداف طوعية من قبل الشركات لتقليل إنتاج البلاستيك الجديد. ومع ذلك، فإن أكبر عشر شركات منتجة للبلاستيك في العالم، بما في ذلك شركة كوكاكولا، وشركة نستله، وشركة بيبسيكو، لم تفِ حتى بالحد الأدنى من أهدافها الخاصة باستخدام البلاستيك الخام. ^{[ 130 ]}

لقد تم توثيق تصدير النفايات البلاستيكية من الدول الغنية إلى الدول الفقيرة بشكل جيد. وتُعدّ الاختلافات بين الدول في السياسات البيئية والتكاليف المتعلقة بالضرائب والتخلص من النفايات ونقلها من العوامل الحاسمة في التجارة الدولية القانونية وغير القانونية بالنفايات والخردة، بما في ذلك البلاستيك. ^{[ 131 ] [ 132 ]}

رغم وجود العديد من الاتفاقيات الدولية التي تتناول التلوث البلاستيكي البحري، مثل اتفاقية منع التلوث البحري الناتج عن إلقاء النفايات والمواد الأخرى لعام 1972 ، والاتفاقية الدولية لمنع التلوث من السفن لعام 1973، واستراتيجية هونولولو، إلا أنه لا يوجد أي شيء يتعلق بالبلاستيك الذي يتسرب إلى المحيط من اليابسة. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

في عام ٢٠١٩، عُدّلت اتفاقية بازل لتشمل النفايات البلاستيكية. ^{[ ١٣٥ ]} وافقت ١٨٧ دولة على الحد من تصدير النفايات البلاستيكية وفقًا لقواعد اتفاقية بازل . تحظر الاتفاقية على الدول الأطراف التجارة مع الدول غير الأطراف (مثل الولايات المتحدة) ما لم يكن لدى الدول اتفاقية مسبقة تستوفي معايير بازل. ^{[ ١٣٦ ]} خلال شهر يناير ٢٠٢١، وهو الشهر الأول الذي دخلت فيه الاتفاقية حيز التنفيذ، أظهرت بيانات التجارة أن إجمالي صادرات الخردة من الولايات المتحدة قد ازداد بالفعل. ^{[ ١٣٧ ]}

يعتقد العديد من الأكاديميين والمنظمات غير الحكومية أن معاهدة دولية ملزمة قانونًا للتعامل مع التلوث البلاستيكي ضرورية، نظرًا لأن التلوث البلاستيكي مشكلة دولية تنتقل عبر الحدود البحرية، ولأنهم يعتقدون أيضًا بضرورة وضع حد أقصى لإنتاج البلاستيك. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

في عام 2022، اتفقت الدول الأعضاء في الأمم المتحدة على وضع معاهدة عالمية بشأن التلوث البلاستيكي بحلول عام 2024، بموجب تفويض جمعية الأمم المتحدة للبيئة رقم 5/14. ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]} وبعد ست جولات من المفاوضات، لم يتم التوصل إلى اتفاق ملزم قانونًا بحلول أغسطس 2025. ^{[ 144 ] [ 145 ]}

منذ حوالي عام 2017، حظرت الصين ^{[ 146 ]} وتركيا ^{[ 147 ]} وماليزيا ^{[ 148 ]} وكمبوديا ^{[ 149 ]} وتايلاند ^{[ 150 ] استيراد أنواع معينة من النفايات. وقد أشير إلى أن مثل هذه الحظر قد يزيد من الأتمتة [ 151 ]} وإعادة التدوير، مما يقلل من الآثار السلبية على البيئة. ^{[ 152 ]}

بحسب تحليل لبيانات التجارة العالمية أجرته شبكة بازل للعمل غير الربحية، فقد تفاقمت انتهاكات اتفاقية بازل ، السارية منذ 1 يناير 2021، خلال عام 2021. وأرسلت الولايات المتحدة وكندا والاتحاد الأوروبي مئات الملايين من الأطنان من البلاستيك إلى دول تفتقر إلى بنية تحتية كافية لإدارة النفايات، حيث يُدفن جزء كبير منها أو يُحرق أو يُلقى في البيئة. ^{[ 153 ]}

