صموئيل بنثام

في عام 1780، انتقل إلى روسيا ، حيث عمل في خدمة الأمير بوتيمكين ، الذي كان يملك مؤسسة تهدف إلى تعزيز نشر مختلف فنون الحضارة. بدأ عمله كصانع سفن، لكنه سرعان ما اكتشف فرصًا أخرى لاستخدام مواهبه كمهندس ومخترع، فقام بتصميم وبناء آلات صناعية وتجربة إنتاج الصلب. كما صمم وبنى العديد من الاختراعات المبتكرة، بما في ذلك سفينة برمائية وبارجة مفصلية بُنيت خصيصًا لكاثرين العظيمة ، وأول نظام مراقبة شامل (بانوبتيكون) .

كما مُنح وساماً لدوره في تحقيق نصر حاسم في الحرب ضد الأتراك ، وقاد كتيبة قوامها ألف رجل في سيبيريا . وفي نهاية المطاف، تولى المسؤولية الكاملة عن مصانع وورش بوتيمكين، وبينما كان يفكر في صعوبات الإشراف على هذا العدد الكبير من العمال، ابتكر مبدأ التفتيش المركزي، وصمم مبنى البانوبتيكون الذي جسّد هذا المبدأ، والذي اشتهر لاحقاً بفضل شقيقه جيريمي.

في عام 1782، سافر بنثام على طول الطريق السيبيري إلى الصين ، وزار كياختا ونظيرتها الصينية نايماتشين، ثم أمضى أكثر من شهر في مدينة نيرتشينسك الحدودية النهرية ، حيث تمكن من دراسة تصاميم السفن الصينية، ولا سيما سفن الجونك . وعند عودته إلى أوروبا، ناضل من أجل إدخال حجرات مانعة لتسرب المياه ، وهي فكرة أقر بأنه استقاها من مشاهدته للسفن الصينية الكبيرة في سيبيريا.

عاد صموئيل إلى إنجلترا عام ١٧٩١، وخلال السنوات القليلة التالية انخرط مع شقيقه جيريمي في محاولة الترويج لمشروع بانوبتيكون، وصمّم آلات لاستخدامها فيه. وفي هذه الفترة التقى بزوجته المستقبلية، ماري صوفيا فوردايس ، ابنة الطبيب والعالم الاسكتلندي جورج فوردايس ، صديق جيريمي بنثام. وتزوجا في أكتوبر ١٧٩٦.

في عام ١٧٩٥، طلب منه مفوضو الأميرالية تصميم ست سفن شراعية جديدة مزودة بـ"فواصل تساهم في تعزيز المتانة، وتحمي السفينة من الغرق، كما هو الحال لدى الصينيين في الوقت الحاضر". بُنيت هذه السفن في حوض بناء السفن التابع لشركة هوبز وهيليير في ريدبريدج، هامبشاير ، وتضمنت عددًا من الميزات المبتكرة الأخرى، مثل الأجزاء القابلة للتبديل للصواري والأعمدة، مما يسهل صيانتها أثناء وجودها في البحر. ^{[ ملاحظة ١ ]}

في مارس 1796، عُيّن بنثام مفتشًا عامًا للأعمال البحرية ، مسؤولًا عن صيانة وتطوير أحواض بناء السفن الملكية، وهو منصب تطلّب منه الكثير من السفر. وقدّم العديد من المقترحات للتحسين، بما في ذلك إدخال الطاقة البخارية إلى أحواض بناء السفن وميكنة العديد من عمليات الإنتاج. إلا أن رؤساءه في مجلس البحرية قاوموا التغيير، ولم تُنفّذ العديد من مقترحاته.

