روبرت كروفورد

انضم كروفورد إلى الجيش البريطاني في سن الخامسة عشرة. رُقّي إلى رتبة ملازم ثانٍ في فوج المشاة الخامس والعشرين عام ١٧٧٩، ^{[ ٢ ]} وخدم لمدة أربع سنوات برتبة ملازم ثانٍ. وبحلول التاسعة عشرة من عمره، كان كروفورد قائد سرية. أمضى بعض الوقت في برلين عام ١٧٨٢، حيث درس تكتيكات الجيش البروسي وترجم إلى الإنجليزية الرسالة البروسية الرسمية عن فن الحرب . وحضر، برفقة شقيقه تشارلز، استعراض فريدريك العظيم لجيشه في بوتسدام بدعوة شخصية.

بصفته نقيبًا في فوج المشاة الخامس والسبعين منذ عام ١٧٨٧، شارك لأول مرة في الخدمة الفعلية ضد تيبو صاحب في الهند بين عامي ١٧٩٠ و١٧٩٢، أثناء خدمته تحت قيادة اللورد كورنواليس . وقد حظيت خدمته المتميزة بالإشادة، مما أهّله للحصول على أقدمية في رتبة نقيب بين الرتب التي تم شراؤها. عاد روبرت إلى إنجلترا في إجازة لمساعدة تشارلز، الذي كان قد أصبح آنذاك برتبة عقيد. وبفضل إتقانه للغة الألمانية، وهو إنجاز نادر في الجيش البريطاني في نهاية القرن الثامن عشر، عُيّن ملحقًا عسكريًا في مقر قيادة الجيش النمساوي في كوبورغ من عام ١٧٩٤ إلى عام ١٧٩٦. ^{[ ٣ ]}

في عام ١٧٩٨، أُرسل كروفورد نائبًا لمساعد القائد العام في هيئة أركان الجنرال ليك لقمع الثورة الأيرلندية عام ١٧٩٨ ، حيث قاتل ضد القوات الفرنسية بقيادة الجنرال همبرت . ^{[ ٢ ]} وقد أشاد الجنرالان كورنواليس وليك بقدراته، ورفعا تقريرًا إيجابيًا عن أدائه إلى وزارة الحرب . وبعد عام، وبفضل إتقانه للغة الألمانية، عُيّن مفوضًا بريطانيًا في هيئة أركان سوفوروف عندما غزت روسيا سويسرا . وفي نهاية عام ١٧٩٩، كان كروفورد ضمن هيئة أركان حملة هيلدر ، بقيادة دوق يورك .

تزوج روبرت في 7 فبراير 1800 في كنيسة القديس سافيور من ماري فرانسيس، ابنة هنري هولاند، إسكواير من هانز بليس، تشيلسي، وحفيدة مصمم المناظر الطبيعية لانسلوت "كابابيليتي" براون . كان روبرت مولعًا بزوجته، وكان يطلب إجازة منتظمة لزيارة حبيبته الشابة، مما كان يثير استياء قائده العام. في ذلك الوقت، كان كثيرًا ما يتحدث مع عائلته عن تقاعده من الجيش نهائيًا. وفي هذه الفترة أيضًا، بدأ مراسلاته مع وزير الحرب ، ويليام ويندهام ، ونشأت بينهما صداقة متينة. من عام 1801 إلى عام 1805، شغل كروفورد (الذي كان حينها برتبة مقدم) مقعدًا في البرلمان عن دائرة إيست ريتفورد ، لكنه استقال عام 1807 ليتفرغ للخدمة العسكرية.

في 30 أكتوبر 1805، رُقّي كروفورد إلى رتبة عقيد وتولى قيادة فوج خاص به. أُمر بالانضمام إلى حملة استكشافية إلى أمريكا الجنوبية . وفي عام 1806، وبناءً على وعد بترقية أخرى إلى رتبة عميد، أبحر إلى ريو دي جانيرو. كان القائد العام البريطاني، الجنرال جون وايتلوك ، متمركزًا في مونتيفيديو. تألفت لواء كروفورد من سربين من فوج الحرس السادس للفرسان ، وفوج الحرس الخامس للفرسان ، والفوج السادس والثلاثين، والفوج الخامس والأربعين ، والفوج الثامن والثمانين للمشاة ، وخمس سرايا من فوج البنادق الخامس والتسعين ، بإجمالي 4200 رجل. كان الهدف الرئيسي هو غزو تشيلي . غادر كروفورد أرصفة فالموث في 12 نوفمبر 1806، مبحرًا جنوبًا إلى رأس الرجاء الصالح بتعليمات من ويليام ويندهام . أُرسل الجنرال صموئيل أوشموتي والأدميرال موراي لتقديم تقرير إلى وزارة بيت ، التي كانت ترغب في الاستيلاء على بوينس آيرس . وكانوا قد غادروا لندن بالفعل في 9 أكتوبر.

