رودجر بيج

في عام ١٩٠٨، عُيّن بيج رئيسًا للبعثة الويسليانية في تونغا، وهي منطقة تابعة للكنيسة الميثودية في أستراليا . ^{[ ١ ]} كانت البعثة الويسليانية طائفةً أقليةً منذ انشقاق عام ١٨٨٥ الذي أدى إلى تأسيس الكنيسة الحرة في تونغا كهيئة مستقلة تحت رعاية الملك جورج توبو الأول . ويُعزى الانشقاق إلى حد كبير إلى صراع شخصي بين قادة الكنيسة، وقد وصل بيج في وقت بدأت فيه العلاقة بين الكنيستين المتنافستين بالتحسن. وخلف المبشر المخضرم جيمس إيغان مولتون كشخصية بارزة في البعثة الويسليانية، ^{[ ٤ ]} وسرعان ما أتقن اللغة التونغية وبدأ يلقي عظاته بـ"لغة تونغية فصيحة ومؤثرة". ^{[ ١ ]}

عُيّن بيج مديرًا لكلية توبو ، وهو المنصب الذي شغله حتى خلفه إي إي في كولوكوت عام ١٩١٥. كما ساهم في تطوير كلية الملكة سالوتي وإنشاء برنامج منح دراسية حكومية للطلاب التونغيين للالتحاق بكلية نيوينغتون في سيدني. ^{[ ١ ]} ووفقًا لسيوني لاتوكيفو ، أول تونغي يحصل على درجة الدكتوراه الأكاديمية، فقد أولى بيج اهتمامًا شخصيًا بتعليمه وكان أول من رشّحه للدراسات العليا. ^{[ ٥ ]}

في عام ١٩١٢، تزوج بيج من هانا موريسون، وأنجب منها ابناً واحداً. وقد حظي باحترام السكان المحليين من خلال جهوده في الضغط نيابةً عنهم لدى القنصل البريطاني ويليام تيلفر كامبل ، ومساعدته في جهود الإغاثة بعد الأعاصير وجائحة الإنفلونزا الإسبانية عام ١٩١٨. ^{[ ١ ]} ويذكر كولوكوت أنه خلال جائحة الإنفلونزا، "وزّع بيج الأدوية على مئات الأشخاص الذين لجأوا إليه، ثم، بعد أن مرض هو نفسه، خاطر بحياته، وجاب القرى بعربة يجرها حصان، يوزع الأدوية، ويبث الأمل والشجاعة". ^{[ ٦ ]}

لعب بيج دورًا هامًا في إعادة توحيد البعثة الميثودية مع الكنيسة الحرة في تونغا، وهي مبادرة قادتها الملكة سالوتي بعد توليها العرش عام 1918. ^{[ 1 ]} وقد وطّد علاقته بسالوتي من خلال صداقته مع زوجها، فيليامي تونغي مايلفيحي ، الذي كان قد التحق بالمدارس الويسليانية وتلقى تعليمه في سيدني. ^{[ 7 ]} سعت سالوتي - وهي عضوة في الكنيسة الحرة - إلى إعادة التوحيد لعدة أسباب، منها مخاوفها بشأن إدارة الكنيسة الحرة وشؤونها المالية، ودعمها للوحدة المسيحية ، ورغبتها في ارتياد الكنيسة نفسها التي يرتادها زوجها. ^{[ 8 ]}

بدأت خطوات إعادة التوحيد بجدية عام ١٩٢٣ بعد تعيين تونغي رئيسًا للوزراء . ^{[ ٨ ]} في أكتوبر من العام نفسه، تقدم سالوتي رسميًا إلى بيج باقتراح لإعادة التوحيد. ^{[ ٩ ]} في فبراير ١٩٢٤، انضم هو ورئيس الكنيسة الحرة جابيز واتكين إلى لجنة مشتركة برئاسة سالوتي، والتي قررت الموافقة على إعادة التوحيد، شريطة موافقة الهيئات الكنسية. ^{[ ١٠ ]} تم تنفيذ الاتحاد في أبريل ١٩٢٤، واتخذت الكنيسة الموحدة اسم الكنيسة الميثودية الحرة في تونغا ، وانتخبت سيتاليكي مانو رئيسًا لها. ^{[ ١١ ]} مع ذلك، بحلول ذلك الوقت، كان واتكين قد سحب دعمه للاتحاد وشكل كنيسة تونغا الحرة المستمرة ، والتي فشلت في نهاية المطاف في طعن قانوني للمطالبة بميراث ممتلكات الكنيسة الحرة السابقة. ^{[ ١٢ ]}

