راي ستيفنز (مصارع)

بدأ ستيفنز مسيرته المهنية التي امتدت لأربعة عقود في عام 1950، وهو في الخامسة عشرة من عمره، بالعمل لدى آل هافت. ^{[ 2 ] [ 4 ]} كان أحد مُرشديه هو "فتى الطبيعة" بادي روجرز ، بطل العالم السابق للوزن الثقيل في اتحاد المصارعة الوطني (NWA) . ^{[ 2 ] [ 4 ]} خلال معظم سنوات عمله، لعب ستيفنز دور الشرير، على الرغم من أنه تحول أحيانًا إلى شخصية محبوبة . كانت حركته القاضية الأكثر شهرة هي ضربة الركبة "بومبس أواي" ، حيث كان راي "المفجر الأشقر" يقفز من أعلى زاوية الحلبة ويهبط بركبته على حلق خصمه. ^{[ 4 ]} كانت أولى تجارب ستيفنز في مصارعة الأحداث الرئيسية من خلال مبارياته مع أحد أكثر المصارعين المكروهين شهرة في الخمسينيات، جورجيوس جورج . نتيجة لعمله مع جورج، أصبح ستيفنز نجمًا في الأحداث الرئيسية. ^{[ 3 ]} في هذه المرحلة من مسيرته، كان راي ستيفنز يبلغ من العمر 17 عامًا. ^{[ 4 ]}

طوّر ستيفنز مهاراته في مباريات الفرق الثنائية . في البداية، دخل في شراكة مع دون فارغو تحت اسم "راي ودون ستيفنز". ^{[ 3 ] [ 5 ]} بالإضافة إلى ذلك، في 6 أغسطس 1959، تعاون ستيفنز مع "البروفيسور" روي شاير تحت اسم "الأخ" راي شاير للفوز ببطولة NWA العالمية للفرق الثنائية من ديك ذا برويزر وأنجيلو بوفو . ^{[ 4 ] [ 5 ]} شارك الأخوان شاير في العديد من الأحداث الشهيرة حتى انتقل روي ليصبح مروجًا لبرامج مصارعة Big Time Wrestling في قاعة Cow Palace في سان فرانسيسكو . ^{[ 2 ] [ 4 ]} أحد هذه الأحداث، الذي جرى في إنديانابوليس في 1 أكتوبر 1960، تضمن "مباراة" بين الملاكم آرتشي مور ، بطل العالم السابق في الملاكمة للوزن الخفيف الثقيل، والأخوين شاير. لم تُظهر هذه المباراة أي تفوق ملحوظ لراي وروي على مور. أولاً، كان على الأخوين شاير ارتداء قفازات الملاكمة والالتزام بقواعدها عند مواجهتهما للملاكم المحترف مور. وقد سقط كل من راي وروي بالضربة القاضية في غضون دقائق. لم تحسم هذه المباراة الجدل حول من هو الرياضي الأفضل، الملاكم المحترف أم المصارع المحترف. ومن النتائج الإيجابية لهذه المباراة، أن الجماهير التي حضرت الحدث بأعداد غفيرة، استمتعت بمشاهدة العقاب الذي طال انتظاره للأخوين شاير المتغطرسين والمخالفين للقواعد. ^{[ 4 ]}

بحلول نهاية الخمسينيات، كان راي ستيفنز مستعدًا للانتقال إلى المرحلة التالية من مسيرته في المصارعة، والتي جرت في مدينة سان فرانسيسكو وفي جميع أنحاء شمال كاليفورنيا . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