وصل الأسطول وعلى متنه 8000 رجل في 15 يونيو 1807، حيث توحدت الجيوش أخيرًا في بوينس آيرس. رفض وايتلوك التدخل، واتهمه كروفورد بالجبن. تلقى وايتلوك الدعم في لندن من شقيقه تشارلز، الذي كان يمتلك شبكة علاقات واسعة مع النبلاء. لم يرضَ وايتلوك بالهجوم على جيش الجنرال سانتياغو دي لينيرز . تقدم البريطانيون نحو المدينة؛ وكتب كروفورد أنه أراد مهاجمة الأسوار، لكن ضابطه الأعلى منعه. تراجعت القوات الاستعمارية الإسبانية، وتحصنت في الشوارع، ونشرت مدفعية ثقيلة. اضطرت كتيبة كروفورد للتراجع إلى دير سان دومينغو ؛ حيث حاصرها 5000 جندي إسباني، واضطرت للاستسلام في الساعة الرابعة مساءً. ^{[ 4 ] [ 5 ]} قُتل أو جُرح 1070 ضابطًا وجنديًا. استشاط كروفورد ومساعده إدموند باك من الحرس الملكي للخيالة غضبًا. وعرضا إطلاق النار على "الخائن" عند عودتهما إلى هايث: ^{[ 6 ]} وزاد وايتلوك من وطأة الخيانة عندما عرض لينيرز إعادة الأسرى والفوج 71 ؛ فوافق واستسلم في مونتيفيديو، ووعد أيضًا بالانسحاب من نهر لابلاتا.

يذكر كاتب السيرة الذاتية ألكسندر كروفورد، في كتاباته عام 1891، أن الجنرال كروفورد، وعلى ما يبدو العديد من الضباط الآخرين، كانوا "يعتقدون أن وايتلوك كان خائناً، فضلاً عن كونه أحمق جباناً ومتردداً، لكنني لم أجد في رواية المحكمة العسكرية أي دليل قاطع يدعم هذا الانطباع". ^{[ 7 ]}

في أكتوبر 1808، أبحر كروفورد إلى كورونا برفقة فرقة السير ديفيد بيرد لتعزيز الجيش بقيادة السير جون مور . وكان مور قد قاد قواته عبر عدة طرق إلى سالامانكا. والتقى الجيشان في مايورغا في 20 ديسمبر 1808. وتمكن مور حينها من إعادة تنظيم الجيش، وتولى كروفورد قيادة لواء الجناح الأول، المؤلف من الكتائب 1/43 و 1/52 و 2/95 . وكشفت المعلومات الاستخباراتية أن نابليون، باستثناء فيلق المارشال سولت في المقدمة، كان يتقدم بسرعة من مدريد. وخشي مور من أن يُهزم الجيش أمام قوات متفوقة عدديًا، وأن يُقطع خط انسحابهم إلى البحر، الذي يبعد حوالي 400 كيلومتر (250 ميلًا) عن ميناء الإخلاء. وفي 24 ديسمبر، أمر بالانسحاب إلى كورونا. وشكّل لواء كروفورد جزءًا من الحرس الخلفي بقيادة اللواء السير إدوارد باجيت . انخرطت كتائبه بشدة في الجزء الأول من الانسحاب. تأخر وصول الإمدادات، ولم يكن هناك طعام. وفي ظل ثلوج الشتاء القارسة والضباب الكثيف، ساروا بخطى سريعة مضاعفة، يصدون قوات أكبر بكثير. في 31 ديسمبر، أمر مور الجيش بالانقسام. أُمرت لواءا الجناح بقيادة كروفورد (1900 رجل) والعميد تشارلز ألتن (1700 رجل) بالسير جنوبًا عبر أورينسي إلى فيغو ، بينما واصل الرتل الرئيسي سيره على طريق كورونا. ^{[ 8 ]} 

في يوم رأس السنة الميلادية عام ١٨٠٩، تسلقوا ممرات جبلية وعرة. مات رجالٌ في الثلج جوعًا، بينما وجد آخرون طعامًا على طول الطريق. ^{[ ٩ ]} لقد كانت محنة قاسية للغاية، على الرغم من أن الطريق وعوامل الطبيعة فقط هما ما كان عليهم مواجهته؛ فلم يطاردهم الفرنسيون. بعد أسبوع، في أورينسي، كانوا يتضورون جوعًا، يسيرون بملابس رثة. وصلوا إلى الميناء في ١٢ يناير، لكنهم انتظروا المتخلفين عن الركب قبل أن يبحروا إلى إنجلترا. ^{[ ٢ ]}