قد تُسهم القوانين المتعلقة بإعادة التدوير، وإدارة النفايات، ومرافق استعادة المواد المحلية، وتكوين المنتجات، وقابليتها للتحلل البيولوجي، ومنع استيراد/تصدير أنواع محددة من النفايات، في الحد من التلوث البلاستيكي. وتعتبر إحدى الدراسات مسؤولية المنتج/المصنّع "نهجًا عمليًا لمعالجة مشكلة التلوث البلاستيكي"، مشيرةً إلى أن "السياسات والتشريعات واللوائح والمبادرات القائمة والمعتمدة على المستويات العالمية والإقليمية والوطنية تلعب دورًا حيويًا". ^{[ 67 ]}

إن توحيد المنتجات، وخاصة التعبئة والتغليف ^{[ 154 ] [ 155 ]} والتي تتكون، اعتبارًا من عام 2022، غالبًا من مواد مختلفة (كل منتج وعبر المنتجات) يصعب أو يستحيل حاليًا فصلها أو إعادة تدويرها معًا بشكل عام أو بطريقة آلية ^{[ 156 ] [ 157 ]} يمكن أن يدعم قابلية إعادة التدوير وإعادة التدوير.

على سبيل المثال، توجد أنظمة قادرة نظرياً على التمييز بين 12 نوعاً من البلاستيك، مثل البولي إيثيلين تيريفثالات (PET)، وفرزها باستخدام التصوير الطيفي الفائق وخوارزميات مطورة عبر التعلم الآلي ^{[ 158 ] [ 159 ]،} في حين أن ما يقدر بنحو 9% فقط من نفايات البلاستيك التي بلغت 6.3  مليار طن تقريباً منذ خمسينيات القرن الماضي وحتى عام 2018 قد أعيد تدويرها (حيث تم حرق 12% منها، والباقي يُقال إنه "يُلقى في مكبات النفايات أو البيئة الطبيعية"). ^{[ 19 ]}

تشمل الطرق الشائعة لجمع النفايات الجمع من المنازل واستخدام مراكز إعادة التدوير.  ويتمتع حوالي 87% من سكان الولايات المتحدة (273 مليون نسمة) بإمكانية الوصول إلى هذه الطرق. في خدمة الجمع من المنازل، المتاحة لحوالي 63% من سكان الولايات المتحدة (193  مليون نسمة)، يضع السكان أنواعًا محددة من البلاستيك في حاويات خاصة ليتم جمعها بواسطة شركات نقل عامة أو خاصة. ^{[ 160 ]} تجمع معظم برامج الجمع من المنازل أكثر من نوع واحد من راتنجات البلاستيك، وعادةً ما يكون كل من البولي إيثيلين تيريفثالات (PETE) والبولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) . ^{[ 161 ]} أما في مراكز إعادة التدوير، المتاحة لـ 68% من سكان الولايات المتحدة (213  مليون نسمة)، فينقل السكان موادهم القابلة لإعادة التدوير إلى منشأة مركزية. ^{[ 160 ]} بعد جمعها، تُنقل المواد البلاستيكية إلى منشأة استعادة المواد (MRF) أو إلى جهة معالجة لفرزها إلى أنواع أحادية الراتنج لزيادة قيمة المنتج. ثم تُكبس المواد البلاستيكية المفروزة لتقليل تكاليف الشحن إلى شركات إعادة التدوير. ^{[ 161 ]}

تختلف معدلات إعادة التدوير باختلاف أنواع البلاستيك، وفي عام 2017، بلغ معدل إعادة تدوير البلاستيك الإجمالي في الولايات المتحدة حوالي 8.4%. أُعيد تدوير ما يقارب 2.7 مليون طن (3 ملايين طن قصير) من البلاستيك في الولايات المتحدة عام 2017، بينما أُلقي 24.3 مليون طن (26.8 مليون طن قصير) من البلاستيك في مكبات النفايات في العام نفسه. وتُعاد تدوير بعض أنواع البلاستيك أكثر من غيرها؛ ففي عام 2017، أُعيد تدوير حوالي 31.2% من زجاجات البولي إيثيلين عالي الكثافة (HDPE) و29.1% من زجاجات ومرطبانات البولي إيثيلين تيريفثالات (PET). ^{[ 162 ]}    