في عام ١٩٢٥، انتُخب بيج رئيسًا للكنيسة الميثودية الحرة خلفًا لمانو، الذي أثار زواجه من فتاة مراهقة فضيحة. ^{[ ١٣ ]} وأُعيد انتخابه في كل مؤتمر سنوي حتى تقاعده عام ١٩٤٦. ^{[ ١٤ ]} ومع تدفق الأعضاء من البعثة الميثودية القديمة، أصبحت الكنيسة الميثودية الحرة أكبر طائفة دينية في البلاد، حيث كانت مبانيها منتشرة في كل قرية. ^{[ ١٥ ]} اعترف بيج بسالوت رئيسًا دنيويًا للكنيسة، وهو ما كان سابقًا مصدرًا للخلاف بين واتكين وسالوت، و"لم يفعل شيئًا ذا أهمية في الكنيسة دون استشارة الملكة". ^{[ ١٤ ]} وقد حُذِيَ هذا النموذج في جميع أنحاء التسلسل الهرمي للكنيسة، حيث كان القساوسة يخضعون للنبلاء والزعماء . ^{[ 15 ]} في عام 1926 أشرف بيج على الانتماء الرسمي للكنيسة إلى الكنيسة الميثودية في أستراليا كمؤتمر ميثودي مستقل يتمتع بالحكم الذاتي . ^{[ 11 ]}

شهدت السنوات الأولى لبايج كرئيس عددًا من التحديات المتعلقة بالشؤون المالية والإدارية. كما ورثت الكنيسة الميثودية الحرة ديون أسلافها، والتي لم تُسدد حتى عام ١٩٤٤. ولم تُسهم تسوية دعوى الكنيسة الحرة المستمرة في حل مشكلات أراضي الكنيسة، إذ كانت العديد من مبانيها تقع على أراضٍ مستأجرة من زعماء محليين. سعى بايج دون جدوى إلى تدخل المجلس الخاص لتونغا لإنفاذ عقود الإيجار القائمة، واكتسب لاحقًا "سمعة طيبة لدهائه الشديد في مفاوضاته مع النبلاء". ^{[ ١٦ ]} كما قدم بايج المشورة لسالوتي في الشؤون الاقتصادية، ومثل تونغا في مؤتمر اقتصادي في أوكلاند عام ١٩٣٦، واستشار شقيقه إيرل بايج، أمين الخزانة الفيدرالي الأسترالي السابق. وخلال الحرب العالمية الثانية، عينه سالوتي مفوضًا للأسعار في تونغا. ^{[ ١٧ ]}

عُيّن بيج قسيسًا ملكيًا بعد إعادة توحيد الكنيسة الميثودية عام ١٩٢٤، إذ أبهرت سالوتيه بحكمته وصبره خلال تلك الفترة. كان مرشدها الروحي ومستشارها في الشؤون الدنيوية، حيث عمل مترجمًا فوريًا وترجم خطاباتها إلى الإنجليزية. ^{[ ١٨ ]} وصفه المؤرخ التونغي سيون لاتوكيفو بأنه قوة خفية وراء العرش ، "كان دائمًا حريصًا على البقاء بعيدًا عن الأضواء". ^{[ ١٩ ]} ووفقًا لإليزابيث وود-إليم ، كاتبة سيرة سالوتيه، لم يكن بيج مجرد مستشارها في حزنها وقسيسها ورقيبها وعضو في الحرس الوطني، بل كان أيضًا مستشارها غير الرسمي في كل شيء تقريبًا. ^{[ ٢٠ ]} كان أحد البابالانجي القلائل الذين يتمتعون بسهولة الوصول إلى القصر الملكي . ^{[ ٢١ ]} في عام ١٩٣٥، في غياب تونغي، رافق سالوتيه في زيارة إلى سيدني حيث شُخّصت إصابتها بالسرطان وخضعت لعملية استئصال الرحم. ^{[ 22 ]}

في عام ١٩٣٩، توفيت زوجة بيج، هانا، بعد مرض قصير. ^{[ ٢٣ ]} رتبت سالوتي وتونجي جنازة تليق بهانا، ووفرتا لها حصائر التاوفالا وأقمشة التابا ، وسمحتا بدفنها في المقبرة الملكية. توفي تونجي بعد ذلك بعامين في عام ١٩٤١، وساند بيج سالوتي خلال فترة حدادها. وبصفته بابالانجي ، لم ينطبق عليه قانون التابو الذي يمنع التونغيين من الاقتراب من سالوتي أثناء الحداد. كان يحضر كل يوم "سلة طعام إلى القصر [...] ويقنع الملكة بتناول القليل مما أحضره". ^{[ ٢٤ ]} كما أقنع بيج سالوتي بنقل مسكن تونجي السابق - الذي يُعتبر عادةً من المحرمات ويُحرق - إلى كلية توبو، حيث أصبح مقر إقامة مدير الكلية. ^{[ ٢٠ ]}