خزان

بدأت الخطوط الجوية الأمريكية في عام 1946 بتطوير عدد من أنظمة حجز تذاكر الطيران الآلية المعروفة باسم "ريزرفيسور" . وعلى الرغم من نجاحها إلى حد ما، إلا أن عدم رضا الشركة عن أنظمة "ريزرفيسور" دفعها إلى تطوير نظام "سيبر" المحوسب المستخدم حتى يومنا هذا.

تولى سي آر سميث رئاسة الخطوط الجوية الأمريكية عام 1934، ووضع سياسة توسع طموحة. عندما كان أسطول الخطوط الجوية الأمريكية يضم 85 طائرة، صرّح قائلاً: "أي موظف لا يتوقع أن يصل عدد طائراتنا إلى ألف طائرة، عليه أن يبحث عن وظيفة أخرى". ^{[ 1 ]} عُرف سميث بإدارته المباشرة، وحثّ نوابه على معالجة أوجه القصور التي قد تعيق توسعهم المحتمل.

اقتداءً بسميث، خلصت ماريون سادلر، مديرة دعم العملاء، وبيل هوجان، المسؤول عن الشؤون المالية، إلى أن الشركة تُهدر الكثير من الجهد في إدارة الحسابات، ولا تُولي اهتمامًا كافيًا لمشكلة حجز المواعيد. ^{[ 1 ]} فاستعانوا بتشارلز أمان لدراسة المشكلة. وقام بتقسيم العملية إلى ثلاث خطوات: التحقق من توفر المقاعد، وتحديث قائمة المقاعد عند شراء مقعد أو إلغاء حجز، وأخيرًا تسجيل بيانات الركاب (الاسم، العنوان، إلخ) بعد إتمام عملية البيع. ^{[ 1 ]}

في ذلك الوقت، كانت الحجوزات تُدار بنظام يُعرف باسم "الطلب والرد". وكانت بيانات حجز أي رحلة محددة، مثلاً من بوفالو إلى بوسطن، تُدار من قِبل مكتب واحد. وكان لكل رحلة مجدولة بطاقة فهرسة تُعرف ببطاقة الرحلة. وكانت هذه المكاتب عادةً ما تقع في أحد المطارات المعنية، ولكنها أصبحت مركزية بشكل متزايد في المطارات الرئيسية أو في مكاتب تحويل شركات الاتصالات لتسهيل إضافة أو إزالة خطوط الهاتف.

لحجز تذكرة طيران، يتصل مندوب المبيعات بمكتب الحجز المختص ويطلب معلومات عن الرحلة المطلوبة. ثم يتوجه إلى خزانة الملفات ويحضر بطاقة الرحلة. بعد ذلك، يعود إلى الهاتف ليخبر مندوب المبيعات إن كانت هناك مقاعد شاغرة. في حال وجود مقعد شاغر، يقوم ببساطة بتحديده، وإبلاغ مندوب المبيعات، ثم يعيد البطاقة إلى الخزانة.

كانت المشاكل تظهر عندما تقترب الرحلات من الامتلاء. في هذه الحالة، كان على وكيل الحجز إبلاغ وكيل المبيعات بعدم وجود مقاعد شاغرة، فيقوم وكيل المبيعات بدوره بسؤال العميل عما إذا كانت هناك رحلات أخرى قد يختارها كبديل. وكان على وكيل الحجز العودة إلى الخزائن في كل مرة لاستخراج بطاقات الرحلات؛ ونظرًا لوجود العديد من وكلاء الحجز الذين قد يرغبون في استخراج البطاقات، لم يكن بإمكان الوكلاء أخذ أكثر من بطاقة واحدة في المرة الواحدة. وخلال فترات ازدحام الرحلات، قد تؤدي هذه العملية إلى إطالة عملية الحجز إلى أجل غير مسمى. ^{[ 1 ]}

بادر عمّان إلى معالجة هذه المشكلة. ففي عام ١٩٣٩، طبّق نظامًا جديدًا يُسمى "البيع والإبلاغ"، قلّل من الحاجة إلى الإبلاغ، إذ سمح لأي مكتب بحجز المقاعد دون الحاجة إلى الاتصال بالمكتب المركزي حتى بيع ٧٥٪ من المقاعد. ^{[ ١ ]} كان لكل مكتب لوحة للرحلات المستقبلية، تتكون من ثقب واحد يُمثل رحلة؛ وعندما تصل نسبة إشغال الرحلة إلى ٧٥٪، يُوضع وتد كبير يمكن لوكلاء الحجز رؤيته، وأحيانًا باستخدام المنظار. وبمجرد وضع الوتد، يعود الوكلاء إلى نظام الحجز المركزي القديم. في عصرٍ نادرًا ما كانت الطائرات تُحلّق بنسبة إشغال ٧٥٪ من مقاعدها، قلّل هذا النظام بشكلٍ كبير من عدد المكالمات الهاتفية.