تشير العبوات القابلة لإعادة الاستخدام إلى العبوات المصنوعة من مواد متينة والمصممة خصيصًا للاستخدام المتكرر وإطالة عمرها. توجد متاجر خالية من النفايات ومتاجر إعادة تعبئة ^{[ 163 ] [ 164 ]} لمنتجات مختارة، بالإضافة إلى محلات السوبر ماركت التقليدية التي تتيح إعادة تعبئة منتجات مختارة مغلفة بالبلاستيك أو تبيع طواعيةً منتجات بدون تغليف أو بتغليف أكثر استدامة . ^{[ 165 ]}

في 21 مايو 2019، بدأ نموذج خدمة جديد يُدعى "لوب" لجمع عبوات المنتجات من المستهلكين وإعادة استخدامها، في منطقة نيويورك بالولايات المتحدة الأمريكية، بدعم من عدة شركات كبرى. يقوم المستهلكون بوضع العبوات في صناديق شحن خاصة، ثم تأتي خدمة جمع العبوات لتنظيفها وإعادة تعبئتها وإعادتها. ^{[ 166 ]} وقد بدأ تطبيق هذه الخدمة في آلاف المنازل، وتهدف ليس فقط إلى الحد من استخدام البلاستيك لمرة واحدة، بل إلى الحد من استخدام المنتجات لمرة واحدة بشكل عام من خلال إعادة تدوير عبوات المنتجات الاستهلاكية المصنوعة من مواد مختلفة. ^{[ 167 ]}

إن الحد من النفايات البلاستيكية يدعم إعادة التدوير، وغالبًا ما يُنظر إليه جنبًا إلى جنب مع إعادة التدوير: تشير "3R" إلى التقليل، وإعادة الاستخدام، وإعادة التدوير. ^{[ 67 ] [ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}

يقدم موقع Our World In Data رسومات بيانية حول بعض التحليلات، بما في ذلك الخرائط، لإظهار مصادر التلوث البلاستيكي ^{[ 177 ] [ 178 ]} - بما في ذلك المحيطات على وجه التحديد. ^{[ 179 ]}

قد يساعد تحديد أكبر مصادر البلاستيك في المحيطات بدقة عالية في تمييز الأسباب، وقياس التقدم المحرز، ووضع تدابير مضادة فعالة.

قد يأتي جزء كبير من البلاستيك في المحيطات من النفايات البلاستيكية غير المستوردة في المدن الساحلية ^{[ 177 ]} ، بالإضافة إلى الأنهار (حيث تشير إحدى الدراسات التي أُجريت عام 2021 إلى أن أكثر 1000 نهر تلو الآخر تُساهم بنسبة 80% من الانبعاثات العالمية السنوية). ^{[ 180 ]} وقد يكون هذان المصدران مترابطين. ^{[ 181 ]} وقد حددت بعض الدراسات، التي تستخدم أدلة من العينات ، نهر اليانغتسي الذي يصب في بحر الصين الشرقي باعتباره النهر الأعلى انبعاثًا للبلاستيك (من بين الأنهار التي تم أخذ عينات منها)، ^{[ 96 ] [ 182 ]} على عكس دراسة عام 2021 المذكورة سابقًا والتي صنفته في المرتبة 64. ^{[ 180 ]} وقد وُجد أن التدخلات الإدارية على المستوى المحلي في المناطق الساحلية حاسمة للنجاح العالمي في الحد من التلوث البلاستيكي. ^{[ 183 ]}

توجد خريطة عالمية تفاعلية لمواقع النفايات البلاستيكية، تعتمد على تقنيات التعلم الآلي والمراقبة عبر الأقمار الصناعية ، ويمكن أن تساعد في تحديد الجهات التي تُسيء إدارة النفايات البلاستيكية، ومواقع إلقائها في المحيطات. ^{[ 184 ] [ 185 ]}

