معركة نانتويتش

53°04′51″ شمالاً 2°32′40″ غرباً / 53.08096° شمالاً 2.54445° غرباً / 53.08096; -2.54445

نانتويتش

تشيستر

مانشستر

مقاطعة تشيشاير ونانتويتش

دارت معركة نانتويتش في 25 يناير 1644 في تشيشاير خلال الحرب الأهلية الإنجليزية الأولى . في هذه المعركة، تمكن السير توماس فيرفاكس، قائد قوة إغاثة برلمانية ، من هزيمة اللورد بايرون والملكيين .

أدى انتصار البرلمانيين إلى وقف سلسلة من النجاحات الملكية في المنطقة، وكان بمثابة انتكاسة كبيرة للحملة العسكرية التي خطط لها الملك تشارلز عام 1644.

في عام 1643، وقّع الملك تشارلز اتفاقية "وقف إطلاق النار" مع الكونفدراليين الأيرلنديين . سمح له ذلك باستدعاء عدة أفواج إنجليزية كانت قد أُرسلت إلى أيرلندا بعد الثورة الأيرلندية عام 1641 ، لتعزيز جيوشه. ^{[ 3 ]} في نوفمبر 1643، أُرسلت عدة أفواج من هذه الأفواج إلى تشيشاير حيث كان يجري تشكيل جيش ميداني جديد، بقيادة اللورد كابيل في البداية . وفي ديسمبر، حلّ اللورد بايرون محل كابيل، وكان قائدًا ناجحًا للواء فرسان في "جيش أكسفورد" الرئيسي للملك.

شنّ بايرون هجومًا من الجنوب بخمسة آلاف رجل على حاميات البرلمانيين في تشيشاير، وسرعان ما وقع معظمهم في الأسر. تصرفت القوات العائدة حديثًا من أيرلندا بوحشية لم يسبق لها مثيل في الحرب الأهلية الإنجليزية. في كنيسة بارثوملي في السادس والعشرين من ديسمبر، استسلمت حامية البرلمانيين بعد أن أشعل الملكيون النار أمام الأبواب لإخراجهم بالدخان. أُعدم ما لا يقل عن اثني عشر أسيرًا، معظمهم من الميليشيات المحلية، بموافقة بايرون. ^{[ 4 ]}

في 27 ديسمبر، حاول السير ويليام بريرتون ، قائد قوات البرلمانيين في تشيشاير ولانكشاير، حشد قواته لمواجهة بايرون، لكنه هُزم في هجوم مفاجئ شنه الملكيون في معركة ميدلويتش الثانية . وتراجع مع ما تبقى من قواته إلى مانشستر في لانكشاير.

كانت نانتويتش المدينة الوحيدة في تشيشاير التي لا تزال تحت سيطرة البرلمانيين. بلغ عدد حاميتها 2000 رجل بقيادة الكولونيل جورج بوث ، وكانت مجهزة تجهيزًا جيدًا. حاصر بايرون المدينة في 18 يناير 1644 وشن هجومًا، لكنه هُزم وتكبد 500 إصابة. ومع الخسائر الناجمة عن المرض والفرار من الخدمة، بالإضافة إلى الخسائر في المعارك السابقة في تشيشاير، تقلصت قوات بايرون إلى حوالي 3800 رجل. ومع ذلك، واصل بايرون حصار نانتويتش. ^{[ 1 ]}

حوصر السير توماس فيرفاكس ووالده اللورد فيرفاكس في مدينة هال خلال النصف الثاني من عام 1643. ولأن سلاح فرسان توماس لم يكن ذا فائدة تُذكر في الحصار، فقد نُقلوا عبر نهر هامبر لتعزيز سلاح فرسان البرلمانيين من الرابطة الشرقية للمقاطعات، بقيادة أوليفر كرومويل . وقد حققوا معًا عدة انتصارات، كان آخرها معركة وينسبي ، التي ضمنت للبرلمان السيطرة على معظم مقاطعة لينكولنشاير .