على الرغم من نجاح نظام "البيع والإبلاغ"، إلا أنه لم يحل المشاكل الأخرى التي ظهرت عند وصول نسبة إشغال الرحلة إلى 75%. كما بقيت مشكلة إيجاد رحلة بديلة عند اكتمال الرحلة مشكلة رئيسية.

اقترح عمّان إنشاء نظام آلي لتخزين بيانات المقاعد، وفي عام 1944 قام بتصميم نموذج أولي لنظام رحلة واحدة وعرضه على سميث. وقد تشجع سميث، ووافق على تمويل بناء نظام عملي. ^{[ 2 ]}

تواصل عمّان مع عدد من موردي آلات الأعمال بشأن بناء النظام الذي أطلق عليه اسم " ريزرفيسور" ، لكن معظمهم لم يُبدوا اهتمامًا. ولم يجد شريكًا مستعدًا للعمل على النظام إلا بعد أن عرض النموذج الأولي على شركة "تيليريجستر" في ستامفورد، كونيتيكت . بدأت "تيليريجستر" كجزء من "ويسترن يونيون " ، كقسم يُرسل أسعار الأسهم في جميع أنحاء البلاد ويعرضها على شكل لوحة كبيرة بدلًا من شريط الأسعار. خبرتهم في الإشارات عن بُعد والشاشات الكهربائية جعلتهم شريكًا مناسبًا لمشروع "ريزرفيسور".

كان جهاز "الخزان" في جوهره نسخة كهروميكانيكية من لوحات التحكم الخاصة بالرحلات الجوية، والتي استُخدمت في نظام "البيع والإبلاغ". يتألف قلب الجهاز من مصفوفة كبيرة، تمثل صفوفها الرحلات الجوية، بينما تمثل أعمدتها الأيام العشرة التالية. عندما تصل إحدى الرحلات إلى حدها الأقصى، 75% في البداية ثم تزداد لاحقًا، يُضاف مرحل إلى اللوحة لفصل الخطوط عند تنشيطها.

زُوِّدَ موظفو الحجز بأجهزة طرفية تُشبه نسخةً مصغرةً من نظام التحكم، حيث استُبدلت الفتحات بمصابيح. وكان بإمكانهم الاستعلام عن حالة الرحلة باختيارها ثم تشغيل الجهاز. يتدفق التيار الكهربائي من الجهاز إلى الرحلة المختارة، مُظهرًا حالتها للأيام العشرة جميعها دفعةً واحدة. وبذلك، يستطيع موظف الحجز إبلاغ موظف المبيعات بحالة الرحلة دون الحاجة للذهاب إلى الجهاز، بالإضافة إلى تقديم بدائل فورية في حال نفاد التذاكر. ولا تُحدَّث بطاقة الرحلة إلا عند شراء العميل للمقعد فعليًا.

كانت الميزة الرئيسية لهذا النظام مقارنةً بنظام لوحة التحكم القديمة هي إمكانية تشغيل الإشارات عن بُعد. وقد ألغى ذلك الحاجة إلى غرفة كبيرة جدًا للحجوزات، وسمح بتركيب الأجهزة الطرفية عن بُعد. كما أمكن نسخ حالة الرحلة بسهولة من جهاز إلى آخر عن طريق تثبيت شاشة عرض عن بُعد في مكتب حجز آخر، ثم قيام المشغلين بنسخ الإعدادات من جهاز إلى آخر. ^{[ 3 ]}

تم تركيب جهاز الحجز الآلي في مكتب حجز الخطوط الجوية الأمريكية في بوسطن في فبراير 1946. وبعد تجربة استمرت عامًا، تبين أن المكتب يستقبل 200 راكب إضافي يوميًا، مع تقليل عدد الموظفين بمقدار 20 موظفًا. ^{[ 2 ]} إلا أن أحد عيوب الجهاز كان اتساخ نقاط التلامس الكهربائية للمرحل، مما استدعى تنظيفها باستمرار. ورغم أن الجهاز ساهم في حل مشكلة توفر المقاعد، إلا أنه زاد من صعوبة بقية عملية الحجز - جمع معلومات الركاب وتسجيل عملية البيع - مما استدعى حلًا جذريًا.

