معركة ميدلويتش الثانية

وقعت معركة ميدلويتش الثانية في 26 ديسمبر 1643 بالقرب من ميدلويتش في تشيشاير خلال الحرب الأهلية الإنجليزية الأولى . هزمت قوة ملكية بقيادة اللورد بايرون جيشًا برلمانيًا بقيادة السير ويليام بريرتون .

تشيستر

ميدلويتش

نانتويتش

قلعة بيستون

نورثويتش

قاعة كرو

قاعة دودينغتون

مانشستر

ساندباخ

حملة ميدلويتش 1643

بعد انتصارهم في معركة ميدلويتش الأولى في 13 مارس 1643، احتلت القوات البرلمانية بقيادة السير ويليام بريرتون جزءًا كبيرًا من تشيشاير . انطلاقًا من نانتويتش ، سيطرت قواته على الأجزاء الشرقية والوسطى من المقاطعة، أي ما يقرب من ثلثي المنطقة، بينما سيطر الملكيون على أجزائها الغربية، بما في ذلك وادي دي ومدينة تشيستر المينائية الرئيسية ، والتي سمح لهم حيازتها بنقل القوات والإمدادات من أيرلندا ومناطق التجنيد الخاصة بهم في شمال ويلز . ^{[ 1 ]}

خلال صيف عام 1643، بدأ بريرتون بتشديد الحصار حول تشيستر، ^{[ 2 ]} وفي أواخر أكتوبر، عزلت قواته المدينة مؤقتًا بالتوغل في شمال ويلز. ^{[ 3 ]} ولإنهاء هذا الحصار، عيّن تشارلز الأول اللورد بايرون قائدًا للقوات الملكية في تشيشاير ولانكشاير ، وفي نوفمبر، تلقى تعزيزات بقوات نُقلت من أيرلندا كانت تقاتل في حروب الكونفدرالية الأيرلندية . ^{[ 4 ]}

خطط بايرون للاستيلاء أولاً على نانتويتش، وتطهير تشيشاير من قوات البرلمانيين، ثم التوجه إلى لانكشاير. ^{[ 5 ]} في 12 ديسمبر، غادر تشيستر برفقة 4000 جندي مشاة و1000 فارس، وبدأ حملة عسكرية شرسة، اكتسح خلالها قوات البرلمانيين واستولى على العديد من الحصون. ^{[ 5 ]} في 13 ديسمبر، استولى على قلعة بيستون ، وفي بارثوملي في 23 ديسمبر، قتلت قواته 12 مدنياً، من بينهم مدير المدرسة. ^{[ 6 ]}

في 25 ديسمبر، كان بايرون وجيشه مُعسكرين في ساندباخ عندما أبلغه المتعاطفون مع الملكيين أن بريرتون قد انتشر حول ميدلويتش، بينما أفاد كشافة بريرتون بوقوع مناوشة مع مواقع الملكيين الأمامية. ^{[ 7 ]} ونتيجة لذلك، حشد القائدان قواتهما؛ جهّز بايرون قواته واستعد للمسير سبعة كيلومترات إلى ميدلويتش والهجوم في 26 ديسمبر. وانضم إليه 1500 رجل بقيادة العقيد ألكسندر ريغبي ، ونشر بريرتون قواته على طول طريق بوث لين، ووضع مشاته في التحصينات والخنادق المُحاذية للطريق، والمدافع في المنتصف والفرسان على الجانبين. ^{[ 7 ]}

عندما اندلعت المعركة في 26 ديسمبر، أسفرت في البداية عن ساعة من القتال الشرس بالأيدي، ولكن على الرغم من تفوقهم العددي، فشل الملكيون في اختراق دفاعات البرلمانيين. عندئذٍ أمر بايرون سلاح فرسانه بالهجوم، مدعومًا بمشاته بقيادة العقيد ريتشارد جيبسون، مما أجبر خصومهم على التراجع واللجوء إلى المنازل والكنيسة، ^{[ 7 ]} مخلفًا 200 قتيل والعديد من الجرحى. ^{[ 7 ] [ 8 ]} ولما رأى بريرتون أن المعركة خاسرة، تراجع هو وبقية قواته شمال غربًا إلى بر الأمان في مانشستر . ^{[ 9 ]}

تُرك السكان المحليون لرعاية الجرحى ودفن الموتى، بينما تضررت المدينة ونُهبت بحثًا عن الطعام والنفائس، وتلا ذلك ظهور وباء الطاعون للمرة الثانية. ^{[ 7 ]} خلال الأسابيع القليلة التالية، سمح غياب مقاومة تُذكر لبايرون بالاستيلاء على حاميات البرلمانيين في نورثويتش ، وكرو هول ، ودودينغتون هول ، ^{[ 7 ] [ 10 ]} قبل أن يتوجه لمهاجمة نانتويتش في 18 يناير 1644. ^{[ 7 ] [ 10 ]} ومع ذلك، كانت المدينة محمية بحامية مُجهزة تجهيزًا جيدًا قوامها 1500 جندي، والتي صدّت الملكيين بخسائر فادحة؛ وبحلول ذلك الوقت، تم تعزيز بريرتون بقوات برلمانية من يوركشاير بقيادة السير توماس فيرفاكس، وفي 25 يناير، هزمت قواتهم المشتركة بايرون خارج نانتويتش ، الذي تراجع إلى تشيستر حيث بقي هناك معظم العامين التاليين. ^{[ 11 ]}

بالنظر إلى الماضي، كانت انتصارات الملكيين في ديسمبر 1643، بما في ذلك انتصارهم في ميدلويتش، مؤقتة فقط. فقد أدت هزيمة بايرون في نانتويتش إلى سيطرة بريرتون مرة أخرى على معظم المقاطعة، مما وضعهم في موقف دفاعي، على الرغم من أن تشيستر لم تستسلم نهائيًا حتى فبراير 1646.