بدأ ستيفنز، الذي عاد إلى اسمه الحقيقي، مسيرته في سان فرانسيسكو مع اتحاد " بيغ تايم ريسلينغ" في 4 مارس 1961، حيث شارك في سيناريو مع بيبر غوميز، وفاز ببطولة الولايات المتحدة للاتحاد الوطني للمصارعة تسع مرات، وبطولة العالم للفرق الزوجية للاتحاد الوطني للمصارعة ثلاث مرات. خلال أول مقابلة تلفزيونية له على قناة KTVU الثانية في منطقة خليج سان فرانسيسكو، ضمن برنامج المصارعة الأسبوعي الذي يُبث ليلة الجمعة، للترويج لمباراته القادمة في قاعة "كاو بالاس"، صدم ستيفنز الجماهير بتصريحه، مستخدمًا نبرة غاضبة منخفضة من جانب فمه على طريقة أبطال الأفلام، حين وصف سان فرانسيسكو بأنها مكان سيء للعيش فيه. كما وصف مشاهدي برامج المصارعة بعبارات مهينة. أثارت هذه الإهانات الموجهة لسكان سان فرانسيسكو ضجة كبيرة آنذاك، مما ساهم في زيادة شعبية ستيفنز في شباك التذاكر.

من أبرز سمات راي ستيفنز استخدامه المرن لمدن مختلفة للإشارة إلى مسقط رأسه. مسقط رأسه الحقيقي هو بوينت بليزانت، فيرجينيا الغربية . بعد ذلك بفترة وجيزة، نشأ في كولومبوس، أوهايو ، على يد عمته خلال سنوات الكساد الكبير . عندما كان يُقدّم من قِبل مُذيع برنامج مصارعة في سان فرانسيسكو، كان يُشير إلى مدينة نيويورك كمسقط رأسه . بعد انتقاله إلى الساحل الشرقي في أوائل السبعينيات، أصبح مسقط رأسه سان فرانسيسكو. كان الهدف من ذلك ترسيخ فكرة لدى الجماهير بأنه غريب عنهم وليس واحدًا منهم.

لا شك أن مباريات بيبر غوميز وراي ستيفنز، خلال أوائل الستينيات، أرست الأساس لهيمنة "المفجر الأشقر" كأبرز مصارع شرير في منطقة خليج سان فرانسيسكو طوال العقد. ^{[ 2 ]} كان غوميز آنذاك معروفًا بقوته الهائلة في تحمل الضربات. وكان يتحدى المصارعين الآخرين باستمرار للقفز على بطنه ومحاولة إجباره على إظهار الألم . وحتى ظهور "المفجر الأشقر" في مايو 1962، الذي قبل هذا التحدي، لم ينجح أي مصارع في إلحاق أي أذى حقيقي به من خلال القفز على بطنه. قبل غوميز تحدي راي ستيفنز بالقفز على بطنه من سلم ارتفاعه خمسة عشر قدمًا وُضع في وسط الحلبة. ^{[ 6 ]} قفز ستيفنز من منتصف السلم، لكنه لم ينجح في إجبار غوميز على إظهار الألم. باستخدام ترسانته التي لا تنضب على ما يبدو من الحيل الخبيثة، صعد ستيفنز إلى قمة السلم، وبدلًا من القفز بقدميه أولًا، لجأ سريعًا إلى استخدام ضربته القاضية "بومبس أواي" بالركبة. ^{[ 2 ]} تسببت الضربة في بصق غوميز دمًا، مما أدى إلى إبعاده عن الحلبة لعدة أسابيع. ^{[ 4 ]} بعد تعافي غوميز من "إصابته"، خاض هو وستيفنز نزالًا في قاعة "كاو بالاس" حضره حوالي 17000 متفرج، بينما مُنع عدد أكبر من الدخول بسبب ضيق المكان. ^{[ 5 ]} كان هذا أكبر حضور جماهيري مدفوع الأجر في أي فعالية تُقام في "كاو بالاس"، بما في ذلك عرض موسيقي ضخم شارك فيه إلفيس بريسلي . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

في عام ١٩٦٢، أجرت محطة KTVU التلفزيونية، بالتزامن مع برنامجها الخاص بمصارعة ليلة الجمعة، استطلاعًا واسع النطاق شمل آراء عشاق المصارعة في منطقة خليج سان فرانسيسكو. كان الهدف من الاستطلاع تحديد المصارع الأكثر شعبية والأكثر كراهية. وكما هو متوقع، تم اختيار راي ستيفنز كأكثر المصارعين كراهية. إلا أن العديد من العاملين في مجال المصارعة فوجئوا بحصول ستيفنز أيضًا على لقب الأكثر شعبية. أظهر هذا التصويت مدى تأثير ستيفنز على ساحة المصارعة في سان فرانسيسكو وشعبيته المتزايدة بين الجماهير. ^{[ ٤ ]}