منذ أوائل سبعينيات القرن الماضي، أدرك قادة صناعة البتروكيماويات أن الغالبية العظمى من البلاستيك الذي ينتجونه لن يُعاد تدويره. فعلى سبيل المثال، ذكر تقرير صدر في أبريل/نيسان 1973، أعدّه علماء الصناعة لمسؤولين تنفيذيين فيها، أن فرز مئات الأنواع المختلفة من البلاستيك أمر "غير عملي" ومكلف للغاية. وبحلول أواخر ثمانينيات القرن الماضي، أدرك قادة الصناعة أيضًا ضرورة الحفاظ على ثقة الجمهور بشراء المنتجات البلاستيكية لضمان استمرار ازدهار صناعتهم، وكان عليهم كبح جماح التشريعات المقترحة لتنظيم بيع البلاستيك. ولذلك، أطلقت الصناعة حملة دعائية ضخمة  بقيمة 50 مليون دولار سنويًا استهدفت الجمهور الأمريكي برسالة مفادها أن البلاستيك قابل لإعادة التدوير، وأنه يُعاد تدويره بالفعل، كما مارست ضغوطًا على البلديات الأمريكية لإطلاق برامج مكلفة لجمع النفايات البلاستيكية، وضغطت على الولايات الأمريكية لفرض وضع رموز إعادة التدوير على المنتجات والعبوات البلاستيكية. لكنهم كانوا على ثقة بأن مبادرات إعادة التدوير لن تُسفر عن استعادة وإعادة استخدام كميات من البلاستيك كافية بأي حال من الأحوال للتأثير سلبًا على أرباحهم من بيع منتجات البلاستيك الجديدة "الخام"، لأنهم أدركوا أن جهود إعادة التدوير التي كانوا يروجون لها مُرجّحة للفشل. وقد خطط رواد الصناعة مؤخرًا لإعادة تدوير 100% من البلاستيك الذي ينتجونه بحلول عام 2040، داعين إلى تحسين كفاءة عمليات الجمع والفرز والمعالجة. ^{[ 243 ] [ 244 ]}

يُحتفل في الخامس من يونيو من كل عام باليوم العالمي للبيئة لزيادة الوعي وحث الحكومات على اتخاذ إجراءات عاجلة بشأن هذه القضية الملحة. في عام ٢٠١٨، استضافت الهند فعاليات اليوم العالمي للبيئة الثالث والأربعين، وكان شعارها "التغلب على التلوث البلاستيكي"، مع التركيز على البلاستيك أحادي الاستخدام أو البلاستيك الذي يُرمى بعد الاستخدام. ودعت وزارة البيئة والغابات وتغير المناخ في الهند المواطنين إلى تحمل مسؤوليتهم الاجتماعية وحثتهم على تبني ممارسات صديقة للبيئة في حياتهم اليومية. وقدمت عدة ولايات خططًا لحظر البلاستيك أو الحد من استخدامه بشكل جذري. ^{[ ٢٤٥ ]}

منذ عام 2011، شجعت حملة "يوليو بلا بلاستيك"، وهي حملة مجتمعية، الناس على الامتناع عن استخدام المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في شهر يوليو من كل عام. ويشغل الموسيقي جاك جونسون ، سفير النوايا الحسنة لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة، منصب السفير الدولي للحملة منذ عام 2018. ^{[ 246 ] [ 247 ] [ 248 ]}

في 11 أبريل 2013، بهدف التوعية، أسست الفنانة ماريا كريستينا فينوتشي مشروع " دولة رقعة القمامة" في مقر اليونسكو ^{[ 249 ]} في باريس ، فرنسا، أمام المديرة العامة إيرينا بوكوفا . وكان هذا أول حدث ضمن سلسلة فعاليات برعاية اليونسكو ووزارة البيئة الإيطالية. ^{[ 250 ]}

أُطلقت حملة #BYOBottle الدولية في عام 2019 بالشراكة مع جاك جونسون ، ومنظمة الموسيقى الخضراء في أستراليا، ومجموعة العمل المعنية بالحفلات الموسيقية المستدامة، لتشجيع الموسيقيين وأماكن العروض في جميع أنحاء العالم على التخلص من زجاجات البلاستيك ذات الاستخدام الواحد في الفعاليات الحية. ^{[ 251 ] [ 252 ]}

فرضت مدينة مكسيكو حظراً على المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، بدءاً من الأكياس البلاستيكية في عام 2020 وتوسعت لتشمل عناصر مثل أدوات المائدة والقش وصواني الطعام الجاهز في عام 2021. ^{[ 253 ]}

في عام 2020، كشفت الصين عن مقترح من ثلاثة أجزاء للحد من التلوث البلاستيكي. تتضمن الخطة حظرًا على مستوى البلاد على المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، وذلك بعد أن ارتفعت كمية النفايات البلاستيكية في البلاد إلى 45  مليون طن متوقعة بحلول عام 2025، ويعود ذلك جزئيًا إلى الزيادة الكبيرة في تغليف التجارة الإلكترونية. ^{[ 253 ]}