يُنسب إلى بنثام الفضل في إحداث ثورة في إنتاج بكرات الخشب المستخدمة في تجهيزات السفن، وذلك من خلال ابتكار آلات النجارة لتحسين كفاءة الإنتاج. وقد وُصفت براءة اختراع بنثام لآلات النجارة عام 1793 بأنها "إحدى أبرز براءات الاختراع التي أصدرها مكتب براءات الاختراع البريطاني على الإطلاق". ^{[ 4 ]} وبعد خمسين عامًا، في قضية براءة اختراع لآلات النجارة، قال قضاة التاج: "إن مواصفات براءة اختراعه لعام 1793 تُعدّ مرجعًا مثاليًا في هذا المجال؛ بل هي المرجع الوحيد الجدير بالاستشهاد به حتى يومنا هذا الذي كُتب في هذا الموضوع". ^{[ 4 ]}

ابتكر مارك إيزامبارد برونيل بشكل مستقل تصاميم لآلات التثقيب والحفر، وعرضها على بنثام الذي أقر بتفوق تصاميم برونيل. أصبح هنري مودسلي ، الميكانيكي الذي بنى هذه الآلات، صانع آلات بارزًا . ^{[ 4 ]} مثّلت مصانع بورتسموث بلوك ميلز بداية تقنيات الإنتاج الضخم في الصناعة البريطانية. ^{[ 5 ]}

في عام ١٨٠٥، عاد بنثام إلى روسيا، هذه المرة في مهمة حكومية، ومكث هناك عامين مع عائلته، مستأجراً سفينة كاملة لنقل مؤسسته وخدمه ورفاقه. واجهت مهمة صموئيل لصالح الحكومة البريطانية في روسيا عقبات متواصلة، فعاد إلى بلاده عام ١٨٠٧ دون أن يحقق أيًا من أهدافه الرسمية. خلال هذه الفترة، أشرف على بناء مدرسة بانوبتيكون للفنون على ضفاف نهر أوختا في سانت بطرسبرغ ، وهو التصميم الذي كان قد وضعه لأول مرة أثناء وجوده في كريتشيف عام ١٧٨٦. ^{[ ٦ ]} دُمر المبنى جراء حريق، ولا يُعرف عنه سوى الرسومات. ^{[ ٧ ]}

صمّم بنثام أيضًا جسرًا كاملًا من الحديد الزهر ذي تسعة أقواس لشركة باترلي، لجسر فوكسهول في لندن ، والذي كان سيصبح أول جسر حديدي يُبنى فوق نهر التايمز . وقيل إن اختيار الحديد الزهر كان لكونه "أرخص من البناء الحجري"، ولكن يُعزى جزء من الإلهام وراء تصميم الجسر أيضًا إلى تجربة بنثام في الصين، حيث وُجدت جسور عديدة مماثلة من الحديد الزهر المقوس. وفي نهاية المطاف، تم التخلي عن التصميم بعد الشكوك حول جودته، لصالح تصميم "أقواس من الحديد الزهر على دعامات حجرية" من تصميم جيمس ووكر ، والذي اكتمل في مايو 1813.

اكتشف بنثام عند عودته إلى إنجلترا أن منصبه كمفتش عام قد أُلغي أثناء غيابه، بل وصل به الأمر إلى الاعتقاد بأنه أُرسل إلى روسيا فقط للتخلص منه ريثما يُلغى المنصب. في عام ١٨١٤، انتقل هو وعائلته إلى جنوب فرنسا، حيث أقاموا حتى عام ١٨٢٦.

سافرت عائلة بنثام كثيرًا في فرنسا قبل أن تستقر عام ١٨٢٠ في قصر ريستنكلير بمنطقة لانغدوك روسيون . كان منزلهم الجديد واسعًا، محاطًا بأراضٍ شاسعة، وخطط بنثام لزراعة الأرض بهدف الربح، مع تولي ابنه جورج إدارة معظم العمليات. كما استورد بنثام آلات زراعية لم تكن معروفة آنذاك في فرنسا، وقام بتركيب نظام ري متطور في أرضه. كانت حياتهم ميسورة نسبيًا، لكنهم عادوا في النهاية إلى إنجلترا عام ١٨٢٦. كان من بين العوامل التي دفعتهم إلى اتخاذ هذا القرار تهديد برفع دعوى قضائية من مزارعين مجاورين، زعموا أن نظام الري الذي أنشأه بنثام كان يحوّل مسار إمدادات المياه المحلية.

أمضى بنثام معظم وقته في إنجلترا في الكتابة عن الشؤون البحرية، وإجراء تجارب على أشكال هياكل السفن. أما ابنه جورج بنثام ، المولود عام 1800، فقد أصبح عالم نباتات بارزاً .