كانت إحدى المذكرات المهمة تلك التي كتبها الجندي هاريس ، الذي تميز أسلوبه بالبلاغة والوصف. عبّر فيها عن فخر الرجال بشجاعتهم، رغم صرامة انضباط الضباط. ^{[ 10 ]} كتب هاريس أن كروفورد كان يتمتع "بنظرة صارمة وعين عابسة". ^{[ 11 ]} رأى ويليام نابيير أن العميد "كان شديد الاهتمام بالرجال". ^{[ 12 ]} لكن "العناد والحماقة" كانا يُعاقبان بشدة بالجلد. ^{[ 13 ]} على غير العادة بالنسبة لشخص صارم كهذا، كان كروفورد يحظى بإعجاب رجاله وثقتهم، ولم يكن لدى هاريس أدنى شك في دوره في إنقاذ فرقته.

لم يكن ليُنقذ اللواء من الهلاك التام إلا رجلٌ من طراز الجنرال كروفورد؛ وإن كان قد هزم اثنين، فقد أنقذ المئات من الموت بفضل قيادته... بدا كرجلٍ من حديد؛ لا شيء يُثنيه عن عزمه، ولا شيء يُحوله عن هدفه. كانت الحرب جوهره، ويبدو أن الكدح والخطر لم يُثيرا فيه إلا مزيدًا من العزيمة على التغلب عليهما... لن أنسى كروفورد أبدًا، حتى لو عشت مئة عام على ما أظن. لقد كان جنديًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى. ^{[ 14 ]}

في 25 مايو 1809، أبحر كروفورد من دوفر متوجهًا إلى البرتغال برفقة لواءه المؤلف من الفوج 43 مشاة ، والفوج 52 مشاة، والفوج 95 بنادق . تأخر وصولهم في داونز وجزيرة وايت بسبب سوء الأحوال الجوية، فوصلوا بعد ثلاثة أسابيع في 18 يونيو. لو وصلوا في الوقت المحدد، لكانت قوات كروفورد قد انضمت إلى ويلينغتون في تالافيرا . في لشبونة، اشترى اللواء خيولًا لنقل البضائع، وانضموا برفقة فرقة المدفعية الخيالة بقيادة الكابتن هيو روس ، وساروا للانضمام إلى الجيش الرئيسي. بحلول 20 يوليو، وصلوا إلى زارزا مايور، وفي 22 يوليو كانوا في كوريا. في 27 يوليو، سار لواء الفرسان الخفيف إلى نافالمورال. قبل فجر صباح 28 يوليو، بدأ كروفورد محاولته للانضمام إلى السير آرثر ويلزلي قبل أن يهاجمه الفرنسيون في تالافيرا. المسيرة التي تلت ذلك تُعد من المسيرة الفريدة في التاريخ العسكري. بينما تبلغ المسافة الفعلية من نافالمورال إلى تالافيرا، كما تُقاس بخط مستقيم، ما يزيد قليلاً عن ثمانية وثلاثين ميلاً، إلا أن مسافة المسير الفعلية تتجاوز اثنين وأربعين ميلاً. في ذروة حرارة الصيف الإسباني، وبكامل عتادهم العسكري، عانى الجنود من عطش شديد. وكان دوي المدافع البعيد هو ما يدفعهم للمسير، ولم يتبقَّ في أوربيسا سوى عدد قليل من الرجال المنهكين. وعلى الرغم من قطع كروفورد حوالي خمسة وأربعين ميلاً في ست وعشرين ساعة، إلا أنه وصل متأخراً جداً للمشاركة في المعركة. ^{[ 15 ]}

في أوائل عام 1810، حصل ويلينغتون على رسائل سرية مُعترضة من المارشال سولت إلى ملك إسبانيا تُفصّل الهجوم المُخطط له على سيوداد رودريغو . نُقل الجزء الأكبر من الجيش إلى شمال البرتغال. في الأول من مارس، تحوّل لواء كروفورد الخفيف إلى الفرقة الخفيفة. في البداية، كان لديه 2500 رجل من الكتائب الأولى من الفوج 43 و52 و95، بالإضافة إلى سرية مدفعية خيالة وفوج واحد من 500 فارس من فوج الهوسار الأول التابع للفيلق الألماني الملكي . في 28 مارس، أُضيف إلى هذه القوات 1000 رجل من كتيبتين من صيادي الكاسادوريس البرتغاليين ، الأولى والثانية. استُبدلت الأخيرة لاحقًا بالكتيبة الثالثة، التي اعتُبرت الفيلق الأكثر كفاءة الذي يُمكن اختياره من قيادة المارشال بيريسفورد . كما تم تعزيز قوة سلاح الفرسان بسربين من فوج الفرسان الخفيف السادس عشر ، وفي أوائل يوليو، بإضافة ثلاثة أسراب من فوج الفرسان الخفيف الرابع عشر .