استجابةً لنداء بريرتون العاجل لطلب التعزيزات، أمرت لجنة المملكتين (الهيئة البرلمانية التي تضم ممثلين عن العهد الاسكتلندي ، والمسؤولة عن إدارة الحرب) توماس فيرفاكس بالتوجه إلى مانشستر. في 29 ديسمبر 1643، انطلق توماس لعبور جبال بينين في طقس شتوي قارس برفقة 1800 فارس. ولدى وصوله إلى مانشستر، وجد مشاة الحامية البرلمانية في حالة يرثى لها، حتى أنه يُقال إنه انهار باكياً. ومع ذلك، انطلق فيرفاكس من مانشستر في 21 يناير 1644 لنجدة نانتويتش. رافقه بريرتون، وبلغ عدد قواتهما في نهاية المطاف 1800 فارس، و500 من سلاح الفرسان، و2500 من المشاة، وبضع مئات من "حاملي الهراوات" سيئي التجهيز. ^{[ 2 ]}

كانت نانتويتش آنذاك مدينة مهمة، تشتهر بإنتاج الملح وصناعة الدباغة. ورغم أن الملكة إليزابيث الأولى دعمت حملة تبرعات ناجحة على مستوى البلاد للمساعدة في تمويل إعادة بناء المدينة بعد حريق كارثي دمر معظمها قبل 80 عامًا، إلا أن نانتويتش كانت معقلًا للبرلمانيين.

كانت المدينة تقع على ضفاف نهر ويفر ، الذي كان في الأصل مجرى مائيًا بعرض 6.1 متر . سيطر البرلمانيون على جسر طريق تشيستر في المدينة، بينما كان جسر بيم، الواقع على بعد 0.8 كيلومتر شمالًا، مفتوحًا ومتاحًا للملكيين. كان مقر قيادة بايرون في أكتون ، على بعد 1.6 كيلومتر غرب نانتويتش. تمركزت كتائبه في دائرة حول المدينة، متحصنة حيثما أمكنها ذلك في الريف المغطى بالثلوج.   

في 24 يناير، تمكنت قوات فيرفاكس من تشتيت قوة ملكية صغيرة حاولت قطع الطريق إلى نانتويتش عند غابة ديلامير . قرر بايرون مواصلة الحصار، لكن في اليوم التالي حدث ذوبان مفاجئ للثلوج، مما أدى إلى فيضان نهر ويفر. أمر بايرون مشاته ومدفعيته بالتحرك إلى الضفة الغربية لنهر ويفر حول أكتون، حيث كانت الأرض أكثر جفافًا. إلا أن مياه الفيضان جرفت جسر بيم والعبّارة الواقعة شماله، بينما كان بايرون وقوة فرسانه البالغ عددهم 1800 جندي لا يزالون على الضفة الشرقية. اضطر بايرون إلى السير مسافة 9.7 كيلومترات (6 أميال ) عبر جسر آخر في مينشول فيرنون لدعم مشاته في أكتون. 

مع اقتراب فيرفاكس من أكتون، نشر الكولونيل ريتشارد جيبسون (الذي كان ينوب عن رقيب بايرون، السير مايكل إرنلي، بسبب مرضه) أربعة أفواج من المشاة (فوجه الخاص وأفواج السير مايكل إرنلي، والكولونيل هنري وارين، والسير روبرت بايرون ، الشقيق الأصغر للورد بايرون) لمواجهة فيرفاكس. وكانت أفواج إرنلي ووارين وجيبسون قد عادت مؤخرًا من أيرلندا. وتمركزت معظم مدفعية الملكيين في ساحة كنيسة أكتون، على يسار خط جيبسون. ^{[ 5 ]} وقام فوج المشاة الذي شكله السير فولك هانك محليًا بحماية المؤخرة ضد حامية بوث في نانتويتش.