بتشجيع من نظام الحجز، ولكن مع عدم رضاه التام عن مزاياه، بدأ عمّان بدراسة نظام أكثر تطوراً لا يقتصر على معالجة مسائل التوافر فحسب، بل يشمل أيضاً إدارة عدد المقاعد المتاحة. في ذلك الوقت تقريباً، كان هوارد أيكن قد بدأ العمل على حاسوب هارفارد مارك 3 الشهير ، الذي يستخدم ذاكرة أسطوانية للتخزين. قررت شركتا أمريكان وتيليريجستر تطوير نظام يعتمد على الذاكرة الأسطوانية، مما يسمح بالتحكم المباشر في عدد المقاعد المتاحة.

بما أن الجهاز أصبح يُعيد معلومات منفصلة، ​​بدلاً من حالة تشغيل/إيقاف بسيطة، لم تعد المحطات قادرة على عرض الحالة العامة لمجموعة من الرحلات تلقائيًا. كان لا بد من الاستعلام عن كل رحلة على حدة من الأسطوانة، ثم إضاءة المصباح إذا كانت ممتلئة. أمضى عمّان وقتًا طويلاً في دراسة تفاعل المستخدم مع الجهاز، محاولًا إيجاد طريقة سهلة للمشغل للاستعلام عن بيانات مجموعة من الرحلات. ^{[ 1 ]}

تضمنت التجارب أزرارًا، ومؤشرات، ولفائف شريط ورقي، وحلقات من  فيلم 35 مم، وأخيرًا، "لوحة الوجهة". تتكون اللوحة من بطاقة معدنية ذات شقوق على حافتها تُشغّل مفاتيح في الجهاز، والتي بدورها تُفعّل خطوطًا إلى الأسطوانة لاسترجاع معلومات جميع الرحلات إلى تلك الوجهة دفعة واحدة. تشير سلسلة من الأضواء إلى الرحلات التي لا تزال بها مقاعد شاغرة. عند إجراء حجز، يقوم ذراع في الجهاز بخصم مقعد واحد من القيمة المخزنة على الأسطوانة، بينما يسمح ذراع آخر بإضافته مرة أخرى في حالة الإلغاء. ^{[ 1 ]}

تم تركيب جهاز التخزين المغناطيسي الناتج في مكتب حجز الخطوط الجوية الأمريكية بمطار لاغوارديا عام 1952. صُمم النظام بقدرة تخزين معلومات تصل إلى 1000 رحلة جوية لمدة 10 أيام قادمة، وكان يستغرق حوالي 1.2 ثانية لكل استعلام. وفي عام 1956، تم تركيب نسخة جديدة منه في مبنى الركاب الغربي التابع للخطوط الجوية الأمريكية في نيويورك، بسعة تخزين تصل إلى 2000 رحلة جوية لمدة 31 يومًا قادمة، مع تحسين أوقات الوصول إلى حوالي نصف ثانية. كما سجل النظام الجديد معلومات إضافية في كل مرة يتم فيها الحجز، بما في ذلك معلومات إحصائية عن عدد الاستفسارات والحجوزات والإلغاءات لكل موظف وعلى أساس إجمالي. وللاستفادة القصوى من النظام الجديد، أُعيد تنظيم المكتب بالكامل ليضم 362 موظفًا لخدمة العملاء عبر الهاتف للتفاعل مباشرة مع الجمهور، و40 موظفًا للتعامل مع وكلاء السفر وحسابات الشركات الكبيرة، و140 موظفًا آخرين للتواصل مع مكاتب تذاكر الخطوط الجوية الأمريكية الأخرى في جميع أنحاء البلاد. بلغ متوسط ​​المكالمات 45000 مكالمة يوميًا، مما استلزم وجود 40 موظفًا من مشغلي الأجهزة والمشرفين. ^{[ 4 ]}

بعد تركيب نظام الخزان المغناطيسي، أنتجت شركة Teleregister عدة إصدارات مختلفة لعملاء متنوعين. ^{[ 5 ]} اشترى عدد من العملاء أنظمة الخزان المغناطيسي، بما في ذلك خطوط برانيف الدولية الجوية ، وخطوط ناشونال الجوية ، وسكك حديد أتشيسون وتوبيكا وسانتا فيه، وسكك حديد نيو هيفن . كما تم بيع إصدارات معدلة، أكبر أو أصغر، تحت اسم "UNISEL" التابع لشركة يونايتد إيرلاينز ، و"Centronic" التابع لشركة نيويورك سنترال للسكك الحديدية ، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من أنظمة إدارة المستودعات وأنظمة مراقبة توفر غرف الفنادق.