في مباراة أخرى جرت عام ١٩٦٣ بين غوميز وستيفنز، انتهت نهايةً غير متوقعة. فبعد تبادل حاد للكمات، أمسك غوميز بجرس الحكم الثقيل واستدار ليصوّبه نحو رأس ستيفنز. ويبدو أن غوميز أخطأ في تقدير وزن الجرس عند ضربه لستيفنز. فسقط ستيفنز أرضًا على الفور. وبعد فترة وجيزة، تبيّن أن ستيفنز مصاب بجروح خطيرة، فنُقل إلى المستشفى فاقدًا للوعي. ولحسن الحظ، لم يُصب بأذى دماغي، وتعافى في اليوم التالي. وقد شبّه جاك روزنباوم، كاتب عمود في صحيفة سان فرانسيسكو إكزامينر ، ستيفنز بمحارب يوناني قديم سقط من المعركة، وذلك في مقالٍ له عن الحادثة بعنوان "لمسة واقعية في قاعة كاو بالاس". وقد فرضت لجنة كاليفورنيا الرياضية غرامة على غوميز قدرها ٥٠٠٠ دولار (وهو مبلغ كبير في ذلك الوقت) لدوره في هذا الحادث. ومنذ ذلك الحين، خاض ستيفنز وجوميز العديد من النزالات التي كانت تحظى دائماً بحضور جماهيري كبير.

خلال سنواته في سان فرانسيسكو، واجه ستيفنز مصارعين من عيار "كاوبوي" بوب إليس ، وكارل غوتش ، وبات أوكونور ، وبيبر غوميز ، وكينجي شيبويا ، وبوبو برازيل ، وبرونو سامارتينو (بالعد الخارجي)، وبيدرو موراليس ، والدكتور بيغ بيل ميلر ، وإرني "بيغ كات" لاد ، وخوسيه لوثاريو ، وغيرهم الكثير، وهزمهم جميعًا. ^{[ 4 ]} وكانت ضربة الركبة "بومبس أواي" هي العامل الحاسم في انتصاراته، أكثر من أي حركة أخرى. ^{[ 4 ]}

في عام 1965، تعاون ستيفنز مع بات باترسون للفوز ببطولة NWA العالمية للفرق الثنائية. ^{[ 5 ]} عُرفا باسم " المفجرين الشقر ". ^{[ 4 ]} حاز ستيفنز وباترسون على لقب NWA العالمي للفرق الثنائية مرتين، وعلى لقب AWA العالمي للفرق الثنائية مرة واحدة . في عام 1969، وبعد تحوله إلى شخصية محبوبة، واجه ستيفنز باترسون في عدد من النزالات الشرسة.

في 15 يوليو 1967، خاض برونو سامارتينو، بطل العالم للوزن الثقيل في اتحاد المصارعة العالمي (WWWF) ، مباراة من ثلاث جولات على اللقب ضد المصارع الأشقر ستيفنز في سان فرانسيسكو. ^{[ 7 ]} ثبّت ستيفنز سامارتينو بحركة "بومبس أواي" ليفوز بالجولة الأولى؛ وأجبر سامارتينو ستيفنز على الاستسلام ليفوز بالجولة الثانية؛ وفاز ستيفنز بالجولة الثالثة الحاسمة بالعد الخارجي. ^{[ 7 ]} لاحقًا، تبيّن أنه وفقًا لقواعد اتحاد المصارعة العالمي (WWWF)، لا يمكن للبطل أن يخسر لقبه بسبب العد الخارجي. وبالتالي، تمكّن برونو سامارتينو من العودة إلى الساحل الشرقي محتفظًا بلقبه، ولم يُعترف رسميًا بتغيير اللقب. ^{[ 7 ]}