على الرغم من الأمطار الغزيرة والخنادق والأسوار النباتية الكثيرة التي حطمت الأرض أمام موقع جيبسون، هاجمت قوات فيرفاكس حوالي الساعة الثانية ظهرًا. أُبلغ فيرفاكس أن بايرون يقترب من مؤخرته اليسرى من جهة مينشول فيرنون ، لكنه لم ينشر سوى فوجين من المشاة وفرقة من سلاح الفرسان لمواجهتهم، بينما تقدمت قواته الرئيسية نحو جيبسون. ورغم أن رجال جيبسون صدوا الهجوم البرلماني الأول، إلا أن سلاح الفرسان البرلماني بقيادة ويليام فيرفاكس، ابن عم توماس فيرفاكس ، التف حول الجناح الأيمن للملكيين وأجبره على التراجع. وفي وسط صفوف الملكيين، انهار فوج وارن "الأيرلندي"، وتراجع فوج إرنلي. خلف موقع جيبسون، قاد بوث هجوماً من نانتويتش بـ 600 من رماة البنادق الذين تغلبوا على فوج هانك ووصلوا إلى ساحة كنيسة أكتون، واجتاحت مدفعية الملكيين وموقف عرباتهم. ^{[ 1 ]}

بحلول الساعة الرابعة والنصف مساءً، لم يتبقَّ سوى فوجي جيبسون وبايرون يقاتلان على جناحي موقع جيبسون. ومع اختراق البرلمانيين لمركز الملكيين، سقط هذان الفوجين. انضم العديد من جنود الملكيين إلى البرلمانيين، بينما استسلم الباقون أو فروا. ووقع نحو 1500 أسير. لجأ العديد من الضباط إلى كنيسة أكتون، ووقعوا هم أيضًا في الأسر بعد استسلامهم بشروط. ^{[ 1 ]} تراجع بايرون إلى تشيستر مع سلاح الفرسان الملكي، الذي لم يتمكن من اختراق مفرزة فيرفاكس الجانبية.

أحبطت الهزيمة في نانتويتش خطة الملك تشارلز لإنشاء جيش ميداني في الشمال الغربي يعتمد على أفواج عائدة من أيرلندا. ظن البرلمانيون خطأً أن الأفواج "الأيرلندية" كانت كاثوليكية، وهم الذين كانوا يكرهونهم، كما كانوا يخشون احترافيتهم، لكن في الواقع كتب الجنرال الملكي السير رالف هوبتون عن بعض الوحدات "الأيرلندية" التي انضمت إلى جيشه في جنوب إنجلترا في نفس الوقت تقريبًا.

... رجالٌ شجعانٌ أشداء، وضباطٌ على درجةٍ ممتازةٍ من الكفاءة، لكن عامة الناس كانوا متمردين للغاية، وقد أصيبوا بذكاءٍ بروح التمرد في إنجلترا، ولم يتم استمالتهم إلا بفضل فضيلة ضباطهم وولائهم، ووعودٍ كبيرةٍ لم تكن هناك آنذاك سوى وسائل ضئيلة لتنفيذها. ^{[ 6 ]}

كان أحد الضباط الملكيين الذين وقعوا في الأسر في نانتويتش هو العقيد جورج مونك (قائد فوج مايكل وارين)، الذي غير ولاءه لاحقًا ولعب دورًا بارزًا في كومنولث إنجلترا وفترة إعادة الملكية .

تُقام فعالية سنوية لإعادة تمثيل المعركة من قِبل جماعة " ذا سيلد نوت" في أقرب سبت إلى 25 يناير، مع موكب يجوب شوارع المدينة. وينتهي الموكب عند قاعة دورفولد، الواقعة خارج حدود المدينة مباشرةً على الطريق المؤدي إلى أكتون. ويحتفل السكان المحليون بيوم المعركة التذكاري باسم "هولي هولي داي". ^{[ 7 ]}

• يونغ، بيتر (1970). مارستون مور 1644: الحملة والمعركة . راوندوود. ISBN 978-1-900624-09-1.
• يونغ، بيتر ؛ هولمز، ريتشارد (2000). الحرب الأهلية الإنجليزية . منشورات ووردزورث. ISBN 978-1-84022-222-7.

• "معركة نانتويتش" . مركز موارد ساحات المعارك في المملكة المتحدة . صندوق ساحات المعارك.