على الرغم من أن روبرت كروفورد كان برتبة عميد فقط، وأصغر رتبة من قائده، فقد اختاره ويلينغتون لتولي قيادة خط دفاعه الأمامي لأنه كان من بين الضباط القلائل في شبه الجزيرة آنذاك الذين كان قائده العام يثق بهم ثقة تامة. ولم يتنازل ويلينغتون إلا لكروفورد وهيل وبيريسفورد، حيث كان يبدي امتنانه ويشرح أسباب اختياره. وفي إحدى رسائله إلى كروفورد، كتب ويلينغتون: "لا شيء يُفيدني أكثر من الاستفادة من آرائكم في أي موضوع".

في عام 1810، كان كروفورد متلهفًا لاستعادة سمعته وإثبات أن ثقة ويلينغتون به لم تكن في غير محلها. لم ينسَ أنه يكبر بيريسفورد بأربع سنوات، وويلينغتون بخمس سنوات، وهيل بثماني سنوات، ومع ذلك لم يكن سوى عميد مبتدئ مسؤول عن فرقة. ورغم أنه كان أقدم من معظم ضباط جيش شبه الجزيرة في تاريخ تعيينه الأول، إلا أن كروفورد كان أصغر من بيكتون بست سنوات ، وأصغر من هوب بسنة واحدة . ^{[ 16 ]}

انتقلت فرقة المشاة الخفيفة إلى الحدود الإسبانية وتمركزت في القرى القريبة من ألميدا، مع مواقع متقدمة على نهر أغويدا. من مارس إلى يوليو 1810، تولى كروفورد حراسة جبهة بطول 40 ميلاً في مواجهة قوة أكبر. خلال هذه الفترة، ظل الخط الأمامي سليماً ولم يحصل الفرنسيون على معلومات عن القوات خلف الفرقة. حافظ كروفورد على اتصاله مع فيلق ناي؛ ولم يتفاجأ ولم يتراجع إلا عند مواجهة قوة أكبر. لم يفقد أي مفارز، وأبلغ عن تحركات العدو، وقدم معلومات استخباراتية لقائده.

مع وجود أربعة جسور، كان هناك أيضًا نحو خمسة عشر مخاضة بين سيوداد رودريغو ومصب نهر أغويدا، وكانت صالحة للاستخدام في الطقس الجاف لجميع الأسلحة، بل ويمكن استخدام بعضها حتى بعد يوم أو يومين من المطر. وكان يُرفع تقرير خاص عن حالة المخاضات كل صباح، وكان يُلاحظ بشكل خاص سرعة ارتفاع منسوب المياه فيها. وقد نُصبت منارات على ارتفاعات بارزة لنقل معلومات عن تحركات العدو الهجومية. وكما ذكر نابيير في كتابه "التاريخ"، كانت سبع دقائق كافية للفرقة للاستعداد في منتصف الليل، وربع ساعة، ليلًا أو نهارًا، لترتيب صفوفها القتالية في مواقع الإنذار، مع تحميل الأمتعة وتجميعها على مسافة مناسبة في المؤخرة.

أُجري أول اختبار لفعالية نظام كروفورد للمواقع الأمامية ليلة 19-20 مارس، عندما جمع فيري ، قائد لواء فرق لويزون المتمركزة في سان فيليسيس، سراياه الست من المشاة الخفيفة قبل الفجر، وانطلق في هجوم خاطف على الجسر الروماني القديم في باربا ديل بويركو. حالفه الحظ فتمكن من طعن الحراس على الجسر بالحراب قبل أن يتمكنوا من إطلاق النار، وبينما كان في منتصف الطريق صعودًا على منحدر وعر يبلغ طوله 230 مترًا من الجسر إلى القرية (التي تُسمى اليوم بويرتو سيغورو)، انقضت عليه مفرزة بيكويث من الكتيبة 95 من البنادق، التي تم إيقاظها وتسليحها في غضون عشر دقائق. دفعوه إلى أسفل المضيق وطاردوه عائدًا عبر النهر، مُتكبدًا خسائر بلغت ضابطين و45 قتيلًا وجريحًا. أما رماة بيكويث، فقد خسروا ضابطًا واحدًا فقط، وثلاثة قتلى وعشرة جرحى من السرايا الثلاث المشاركة في القتال. ^{[ 17 ]}

