ريتشارد إي. إلسورث

كان العميد ريتشارد إلمر إلسورث (18 يوليو 1911 - 18 مارس 1953) ^{[ 1 ]} قائدًا في القوات الجوية الأمريكية خلال المراحل الأولى من الحرب الباردة . سُميت قاعدة إلسورث الجوية بالقرب من رابيد سيتي، داكوتا الجنوبية ، تكريمًا له. ^{[ 2 ]}

وُلد إلسورث في إيري، بنسلفانيا ، وانضم إلى الحرس الوطني لولاية بنسلفانيا عام 1929. وفي عام 1931 ، قُبل في الأكاديمية العسكرية الأمريكية (ويست بوينت)، وبعد تخرجه في يونيو 1935، خضع لتدريب على الطيران برتبة ملازم ثانٍ في قاعتي راندولف وكيلي في سان أنطونيو، تكساس . وفي أكتوبر 1936، عُيّن إلسورث في سرب في قاعدة ميتشل الجوية في لونغ آيلاند ، نيويورك .

رقّاه الجيش إلى رتبة ملازم أول في يونيو 1938، ونُقل إلى قاعدة كيلي الجوية، ثم لاحقًا إلى قاعدة سكرامنتو الجوية في كاليفورنيا . أمضى بعض الوقت في دراسة الأرصاد الجوية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، وتخرج بدرجة الماجستير. رُقّي إلى رتبة نقيب في أكتوبر 1940، وبحلول ديسمبر 1941، أصبح إلسورث رائدًا ، وبحلول فبراير 1942 أصبح مقدمًا .

في ربيع عام ١٩٤٢، نُقل إلسورث إلى ألاسكا للعمل كطيار نقل . وفي وقت لاحق من ذلك العام، أُرسل لدراسة الظواهر الجوية في جنوب المحيط الهادئ، حيث رُقّي إلى رتبة عقيد في ديسمبر. ابتداءً من يوليو ١٩٤٣، وبصفته قائدًا للمنطقة الجوية العاشرة، نفّذ أكثر من ٤٠٠ مهمة قتالية في مسرح عمليات الصين-بورما-الهند ، مسجلاً ما مجموعه ٧٨٠ ساعة طيران لصالح القوتين الجويتين العاشرة والرابعة عشرة. تقديراً لشجاعته، مُنح أوسمة معركة لثماني حملات مختلفة، كما تميّز بحصوله على وسام الاستحقاق ، وصليبين طائرين متميزين ، وثلاث ميداليات جوية ، وحتى جناح القوات الجوية الصينية.

بعد الحرب، عاد إلسورث إلى الولايات المتحدة الأمريكية لإعادة تعيينه رئيسًا للعمليات والتدريب في دائرة الأرصاد الجوية الجوية في واشنطن. ثم تولى قيادة المجموعة 308 للاستطلاع في قاعدة موريسون الجوية بولاية فلوريدا ، بالإضافة إلى قاعدة فيرفيلد-سويسون الجوية في كاليفورنيا. في يوليو 1950، تخرج إلسورث من كلية الحرب الجوية في قاعدة ماكسويل الجوية بولاية ألاباما ، وأُعيد تعيينه رئيسًا للتخطيط في القوات الجوية الثانية في قاعدة باركسديل الجوية بولاية لويزيانا . وفي عام 1950، عُيّن العقيد إلسورث قائدًا للجناح 28 للاستطلاع الاستراتيجي في قاعدة رابيد سيتي الجوية بجنوب غرب ولاية ساوث داكوتا . وفي سبتمبر 1952، رُقّي إلى رتبة عميد .

يتذكر ضباط صيانة السرب المتقاعدون في القاعدة إلسورث كقائد غير عادي، عملي، وكان يساعد أحيانًا الميكانيكيين الذين يعملون حتى وقت متأخر من الليل في محاولات لتجهيز الطائرات.

في عام ١٩٥٢، توطدت علاقة صداقة بين إلسورث ومنتج هوليوود هيرمان كوهين أثناء تصوير فيلم " معارك الزعيم بونتياك" . صُوّر الفيلم في مواقع حقيقية غرب ولاية ساوث داكوتا، حيث استُخدم هنود لاكوتا من محمية قريبة لتجسيد شخصيات السكان الأصليين. سمح الجنرال إلسورث لأفراد من القاعدة بالعمل ككومبارس في الفيلم، حيث أدّوا أدوار القوات البريطانية والهيسية. كما أرسل إلسورث شاحنات مياه تابعة لسلاح الجو لمساعدة طاقم الإنتاج. وسُمح لأبناء الجنرال إلسورث الثلاثة بزيارة موقع التصوير ولقاء الممثلين.

