Smokestack Lightning

"Smokestack Lightning" (also "Smoke Stack Lightning" or "Smokestack Lightnin'") is a blues song recorded by Howlin' Wolf in 1956. It became one of his most popular and influential songs. It is based on earlier blues songs, and numerous artists later interpreted it.

Wolf had performed "Smokestack Lightning" in one form or another at least by the early 1930s,^[1] when he was performing with Charley Patton in small Delta communities.^[1] The song, described as "a hypnotic one-chord drone piece",^[2] draws on earlier blues, such as Tommy Johnson's "Big Road Blues",^[3] the Mississippi Sheiks' "Stop and Listen Blues",^[4] and Charley Patton's "Moon Going Down".^[5][6] Wolf said the song was inspired by watching trains in the night: "We used to sit out in the country and see the trains go by, watch the sparks come out of the smokestack. That was smokestack lightning."^[7] In 1951, he recorded the song as "Crying at Daybreak". It contains the line "O-oh smokestack lightnin', shinin', just like gold, oh don't you hear me cryin'", similar to the Mississippi Sheiks' lyric "A-ah, smokestack lightnin', that bell shine just like gold, now don't you hear me talkin'".

At Chess' studio in Chicago in January 1956, Howlin' Wolf recorded "Smokestack Lightning".^[1] The song takes the form of "a propulsive, one-chord vamp, nominally in E major but with the flatted blue notes that make it sound like E minor", and lyrically it is "a pastiche of ancient blues lines and train references, timeless and evocative".^[1] Longtime Wolf guitarist Hubert Sumlin is credited with the distinctive guitar line.^[8] Howlin' Wolf sang and played harmonica, backed by pianist Hosea Lee Kennard, guitarists Willie Johnson^[9] and Hubert Sumlin, bassist Willie Dixon, and drummer Earl Phillips.^[8]

في عام ١٩٥٦، وصلت أغنية "Smokestack Lightning" إلى المركز الحادي عشر في قائمة بيلبورد لأغاني الريذم أند بلوز . ^{[ ١٠ ]} ومع ازدهار موسيقى الريذم أند بلوز في المملكة المتحدة في أوائل الستينيات، دأبت فرق الريذم أند بلوز البريطانية على أداء "Smokestack Lightning" في حفلاتها المباشرة. ^{[ ١١ ]} ونظرًا لشعبية الأغنية المتجددة، أصدرتها شركة Pye International Records  في المملكة المتحدة ضمن ألبوم قصير حقق نجاحًا متوسطًا في أواخر عام ١٩٦٣، ثم كأغنية منفردة في العام التالي، ^{[ ١١ ]} حيث وصلت إلى المركز ٤٢ في قائمة الأغاني المنفردة. ^{[ ١٢ ]} وأُدرجت لاحقًا في ألبومي Moanin' in the Moonlight و The Howlin' Wolf Album .

في مراجعةٍ لأغنية "Smokestack Lightning" على موقع AllMusic ، وصفها بيل جانوفيتز بأنها "تكاد تكون خلاصة جوهر موسيقى البلوز  ... تمثيلٌ بدائيٌّ وعفويٌّ لموسيقى البلوز، نقيٌّ وعذبٌ كالتراتيل. يبدو صوت وولف كرجلٍ يعاني ألمًا لا يوصف، يتخبط في محاولةٍ يائسةٍ لإيجاد الكلمات." ^{[ 8 ]} في عام 1999، حازت الأغنية على جائزة قاعة مشاهير غرامي ، تقديرًا لأهميتها التاريخية الدائمة. ^{[ 13 ]} صنّفتها مجلة رولينغ ستون في المرتبة 291 ضمن قائمتها لأعظم 500 أغنية على مرّ العصور. ^{[ 7 ]} كما أدرجتها قاعة مشاهير الروك أند رول ضمن قائمتها لأعظم 500 أغنية شكّلت موسيقى الروك أند رول. ^{[ 14 ]} في عام 1985، تم إدخال الأغنية في قاعة مشاهير مؤسسة البلوز في فئة "كلاسيكيات تسجيلات البلوز" ^{[ 15 ]} ، وفي عام 2009، تم اختيارها للحفظ الدائم في السجل الوطني للتسجيلات التابع لمكتبة الكونغرس الأمريكية . ^{[ 16 ]}

يُشير يانوفيتز أيضًا إلى أغنية "Smokestack Lightning" باعتبارها من كلاسيكيات موسيقى البلوز "التي تُتيح تفسيراتٍ مُتعددة، وقد غناها فنانون مُتنوعون، من فرقة ياردبيردز إلى ساوندغاردن ، حيثُ وضع كلٌ منهم بصمته الشخصية عليها". ^{[ 8 ]} ويُشير كلابتون إلى أن أداء فرقة ياردبيردز لهذه الأغنية كان الأكثر شعبيةً في حفلاتهم الحية. ^{[ 17 ]} فقد كانوا يُؤدونها في كل حفلة تقريبًا، وأحيانًا كانت تستمر لمدة تصل إلى 30 دقيقة. ^{[ 18 ]} وتُوجد نسخةٌ مدتها 5:35 دقيقة في ألبوم ياردبيردز الأول في المملكة المتحدة، Five Live Yardbirds (1964)، وفي الألبوم الأمريكي المُشترك بين الاستوديو والحفلات الحية، Having a Rave Up with The Yardbirds (1965). ويُقال إن هاولين وولف وصف أداء الفرقة بأنها "النسخة الأمثل لأغنيته". ^{[ 18 ]}