ستافورد سميث

كان كون ستافورد سميث (15 مارس 1921 - 13 أكتوبر 1971) ابن كون سميث ورئيس شركة مابل ليف جاردنز المحدودة وفريق تورنتو مابل ليفز للهوكي من عام 1961 إلى عام 1969 ومن عام 1970 حتى وفاته.

وُلد سميث في تورنتو ، ولعب الهوكي لصالح كلية أبر كندا ومعهد رانيميد الجامعي في ثلاثينيات القرن العشرين، ثم التحق بجامعة تورنتو حيث تخرج بشهادة في الهندسة. لعب موسمًا واحدًا مع فريق فارستي بلوز لهوكي الجليد للرجال . وفي موسم 1940-1941، لعب لفترة وجيزة مع فريق تورنتو مارلبوروز ، الذي كان يديره هارولد بالارد ، الذي عرفه سميث منذ صغره.

انضم سميث إلى البحرية الملكية الكندية خلال الحرب العالمية الثانية . وبعد الحرب، أصبح شريكًا في تجارة والده للحصى. وفي أواخر الأربعينيات، عُيّن مدربًا لفريق مارلبوروز من قبل بالارد، رئيس الفريق. ثم رُقّي سميث لاحقًا إلى منصب المدير الإداري.

في مارس 1957، أصبح سميث رئيسًا للجنة مؤلفة من سبعة أعضاء عيّنها والده لإدارة عمليات الهوكي لفريق تورنتو مابل ليفز. وكان سميث من منتقدي مساعد المدير العام هاب داي ، الذي أدار عمليات الهوكي للفريق من عام 1955 إلى 1957 بينما احتفظ كون سميث بمنصب المدير العام . اتهم ستافورد داي بسوء إدارة اللاعبين الشباب، وخاصةً القادمين من فريق مارلبوروز، وبالتمسك بأسلوب دفاعي عفا عليه الزمن في لعبة الهوكي. عُرفت لجنة سميث باسم "السبعة الفضيون". في البداية، كان جميع الأعضاء في الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من العمر، ولكن قبل نهاية العام، عُيّن بالارد، البالغ من العمر 54 عامًا، في اللجنة لملء شاغر.

عيّنت اللجنة هاوي ميكر مديرًا عامًا، لكنها أقالته قبل بداية الموسم، ^{[ 1 ]} تاركةً فريق تورنتو مابل ليفز بدون مدير عام لموسم 1957-1958 . وكان سميث، بصفته رئيس اللجنة، المدير العام الفعلي للفريق في ذلك العام. وفي عام 1958، عيّنوا بانش إملاش لإدارة عمليات الهوكي بينما ركّزت اللجنة على الجانب التجاري.

نشبت خلافات متكررة بين ستافورد ووالده خلال السنوات القليلة التالية. إلا أنه في نوفمبر/تشرين الثاني 1961، اشترى ستافورد سميث، بالاشتراك مع شريكيه بالارد وجون دبليو إتش باسيت - وكلاهما من أعضاء "السبعة الفضيون" - حصة الأغلبية في فريق تورنتو مابل ليفز من والده، دافعًا 2.3 مليون دولار مقابل 45 ألف سهم من أصل 50 ألف سهم يملكها والده. وادعى كون لاحقًا أنه كان يعتقد أنه يبيع الفريق لابنه فقط، ولكن من غير المرجح أن يكون ستافورد قادرًا على جمع المبلغ بمفرده. وخلف ستافورد والده في رئاسة " مابل ليف غاردنز" ومنصب حاكم فريق مابل ليفز. وأصبح بالارد، الذي موّل معظم مبلغ الشراء، نائبًا تنفيذيًا للرئيس وحاكمًا مناوبًا. أما باسيت، فأصبح نائب رئيس مجلس إدارة "مابل ليف غاردنز".

فاز فريق تورنتو مابل ليفز، الذي غاب عن منصة التتويج بكأس ستانلي لمدة 11 عامًا ، بالكأس أربع مرات في مواسمه الستة الأولى تحت إدارة الملاك الجدد. وتحسنت ربحية الفريق بفضل زيادة سعة المقاعد في ملعب مابل ليف غاردنز وبيع مساحات إعلانية للرعاة في جميع أنحاء الملعب. ويظهر اسم ستافورد سميث على كأس ستانلي خمس مرات - في أعوام 1932 (كتميمة)، و1962، و1963، و1964، و1967 (كرئيس)، جميعها مع فريق تورنتو. وفي عام 1932، أصبح سميث أصغر شخص يُنقش اسمه على كأس ستانلي، وكان عمره آنذاك 11 عامًا.

بعد مداهمة الشرطة الملكية الكندية للحدائق في عام 1968، تم اتهام سميث بالتهرب من ضريبة الدخل، واتُهم، إلى جانب بالارد، بأخذ أموال بشكل غير قانوني من شركة مابل ليف جاردنز المحدودة لدفع تكاليف تجديد منازلهم ونفقات شخصية أخرى.

قبل توجيه الاتهامات مباشرةً، جادل باسيت، الذي خلف كون سميث في رئاسة مجلس الإدارة عام ١٩٦٢، أمام المجلس بضرورة إقالة سميث وبالارد من منصبيهما. وبعد تصويت مجلس الإدارة بنتيجة ٨-٧ في ٢٦ يونيو ١٩٦٩، تم فصل سميث وبالارد، وتعيين باسيت رئيسًا لملعب غاردنز. وجاءت هذه الخطوة بعد شهرين فقط من إقالة سميث لإملاش عقب موسم مخيب للآمال لفريق تورنتو مابل ليفز.

مع ذلك، لم يُجبر باسيت سميث وبالارد على بيع أسهمهما، وبقي كلاهما في مجلس الإدارة. وقد أثبت هذا خطأً استراتيجياً فادحاً؛ إذ كان سميث أكبر مساهم فردي في مابل ليف غاردنز، وكان هو وبالارد يسيطران معاً على ما يقارب نصف أسهم الشركة. وبذلك تمكنا من شن حرب بالوكالة واستعادة السيطرة على مجلس الإدارة عام ١٩٧٠. وعُيّن سميث رئيساً مرة أخرى. وأمام هذا الوضع الحرج، باع باسيت أسهمه في غاردنز لسميث وبالارد مقابل ٦ ملايين دولار عام ١٩٧١. أُدين بالارد بالتهرب الضريبي، لكن سميث توفي بمرض قرحة نازفة عن عمر يناهز الخمسين عاماً قبيل بدء محاكمته. وتولى بالارد إدارة ليفز عام ١٩٧٢، منتصراً في معركة مع أفراد من عائلة سميث على ملكية أسهم سميث.

تم تسمية كأس ستافورد سميث التذكاري ، الذي يُمنح سنوياً لأفضل لاعب في بطولة كأس الذكرى ، تكريماً له.

• سميث، كون؛ يونغ، سكوت (1981). كون سميث: إذا لم تستطع هزيمتهم في الزقاق . تورنتو، أونتاريو: ماكليلاند وستيوارت. ISBN 0-7710-9078-1.