شير علي خان

غالباً ما يُذكر عهد شير علي خان كأمير لمحاولاته إصلاح حكم باركزاي في أفغانستان. وشملت التغييرات التي أُدخلت خلال فترة حكمه استحداث مناصب حكومية، وإصلاح الجيش، وإدخال أول خدمة بريدية في أفغانستان، وافتتاح أول مدرسة ^{[ 4 ] : ​​21} ، والمحاولات الأولى من قبل زعيم أفغاني لتعزيز اللغة البشتوية.

سعى شير علي خان إلى الحد من سلطة زعماء باركزاي . ^{[ 5 ]} لم يسمح لأبنائه بإدارة الأقاليم، بل عيّن حكامًا موالين له. ^{[ 6 ]} كما شكّل مجلسًا من اثني عشر عضوًا لتقديم المشورة له في شؤون الدولة. وأنشأ مناصب وزارية عديدة، منها منصب رئيس الوزراء (الصدر الأعظم)، ووزير المالية، ووزير الداخلية، ووزير الحرب، ووزير الخارجية، ووزير الخزانة. ^{[ 6 ]}

في عهد شير علي خان، قُسّمت أفغانستان إلى خمس ولايات: كابول، هرات، تركستان الأفغانية، قندهار، وفراه. ^{[ 7 ]} كانت فراه تابعة لهرات سابقًا، لكنه جعلها ولاية مستقلة ومنحها لابن عمه، سردار محمد أفضل (لا يُخلط بينه وبين محمد أفضل خان ).

خلال فترة حكمه، شرع شير علي خان في مشروع لتحديث قواته المسلحة، فعمل على توحيد الزي والمعدات. وبعد أن أهداه البريطانيون بطارية من مدافع الجبال وعدة مدافع هاوتزر عام 1868، أدرك شير علي إمكانات المدفعية ذاتية التلقيم ، وعزم على تحديث ترسانة أفغانستان . ورغم فشل محاولاته الأولى، سرعان ما أنشأ حرفيو شير علي ورش عمل جديدة في ترسانة بالا حصار، وبدأوا بإنتاج ما بين أربعة إلى خمسة مدافع حديثة ذاتية التلقيم شهريًا. وعلى الرغم من نجاحاته في إنتاج أسلحة ومعدات حديثة نسبيًا، إلا أن ضعف الانضباط ونقص الضباط الأكفاء أديا إلى استيلاء البريطانيين على المدافع الجديدة بسرعة خلال الحرب الإنجليزية الأفغانية الثانية. واستولت القوات البريطانية على أكثر من 250 مدفعًا من الأفغان خلال حملتهم. ^{[ 8 ]}

واجه حكم شير علي خان ضغوطًا من كلٍّ من الإمبراطورية البريطانية والإمبراطورية الروسية ، رغم محاولته الحفاظ على حياد أفغانستان خلال صراعهما. أدى حياده إلى غزو بريطانيا لأفغانستان، مما أشعل فتيل الحرب الأنجلو-أفغانية الثانية. انتهت هذه الحرب بانتصار بريطاني وهزيمة ساحقة لأفغانستان، حيث أُجبر شير علي خان على التنازل عن مساحات شاسعة من الأراضي للهند البريطانية، بما في ذلك مدينة كويتا . في عام ١٨٧٨، انهار الحياد الهشّ برفض شير علي خان مطالب بريطانيا بقبول أفغانستان مبعوثًا دائمًا في كابول. اعتبر البريطانيون هذا تأكيدًا على ميل شير علي خان نحو روسيا، فجمعوا قواتهم وزحفوا نحو كابول . اختار شير علي خان مغادرة كابول سعيًا وراء الدعم السياسي والعسكري من الإمبراطورية الروسية. توفي في مزار شريف أثناء محاولته الوصول إلى الحدود الروسية ، تاركًا العرش لابنه محمد يعقوب خان .