حلّ جهاز التخزين المغناطيسي (Magnetronic Reservisor) إلى حد كبير مشكلتي الحجز والتوافر، لكن هذا لم يمنع تسجيل بيانات الركاب بعد إتمام عملية البيع. بالتعاون مع شركة IBM ، طوّر عمّان جهاز Reserwriter ، الذي مكّن المشغلين من كتابة بيانات الركاب على بطاقة مثقبة لتخزينها. ثم تُحوّل البطاقة إلى شريط ورقي ، ويُقرأ إلى مكاتب إصدار التذاكر عبر شبكة التلكس التابعة لشركة الخطوط الجوية الأمريكية لطباعة التذاكر تلقائيًا مع معلومات المسار الكاملة. بعد ذلك، يمكن إرسال الأشرطة للمعالجة في مواقع بعيدة، بما في ذلك جهاز التخزين المغناطيسي في نيويورك، مما يسمح للمكاتب البعيدة بحجز الرحلات وإلغائها مباشرةً مع تسجيل بيانات الركاب في الوقت نفسه. بحلول عام 1958، تم تركيب أجهزة Reserwriter في معظم مكاتب الخطوط الجوية الأمريكية الكبيرة. ^{[ 4 ]}

على الرغم من نجاح نظامي الحجز والمراجعة، إلا أن النظام ككل كان يعتمد بشكل كبير على الإدخال اليدوي. ونتيجة لذلك، كان عرضة للأخطاء، حيث احتوت حوالي 8% من الحجوزات على أخطاء. ومما زاد الأمر تعقيدًا، أن عملية حجز رحلة طيران، حتى لو كانت رحلة ذهاب فقط، كانت تتطلب تدخل 12 شخصًا مختلفًا وتستغرق ما يصل إلى 3 ساعات.

وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد طلبت الخطوط الجوية الأمريكية في عام 1952 ثلاثين طائرة من طراز بوينغ 707 ، وهي أولى طائراتها النفاثة. رفعت هذه الطائرات عدد المقاعد من حوالي 80 مقعدًا في أسطول طائرات دوغلاس دي سي-7 الحالي إلى 112 مقعدًا في الطائرات الجديدة. كما كانت سرعتها أعلى بكثير، مما سمح بتسيير ما يقارب ضعف عدد الرحلات لكل طائرة يوميًا. ونتيجة لذلك، استطاعت هذه الطائرات نقل الركاب بسرعة تفوق قدرة أنظمة الحجز الحالية على بيع التذاكر.

في عام ١٩٥٣، كان سي آر سميث على متن رحلة جوية من لوس أنجلوس إلى نيويورك عندما دار بينه وبين راكب آخر حديث، فعلم أن اسمه أيضاً سميث. كان الراكب هو بلير سميث، وهو مدير مبيعات في شركة آي بي إم. ^{[ ٦ ]} رتب سي آر زيارة سميث لمكتب خزان الماغنيترونيك لاقتراح سبل لتحسين النظام. أبلغ بلير رئيس شركة آي بي إم، توماس واتسون الابن، بأن شركة أمريكان إيرلاينز مهتمة بالتعاون معه بشكل كبير. في ذلك الوقت، كانت آي بي إم قد بدأت العمل على نظام البيئة الأرضية شبه الآلية (SAGE) لصالح القوات الجوية الأمريكية، والذي كان يشترك في العديد من الميزات مع نظام الحجز؛ كالاتصالات عن بُعد مع "المكاتب"، والتحديث الفوري، ومحطات المستخدم التفاعلية، وتخزين كميات هائلة من المعلومات.

استمرت الأعمال الاستكشافية الأولية لبعض الوقت قبل أن تتمكن شركة IBM من تقديم عقد تطوير رسمي في 18 سبتمبر 1957. وقد أشار العديد من مؤرخي الحاسوب إلى أن بدء تطوير نظام Sabre كان أحد أهم المحطات في تسويق الحواسيب. مع ذلك، لم يكن نظام Sabre أول نظام حجز محوسب؛ إذ يعود هذا الشرف إلى نظام Reservec التابع لشركة الخطوط الجوية عبر كندا ( الخطوط الجوية الكندية حاليًا )، وهو نظام غير معروف نسبيًا .