اشتهر ستيفنز باستخدام حركات بهلوانية خطيرة في مبارياته. ^{[ 3 ]} ومن الأمثلة على الحركات البهلوانية التي أثارت إعجاب الجماهير، والتي ابتكرها المصارع الأشقر عام 1965، حركة "قلبة الزاوية". فبعد أن يُقذف ستيفنز بذراعه إلى الزاوية البعيدة، كان يقوم بنصف شقلبة ويهبط بظهره على الزاوية العلوية للحلبة، ثم يقوم بضربة شفرة على جبهته قبل أن يسقط على أرضية الحلبة الإسمنتية. وقد قلد بعض المصارعين، مثل ريك فلير وشون مايكلز، هذه التقنية كجزء من عروضهم داخل الحلبة. ^{[ 3 ]}

على مر السنين، اعتبر العديد من خبراء المصارعة راي ستيفنز أفضل مصارع خلال ستينيات القرن الماضي. وذكر هؤلاء الخبراء أن ستيفنز كان يمتلك القدرة على إظهار أي خصم بمظهر جيد، مهما كان أداؤه سيئًا في الحلبة. بالإضافة إلى ذلك، قيل إنه كان قادرًا على إقناع الجماهير، من خلال أدائه في الحلبة ومقابلاته، بأنه قادر على سحق أي شخص بشكل منهجي وكامل بغض النظر عن قوته أو حجمه. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ثم انتقل إلى اتحاد المصارعة الأمريكي (AWA) عام 1971، حيث حقق نجاحًا كبيرًا بفوزه ببطولة العالم للفرق الزوجية أربع مرات (ثلاث مرات مع نيك بوكوينكل ، ومرة ​​مع بات باترسون). ^{[ 4 ]} بعد ذلك، فاز بثلاثة ألقاب عالمية للفرق الزوجية في اتحاد المصارعة الوطني (NWA) التابع لجيم كروكيت بروموشنز . في 20 يناير 1972، فاز ستيفنز ونيك بوكوينكل ببطولة العالم للفرق الزوجية في اتحاد المصارعة الأمريكي (AWA) لأول مرة من كراشر ليسوفسكي وريد باستيان في دنفر، كولورادو . تولى بوبي هينان إدارة الفريق ابتداءً من عام 1974. ^{[ 4 ]}

أثناء عمله مع اتحاد المصارعة الأمريكي (AWA) عام ١٩٧٢، خاض ستيفنز مباراة تلفزيونية ضد مصارع مقنع يُعرف باسم دكتور إكس (ديك باير)، حيث نفّذ حركة "بومبس أواي" القاضية ليفوز بالمباراة بينما كانت ساق دكتور إكس عالقة بين حبلين من حبال الحلبة. ^{[ ٦ ]} نتج عن ذلك "كسر" ساق دكتور إكس (مما سمح لباير بمغادرة الاتحاد للعمل في جولة مصارعة في اليابان باسم "المدمر" )، كما أدى ذلك إلى حظر حركة "بومبس أواي" من قبل اتحاد المصارعة الأمريكي. بعد تلك المباراة بفترة وجيزة، لم يعد راي ستيفنز يُلقب بـ"المفجر الأشقر" وأصبح يُعرف باسم "المُعَوِّق". ^{[ ٢ ]}

في عام 1976، كان ستيفنز وبوكوينكل لا يزالان الفريق الأقوى، لكن الخلافات كانت تتصاعد داخله. ونشأت مشكلة حيث كان هينان وبوكوينكل يتحدثان أثناء عروضهما الترويجية ويقاطعان ستيفنز كلما حاول الكلام. وعندما نال بوبي هينان لقب مدير العام لعام 1976 من مجلة مصارعة المحترفين "سبورتس ريفيو ريسلينغ" في حلقة عيد الميلاد من برنامج "إيه دبليو إيه أول ستار ريسلينغ "، هاجم بوكوينكل ستيفنز. حدث ذلك لأن "كريبلر" دفع هينان بينما كان بوكوينكل يحاول تهنئة بوبي على فوزه باللقب؛ إلا أن ستيفنز تمكن من السيطرة عليه وحطم الكأس الذي قُدِّم لهينان تكريمًا له. أدى هذا إلى تفكك الفريق في نهاية المطاف وبداية عداوة بينهما في مطلع عام 1977.