كانت عمليات كروفورد على سفينتي كوا وأغويدا عام ١٨١٠ جريئة لدرجة التهور؛ وكان إشراك القوات الفرنسية فيما عُرف لاحقًا بمعركة كوا خطأً نادرًا في التقدير. ورغم أن ويلينغتون وبخه على سلوكه، إلا أنه كتب لاحقًا: "... لا أستطيع اتهام رجل أعتقد أنه كان حسن النية، وأن خطأه كان في التقدير لا في النية." [انظر سيرة كروفورد، الصفحات  ١٤٩-١٥٠]

يصف نابيير سلوك فرقة المشاة الخفيفة الشهيرة في بوساكو في أحد أكثر مقاطعه حيوية. ^{[ 18 ]}

قضى كروفورد شتاء 1810-1811 في إنجلترا، وتولى قيادة فرقته خلال تلك الفترة ضابط آخر. ثم عاد إلى ساحة معركة فوينتيس دي أونورو وسط هتافات رجاله. ^{[ 18 ]} كان ويلينغتون قد ترك الفرقة السابعة مكشوفة على جناحه الأيمن. في 5 مايو 1811، شن ماسينا هجومًا عنيفًا على الجناح البريطاني البرتغالي الضعيف، بقيادة فرسان مونتبرون وبدعم من فرق المشاة بقيادة مارشان ومرميه وسوليناك . على الفور، تعرضت كتيبتان من الفرقة السابعة لهزيمة ساحقة على يد سلاح الفرسان الفرنسي الخفيف. مما أجبر ويلينغتون على إرسال تعزيزات لإنقاذها من الإبادة. ولم يتحقق ذلك إلا بفضل جهود الفرقة الخفيفة وفرسان الفيلق الألماني البريطاني والملكي الذين قاموا بانسحاب قتالي مثالي. ^{[ 19 ]}

تمت ترقية كروفورد إلى رتبة لواء في 4 يونيو 1811.

في التاسع عشر من يناير عام ١٨١٢، وبينما كان يقف على منحدر مدينة رودريغو ، يُوجّه اقتحامات فرقة المشاة الخفيفة، سقط مصابًا بجروح قاتلة. حمله ضابط أركانه، الملازم شو من الفوج الثالث والأربعين، إلى خارج ساحة المعركة، وبعد أربعة أيام من المعاناة، فارق الحياة. ^{[ ١٨ ]}

دُفن في ثغرة الحصن حيث لقي حتفه، ويُخلّد نصب تذكاري في كاتدرائية القديس بولس ذكرى كروفورد وماكينون ، الجنرالين اللذين قُتلا في اقتحام سيوداد رودريغو. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

كان اللواء كروفورد يُلقّب بـ"بوب الأسود". ويُعتقد أن هذا اللقب يُشير إلى عادته في استخدام الألفاظ النابية بكثرة عند غضبه، وطبيعته كقائد صارم، وحتى إلى لحيته الكثيفة والداكنة بشكل ملحوظ. خلال الحرب العالمية الأولى ، سُمّيت سفينة حربية من فئة لورد كلايف باسمه، وهي سفينة إتش إم إس الجنرال كروفورد .

• بروس، NA (1864). حياة السير ويليام نابيير .
• "المسؤول عن التموين جون سورتيس"
• أليسون، والتر (1848). تاريخ أوروبا .
• كينكيد، العقيد. لقطات عشوائية لجندي مشاة . مشروع غوتنبرغ.
• كروفورد، ألكسندر (1906). الجنرال كروفورد وفرقته الخفيفة .

• أومان، السير تشارلز (1902-1930). تاريخ حرب شبه الجزيرة الأيبيرية (7 مجلدات) . مطبعة كلارندون.
• فيرنر، العقيد ويلوبي (1912). تاريخ وحملات لواء البنادق، المجلد الأول . جون بيل وأبناؤه ودانييلسون.
• هيبرت، كريستوفر، محرر. (1996). ذكريات الجندي هاريس . مطبعة ويندروش. ISBN 0-900075-64-3.
• فليتشر، إيان (2021). روبرت كروفورد: الرجل والأسطورة. دار بن آند سورد للنشر. ISBN 9781526775207.

• ستيفنز، هنري مورس (1888). "كروفورد، روبرت"  . في ستيفن، ليزلي (محرر). قاموس السير الوطنية . المجلد  13. لندن: سميث، إلدر وشركاه . الصفحات  14، 15.