موقع التحطم 

موقع في نيوفاوندلاند

في 18 مارس 1953، كان إلسورث مساعد طيار في قاذفة قنابل من طراز كونفير آر بي-36 إتش بيسميكر، في رحلة استغرقت 25 ساعة ضمن مهمة قتالية محاكاة، حيث انطلقت من لاجيس في جزر الأزور عائدةً إلى قاعدة رابيد سيتي. ^{[ 3 ]} وكجزء من تدريبهم، التزم طاقم القاذفة الصمت اللاسلكي، وأوقفوا نظام التوجيه الراداري، معتمدين على الملاحة الفلكية . وكانوا قد خططوا للتحليق على ارتفاع منخفض فوق المحيط، ثم الصعود تدريجيًا إلى ارتفاعات أعلى قبل الوصول إلى المناطق الجبلية في نيوفاوندلاند .

في وقت متأخر من الليل، واجهت الطائرة طقسًا سيئًا وانحرفت عن مسارها، فوصلت إلى نيوفاوندلاند قبل موعدها بتسعين دقيقة. في تمام الساعة 4:10 صباحًا بالقرب من خليج بورغوين، في الداخل من خليج نات، ^خليج ترينيتي ، نيوفاوندلاند، وسط أمطار ثلجية وضباب ورذاذ ^{متجمد ،} ورؤية تُقدّر بأقل من 200 متر ، اصطدمت الطائرة بتلة ارتفاعها 273 مترًا على ارتفاع 244 مترًا بسرعة أرضية بلغت ³⁷⁴ كيلومترًا في الساعة . قطعت مراوح الطائرة قمم أشجار ^{الصنوبر} ، بينما ارتطم جناحها الأيسر بالأرض وانفصل، متسببًا في تسرب الوقود. وارتطم باقي الطائرة بالأرض لمسافة 300 متر أخرى ^. تسبب اصطدام الطائرة واندلع حريق من خزانات وقودها في إحراق خندق بعمق 2.4 متر في الريف. رصد عمال قطع الأشجار على تل قريب كرة اللهب وأبلغوا فرق الإنقاذ، لكن جميع الركاب الـ 23 الذين كانوا على متنها لقوا حتفهم فور الاصطدام. ^{[ 6 ]} وفي الليلة نفسها، أُرسلت طائرة بحث وإنقاذ من طراز بوينغ SB-29 سوبرفورتريس للمساعدة في عمليات البحث، لكنها تحطمت على بعد 320 كيلومترًا غربًا في خليج سانت جورج ، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد طاقمها العشرة. ^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}       

في أعقاب الحادث، أوصى مجلس تحقيق الحوادث بإجراءات جديدة تتضمن مسحًا أكثر تكرارًا للمناطق المرتفعة القريبة، والصعود إلى ارتفاعات أكثر أمانًا قبل الاقتراب لمسافة تقل عن 320 كيلومترًا (200 ميل) من حدود اليابسة. وفي 13 يونيو، زار الرئيس أيزنهاور شخصيًا قاعدة رابيد سيتي وأعاد تسميتها إلى قاعدة إلسورث الجوية، تكريمًا للجنرال. ^{[ 10 ] [ 11 ]} 

دُفن إلسورث، البالغ من العمر 41 عامًا، في ساوث داكوتا، في مقبرة بلاك هيلز الوطنية بالقرب من ستورجيس . ^{[ 1 ]}

يُعدّ موقع التحطم النائي هذا أحد موقعين فقط ما زالا قائمين لتحطم طائرة B-36 (الآخر في ألاسكا ). تنتشر حطام الطائرة على مساحة 1.2 كيلومتر ، ولا تزال قائمة في مكانها حتى اليوم. يقع الموقع على بُعد حوالي أربعين دقيقة سيرًا على الأقدام من أقرب موقف للسيارات. يضم نصب تذكاري قريب مروحة من الطائرة، ولوحة برونزية تحمل أسماء أفراد الطاقم المتوفين. يقع موقع التحطم تقريبًا عند الإحداثيات ( 48°11′04″ شمالًا 53°39′51″ غربًا / 48.184352° شمالًا 53.664271° غربًا / 48.184352; -53.664271 ( RB-36H-25 ) ). 

• سيرة ذاتية لسلاح الجو الأمريكي
• رابطة خريجي ويست بوينت، مؤرشفة بتاريخ 30 سبتمبر 2015 على موقع Wayback Machine – ريتشارد إلسورث، 1935
• ريتشارد إي. إلسورث على موقع Find a Grave