ومن هناك، انتقل إلى اتحاد المصارعة العالمي (WWWF) عام 1972، حيث دخل في عداوة مع بطل الوزن الثقيل بيدرو موراليس، لكنه فشل في الفوز باللقب. وغادر الاتحاد عام 1973.

عاد إلى اتحاد المصارعة العالمي (WWF) (المعروف سابقًا باسم WWWF) عام 1982، حيث كان يديره "كلاسي" فريدي بلاسي. وفي أواخر عام 1982، انقلب ستيفنز والكابتن لو ألبانو على جيمي "سوبرفلاي" سنوكا (كان ألبانو مدير أعمال سنوكا). وفي هذه المواجهة، قام ستيفنز بتنفيذ حركة "بايل درايفر" على سنوكا على أرضية خرسانية (قبل استخدام الحشوات) مرتين متتاليتين. ^{[ 5 ]} كما دخل في عداوة مع بطل الوزن الثقيل في اتحاد المصارعة العالمي، بوب باكلاند، في أوائل عام 1983. في هذه المرحلة من مسيرته، بدأت آثار الإجهاد البدني المتزايد بعد سنوات من الترحال، مع إصابات متعددة، وصعوبة الحفاظ على لياقته البدنية المثلى، وتقدمه في السن، بالإضافة إلى ميل منظمي العروض إلى تفضيل استخدام المصارعين ذوي البنية العضلية القوية، تظهر بوضوح. غادر ستيفنز الاتحاد عام 1983. ^{[ 5 ]} كما عمل ستيفنز لفترة وجيزة كمحلل رياضي إلى جانب فينس مكمان عام 1984. ^{[ 5 ]}

بعد مغادرته اتحاد المصارعة العالمي (WWF)، عاد ستيفنز إلى اتحاد المصارعة الأمريكي (AWA)، ^{[ 1 ]} حيث انضم إلى لاري زبيزكو في عداوة مع بوكوينكل الذي تحول من شخصية محبوبة إلى شخصية محبوبة، ثم انقلب هو نفسه على زبيزكو بعد أن انقلب عليه. ^{[ 5 ]} كان ستيفنز يُعلق على مباراة بطولة المصارعة AWA العالمية للوزن الثقيل التي أقيمت على قناة ESPN بين البطل بوكوينكل وكورت هينيغ في سان فرانسيسكو في 2 مايو 1987، عندما أدى تدخل زبيزكو (الذي سلم هينيغ لفة من العملات المعدنية من جانب الحلبة لاستخدامها ضد بوكوينكل) إلى فوز هينيغ باللقب من بوكوينكل. احتج ستيفنز وبوكوينكل على نتيجة المباراة لدى لجنة بطولة AWA، التي أوقفت البطولة فور انتهاء المباراة، ولكن تم تأييد قرار المباراة الأصلي بعد أيام بعد أن قررت اللجنة أنه لا يوجد دليل على أن زبيزكو قد ساعد هينيغ بشكل غير قانوني. ونتيجة لذلك، أُعيدت البطولة إلى هينينغ الذي تحوّل إلى شخصية شريرة. عاد ستيفنز إلى اتحاد المصارعة العالمي (WWF) للمشاركة في مباراة الأساطير الملكية التي فاز بها لو ثيز في 16 نوفمبر 1987. غادر ستيفنز اتحاد المصارعة الأمريكي (AWA) في عام 1988. وعلى إثر أحداث تلك المباراة، دخل ستيفنز في عداوة قصيرة مع زبيزكو قبل أن ينهي مسيرته المهنية في عام 1992، بعد 42 عامًا. ^{[ 2 ]}

كان أحد آخر ظهوراته مع اتحاد WCW في عرض سلامبوري 1994 مع أساطير المصارعة الآخرين. ^{[ 8 ]}